鍾守坐在圓桌上座，薛穆緊挨着坐在左邊，右邊則是暮雲，順着過來的是三夫人，昭雲，柔兒，還有其他的小姐妹。
挨着薛穆那邊坐的則是年紀頗爲幼小的兄弟，暮雲看了一圈，這才知道在這府中近親本家的平一輩中，年紀最大的就是昭雲和自己了。
暮雲幾次主動對上昭雲的視線，似乎已經準備好她又會驕傲的對自己冷言冷語，藉機挖苦云云，可沒想到昭雲只是默默悶頭吃酒，也不跟旁人交流，也沒有一絲表情，像眼前的一切都跟她毫無關係一樣，心裡便覺得十分奇怪，這自視甚高且狠毒刁蠻的大小姐，什麼時候轉了心性不成？再想到一年前她急切的要擺脫入宮選秀，更加心生疑惑。
鍾守像是興致頗高，端着面前的銀樽酒杯對薛穆說：“老夫仍是在病中，不宜飲用烈酒，便用這素酒來做招待，賢侄莫要怪罪。”
薛穆也很有天分的回敬道：“世伯說的哪裡話，承蒙如此厚待，晚輩已經受寵若驚，哪裡還敢挑三揀四。”
暮雲端起酒杯先是放在嘴邊用力聞了聞，見薛穆跟鍾守談笑風生，就跟久違的朋友一般，不由得皺了皺眉頭。好在方纔開宴之前特意跟三夫人交代，飲食器具皆用銀具，這才放下心來。
只見鍾守笑道：“賢侄真是年輕有爲，如此年紀便得太后娘娘重用，真是前途不可限量啊！哈哈，怪老夫平日懶惰，對宮中的人事更替不甚關心，敢問賢侄如今是在哪個宮房當差？”
薛穆心知鍾守是探聽虛實來了，便將早已準備好的話默唸一遍，笑着說道：“前兩年晚輩在太后宮中當差，因太后娘娘同皇上母子情深，見晚輩與皇上年紀相仿，性格也合得來，便派晚輩在乾寧殿當值，專職保護皇上。”
說着桀然一笑，讓鍾守附耳過來，小聲在他耳邊說道：“晚輩每日都需向太后娘娘彙報皇上的行蹤。”
鍾守一聽，先是同薛穆雙眼對視片刻，而後兩人皆大聲笑了起來，舉杯同飲，一切盡在不言中。
鍾守放下酒杯，一拍薛穆肩膀，說：“有道是君子不立於危牆之下，賢侄可謂是識時務爲俊傑！”
鍾守這話名褒實貶，明眼人都能看得出他這是在藉機挖苦。暮雲鼻子一哼，心裡嘲笑這死老頭，字字句句把自己標榜的跟君子一樣，卻是一百步反笑人家五十步，真是越老越沒皮了。
薛穆見與鍾守套近乎這一招沒有起到作用，也不生氣，便反脣相譏笑道：“世伯過獎了，晚輩有此覺悟也全有賴於各位世伯教誨，晚輩日後若能飛黃騰達，定不忘各位世伯的教誨。”
暮雲不由得心裡暗暗拍手叫好，心想薛穆看上去傻頭傻腦的，想不到腦子卻一點都不含糊。
鍾守眼珠一轉，心下了然，一邊勸薛穆喝酒，一邊又說道：“說起來也十分感慨，當年令尊薛盤真可謂是一表人才，才華橫溢，風流瀟灑，號稱京城青年俊傑之首！頂着登科進士的名頭，卻生生蓋過當年的狀元探花，風頭一時無二，連先帝的寶成公主都對薛盤芳心暗許，差點就促成美好姻緣。”
他話鋒轉圜，表情也配合着低迷些許，嘆道：“只可謂天妒英才，薛盤名頭太盛，惹得賊人心生妒忌，就連先帝也無法爲之脫罪，真真是憾事一樁。”
暮雲在一旁認真聽着，瞧着鍾守說着這些話之時表情皆是羨慕之意，便想象着那京城青年俊傑之首的當時，是個如何風光的摸樣。不知怎地，她的思緒一下子跳躍到西遊記裡面的橋段。
唐僧的父親中了狀元之後，被富家千金看中，拋繡球結緣，看似一段浪漫無比的美好姻緣，卻在赴任的途中遭人暗算，留下遺腹子唐僧自小皈依佛門。
當初每每讀到這段人生跌宕奇遇之時，都大有感慨之意，福禍難料，今日風光無限好，明日苦海沉冤魂。原來面容俊秀身手了得的薛穆，竟也有類似唐僧年幼的經歷。
不由得偷偷看了看他的臉色，只覺得他浮着絲絲憂鬱的臉龐，卻是越發的好看了。提及家門傷心事時，果見是越來越低沉，心中便着惱鍾守爲何偏要當着這麼多人的面戳人家的痛處，其原因不過是要擾亂對方心神，從而探知到自己想要知道的信息，真是用心險惡之極。
暮雲便大聲清了清嗓子，笑着端起酒杯朝鐘守敬了過來，笑着說：“爹爹，事情都過去那麼久了，還提那些個做什麼？叫人聽着還以爲爹爹對當年的薛大人也有妒忌之意呢。”
這話說的好曖昧，又像是在撒嬌，又像是在含沙射影，倒叫鍾守不好再繼續這個話題了。
鍾守乾笑了兩聲，着意看了眼暮雲，不動聲色的笑道：“哎呀呀，你看看我，真是喝了兩杯酒下肚，便暈得不知所以了，只顧着感嘆朝廷失去一位棟樑，卻不想觸動了賢侄的傷心事，是老夫不知所謂了，老夫自罰一杯。”
薛穆被暮雲岔開話題片刻，也緩過神來，見鍾守巧妙的找臺階下了，便也笑着回禮道：“世伯說的哪裡話，世伯關心小侄，小侄不勝感激，哪裡敢存有怪罪之意。”說完舉起手中酒杯，就着同鍾守一飲而盡。
一旁的絲竹管絃之聲又起，主桌上的人便都看似安靜的看着歌舞，再也不提剛纔之事，暮雲便放下心來，看桌前歌舞似乎要演完一場，想起方纔赴宴之前跟薛穆商量好的對策，便悄悄對他示意。
薛穆喝完酒，才吃了兩口菜，便瞧見暮雲着急的眼神，先是故意不搭理，直惹得暮雲怒目含嗔，便只好笑着搖搖晃晃起身對鍾守抱拳道：“晚輩不勝酒力，想要離席片刻，還望世伯應允。”
鍾守自然是應允的，笑着說道：“賢侄請自便。”便要吩咐李管家陪同他一起出去透透氣，薛穆也沒有拒絕，起身時還故意輕搖了一下身體，這才裝模作樣的走了出去。
暮雲見薛穆經過昭雲身邊之時，昭雲眼皮都未曾擡一擡，心裡越發的疑惑。
像昭雲這樣待字閨中的妙齡少女，見到像薛穆這樣英俊瀟灑的年輕男子，哪有這樣視若無睹的？要麼就是她已看透這世間的情情愛愛，要麼就是她心有所屬。
暮雲隱約覺得想要弄懂鍾守，必須得先從昭雲開始，畢竟當初代姐入宮這齣戲碼，是鍾守一手策劃出來的，這其中有着怎樣的利害牽扯呢？
暮雲笑着望向昭雲，表情極力做到十分柔和真誠，她說：“許久不見姐姐，在宮中之時常有掛念，如今近鄉情更怯，姐姐近在眼前，卻都不好意思先開口問姐姐聲好了。”成功的拖住昭雲的視線之後，暮雲便大方的端起酒杯，站起身下位來到昭雲面前，恭敬說道：“暮雲敬姐姐一杯，願姐姐永遠青春美貌。”
昭雲起先十分詫異，她壓根就沒打算跟暮雲有任何交流，現見暮雲來到自己的身邊，心裡有些排斥，本想不予理會，瞥眼見到鍾守略微責備的表情，不得已便端起面前酒杯，也不與暮雲碰杯，就獨自一飲而盡，便再不看暮雲。
暮雲仍不死心，喝完杯中就之後卻不走，笑着說：“一年多不見，姐姐還是那麼明豔照人，暮雲在宮中之時見過東西六宮的各位娘娘，雖然也有不少國色，但跟姐姐相比，卻是不值一提，暮雲有時想着，同樣是一個爹爹所生的，爲何姐姐如此傾國傾城，而妹妹我卻資質平庸之極。”
說着對鍾守嘟嘴道：“爹爹，你可不是偏心？把好的都給了姐姐。”
一席話，逗得在場的人除了昭雲之外都哈哈大笑起來。三夫人更是笑得捧腹，原本終日愁苦慣了的表情此刻也如花兒一樣，她笑得上氣不接下氣的對鍾守說道：“老爺，您看這小妮子，真是越發的無法無天了，這宮中的規矩都學到哪裡去了？”
鍾守知道暮雲是在刻意討好，也裝的極爲受用，頻頻點頭與三夫人笑着耳語。若是不知道的人，還只當是這一家子多麼其樂融融。
誰知昭雲臉色大變，突然站了起來，用力將手中握緊的碟盤摔到地上跌了個粉碎，惡狠狠的對暮雲罵道：“你這個卑賤蹄子是個什麼身份！也敢同我相提並論？今日我原本不想同你生是非，你卻不停的蹬鼻子上臉，我看你不過進了一回皇宮，倒越發無法無天了！”
突來的鬧騰，讓原本熱鬧的聚會瞬間變得尷尬無比，舞姬們受到了驚擾，紛紛停住舞步，膽怯的望着這邊，樂工們也停止了演奏，都你望我我望你，周圍瞬間安靜的針落可聞。
“昭雲！好端端的你是在做什麼？”
鍾守不禁生了怒意，當着衆人的面只好斥責昭雲的無禮。
昭雲卻杏眼含淚，彷彿心中有萬般的委屈看着鍾守，似乎有千言萬語想要脫口而出。
三夫人也驚訝着起身，忙走過來看暮雲有沒有受傷。暮雲低頭看了看，搖搖頭小聲對三夫人說了句沒事。
“爹爹……”昭雲用力的叫了鍾守一聲，極爲委屈。
鍾守卻絲毫不爲所動，粗聲喝道：“什麼都不用說，即刻給我回房閉門思過！看來讓你出來見客是我安排錯了，從今開始，沒有我的命令，不准你踏出房門一步！”
李管家匆匆入內，只看了幾眼便知道發生了什麼事，忙默默指揮舞姬樂工們有序撤離，暮雲見到李管家在室內忙碌的身影，心裡笑着真是天助我也！