戰爭很快便來了。
九月還沒過，蠻族的軍隊便踏破了山海關。西北的住民紛紛往都城涌進來，一時人滿爲患。
許白隨呂益出門的時候看到沿街都是乞討的難民，面容憔悴，衣衫襤褸。做小生意的多不出攤，平日裡燈紅柳綠，炊煙裊裊的景象便也看不到了。
隨着秋風蕭瑟，草木搖落，都城彷彿凋零了一般，不復盛夏時繁花似錦的景象。
一時天子腳下也變得猶如兵臨城下一般。
隨後，朝廷執行了門禁政策，將難民攔在了城門之外，一時雙方衝突不斷。
最終樞密院派兵鎮壓，但難民們也不散去，反而在郊外紮起了帳篷來，見到有官兵打扮的出城便叫罵的叫罵，吐口水的吐口水。
“少爺，這是怎麼了？”許白是第一次見到這樣的場景。他和呂益兩個身着錦衣華服的大小公子一路走來，不斷有乞討的人像盯着獵物一般地一直盯着他們，若不是有家僕阻攔，恐怕就有人會撲上來了。
“盛衰有道，枯榮由天。”呂益見怪不怪的樣子，目不斜視。
“那我們可以救救他們嗎？”許白被旁邊突然撲過來的乞丐嚇了一跳，急忙往呂益身邊靠過去。
呂益伸手攬了攬，呵斥旁邊的家僕：“人看得緊點，不要放進來。”家僕唯唯諾諾地聽令，握緊了手中的棍子。
不知爲什麼，許白突然有種很難過的感覺。
他被牙儈拐走的時候也是這般蓬頭垢面的樣子。吃不飽，穿不暖，每天爲了搶那麼一點點糠飯便什麼都顧不得了。那個時候，時間、外表甚至尊嚴對他來說都是不存在的，只是想着如何能不餓，如何讓自己在那個黑屋子裡變得好過一些。
如果不是被呂益買來的話，他可能就和這些難民一般，伸着骨瘦嶙峋的手，祈求一點吃食了。
看到那些斗膽往他和呂益身邊靠過來的乞丐，被家僕拿着棍子打了的時候，他覺得彷彿就是在打着曾經的自己。
“少爺，能令他們不要打了嗎？”許白看到一個老頭被家僕的棍子打掉了破碗，四仰八叉地跌坐回去，腳上的鞋都被甩掉了。
“不打他們，他們便會傷害你。”呂益道：“人和人是不一樣的，有些人是打人的人，有些人是被打的人，這也是定數。”
“可是……”許白想反駁，他不知道那些人哪裡跟他不一樣。同樣是一個鼻子，兩個耳朵，餓了想吃飯，痛了會逃跑。若真說有不一樣的地方，恐怕是這一身錦袍和那一身襤褸的差別，恐怕是他被呂少爺買走了，而其他人沒有被買走的差別。
他第一次開始對呂益的話產生了懷疑。
爲什麼少爺說這是定數，明明是可以改變的……如果可以把自己的饅頭分給他們吃的話，他們不就有飯吃了嗎？
“少爺……”他拽着呂益的衣袖還想說些什麼，卻被示意安靜。
他們來到了城西的空隱寺，寺裡的僧人正忙忙碌碌地收拾着木桶、木勺和矮桌，被施過粥的人羣剛剛纔散去。
“呂施主，有禮。”一個鬍子花白麪容和善的僧人見了呂益，便合掌行了禮，“今年的難民格外多，恐怕西北戰事不妙。”
“阿彌陀佛。禪樂方丈。”呂益合掌拜過，許白也有樣學樣地合掌拜了一下。
“不知呂施主是否有意捐些米糧？”方丈詢問道：“我們寺裡的糧食在連施了四天粥之後有些吃緊，朝廷還沒下撥賑災的糧食。呂家是大戶人家，不知是否有餘糧可救濟？”
呂益點點頭，“正是爲此事而來，來人……”只見家僕從馬車後搬出了幾十石糧食。
方丈感激涕零，連聲道：“多謝呂施主……多謝呂施主……”
“但我也有一事相求，”呂益不是白白施捨，他有個條件：“請方丈在施粥的時候替我們呂家美言幾句。最近難民鬧得兇，城裡的大戶人家基本都被鬧了一遍。其實我們也是樂善好施之人，不願看到大家捱餓……這不，就把家裡的餘糧全部搬出來了嘛……”
一位跟着將米搬進寺裡的和尚來報了數：“共計六十石。”
這個數恐怕是普通人家一年的糧食量了。除了感慨呂家家業大之外，他相信呂家小少爺這次捐了那麼多，肯定是一心向善，因此又深深地鞠了一躬道：“佛祖保佑，老衲一定替呂家美言。要讓做了善事的人得到善報。”
“那就有勞方丈費心了。”呂益還禮之後整了整衣衫，跨進門去，給菩薩上了柱香之後，又捐獻了些銀兩，便告辭了。
“少爺，您剛剛許了什麼願嗎？”許白看到呂益跪在蒲團上，雙手合十，雙眼緊閉的時候，想必他定是在想着些什麼吧。
待走到大路的時候，呂益把他抱上馬車，自己也乘了上去，回答道：“我既不信，爲何要許願？”
“少爺您不信？”許白覺得不理解。他聽少爺和方丈一來一往，顯然已是熟識。少爺敬香，跪拜的樣子也確實像個信佛之人。
呂益笑了笑，把簾子稍稍掀起了一條縫，看了一眼又放下，“做姿勢容易，做姿態也容易，都是人前裝裝樣子罷了……”
他這次來捐糧主要就是爲了散播一下呂家的好名聲，以免難民砸了東砸西，砸到了呂家頭上。寺廟是難民的聚集地，他選擇這裡不是沒有道理。而捐糧的量，只是他這次收上來的糧食量的九牛一毛而已。
真正的罪魁禍首，此刻卻是善人之姿。
騙過了方丈，騙過了難民，也騙過了許白。
許白爲自己剛纔對少爺的話產生了一點點懷疑而自責。少爺真是個好人，沒有明着施捨，卻擔了那麼多米去給難民施粥，做好事不留名……真不該有那麼點懷疑的心思。
隨後，呂益帶着許白又來到了城東的惠源寺，同樣捐了六十石的米。
回程下了馬車後出了點意外。
一個孩子不知怎麼竟從數名家僕的兩腿之間鑽了進來，一把抱住了許白的腿。抱住之後便不撒手，任憑家僕的棍子打在身上也不放。
“求少爺賞口飯吃……我無父無母，無依無着……願給少爺做牛做馬。”那孩子被打得岔了氣，斷斷續續地把這翻話說出來。
呂益揮手準備讓家僕掰開他的手，許白從剛纔那個震驚之中回過神來，急忙道：“少爺莫打他，我們不是缺個擔水的雜役嗎？讓他來做不就好了嗎？”
“買誰不買誰，什麼時候輪到你說了算的？”呂益見許白被那個髒孩子抱着，又聽許白替他求情，頓時火氣便上來了，“來人，繼續打。”
“少爺……求你……別打！”許白見那孩子已經被打了近十棍子，連身上的衣服都被打破了，下意識地想要阻止家僕，又想保護孩子。結果兩人位置一顛倒，那一狠棍直接打到了他背上。他疼得往前一撲，被那個孩子接住，兩人滾到了地上。
許白知道呂益生氣，也知道自己是以下犯上了，急忙從地上爬起來跪好，“少爺有好善之德，剛剛不是捐了大筆糧食給城東和城西的兩個寺廟了嗎？現在他被打傷了，我們若不收留他，難道要他在這秋風瑟瑟之中死在門口嗎？那少爺的美名不就白弘揚了嗎？”
呂益的面容依舊冷峻，“你現在也長大了，我管不了你了……說起話來也知道曉之以理了……”
“少爺，求求您……”許白爬過來拽着他的衣角，“權當是我想要個賞行嗎？您不是曾問我想要什麼嗎？我想要個雜役……您就當是給我做了件衣裳……”
“越來越管不住了……”呂益揮了揮袖子，擺脫他的手，沒說同意也沒說不同意，徑直跨進門去。
“謝謝少爺……”許白衝着那個背影磕了頭。
那孩子看着許白這一番又是祈求又是道謝，沒明白過來是怎麼回事，愣着沒反應。許白拉着他又朝着呂益的背影磕了一個，然後站起來拉着他的手，一同走進門去。
孩子洗乾淨之後換了身粗布的衣服，被領到了許白麪前。
他的個頭比許白還高些，只是方纔一直在地上打滾，看不出來罷了。他的皮膚略黑，牙齒倒是整齊，笑起來一口白牙特別晃眼。眉眼十分好看，卻不是秀美的那種，而是虎虎有生氣。特別是那兩顆眼睛，黑黝黝的，非常亮。看着許白的時候，許白覺得像是個什麼動物在盯着他。
既然是許白當作禮物問呂益要過來的，他便成了這個孩子的主子。
“你叫什麼？今年幾歲？”許白問。
“李執，今年十二歲。”孩子道。
“你竟比我還大一歲？”許白有些不相信，“若不是在這種場合認識你，換我該叫你哥哥纔對。”
“方纔謝謝小少爺。”李執笑了笑，不知怎得竟有些害羞，“若不是小少爺，我恐怕就要餓死了。”
許白看到他的笑容，不覺得也笑了起來，“三少爺是個好人，你慢慢便會知道……你既然在呂家門口遇到我們，這便也是緣分了。”
“但大少爺似乎不喜歡我。”李執說起呂益來，方纔出現的喜悅神情便消失了，有種憤憤的敵意。
“三少爺日理萬機，沒空理會這些小事。”許白以爲他是在擔心，“你若把活兒幹好了，三少爺便會獎勵你。”
李執點頭，又想起了一件事，“方纔小少爺替我捱了那一計重棍，沒事兒吧……”
許白擺擺手道：“不打緊，倒是你……被打得那麼重，過來我看看。”
李執走過去，許白掀起了他的衣服查看，見一道道血印血痕觸目驚心。
“小少爺，我真的不要緊。以前捱打捱得比這重得多。”不知爲什麼，許白湊近他的時候，他的臉刷地一下就紅了，急忙想把衣服放下來。
許白正準備去拿藥的時候，呂益遠遠走了過來。見兩人這麼個姿勢，稍微平復下來的臉色又黑了，看着李執的眼神十分不悅，“滾出去。”
“你先退下。”許白急忙站起來，“我安頓好了他之後，正準備去找少爺。”
“安頓？”呂益的鼻子裡哼了一聲，“你還知道你的身份？”
“我是下人。”許白見呂益發火了，急忙要跪下，卻被呂益一把抓住拉了過來。
“你是我的人，我買你的第一天就是這麼說的。”呂益把他箍在懷裡。他從來沒見過呂益如此兇狠的一面。在他面前的呂益總是綿軟的，如沐春風的，文質彬彬的，但現在卻變得不講理了起來。