幼時閒談，母親曾說過，無分男女，人的臉上一共有一十四塊骨頭，有四十二塊肌肉——骨頭和肌肉差別很細微，卻讓每個人的面容千差萬別，各有不同。
想起母親，小古的手停頓了一下，隨即取過一旁的水罐，用軟巾擦去所有僞色，所有取過脂膏，開始替自己做出另種面貌來。
眼稍略微上揚、兩頰顯得凹陷，額頭和眼角再加幾絲細紋，最後上一層略粗黑的肌膚……打扮完畢後，她取出一隻玻璃瓶，小心的倒出一簇粉末，仔細的塗在身上。
這半間房沒有門窗透氣，溼鹽、爛炭和油膩的破桌爛凳胡亂堆積，一股子味道混合着極爲難聞——天長日久，弄得她身上也是一陣煙火味，內宅上下都無人願意靠近，這本在她籌算之內，但現在要出門，便只能換一種味道了。
將粉末撒滿全身後，她輕嗅鼻端，終於滿意的點了點頭，取過小小一隻細軟包袱，上前兩步到了牆角，彎下腰，拖開了兩塊長條青石底磚。
牆角露出的洞不算大，但她實在太過瘦小，縮着身很輕易就鑽了過去。
夜已經深了，沈府內宅甚是安靜，只有打更與守夜的僕婦們半睡不醒的盡着職責。
小古的手腳敏捷輕盈，無聲息的繞過她們的眼，一路來到西側後門處。
看門的朱婆子多喝了兩杯酒，正是醺醺然坐着打盹。冷不防有人輕輕一推，頓時嚇了一跳，酒意化爲冷汗醒來。
“是你！！”
她嚇得聲調都變了。
“開門。”
一聲低語，卻唬得朱婆子面色煞白，一字也不敢多說，抖抖索索的拿出鑰匙開了門。
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深夜寒意入骨，檐角牆根都凝出一層白霜，北風呼嘯着打着旋兒肆虐城中，拽得枯枝紛紛彎折。
深夜的金陵早已進入夜禁，百姓不得上街行走。峻令之下街上杳無人跡，就連那一彎殘月都躲進了雲裡，縱橫交錯的街道市坊都陷入了黑暗與沉眠。
遠處似乎有更夫走過，隱約有吆喝聲，“小心火燭——”
燈籠的微弱白光照不亮方圓幾丈，宛如鬼火一般更添陰森。
小古揹着包袱，她沿着長街，緊貼着屋檐下靜靜而走，悄沒聲息的象只幽靈，但速度居然不慢。
驀然，遠處傳來得得的馬蹄聲，突變加大的燈光在眼前迅速擴大——
|“什麼人，站住！”
一聲斷喝宛如春雷初綻，馬蹄聲疾衝轟鳴，瑣子甲的鐵鏈在地上拖曳出噹噹的清脆聲，小古目光一閃，立刻聽下。
一隊人馬將她圍攏，高頭大馬的鼻子噴着白氣，前蹄不斷撅起亂踢，馬上的兵尉們低聲笑着交換了個眼色，“天子腳下居然敢犯夜禁亂闖，嘖嘖，居然還是個娘們！”
他們圍攏上來，高大的壓迫感直逼而下，小古卻是靜立不動。
燈光的明亮驅散了黑暗，出現在他們面前的女子披了黑色長袍，內罩白色麻衣，從頭到腳只露出一雙眼睛，腰間綁了一根稻草編織而成的青色腰帶，胸前掛着一對辟邪的五毒符——這一套活脫脫是收屍人的裝扮！
禁夜令之下，以鼓聲爲號，官員百姓都得在天黑前各歸其所，不得在街上逗留，惟有三種情況例外：急變、病重和死喪。
有經驗老成的兵丁連聲喊着晦氣就要離開，爲首的校尉正是年青，二十出頭面如冠玉，懷疑的問道：“你是哪來的？因何收屍？”
小古啊啊叫着，比畫着地上寫了“義莊”兩字。
原來是個啞巴……那校尉面色緩了一下，看到義莊兩字更是心中明瞭：今年氣候怪異，入冬後比往年更冷，城郊和北城等住滿貧寒小民，大都用不起火炭，房子又破舊，年紀大的受不了這寒氣，往往熬不住就去了。這等人家有的連一口薄皮棺材也用不起，虧得應天府尹大發次慈悲，讓京郊幾家義莊都及時來替他們收了屍體，等開春再下斂，所用花費全部由官府補貼。
“既是義莊之人，就好生去做吧。”
那校尉說完便勒馬而走，行動之間帶起了氣流之風，他突然停了下來，若有所思的回頭看去——
夜色中，小古的身影一點點在街角遠去。
“大人，可有什麼不妥？”
聽着詢問，他搖了搖頭，只覺得方纔嗅見的氣息中，除了香灰、藥符味，另有一種清淡的冷芬。
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殘月上了中天，從柳梢中班駁透出，秦淮河沿岸仍是一片笑語鶯歌，燈火通明。
夜禁之法從唐時起施行，初時法令最爲森嚴，宋時從皇帝到小民都貪圖享樂，乾脆廢除了這條法令，至元蒙時乾脆成了獵殺漢人的藉口，鬧得人心惶惶無人敢於夜行。本朝洪武太祖平定天下後，雖恢復了夜禁，卻禁不住這十里秦淮的旖旎豔香——據說就連府尹他老人家的親屬也在其中有些乾股，來往的又多是達官貴人，於是官府對這這一塊就睜隻眼閉隻眼：只要你夜禁後不離開沿岸這片，也就不來多管。
這裡的青樓楚館不知凡幾，人頭攢動摩肩接踵，小古躲進一間沒人的水閣，脫了身上黑袍，反折過來一穿，立刻便是一襲湖水藍翎紗襖子，又從包袱裡取出一條綜裙換上，把雜物打進包袱，便嫋嫋走了出去。
她扮的容貌偏老，又顯得幾分薄冷，旁人看了只以爲是哪間妓館的鴇母或是管事大姐，倒也沒人來擾。
熟門熟路的找到岸邊第七棵柳樹，從水邊倒影確定沒人跟蹤，這才走進深巷，幾個轉折後，終於到了一間館閣前。
大門處紅綃垂門，紫檀爲檻，煞是氣派。門頂匾上一行字銀鉤鐵劃“萬花樓”。內有大廳錦堂，一派花團錦簇，，歌舞之聲婉轉悠揚，一陣陣的夾雜有男人的歡呼喝彩聲。
小古走到門外，便被青衣黑褲的兩名小廝攔住，她嘶啞着嗓子拿出木牌憑證，“你家鴇母讓我送幾個新鮮的繡樣給她看。”
小廝們連忙帶她進入，沿迴廊繞過影壁，眼前一色素梅，枝幹森虯，錯落有致。
到了內院又被兩個黑衣壯漢攔住，“媽媽有事，不能招待，請回。”
她一提衣袖，露出衣料內襯——上面繡有小小的一朵蘭花，兩人頓時面色一變。
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萬花樓的內院蜿蜒曲折，高樓連接，是爲非富即貴的客人們準備的雅間，其中一間的蘭香閣今日卻寂靜無聲，暗無燈火。
房裡分明已經坐了人，卻只能聽到靜靜的呼吸聲。
樓梯上傳來腳步聲，衆人不由坐直了身子，有人習慣性的手摸刀鞘警戒。
門吱呀一聲推開，靠門有人低聲說了一句：“十二娘子到了。”
衆人這才鬆了口氣，上首那人低聲吩咐道：“掌燈。”
只有一根燈芯被點燃，幽微的光芒被窗縫間暗風吹得搖曳不定，照出各人在屏風上的身影，屏風上繪了一簇蘭花，幽獨生長於斷瓦殘垣間，風姿卓絕不凡。雖是寥寥丹青妙筆，卻讓人眼前一亮。
上首那人問道：“十二妹，因何姍姍來遲？”
“路上遇到些意外。”
小古一句淡淡帶過。
那人便不再追問，只是乾咳一聲，道：“既然都到齊了，就開始吧。”
周遭黑暗中，下首第三位是個高髻雪膚的豔裝少婦，嬌笑了一聲，卻無半點歡愉，“二哥，今日之會是爲何？”
“明知故問。”
第四位是個中年漢子，個頭魁梧一臉扎髯，手上有厚厚的繭子，他冷冷的說了一句。
“出了這麼大的事，再不聚齊商議，那就只好去地府陰間相會了。”
說話這麼尖酸的那人眉眼俊朗，似笑非笑間更添迷人神采，只是兩個眼珠不安分，溜溜直轉。
“九哥就這麼去了，剩下我們苟且活着，不知道什麼時候是個盡頭。”
這是個美貌嬌弱的少年，脂粉氣很濃，一邊哽咽，一邊眼圈已經紅了。
上首第二位喘咳了一陣，聽起來是上了年紀的婦人，“我已經四十了，半截身子入土，沒想到卻是白髮人送黑髮人，九弟他……可惜了。”
“可惜了”這三字宛如千鈞巨石一般壓在衆人心上，想起那人六藝詩書無一不通、溫文儒雅卻又凜然剛直的模樣，頓時悲慟得喘不過氣來。
淚，早在多年前就流乾了。痛，已是痛無可痛，多年前他們便失去了所有，今後的漫長歲月裡，還將繼續不斷的失去。
命運早就註定，無法抵抗，無法躲閃，即使是用盡心力也無法挽回。
一片愁雲慘淡中，下首第七位，有人朗朗說道：“王霖他死得太冤，我們不能就此罷休！”
語聲鏗然，衆人心中頓時一驚。