“他們就如同豺狼一樣，闖入了這片土地，即便是過去最兇狠的野獸在面對他們時，也不敢大聲喘息……”
十七年前，當那羣穿着盔甲、手拿兵器的軍人翻山越嶺來到天竺時，誰也不曾想到，這羣喪家之犬會給這片土地帶來什麼樣的改變。可是十七年後的現在，曾經對於他們一無所知的當地土人，終於認識到——他們是一羣比莫臥爾皇帝麾下最驍勇的部隊更爲善戰的軍隊。
十幾年前，這支形同乞丐的軍隊，甚至需要百般討好莫臥爾皇帝，而現在，他們卻可以直接挑戰莫臥爾王朝，挑戰那位號稱“世界征服者”的奧朗則布皇帝。
儘管在奧朗則布十幾年持續不斷的征服下，莫臥爾帝國的版圖西起波斯，東至孟加拉，北達克什米爾，南至科佛裡河。南亞次大陸及阿富汗幾乎全部統一在莫臥兒帝國政權之下。
可是，誰都知道，在大陸的東北，那個書寫着方塊字的“周國”卻像條毒蛇似的盯着那位“世界征服者”。
其實，不僅僅是它，五年前，另一羣書寫着方塊字的人也闖入了這片土地，在德干高原上的一個個蘇丹、王國被奧朗則布征服的威脅，當地的蘇丹、土王紛紛求助於大明——當年僅控制着天涯城（錫蘭加勒）一帶的大明，已經完成了對整個錫蘭的征服，並且在天涯城爲首府建立了“海峽殖民地”，並開始嘗試着在海峽對岸建立殖民據點。
面對來自大陸的求援，海峽殖民地的兩任總督都沒有拒絕，並趁機闖入了大陸，成爲大陸游戲的另一個參與者。這個參與者並沒有引起奧朗則布的警惕，在他看來，這個參與者不過只是像荷蘭、葡萄牙以及英格蘭人一樣，只是爲了獲得商業利益的一羣人罷了，在剛完成了對海德拉巴征服的奧朗則布來說，真正的威脅是另一羣與他們說着相同語言的人——五年前，他們從奧朗則布的身上挖下了一塊肉，奪走了孟加拉。
臨海城，每一個來到這裡的漢人，都會感覺極爲親近——城市中隨處可見明式的建築，街上也可以看到大明的方塊字。只有那街上的路人，黝黑的皮膚與漢人迥然不同的相貌，在提醒着人們，這裡並不是大明。
這裡是周國，當然也不是南洋的那個周國，儘管在大明官方從不曾承認這個國家，但是在大明商人、水手口中這裡被稱爲“吳周”，當年在西南無路可逃的吳三桂及其部屬逃至天竺後，擊敗當地土王建立的國家。
儘管這個國家，在大明官方口中是不予承認的，但是商人們爲了利益，早在十幾年前，就開通了往臨海城的航線——這座港口是十幾年前吳三桂從葡萄牙人手中奪取的，曾經也是吳周最大的港口。每天都有來自大明的船舶駛入這裡。
儘管官方不曾與吳周有過任何聯繫，甚至也不支持這些聯繫，但是作爲和尚的妙澄法師卻仍然帶着十幾名徒弟來到了這裡。
“在佛祖的祖地重振佛教！”
八年前，來自吳周的摩訶斯法師開始在大明講法，也正是在他的鼓動下，數以百計僧侶來到了吳周，來到孟加拉這片幾乎早就見不到佛教蹤跡的地方。
儘管數百年前，這裡的佛教相當興盛，單是首都一地，已有二百位比丘及三十座精舍。可是過去四百年間，可說是孟加拉佛教的“黑暗時代”，佛寺被摧毀、教徒被屠殺，曾經信仰佛教的人們紛紛改信天方教，而在吳周奪取孟加拉後，在吳三桂的支持下摩訶斯法師推動着孟家拉的佛教復興，重組孟加拉僧團，再加上過去幾年間，大量來自明國的僧侶加入，佛教才重新在才慢慢地重燃生機。
作爲曾經進入皇宮爲皇帝講法的妙澄法師剛一來到臨海城，就立即引起了吳周官方的關注，從臨海到吳周首府綏德沿途數百里，妙澄法師一行沿途不斷講法，宣揚佛教，儘管在絕大多數當地民衆的眼中，他們信奉的是異端，可講法仍然極爲順利，因爲佛教是吳周官方支持教派，在過去的五年間，已經有超過百萬孟加拉人改信佛教。
又一次，離開了一座與大明的寺院無異的寺院之後，妙澄法師不無疑惑的問道身邊的明德法師。
“明德法師，這裡是阿底峽尊者的故鄉，風土人情與我大明截然不同，爲何這寺院都是明式的寺院？”
因爲在南洋各地曾見過與大明迥然不同的佛教建築，所以妙澄法師纔會對此感覺有些好奇。
“法師，這吳周不同其它地方，這裡的寺院早在幾百年前就被天方教徒摧毀，當年周王奪佔孟加拉時，本地佛教信徒不過萬餘人皆藏於深山密林之中，本地人大都信仰天方教……現在吳周的寺院，無不是在大王的資助下建成，畢竟，與大明不同，當年這裡的信徒非常少，沒有官府的資助，肯定是建不了寺院的，不過現在隨着吳周的佛教徒越來越多，這裡的佛教寺院也會越來越多的……”
明德法師這位法號與國內法師沒有絲毫區別，但是相貌卻與漢人迥然不同，他是孟加拉人，但是卻曾在大明的寺院中學習過近十年佛法。
“現在我吳周佛法能有今日之盛，多虧了大王當年的弘揚佛法決心，若不然，又豈會有教徒百萬的盛景，再幾十年時間，想來我吳周必定人人皆信佛法……”
“弘揚佛法，吳王功德無量。”
妙澄法師點頭贊同道，即便是吳三桂在國內的名聲極臭，但是卻也不得不承認，在吳三桂的推動下，與天竺幾近消失的佛教，再一次興盛起來。就像在這路上傳法時，他就曾在一處天方寺的廢墟中講法，那天方寺院是被當地的佛教徒摧毀的，因爲他們需要地點和磚石修建佛教寺。
只不過妙澄法師並不知道的是，吳三桂推崇佛法也是迫不得已，作爲一個外來人，在這個宗教氛圍濃厚的地方，他有兩個選擇，一個是本地的印度教，一個是受莫臥爾王朝支持的天方教，儘管他曾試圖通過讓兒子信教的方式，立足於天竺。但是最終，他還是確定了拋棄天方教聯合本地印度教的基本策略。
作出這一選擇原因，是印度教在天竺根深蒂固的影響力，而於此同時，在朝中大臣的建議下，開始推動了佛教的傳教，確定傳播佛教，對抗天方教以及印度教的基本策略。
爲推動佛教的傳播，早在五年，吳周開始效仿奧朗則布傳教的方式，加重天方教商人的關稅，兩年前諭令摧毀首都等大城市的天方寺廟和學校，徵收天方教徒人頭稅。
而這也是與吳周與莫臥爾帝國矛盾激化的原因，畢竟奧朗則布是個虔誠的教徒，吳周這麼幹，簡直就是觸犯了其逆鱗，可卻贏得了莫臥爾帝國境內印度教徒的歡心。
這是一個看起來極爲精明的算計。對於熟讀史書的吳三桂等人來說，他們深知如何去爭取大多數天竺人，誘使他們把對奧朗則布不滿，轉移到對莫臥爾王朝的不滿，進而煽動他們的敵對情緒，於此同時壯大自己。
“法師，待你到了綏德，大王將會親自聽您講法。”
作爲吳周國都的綏德，曾是孟加拉的首府，這座城市是70多年前由莫臥兒帝國孟加拉總督蘇貝達·***汗所建，城市中建築大都是波斯風格的建築，五年前孟加拉被吳三桂佔領後，隨即對這座城市進行了改造。城內的許多波斯式的宮殿在戰爭中被摧毀，被夷爲平地，原始上建成了漢式的宮殿。
“達卡是莫臥爾人的，綏德是大周的，這裡生活的人們可以不說漢話，但是城市必須是漢式的……”
這句話到底是誰說的？
即便是到現在，也沒有人知道到底是不是吳三桂說的，但可以肯定的一點是，現在的綏德看似與大明的城市，並沒有多少區別，甚至這座城曾經因城內到處都是天方寺，而號稱天方寺之城的地方，已經看不到了天方寺。
一座座佛寺院和其中的訟經聲，在城市中迴響着，這個地方正在發生變化，儘管吳周並不像大明封建的南洋諸國那樣，從封建之日就有教化土民的義務，但是它卻在亦步亦趨的學習着南洋諸國教化着本地的土民。
無論是曾經消失於此的佛教，還是作爲外來語言的漢語，都在某種程度上改變着綏德。或許這裡的人們曾經抗拒着這一切，但是現實生活卻迫使他們不得不選擇接受。
“五十年，也許一百年後，這裡的人們應該大都會說漢話了……”
馬車在綏德的街道上奔馳着的時候，謝四新看着窗外的那些相貌與自己迥然不同的本地土人，在心裡默默的說道。
作爲吳周的丞相，在過去的五年間，謝四新最關心的事情，第一個是傳教，第二就是漢語學校，兩者都是爲了鞏固周國的統治，前者爲了讓土人不因爲宗教排斥他們這些外來者，而後者同樣也爲了統治的需要，當然後者是向大明學習的，大明的封建諸國就國之後，第一件事就是設立太學，建立學校，教授土人漢語，不過短短十年時間，就成功的把許多土人教化成“熟番”，再有幾十年的時間，他們勢必就會歸化成爲漢人。
在目睹了南洋諸夏的成功之後，周國奪取了孟加拉後，教授漢語的學堂如雨後春筍一般在孟加拉遍地開花，他們不需要教授四書五經，只需要教授他們漢語，順帶着學習一些簡明版的四書五經——這同樣也是學習於諸夏，畢竟土人不需要參加科舉，只需要通過簡明教材掌握基本的儒家知識就行。
當然在孟加拉全面推廣漢語，目的並不是爲了能讓那些語言不同孟加拉人可以自由地交流，而是希望培育一小批精通漢語的精英，協助周國朝廷管理孟加拉的兩千萬不懂漢語的普通百姓，具體的做法就是把大量的金錢財用在漢語的普及和推廣上，並優先錄用會漢語的人到政府機構工作，同時禁止佛經之外的梵文著作。那些能說“漢語”的孟加拉人雖然血液和膚色是與漢人不同，但品味、言論觀點，道德意識和舉止言談，在持續的教育下，最終無不打上華夏的烙印。
這一切需要時間，五年的時間遠遠不夠，還需要十年、二十年，甚至一百年……
“看來興乾皇帝對這一切，早就是成腹於胸了……”
想到海峽殖民地在天竺南部創辦的上百家漢語學校，謝四新又一次暗自佩服起那位陛下來，而在佩服之餘，他又向着窗外看去，看着那些膚色黝黑的土人，默默的思索着。
很快，謝四新的馬車來到了綏德城內最大的寺院——大報恩寺，它的名稱與南京的大報恩寺相同，至於報的是何人之恩，自然是衆說紛雲，不過謝四新知道，大王曾說過，這報得是烈皇帝的知遇之恩。
可是，這又豈能掩蓋得了當年的過錯？
進入寺院之後，謝四新和往常一樣，先在大雄寶殿禮佛，然後纔到寺院後院，吳周的官員都是信佛之人，謝四新也不例外。在小和尚領着他進入主持的禪房後，兩人先是見禮，然後便在那裡談起了佛法，依如過去一般，在夜幕慢慢的降臨之後，謝四新看着面前的主持，然後輕聲說道。
“吳三桂的身體一日不如一日了，如果不出意外的話，肯定撐不過今年。”
“哦？”
慈眉善目的主持應了一聲，然後問道。
“那會是誰繼位？”
“自然是吳應熊，他是世子。”
“嗯……”
主持點點頭，然後說道。
“吳應熊必須要死，不能由他繼承周王位，要不然其必定會與滿清合流，家裡已經決定了……”
對於這個安排，謝四新並沒有說什麼。吳應熊傾向於滿清，這個人留不得！包括他的兒子。
“除此之外，家裡還有什麼指示嗎？”