天下太平，時間便過得飛快，不知不覺間，已經是章武十一年，十一年前登基稱帝，重新建立起漢家王朝統治的天子劉備，也迎來了他的五十歲大壽。
爲避免勞民傷財，劉備在年初便頒下聖旨，婉拒各州郡以各種方式搞祥瑞、獻賀禮，但各地民衆還是不管不顧，以自己的方式展開慶祝，希望這位給他們帶來安定生活和美好希望的好人長命百歲。
在這個普天同慶的好年份，朝廷也搞了一次大動作：在本年度加開一次科舉考試。
早在章武元年，劉備首次創立了國子監，爲國家選拔人才，建立預備官員制度，但天下之大，人才至多，單單依靠國子監和太學是不可能滿足需求的，除了那些對自己充滿信心，家中也支持得起京城生活的年輕人外，還有許多傑出人才散落在天下各地。
有鑑於此，在章武三年，朝廷第一次科舉考試隆重登場了，而這科舉考試，從問世的那一天開始就激起了極大的反響——
判斷人才的標準，不再是鑽研儒家經典，而是各種雜學了！
科舉考試分爲鄉試、會試和殿試，鄉試是在州城舉辦，其中優秀者獲得入京參加會試的資格，會試和殿試之後，三名最優秀的考生分別被授予狀元、榜眼和探花的稱號。除了前三名之外，其他會試合格者被稱爲進士，獲得預備官員資格。
作爲第一批舉行科舉試點的幾個州，幽州、冀州等地坐擁幽州書院這樣的龐然大物，參考生員質量優異，幾乎壟斷了進士和三甲，成爲第一批吃到果子的幸運兒，通過適當的偏袒，河北，劉備的基本盤，變得越發牢不可摧。
在第一屆科舉舉辦的如火如荼之時，一首據說是出自當今天子之手的五言小詩也傳遍了大江南北。
“朝爲田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，男兒當自強。”
將相本無種，男兒當自強！
單單是這兩句詩，就讓無數年輕人爲之振奮不已，在強烈的刺激之下，長江沿岸那些新附之地也建起了各種書院，地方官員紛紛出面，向朝廷請求教員方面的支持；商人們千里迢迢，運送來各類書籍，只爲了趕上這場盛宴，不要落後於別人太遠。
在此期間，也有許多老儒生、名士們表示激烈反對，強烈斥責朝廷數典忘祖，將奇技淫巧搬上大雅之堂，甚至以此來選拔人才的醜惡行徑，在他們口中，這種科舉完全背離了聖人之道，背離了煌煌君子之風，是可忍，孰不可忍也。
以往的漫長歲月裡，極少數人壟斷了文字的傳播，壟斷了知識，也壟斷了上升渠道，他們結成了龐大的利益集團，藉助自己在輿論上的強勢地位散佈言論，壓制不同聲音，使得大部分人心中充滿了敬畏，以爲他們天生高人一等，然而，在這個年頭，他們的謊言無法再延續下去了。
劉備這些年來把重金投入到教育和宣傳口，搞起輿論戰那是輕而易舉，甚至連那些學術界大佬、朝廷的御用文人們都不用出手，光靠年輕一代出馬，就把各自爲戰的頑固勢力給噴得意識模糊，生活不能自理了。
再加上第一次科舉結束後，新鮮出爐的狀元、榜眼和進士們現身說法，痛斥舊時代，歌頌新時代的文章是一篇接着一篇，藉助朝廷無比強大的刊發和運輸能力，有如雪片一般飛遍了天下。
輿論戰，劉備完勝。
爲了確保科舉考生的質量，凸顯正規性和重要性，減少考生往來的經濟負擔，科舉被定爲三年一屆，經過章武六年、章武九年的兩次科舉，其餘後進州郡也迎頭趕上，無數年輕學子寒窗苦讀，正等着章武十二年到來，這一次趕在天子五十大壽，特意加開的科考，無疑又給他們多了一次機會。
民間甚至將這次稱爲恩科，
潁川，許縣。
這是一片歷史悠久而且輝煌的土地，早在數千年前，大禹的兒子啓在陽翟接見盟友，建立了華夏曆史上的第一個王朝，自此而後，潁川便一直是天下的中心地區。
擁有特殊的歷史背景和悠久的文化薰陶，潁川之地高門林立，名士輩出，先秦年間，便有申不害、韓非子等名人。
在這幾名法家大師的影響下，潁川人好權謀，喜爭訟，多朋黨，高仕宦的風氣數百年來煙火不絕，從潁川走出的士人也以足智多謀聞名，相對的，對儒家經典就不是那麼感冒，在後漢年間並頗受主流思想批評。
朝廷開科取士，多以雜學爲先，對其他傳統的文風興盛地區來說並不友好，但對於潁川人來說卻是如魚得水，再加上潁川距離洛陽不遠，本地士子甚至多有前去洛陽居住求學搏功名的，在科考之中隱隱有後來居上之勢。
今年特開恩科，對潁川郡來說更是大好的消息，連日以來，許縣城中各處都是敲鑼打鼓，歡聲笑語不絕，但在城北陳家的大宅院之中，氣氛卻一如平日，彷彿完全不受外界的影響。
今日，一輛馬車的造訪，終於打破了這座宅院的沉寂。
得知來訪的是荀彧荀文若，數年來一直在這座宅院中隱居修書的陳羣連忙親自出迎。
“文若兄，你這是？”見到荀彧臉上濃濃的疲憊之色，陳羣當即開口問道。
“最近幾日胃口不好，睡得也不好，不妨事。”荀彧與陳**情莫逆，說話也隨便得很。
二人進了屋內，落座之後，陳羣便再度開口詢問起來，“文若兄怎麼會來許縣？”
“告病還鄉了，途徑許縣，所以來看看。”荀彧說着話，神色自若地端起茶杯喝了一口。
“兄長莫要說笑。”陳羣一聽就知道這是假話，荀彧老家在潁陰，剛好位於洛陽和許縣之間，荀彧若是稱病返鄉，怎麼也不可能路過許縣。
“是真的。”荀彧苦笑起來，“我與天子多有不和，說什麼都沒人聽，還不如回家享清福呢。”