瑞安聽了，心裡便吃一驚。他忙停了筷子，問：“表哥，這到底是怎麼回事？”
墨染就嘆：“此事說來話長。”
青城見了，就在旁插道：“一切需從墨染入崖下尋找秋漪開始。”
瑞安聽了，心裡更爲好奇了。他的心裡，本就對墨染娶親一事，存了好奇，此刻更要問個明白了。
墨染也就告訴他：“不錯。我且只能將我記得的告訴你。”
墨染和青城瑞安相比，年歲最長，但也不過大了他們二三歲。墨染二十三，青城二十有一，瑞安比青城小上一歲，俱都差不多的年紀。
瑞安細細聽了，果然心裡喟嘆不已。因道：“表哥，不想事情竟然這般周折。不過，我看錶嫂也堪配與你。雖我只見了表嫂一眼，但知你們是天造地設的一對。”
這話，墨染是愛聽的，但他是內斂穩重之人，聽了心裡喜歡，但口裡還是淡淡道：“秋漪，其實可尋更好的。但我既和她有緣分，此生也就是我與她羈絆了。”這話裡自是帶了幾分滿足，幾分掩飾不住的驕傲。
青城聽了，心頭一陣酸楚。看來，大哥的心裡果然是有了秋漪了。因也就淡淡道：“大哥，你到底是承認了。想你從前，只是一個勁地想把她送走的呢！”
墨染聽了這話，心裡微微吃驚，因問他：“是麼？我竟是這樣說的麼？”因心裡又疑惑不已。
“是呀！你總說委屈了秋漪，只是要將她放出去，讓她另尋佳偶的！”青城說完，還着意做了一個鬼臉子，以讓自己心裡輕鬆。
墨染見青城不似玩笑，心頭不免凝重了幾分，又問：“我果真這樣說了，那秋漪聽了，到底是怎麼個形容？”青城就道：“這我也看不出。不如，你自己去問。”
瑞安就道：“我聽出來了，表哥這是珍重她。因不知自己病情幾何，只恐耽誤了她的！”
墨染就淡淡一笑：“也罷。我到底是記不起來了。”
三人於是繼續吃早飯。趙管家過來了，就來回：“大少爺，那大麻子綁着在那，口裡嗷嗷地直叫，只說給他一個痛快的好！”
墨染聽了，就蹙了眉，想了一想，囑咐道：“給他吃早飯，總是不要將他餓了！”
趙管家就點頭，想了一想，也問：“大少爺，那麼要將他帶了見官麼？”
墨染就道：“不用。我自有打算。”
趙管家聽了，也就退了出去。青城不解，因就問：“大哥，自然是見官好。如何又不見官去呢？”
“清城，李大麻子不過是那幕後主使派出的一把匕首。我感興趣的，只是這幕後的人。不然，柳府以後還是不寧靜。”
“大哥，莫非你找到好的法子了？只是，這李大麻子是塊硬骨頭，他若是執意不說出來呢，你又當怎樣？”
“我先不怎樣，好歹先留着他。他活着，那幕後的人才害怕。我看，她倒是比我們更希望
李大麻子死的。”
瑞安聽了，就道：“此人和表嫂無怨無仇，犯不着要結果她的命。這幕後主使依我看，如今也就在這府裡，又或許，和表嫂的孃家也有牽連。再有其他，我卻是也想不到了。”
墨染聽了，就沉吟不語。青城熬不住，因就笑：“瑞安，你也想到了？”
瑞安就道：“表嫂性子安靜，並不是招惹是非的人。定是她礙了什麼人，惹誰不高興了，這才下的狠手。”
瑞安這樣說，墨染還不覺得。倒是青城聽出來了，因就笑話他：“瑞安，你不過見了秋漪一面，怎知她是個性子安靜的人？”
瑞安一聽，臉就有點紅。因看了墨染一眼，訥訥地道：“青城，雖如此，但我每日裡和各處商家打交道，也頗識人。表嫂給我的印象，就是這樣的人。但願我沒看錯吧？”瑞安說完了，因又徵詢地看着墨染。
墨染沒有多想，就對了瑞安道：“秋漪性子果喜安靜。”彼時，一陣柔和的秋風從軒窗拂過，輕輕掠過墨染的衣衫。他靜靜喝着粥，心裡想起秋漪，眼睛裡更是瀲灩的一片。
三人各懷心思，吃完了早膳，待入了靈堂，只見那洪氏已跪在那裡，口裡咿咿呀呀地哭起靈來了。墨染便對她道：“姨娘，好歹收些傷心。若是支撐不過，只管在後頭坐着就是。”
墨染說完，便依順序和青城瑞安跪了下來。秋漪也來了。
待哭完了靈，瑞安又問了墨染清青城老太太的一些事。墨染不記得以前，青城又不大在府裡，諸多事兒，自是答不詳盡。
洪氏哭完了起身，叫丫頭先扶着她先往議事廳來了。今兒個，到底墨染會怎樣處置李大麻子，洪氏的心還一直懸着！她知道兒子與墨染走得近，本想套套兒子的口風的。無奈青城聽了，只是說道：“此事，娘無須操心，一切聽大哥的就行。”
洪氏就罵罵咧咧地道：“一點子都不告訴老孃！真的以爲和你的好哥哥好嫂子在一起，就分你一塊肉一勺湯了？天真！”
洪氏說完，去了議事廳，就在椅子上先坐下了，那李大麻子被趙管家強灌了兩碗粥，口裡只管喘着氣兒，五花大綁地捆在柱子上，擡着頭，閉着眼，一言不發。
洪氏過來了，就叫看管的幾個小廝先退到外邊，又對小禾兒道：“你去我屋子裡，將我素常帶的一塊手絹兒拿來。”
小禾兒就道：“姨奶奶，慣常你帶的也有那麼兩三條，到底是哪一種花式的呢？是柳葉形的，還是鴛鴦戲水紅色的那塊，亦或是那月白色繡了一朵並蒂蓮的？”
洪氏便道：“就月白色的一條，你速速與我去拿。”
小禾兒聽了，這才走了。
洪氏見議事廳空無一人，便走到李大麻子的身邊，嘆息了一陣，方道：“大麻子，睜開眼，是我！”
李大麻子聽出這聲音是洪氏，心裡激動，也就緩緩地睜了眼。“好人，你受苦了！”洪氏看
着李大麻子肩背上被麻繩勒出的紅印子，便伸手上前撫了一撫。
李大麻子內心受了觸動，但還是強撐着道：“你別管我。這裡既無人了，你倒還是走了的乾淨。”
洪氏就嘆：“我不走！我是這府裡的當家姨娘？誰敢疑我？”
李大麻子就對她道：“大少爺着實不好對付。他們讀過書的人，行事更縝密細緻的。你要當心。”
洪氏聽了，就幽幽道：“我自然會當心。但我來，卻是爲了和你說幾句話。”
“姨奶奶，有什麼話，你趕緊說就是！”在李大麻子看來，自己這樣一個粗鄙不堪的人，如今竟沾上了幾回姨奶奶的身子，已經算是老天爺眷顧他了，他縱死了，當真是沒有一點遺憾的。
洪氏也不隱晦，因就直白對他道：“大麻子，我看這大少爺是輕易不會讓你死的，也不會將你帶了見官去的。他們想要找出的，只是我。”
李大麻子一聽，就蹙眉問她：“姨奶奶，你到底要與我說什麼？”
洪氏就踱着步子，告訴他：“依我說，你不如就死了。這死了，痛苦也沒了，一切也都解脫了。我也才真正安逸了。”
李大麻子聽了，心裡還是平靜。他不怕生，何懼死？他心裡所牽掛的，無非就是眼前的這個女人。好！既她要他死，那麼他自然痛快答應，決計不會令她爲難半點！
李大麻子就點頭道：“好。其實我也想死。我活了四十歲，喝了三十年的酒，過了二十年的痛快日子，又嘗過了女人的滋味。死有什麼不好的呢？我也想過死的，無奈身邊時刻有人看着，只是不方便。”
洪氏見他應了，一時心裡也複雜。她仍眷戀李大麻子的身子。但大敵當頭，她只有舍了大麻子，才能護自己周全的。
洪氏便流淚道：“大麻子，算我欠你的！”洪氏說着，就見頭湊了過來，在他耳邊輕輕說道：“過一會子，大少爺他們就要來了。人多了，你又不能愜意求死了。不如就這會子吧。我聽人說，將自己舌頭上的筋脈咬斷了，也會死的。”
洪氏說完了，便又擡頭看了幾眼李大麻子，又對他道：“大麻子，我知道你待我好。但咱們只有來生了！”洪氏囑咐完，整了整衣衫，方就轉過身子去。
小禾兒拿了絹子，也就過來了。洪氏便對小禾兒道：“行了，我還是去廊子下等吧。這李大麻子綁在這裡，看着只是叫人害怕！”
小禾兒就道：“那奴婢扶姨奶奶下去。”
二人一前一後剛到了那廊子下，柳墨染柳青城王瑞安也就來了。李大麻子聽到了前頭的腳步聲，知自己不可違拗洪氏，當下就一狠心，將眼兒一閉，果然就大力將舌頭咬斷，腥鮮的濃血從口裡流了出來，一滴一滴地，丟滴在了地上。
青城邊行邊問：“大哥，爲何不讓大嫂過來？這不正可以當面對質麼？”
墨染就道：“我不讓她來，只恐她心軟。”
（本章完）