“罷了，我兒既是不想去，便不去吧。”長公主終是下了決斷，語聲柔和。
郭媛馬上擡起頭，展顏一笑：“多謝母親。”
長公主嘆了口氣，心下很是無奈，又憐惜女兒，擡手替她理了理髮絲：“這些日子以來，實是委屈我兒了。”
她放下手，將郭媛的斗篷往前輕攏：“我一會兒叫人找太醫先給你診脈。”
說話間，她轉頭往前張一張，眼見帝后儀仗已然漸遠，神情便有些糾結。
郭媛巴不得她快走，遂笑着推她：“娘且去吧，女兒無事的，萬一陛下找您說話，您不在可也不好。”
此言正中長公主所思，她拍拍郭媛的手，欣慰地道：“我兒長大啦，也曉得替爲娘擔心了呢。”又小聲叮囑：“下山後也別亂跑，好生在棚裡坐着，別御醫到了找不着人。”
郭媛笑着應下，長公主又叮嚀幾句，方自去了。
郭媛立在道旁，一直目送着她追上帝后儀仗，方轉身往山下走。
遠在前方的陳瀅，因被福清公主纏着說話，並未察覺此事。而在人羣之中，卻有一雙冰冷的眼睛，死死盯着下山的郭媛，直待那大紅的身影行至山腳，方低頭斂眉，悄然退出人羣。
此番冬狩，乃十六年來才只一回的盛事，參與者極者衆，而近千人的隊伍裡，少去這麼幾個人，實是如滴水離海，毫無影響。
約小半個時辰後，在半山腰的一處平地，衆人再度聚集，元嘉帝第二次擂動了戰鼓。
“咚咚咚”，一連串密集的鼓點，伴隨着山呼萬歲之聲，傳遍山野。
大楚十六年的冬狩，正式拉開帷幕。
鼓聲一歇，人羣立時散開，其中至少有一半兒盡皆隨元嘉帝往山南溫泉而去。
那一帶地氣溫暖，草木豐茂，野物想也不會冬眠，自是狩獵首選。
而剩下的一半兒人，則多是低等官吏、不得志的勳貴，或是不肯隨大流的清貴門第。他們中的絕大多數，都去了東麓，那裡朝陽，溫度較西、北兩側高些，野物也應不少。
而陳瀅，便屬於最不起眼的極少數。
舉凡人多之處，是非亦多，這是她前世積攢的經驗，因此，東、南兩處她絕不會去，至於西面，因有一道小瀑布，陳劭並幾名故交便相約前往賞玩。
陳瀅掃眼看去，便見這幾位青衫落拓的騷人雅客，提書匣者有之、拿風爐者有之、抱琴攜笛者有之，就是沒見拿弓箭的，倒有一位短鬚儒生，腰畔掛着柄君子劍。
可想而知，這柄劍絕不會用來斬殺獵物，僅僅只是件裝飾物而已。
陳瀅覺着，她與這羣士子，怕也走不到一起去。
北坡，便成了她唯一的選擇。
待陳劭等人走遠，她便帶着尋真、知實並兩名侍衛，徑往北去。
小行山的北坡，外臨平川，自坡上望去，陽光之下，闊野連天、蒼穹如蓋，遠處一帶水波泱泱浩浩，似一條流動的金色腰帶，盤繞着這片廣袤的土地。
陳瀅立在坡頂，遙望遠處點點金波，忽生出俯仰天地之感，心懷大暢。
就算什麼也獵不着，出來走走，也自逍遙。
她在坡頂玩賞片刻，便又返身步入深林。
北坡林木衆多，只此時正是深冬，入目處，也唯有枯枝殘椏，深褐色的葉片打着卷兒，縮在枝頭，更兼樹木雜生、亂石堆疊，路並不好走。
未走幾步，一陣北風嗚咽着掠過，尋真忍不住抱起胳膊哆嗦了兩下：“好冷啊。”
知實亦左右看着，不時替陳瀅拂去頭頂枝葉，擔憂道：“這麼冷的天兒，又是這麼個冷僻地方，怕是沒有野物。”
語聲方落，前方密林間，忽地響起窸窣之聲。
“有動靜！”一名侍衛眼冒精光，彎弓搭箭。
衆人皆靜，陳瀅也捉弓在手，細細觀察。
那陣動靜卻消失了。
衆人又待片刻，那侍衛便放下了弓箭，朝地下啐一口：“像是跑了。”
話聲方落，忽地，前方枯葉又一陣亂響。
那侍衛立時張弓，又向另一名侍衛打眼色。
另一人會意，彎弓搭箭，貓腰繞去一旁，成包抄之勢。
這是打獵慣常伎倆，他二人常自配合，十分純熟。
也就在這個瞬間，陳瀅忽地後心一寒。
那一剎，一種極度危險的感覺陡然襲來，她不及細想，擰腰騰躍，順勢向尋真身上一撞，反手掣箭，弓如滿月。
多年苦練，在這一刻發揮到極致，身在半空，指尖一勾一放。
嗡——
弦鬆、箭出，鐵箭帶起一陣尖銳的嘯聲，直擊後方一塊大石。
幾乎與此同時，一支冷箭挾朔風、裹深寒，將將擦過陳瀅腰側。
“啪嗒”，她腰畔流蘇結被一箭射斷，玉珮墜地，摔作兩半兒。
而那一箭去勢猶自未竭，“篤”一聲，深深扎入枯木，箭尾“嗡嗡”顫動不息。
好厲害的一箭！
“爬下！”陳瀅大喝，伏地一滾。
“嗖”，利箭忽至，“奪”一聲，正釘在她方纔出聲之處，陳瀅堪堪避過。
她翻身而起，半跪於地，彎弓搭箭，滿月弦上，三支烏沉沉的箭簇，泛出冰冷的光芒。
“嘣”，一箭出，去勢絕然，義無反顧，直奔大石。
“嗡”，二箭出，後發先至，竟先於第一箭“嚓”一聲擦過石塊，霎時間，石上迸出大片火星。
然，火星未熄，前箭竟到，箭尖正自火星中穿過，直落於地。
“轟”，地上瞬間竄起火苗。
那落地的一箭，被火星擦然，竟成火箭，將滿地枯葉點燃。
冬天本就乾燥，一息後，火苗竟竄至半人高。
大石後傳來輕細的腳步聲。
然，此聲初起，“嗖”，三箭出。
這一箭，竟遠遠拋出一條弧線，似是箭手力有不逮，竟至射歪。
那兩名侍衛直到此時，方纔張弓搭箭，心下大呼可惜。
方纔這幾箭，實是兔起鶻落，他二人幾乎看傻了，此時方纔想起助陳瀅一臂之力。
只他們又不免感嘆，都說他們家姑娘箭法如神，今日一見，大開眼界，可惜最後一箭沒了準頭，射偏了。
然而，此念方生，大石後方忽響起“噗”一聲，正是利器入肉之聲，隨後便是一聲悶哼。
林深葉靜，這低微的聲息，雜在火苗畢剝聲中，仍舊十分清晰。