衆人下車之後，便由李恭在前引路，將衆人引進垂花門中，那後宅裡亦是滿院的竹子，更有清奇怪石壘就的一座大假山，十分別致。
到得此處，便是女眷們的天下了，李珩帶着男丁們去前頭安置，倪氏與李氏推讓了幾句，仍舊還是由倪氏這個主母做主，分派了各人的院子，衆僕役便忙着安放行李，直是一通忙碌，所幸李恭此前調派得當，院子各處皆灑掃得一塵不染，卻是省了好些麻煩。
待收拾妥當後，衆人在房中喝茶敘話，李氏便向倪氏笑道：“我瞧着恭哥兒委實是好，這纔多大的年歲，竟比着那些大人還要老成，咱們這一路走得這麼順，全都是恭哥兒安排妥當。”
倪氏聞言自是歡喜，口中卻謙道：“他本就大了些，該由他擔着的事兒他便需擔着。只他到底沒怎麼在外走動過，都是有老成的管事幫忙，這纔沒鬧出笑話兒來。”又轉口去誇陳浚：“我瞧着浚哥兒更好，哪裡來的這般俊俏的後生，又是那國子監的學子，倒瞧得我眼熱。”
若論相貌，陳浚的確是一干年輕人裡最爲出挑的，又進了國子監就讀，確實堪稱出衆，倪氏專揀了這兩點來誇，可見不是泛泛而談，是真心實意地替李氏歡喜。
李氏笑着擺手道：“罷了罷了，再這麼誇下去就真成那王婆了，還是不說也罷。”
這話引得衆人皆笑，於是便又敘起別的話來，氣氛十分融洽。
細論起來，這倪氏當年嫁進李家之後，李氏尚待字閨中，姑嫂二人頗處過一段時日，脾味倒也相投，如今這幾日朝夕相處，彼此間卻是越發親近。
且不說女眷們如何在後宅閒話，只說李珩，放下行李就把李恭帶進了書房，父子兩個關着門說了會兒話，李恭便回屋了，而李珩則換了身竹青道袍，帶着呂管事，消消停停地便出了門兒。
那蓬萊縣雖不是什麼大地方，因臨着海，貿易倒是頗爲發達，市面上亦繁榮。李珩主僕兩個自巷中出來，走不上幾步便進了坊市，卻見有不少店鋪售賣各種海貨，更有茶樓酒肆、衣鋪油坊等等，一眼望去，倒也有幾分氣象。
李珩對這些卻並不曾多在意，他的注意力，更多地集中在人的身上。
店鋪雖多，但進出的客人卻少；行人雖多，但衣着整潔、面色紅潤者亦少；而更有意思的是，在各類店鋪之中最是門可羅雀者，只有一種鋪面兒——米鋪。
若說別的鋪子還是時有客人光顧，則這米鋪便可謂無人問津，李珩一路走過大半個坊市，只瞧見兩個人進米鋪問價。
他將這一切暗自記在心頭，最後終是挑了間茶館兒坐了下來，要了一壺清茶、兩碟佐茶的零食，就像是逛得累了找個地方歇腳一般。
這舉動看似尋常，只那茶館卻斜對着一家名叫“新昌米店”的鋪子，李珩挑的座頭正對着大門，那米鋪中的情景直是一目瞭然。
那茶館裡只零零散散地坐着幾個客人，店夥也有些無精打采地，並沒無人注意到李珩的動向。
觀察了一會兒，李珩便招手叫來夥計，打賞了幾個大錢，那夥計笑嘻嘻地謝了，李珩便笑道：“我這是初來蓬萊，都說你們這裡風物特異，你且說說都有些什麼好去處，我到時候便去賞賞，也算不虛此行了。”
他形止超然，又不會說當地土話，外鄉人的身份是遮掩不了的，索性便直說了出來。
那店夥聽了這話，倒是不疑有他，便陪着笑將那蓬萊的風景名勝說了一番，李珩便細細聽着，偶爾問上一兩句，話題便漸漸扯到了本地的風土人情上，那店夥便道：“咱們這地兒海產忒多，先生若是買些來送給親戚朋友，那也上好的。”
李珩便搖搖頭，面上露出了不以爲然的神情，道：“我看倒也不必了，你們這市面兒上不太熱鬧，鋪子裡都沒什麼人，我瞧着怕也沒什麼好買的。”
那店夥已然與他聊開了，說起話來便少了些顧忌，聞言便嘆氣道：“這還不是這幾年災荒鬧的？趕前三、四年的時候，咱們蓬萊也是個熱鬧的地方兒，如今大傢伙連飯都吃不上，哪裡來的餘錢買這些東西？這鋪面可不就冷清了麼？”說着又是一陣唉聲嘆氣。
“這話又是怎麼說的？”李珩露出了驚奇的表情，順手便將那碟子裡的煮花生抓了一把遞過去，道：“怎麼就連飯都吃不上了？如今這四海昇平的，又沒打仗，再不濟一口飽飯也該吃得的。”
那店夥左右望望，見並無人注意到他們，便悄悄接過花生，剝了幾粒丟進口裡，指着前頭那新昌米店，壓低了聲音道：“先生且瞧瞧，那鋪子裡一個客人都沒有，先生道爲何？”
見話已入港，李珩自然順着他的話往下說，便搖頭道“不知”，那店夥便道：“還不都是那些奸商壞了行市！這幾年天時不好，那米價可是一直見漲，就沒往下落過，如今更是比往年翻倍地貴，可恨這些奸商，不說賣米，反倒屯米，直把那米價弄得越來越高，尋常人哪裡吃得起？”
“哦？那城裡的百姓吃什麼？”李珩也將聲音壓低了問道。
那店夥便“唉”了一聲，聲音越發壓低了些，道：“吃不起也得硬着頭皮吃啊，那家裡有餘錢的，便買上一斤糙米摻上五六斤的糜子，也能吃飽。那家裡無錢的，就只好去那一等專賣陳米的鋪子買陳米來吃，就這還不一定能買到呢，也不過捱日子罷了。”
居然還有專賣陳米的鋪子？這可是前所未聞之事。
李珩心頭一動，正待再往下問，驀見那茶館外頭閃過一個熟悉的身影，他立時止住了話頭，向呂管事使了個眼色。
呂管事會意，趁人不注意，悄悄地走了出去，李珩也不再多言，只賞了那店夥幾文錢，那店夥千恩萬謝地去了，他便仍舊坐着喝茶吃花生，一面觀察那米店的情景。