姍姍來遲的尚可喜，終於也在這個秋天趕到了湖廣漢陽府，滿洲建奴冊封的三順王在湖廣齊聚。
吳三桂一天派出十幾個令使，調三順王的大軍入荊襄，給自己增加底氣。但是都被孔有德好言打發了，漢陽的兵馬都快把糧食吃光了，也沒有再打一場硬仗。
孔有德大手一揮，率軍挺近黃州府，迫近大別山。不但沒有西入荊襄助戰，反而東進應天府，想要越過大別山，兵鋒直指金陵。
應天府還有北伐軍二十萬人，兵強馬壯，錢糧物資堆積成山。閻應元毫不畏懼，留下人馬守衛金陵，親率大軍迎擊。他的意思很明確，應天府如今在侯玄演安排的務實文官的治理下，百姓富足安居，不能讓三順王的清兵入境。
荊州城中，侯玄演還在和堵胤錫圍着沙盤，推演贛州的局勢。
小兵進來抱拳拱手，急聲道：“督帥，孔有德的大軍出漢陽，往應天府進發了。”
堵胤錫長嘆一口氣，扔掉手裡的長杆，說道：“戰局瞬息萬變，越來越複雜了。”
侯玄演倒是不太擔心，閻應元朱大典的北伐軍兩營，佔盡天時地利人和，守住應天府問題不大。真正的心病還是贛州的金聲桓，這個地方太緊要了，竟然被人一天就打了下來。再想拿回來，已經是千把萬難了。
侯玄演點頭說道：“少了孔有德、耿仲明和尚可喜，咱們的荊嶽武防線，就更加穩固了。”
堵胤錫提醒道：“就怕孔有德打不進應天府，他若是佔了黃州府，那麼江西又在清兵手裡，咱們就被割斷了。”
候玄演聞言，低頭看了看沙盤，確實如他所說。
“應天府是最要緊的所在，其意義甚至超過湖廣，小侯督帥在應天可有絕對威望的人？”
侯玄演搖頭說道：“應天府還有閻應元的巨木營，朱大典的水字營互不統屬，各自爲戰。”
堵胤錫說道：“若是這樣，小侯督帥應該親自前往應天府，指揮調度。進可以趁着清兵聚在湖廣，北渡收復揚州。退可以南下江西，夾擊金聲桓。攻可以出應天迎擊孔有德，守可以分兵馬馳援福州，以防贛州清兵直搗黃龍，兵犯福州城，威脅到陛下的安危。”
侯玄演神色一緊，乜着眼睛凝視着堵胤錫，後者一臉坦然。
侯玄演放聲一笑，說道：“老堵你說的對，只是荊襄一帶，就要辛苦你了。”
堵胤錫呵呵一笑，說道：“下官本就是湖廣巡撫，守土是分內之事，何言辛苦。”
侯玄演拿起帳中的懸掛的寶劍，系在腰間，轉身對着夏完淳問道：“李好賢在什麼地方？帶我去見他一面。事不宜遲，我去吩咐一聲，就要動身了。”他深深地忘了堵胤錫一眼，說道：“湖廣富足，長沙府、嶽州府盡在掌握，源源不斷地錢糧兵源輸送到荊州前線。荊襄會戰我們可以拖一年，五年，甚至十年。豪格、吳三桂卻拖不了，老堵，這邊看你的了。”
堵胤錫深深地拜了一拜，說道：“小侯督帥儘管放心，下官死也死在荊州，絕不後退半步。”
侯玄演上前，握住他的雙手，說道：“守住就是勝利，等我在江北捷報傳來，千萬不能，萬萬不能貿然進攻。韃子輸了不過是縮回關外，咱們輸了，可就丟掉漢家社稷了。”
堵胤錫默然無語，許久之後，深深地點了點頭。侯玄演這才離去，在親兵的帶路下，去找李好賢。
李好賢正和一羣大頭兵聚在一塊，在城樓上佈置着守城器械。他嘴裡罵罵咧咧的，看得出他在士兵中很有人氣，小兵們圍着他，沒有人畏懼害怕，眼裡都是歡笑和欽服。
侯玄演在遠處看了看，停住腳步，觀察了一段時間，這才上前。
李好賢見他來了，丟下一羣大頭兵，笑着來到近前：“督帥，你怎麼親自爬城樓來了。”李好賢魁梧的身軀，如同一座鐵塔，笑起來極具感染力。他看上去粗狂剽悍，其實待人真誠，是登州府遠近聞名的土豪首富，卻活成了一個赳赳武夫模樣。
侯玄演笑着拍了拍他的肩膀，這是一個天生的將才，卻不是個帥才。荊襄會戰，他取代不了堵胤錫，侯玄演心底的想法逐漸散去。
“跟我來。”
侯玄演將他拉到城樓內，李好賢瞪着眼，問道：“督帥，有什麼吩咐？”
侯玄演輕笑道：“我要走了，孔有德打到我們大本營了，我要回應天府對付他。”
李好賢馬上說道：“末將知道了，我這就回去收拾兵馬，咱們殺回金陵。”
侯玄演擺了擺手，說道：“這裡也是國土，豈能輕易捨棄，我一個人回去，你在此地配合堵胤錫的二十萬忠貞營，守住荊州。”
李好賢臉上憂色難掩，侯玄演捶了他一拳說道：“看你這鳥樣子，看不起老子？你還在山東逃命的時候，老子一個人拿下了蘇州城。”
李好賢嘿嘿一笑，說道：“那督帥自己多多保重，我們火字營要在這裡守多久？”
城樓的門吱呀一聲被推開，兩個人同時望去，是夏完淳推門而入。侯玄演示意他帶上門，繼續說道：“等我回去佈置好了就回來，左右不過一個月的時間，你們切記害人之心不可有，防人之心不可無。若是起了戰事，一定要服從堵胤錫的調令，不可以貽誤戰機。但是若是戰事以外的事，要有自己的主張，要牢牢握住軍隊。”
李好賢咧着嘴，說道：“督帥放心，一起打了這麼久，堵巡撫是個好人。”
侯玄演斥道：“蠢貨！幼齡小童才分好壞，普通百姓才分善惡。你是統兵將軍，只需要分辨對錯！老子跟你說的話，就是對的，你聽就完事了。”
李好賢收起笑意，正色說道：“末將領命！”