再回金陵，天氣已經轉涼了，秦禾帶着兩千親衛，護送侯玄演從武昌府登船。
武昌的鄭遵謙正在江夏，侯玄演特意囑咐他不必前來相見，讓他準備人馬，趁着三順王離去，收復漢陽府。
三艘烏木官船悠悠而下，一行人在源子港下船，換了一艘大船之後，鼓足了風帆沿江而下。
如今閻應元的巨木營，早就開到了廬州府，侯玄演卻並不打算前去相見。他信任閻應元，一定能擋住三順王，倒不如前去鎮江府。
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。說的就是長江水運順流而下時的速度，晝夜不停的船，將侯玄演不到三天就送到了鎮江府。
朱大典早就率領兵馬在江邊等候，侯玄演這三天難得有了好好休息的時間，儘管旅途顛簸，下船之後精神很好。
如今早就過了霜降，就連江南空氣都涼颼颼的，侯玄演緊了緊衣服，望着前來迎接的文官武將，笑意盈盈招手示意。
朱大典上前將他迎入車中，侯玄演推辭道：“騎馬吧。”
馬上有人牽了幾匹寶馬過來，幾個月的戰陣生涯，早就把侯玄演的馬術練得純熟了。
朱大典殷勤地笑道：“鎮江軍民聽說督帥歸來，在城中設宴，督帥要參加麼？”
侯玄演搖了搖頭，說道：“直接去水字營，召集帶有品階的武將，到帳中相聚，我有要事和大家相商。”
水字營大帳之內，侯玄演坐在上首，兩邊分別是朱大典和副總兵吳易。侯玄演望着滿帳的武將，說道：“荊襄聚集了三十萬清兵，咱們不能坐視他們鏖戰荊襄，自己在這江南富貴繁華地，花鳥風流鄉里獨享安逸。我已經決定，近日渡江收復揚州，遙相策應荊襄的弟兄們。”
帳內諸將自朱大典以下，人人面色酡紅，羣情激昂。侯玄演暗暗點頭，萬分滿意，水字營雖然經歷的戰事最少，也都不是貪生怕死之輩。更爲難得的是，自己宣佈了這種石破天驚的消息，他們都只是擡着頭凝視自己。將官軍紀如此，士兵可見一斑，侯玄演對朱大典和吳易的調理很是滿意。
侯玄演轉頭問道：“渡江船隻，可曾備好？”
朱大典說道：“督帥，當初火字營駐守鎮江府，李好賢和張煌言就大造戰船，我們來了之後，又徵收了一批。要渡江我們水字營上下萬事俱備，只欠督帥的一聲令下。”
吳易久在太湖跟清兵周旋，對水戰最爲精通，聞言說道：“朱大人所言不差，揚州空虛，多鐸當初屠殺十日，十日後才封刀。倖存百姓都有血海深仇，日夜盼望王師北渡，咱們北伐大有可爲。”
侯玄演沉吟片刻，說道：“北伐不是兒戲，但也不是生死攸關的決戰，這裡和荊襄不同，我們進可攻退可守。此舉牽一髮而動全身，不能只靠水字營，沿岸人馬必須全部動員起來。張名振在松江，我曾囑咐他全力發展水師，不知道怎麼樣了？”
朱大典附耳說道：“督帥，張名振和龔自方已經獨佔了倭國到我大明的航線，日進斗金不說，水師規模也已經頗爲可觀。我們江浙、南直隸的豪商，也都託庇於他們，開海經商賺的盆滿鉢滿。”
侯玄演自從把嘉定兩千兒郎送到海上，真的就任他們自生自滅，一點都不關係了。其中的原因是自己實在太忙了，尤其是進了湖廣，更是一點分心的時候都不能有。聽到龔自方做的這麼好，侯玄演心花怒放，喜道：“好，不枉我拿整個江浙道財力支持他，鄭芝龍沒有插手麼？”
朱大典笑道：“鄭芝龍一開始貪圖錢財，賣完船賣炮，後來龔自方不知道從哪聯繫到一羣無家可歸的番人，收容了他們。再加上他出手豪綽，拉攏了各色番人一起對抗鄭芝龍，鄭志龍的老巢在福建，也不想和我們在這裡火拼，就只好默許此事了。”
侯玄演對明朝佛朗機、荷蘭這些歷史不太瞭解，對龔自方的才能嘖嘖稱奇。“有機會一定要當面問問，這其中肯定精彩萬分。”
侯玄演越想越樂，咧着嘴笑道：“難怪鄭芝龍上次，在朝廷攛掇黃道周出師討伐我，原來是早就恨上我們了。只可惜他貪財好利，再給他一次機會，我保證他還是會被龔自方算計到。畢竟龔自方身後有無盡的錢財支持，只想着發展實力，視老子的錢財如糞土一般。人吶就是這樣，無欲則剛！”
朱大典說道：“有張名振如今的水師幫助，我們一定能克復揚州，拿下北伐第一戰！”
侯玄演頓首說道：“水師只能是輔助我們，水字營纔是主力，揚州上次被史可法守了一天就丟了，城牆肯定完好無損。多準備些火炮火藥，攻城器械。揚州的守軍情況，你們可清楚？”
朱大典成竹在胸，說道：“揚州百姓被殺的十室九空，韃子就從別的地方驅趕百姓進城，我們的探子喬裝打扮入城的，不計其數。揚州城內如今最高的官兒，是韃子的梅勒章京李率泰，和投降的張天祿，他們手下兵馬不算多，總數不超過三萬，不過戰力十分強悍。”
侯玄演說道：“水字營十萬大軍，打一個揚州綽綽有餘，只要轟開城牆，揚州城必破。”
站起身來，侯玄演突然想起一件事，問道：“多鐸還押在蘇州？”