第二十八章 左宗棠初出白水洞

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發逆肆虐桂湘,貴州黎平知府胡林翼坐臥不寧,聞摯交張亮基赴任湖南,急稟:中丞大人明鑑,湘陰孝廉左君宗棠有異才,品學爲湘中士類第一,超冠絕倫。先父陶公一見目爲奇才,縱論古今,爲留一宿。先師林文忠公一見傾倒,詫爲絕世之人;林公過湖上時,招至舟中,談論竟夕。林翼曾薦於林文忠公,因文忠引疾,故未果行。吾復再三薦呈,皆因事故,未蒙招致。此人廉介剛方,秉性良實,忠肝義膽,精通時務,與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法,本朝典章,切實講究。訪問之餘,定蒙賞鑑。

張亮基欲調胡林翼湘楚救急,黔地官吏皆以胡爲圭臬,拒。張亮基無奈,舍林顧左,三顧湘陰。

左宗棠困惑時局,再三猶豫。

胡林翼再諮左宗棠:張中丞三請先生,言“思君如飢渴”。中丞肝膽血性,一時無兩;林文忠公薦於宣宗皇帝,以是大用。先生最服林文忠公,中丞乃林公一流人物也。去年冬,曾以大名薦於程制軍,而未告先生,固知志有不屑也。林翼非欲渾公於非地,惟桑梓之禍見之甚明,忍而不言,非林翼所有居心。設先生屈己以救楚人,所補尤大,所失尤小。區區愚誠,未蒙深察,且讓誚讓,併入山從此日深,異哉!張中丞不世奇人,虛心延訪,處賓師之位運帷幄之謀,又何嫌焉!

左宗棠接胡林翼書信,嗟嘆不已。

左總值道:“胡潤之言之鑿鑿。家事錙銖,國事體大,悠悠瀟湘,亟待弟出。”

郭嵩燾亦道:“你我總角之交,我當直言。公卿不下士久矣,張公、胡公此舉,宜有以成其美,勿錯此店。”

左宗棠道:“嗚呼!以己所不能遮望之人,而出己之所謂能者輔翼而匡救之,哀矣。然世之機緣,似以此始,罷了罷了。”

1852年10月2日,左宗棠攀城而入。張亮基大喜過望,促膝長談徹夜,遂將長沙城防託付於左。

左宗棠道:“中丞大人,眼下形勢,囧字一個!長沙城內,一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵、十幾道府、副將把總若干,大人可能節制?欽差大臣徐廣縉接旨月餘,行動遲緩,至今尚未出粵,不可指望;湖北巡撫常大淳已有另任,心恐不在楚。殲逆於湘楚,萬難。爲今,惟固保城池,以待時變。南門,鮑起豹攜城隍神禦敵,守有心得,再加悍將鄧紹良,可繼。北門,吾兵源、物資進出之唯一通道,吾自把握。城外湘江兩岸,羅澤南、王鑫部須再填練勇。中丞大人亦應及早下令,自湘鄉、湘陰借調團練,還有大炮,開花大炮、紅夷大炮,湘江沿岸,長沙城頭,愈多愈好。東門暫且無事,天音閣前蔡公墳,務必死守,此若失,長沙難保。聽聞向軍門亦於今日入城,明日且看其佈陣禦敵。”

向榮兵至長沙,休整一日,即兵分三路,猛攻妙高峰、鱉山廟太平軍營壘,不克,參將鄭魁士傷,百餘士兵亡。

左宗棠道:“向欣然屢戰技鈍,技只此耳!江岷樵其人,經世致用之才,安邦定國之力,刀林箭雨,從不避讓,切齒恨逆之心,如報自家之私仇。只可惜,投軍日晚,才未展開。”

張亮基道:“如無江知府死拼天音閣、蔡公墳,長沙已陷。季高先生,暫不談兵。眼下藩庫銀兩無幾,朝廷餉銀未至,何方應急?”

左宗棠道:“中丞大人無憂,今夜擺下宴席,吾邀三五闊人,至少十萬紋銀!”

是夜,宗棠居家宴請,酒過三巡,長沙富戶黃冕、賀瑗、孫觀臣、歐陽兆雄等相覷無語,這兵臨城下,即非鴻門,也絕無好宴。

果然,張亮基殷切道:“發逆圍城,吾皇急調八千人馬入湘,潘大人左支右絀二十餘日,餉銀已所剩無幾。銀不爲繼,軍心渙散,後果不堪矣!今亮基以巡撫名,懇請諸公籌銀十萬,待殺退長毛,亮基即稟報聖上,灼表諸公愛國忠君之心,所借銀兩,連本帶息,一併償還。”

布政使潘鐸道:“中丞大人句句實言,還望諸公傾囊相助。”

四富皆默,無人慷慨。

左宗棠懇請張亮基、潘鐸偏房稍歇;突地拍案而起,道:“左某親兵可在?話音未落,刀斧手呼啦啦涌出,將四富團團圍起。”

左總棠厲聲道:“吾乃左某,天生瘋狂!今事不關張、羅二大人,全系左某無賴。委屈之處,儘可上告朝廷。發逆犯湘,生靈塗炭,長沙城破,玉石俱焚,爾等金銀,悉被長毛虜去,爾等軀身,皆喪生無地。全州、道州、郴州,泣血前例,歷歷在目。在座諸公,非前時之官員,即顯宦之子嗣,身被榮澤,世受國恩,今家國蒙難,身、財轉瞬俱焚,安不鼎力傾囊?留與長毛屠夫,刮骨吸髓乎?左某一介農夫,質房押地,所攜銀兩,全捐作餉!”

四富商爲宗棠恩威所懾,轉瞬即奉出十二萬兩紋銀。

西王蕭朝貴戰歿,長沙告急,楊秀清急令大軍北進。10月5日,五千太平軍先期抵達,曾水源、林鳳翔、李開芳信心倍增,兵分三路,猛攻蔡公墳。

和春,秦定三、江忠源率部反擊。蔡公墳地狹,四千清軍被圍一禺,甚難展開。參將任大貴中彈身亡,副將德安受傷,江忠源傷腓墜馬,蔡公墳岌岌可危。

天音閣上,向榮看得急切,尋得五千斤舊炮多尊,冒險啓用,悍然轟擊。太平軍不支,退。

10月10日,洪秀全、楊秀清率主力至。

楊秀清道:“蔡公墳,攻防之樞機,務必拿下!胡以晃、羅大綱東西對攻,石達開南面夾擊,務必誓死一搏。”

石、羅、胡聯攻蔡公墳三日,皆因天音閣炮火壓制,傷亡慘重,無甚進展。楊秀清無奈,繞過蔡公墳,向東攻擊瀏陽門、小吳門,惡戰十日,無果。後軍來報:“張國樑妖軍虎狼之伺,如影隨形。”

楊秀清不勝其煩,分出兩軍,於攸縣丹陵橋設伏,欲全殲張之追兵,滌盪後路。

張國樑看出破綻,將計就計,伏兩千精兵於林地,又令百人叫陣,佯敗退卻。

太平軍不知有詐,入伏圈,損兵大半,狼狽潰退。

各路清軍趁機尾追堵截,將太平軍包圍在新開鋪、金盆嶺、黃土嶺、蔡公墳一線。

石達開道:“衆妖一心,城堅難摧,吾五萬軍民,集於此禺,兩面背水,三面拒敵,險象環生,亟宜另尋出路!”

楊秀清思忖半晌,道:“翼王兄弟可爲先鋒,搶渡湘江,佔江心之水陸洲,搭設浮橋,貫穿東西,吾大軍即可舍湘入鄂,劍指金陵。攻城之軍,務盡全力;城破局破,即不破,守城清妖亦不敢他顧。”

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