秋夜裡，北境的風寒的徹骨。
風推雲走，遮不盡滿天星斗，掩不住殘月露頭。
北衛公在酒窖外踟躕良久，月光雲影交替着掠過他的面龐，映得面色陰晴不定。
良久，北衛公慢慢平息下劇烈的心跳。
他微一沉吟，回身從來路的一名巡守手中奪過了一把刀，返身硬下頭皮闖進了酒窖。
酒窖幽森，燈火昏暗，北衛公立在門口稍稍適應之後，才靜悄悄地邁步走下了階梯，四下環顧之後，小心翼翼地向着深處走去。
血腥味越來越濃。
走不多遠，便見一道身影立於正前。
那身影背對着他，藉着昏暗的燈火，北衛公愕然發現，這不速之客竟恍若無人般自顧自地舀着酒喝。
在他腳下躺着四名軍士，一動不動，鮮血淌了一地。
在密不透風的地窖裡，血氣濃郁的令人喉間翻涌。
從着裝來看，應是駐守此間的守備。
“許久未回，物是人非，這盈胸烈一如從前滋味，着實令人唏噓懷念。”
身影察覺到了北衛公的到來，卻並未回頭，像是自言自語，又像是對着北衛公說道。
他曾是戍北舊人？這番話令北衛公心頭泛起了困惑。
“閣下誘孤前來，難道只是爲了讓孤看你喝酒麼？”
北衛公眉頭一皺，並未有進一步的舉動，聽他聲音似曾相識，但一時間卻想之不起。
“說起來，你我二人還未曾一起喝過酒，你可願陪我共飲一觥？”
身影探手打了一觥酒，轉過身來，平舉着酒器朝北衛公遙遙示意。
北衛公見他擅闖禁地，連殺數人，犯下了滔天大罪，竟還表現得混不在意，不由氣得眉心直跳。
“甘冒奇險，擅闖禁地，又殺我軍士，難道只是爲了與孤喝酒麼？閣下可當真是好雅興啊！”他額上青筋綻起，怒聲道。
“盈胸烈被稱作戍北魂，當年由第一世北衛公落儀親手釀造，共釀下十壇，魔族在一次大舉入侵被打退後，落儀犒賞三軍用去了三壇，你父親繼位之時用去了兩壇，你出世擺滿月酒時用去了一罈，今日又用去了一罈，如今這滿窖之中只剩下了一罈，其餘盡是些年份尚且不足的新酒，卻不知你祖父留下的另外兩壇你用作了何處？”身影對北衛公的憤怒視而不見，自顧發問。
“哼！閣下倒是對我落家之事瞭若指掌啊。”北衛公聽他對自家過往如此熟悉，又驚又怒，但更多的卻是迷惑。
“魔族交代你的事辦得怎麼樣了？”身影未理會他的譏諷，抿了一口酒，淡然問道。
“什麼魔族？”北衛公慌忙四下環顧，低聲喝道。
“別怕，這裡除了地上的死人以外，便唯有你我二人。”來人看透了他的顧慮，冷笑道。
“你是魔族派來的？”北衛公見他身型瘦削，並非魔族慣有的龐大體態，狐疑道。
身影默然點頭。
“先前的使者呢？”見他承認，北衛公暗地裡鬆了口氣，卻還是不放心地四下掃視了一圈，生怕這等機密被人聽了去。
“與你無關。”來者聲音冷硬，但那種熟悉感卻在北衛公心裡揮之不去。
北衛公皺了皺眉，這才道：“你們要孤交出境內所有待產的婦人，卻不告知緣由，如此毫無誠意，恕孤不能照辦。”
雖是明確表示了拒絕，但當初使者提出的條件實在太過誘人——以舉國孕婦，換魔族大軍助他南征。
事成後，保他登臨人皇之位，並將戍北割讓予魔族，從此魔族許諾不再進犯人族疆土，保證井水不犯河水。
北衛公的確是考慮過，也極爲心動。
但對方空口無憑，甚至連原因都不願告知，如此低的可信度，他當然不會豁出身家性命去冒險。
“緣由你不必過問，你只需知道，此舉對你有益。”身影冷冷道。
“藏頭露尾之輩，話盡不實，讓孤如何信你！”北衛公一直試圖看清這個神秘人的面目，卻被他厚重兜帽所投下的陰影阻隔了視線。
“此事對魔族至關重要，即便你不答應，我們也是無論如何要達成目的的。”
神秘人將無論如何四字咬得很重，字裡行間透露着危險的意味。
“你在威脅孤？”
北衛公緊了緊手中的長刀，眯起了眼。
“我豈有膽量威脅高高在上的北衛公吶？何況您還背靠着辰氏這等龐然大物呢。”身影語氣中盡顯譏諷之意，絲毫未加掩蓋。
走投無路，傍上穹隆山，藉此穩固自己在戍北朝堂上的地位。
此事是埋藏在北衛公心底最深處的芥蒂，是他即便選擇自欺欺人，也萬萬不願回想起來的不堪往事，別說被人當面提起了，即便是背後議論，他也不能容忍，儘管這已是人盡皆知的事實。
其實自落稷坐穩北衛公的寶座後，宮裡便早就把他的那段過往列爲了禁忌。
但他仍不滿意，於是下令，凡在公開場合妄議穹隆山與北衛公者，杖五十。
五十大板下去，即便是鐵人也給砸扁了，尋常人哪裡還有生還的道理，這等於是直接將非議者給判了死刑。
對此，北衛公美其名曰，此舉是爲了維持朝堂與宗門世家間涇渭分明，互不干涉，共同發展的傳統風氣，是爲了保持戍北國一人執政，遍地開花的良好秩序。
但此刻，這道無法癒合的偌大瘡疤，被這神秘人當着的他面兒直截了當，血淋淋地給掀開了。
北衛公當真是怒火中燒，羞憤難當，直欲殺之而後快。
“北衛公此刻怕是恨不得將我給碎屍萬段吧？也是，對於手掌大權，生殺予奪全憑一念的你而言，我或許只不過是一隻卑微的螻蟻，要殺我自然容易。”
神秘人對他兇光畢露，殺氣凜然的眼神視而不見，雲淡風輕道：“但在殺我之前，你不妨考慮一個問題。
事先聲明，我絕對不是在威脅你或恐嚇你，只是爲了不負魔族所託，盡職盡責的完成自己的使命，僅此而已。
所以我有責任，有義務，如實的告訴你，拒絕我或殺了我之後，所必然會產成的後果。
屆時，拒絕與否，殺與不殺，則完全取決於你。”
此人孤身深入北衛，如今陷入了四面皆敵的囹圄，已是插翅難飛。但他死到臨頭，卻仍能保持着一副有恃無恐的模樣，難道他還另有依仗？
北衛公不信這世上當真有不怕死的人，心中便不免有了猜測，暗道：“不妨先留他一條狗命，且聽他怎麼說，若是不能令我滿意，再殺之不遲。”
心中泛起的猶疑迫使北衛公強行按捺下了心頭的盛怒。
他冷聲道：“孤暫且先將你的狗頭寄下，倒要看看你還能說出什麼花兒來。”
神秘人對他的出言不遜不以爲意，哂然一笑道：“我倒是死不足惜，但只希望北衛公在拒絕了我的好意後，一定要做好萬全的準備。
否則，倉促間面對如潮水般涌來的魔軍，戍北國必然生靈塗炭。
當然，無論你做哪種選擇，我都是看不到了。
對我而言，這是好事。”
北衛公的拇指在刀口上摸了摸，語帶威脅道：“孤的耐心一向不是很好，你最好有話直說。”
“言歸正傳。
今日我不惜涉險深入絕地，也要與你達成交涉，便是爲了避免人魔兩族出現不必要的損耗。
魔族戰士雖可以一當百，但既然開戰，便免不了有所犧牲。
而這，也是我們所不願看到的。
尤其是在數十年前那一場六族奪魄之役後，魔族元氣至今未復。
而你人族也好不到哪兒去，更甚者，你們在那場大戰之後，竟在內部又挑起了另一場愚蠢的戰爭，前朝是覆滅了不假，但新朝，當真立穩了麼？”
神秘人分析了雙方現在的局勢，北衛公聽到此處，嘴脣微動，下意識就想反駁。
但神秘人凌厲地一揮手，沒給他插話的機會，話鋒一轉繼續道：“當然，人族是八荒大族，新朝建立也有年頭了。
憑你們這幾十年來所積累起來的資本，自然還能經得起一番折騰。
但人族是人族，你卻是你。
以戍北國在人族四國五州中的尷尬處境，你敢確定當魔族兵臨城下之時，他們會與你同仇敵愾，共同抗敵麼？
退一步講，即便你們最終能統一戰線，並在這場戰役中，僥倖取得了勝利。
但也莫要忘了，這八荒之內，可並非只有你我二族，我們之間若是再起狼煙......
想必，以你的性子，也不甘願當那鷸蚌，而讓其他四族坐收漁利吧。”
北衛公即便心裡有所不甘，想矢口否認，卻也不得不承認，他說的都是事實，根本無從反駁，若是強行狡辯，反倒像那黃口小兒明知理虧之後，卻不肯承認，猶自耍賴般撒潑打滾，無理取鬧。
這極不符合他北衛公的作風。
神秘人察言觀色，見他神色經過了連番變換之後，終歸還是放棄掙扎，選擇了沉默，便知他即使口中不願承認，但心裡已經認同了他的觀點。
說服他，已是十拿九穩。
神秘人隱藏在陰影下的嘴角，不禁勾起了一抹勝券在握的微笑，當即趁熱打鐵道：“況且，魔族此番志在必得，不同以往，不會再只是在你的邊境小打小鬧。
事關生死存亡，魔族必然會傾巢而出，舉全族之力大肆入侵。
而你，身爲一方霸主，貴爲一方諸侯，成就一人之下萬人之上，受萬人敬仰，地位超然的北衛公。
可願舍下大好江山與榮華富貴，去與一幫橫豎皆是一死的莽夫爭個你死我活？
屆時，你是能鼓起勇氣魚死網破呢？
還是有全身而退的把握呢？”
神秘人一番話說完後，雙方都沉默了下來，酒窖內陷入了長久的死寂。
唯剩一道道粗重的喘息，喘息來自於北衛公起伏不斷的胸膛。
儘管在神秘人的言辭結尾中，飽含着濃濃的譏誚之意，而北衛公平生最受不得嘲諷與輕慢，但他卻不能不承認，他確實沒有底氣僅憑戍北一國之力，來對抗魔族的舉族入侵。
魔族的可怕，他深有體會。
平日裡，只是偶爾發生在邊境的小小摩擦，他便已應對的焦頭爛額，若是舉族入侵......
他不敢想象，也無法想象。
北衛公眉頭深鎖，陷入了沉思。
神秘人又喝起了酒，砸吧着嘴，不去催促。
良久。
喘息聲漸漸平息。
神秘人放下了酒觥，好整以暇地等着。
他知道，他想要的答案就要來了。
“孤拒絕。”
北衛公平舉長刀，緩步走向了神秘人，一字一句道：“所以，你上路吧。”