皇后臉色難看到了極點：“三阿哥不是那樣的人，一向穩重。”
“一向穩重，恐怕也是表象而已。”敬妃語調輕緩地說着風涼話。
安陵容此時已在皇上身旁落座，她垂眸看了一眼瑛貴人，只見她哭得花容失色，卻在不經意間對着安陵容輕輕眨了一下眼睛。
在座誰都沒有注意到，皇后仍在極力爭辯：“三阿哥年輕，不懂人事，一定是賤婢勾引。”
瑛貴人哭得厲害，話說得卻很清楚：“皇上，臣妾沒有！臣妾沒有！是三阿哥，他曾在御花園糾纏臣妾，說臣妾中秋夜彈奏的那曲《上邪》是他精心編排的，爲此，臣妾還藉以庶母的身份斥罵過他不務正業，他卻自顧自地說，半點不聽。無法，臣妾只能再三迴避……”
“是啊，三阿哥糾纏瑛貴人的場景，臣妾和欣妃可都見過，如今倒是都對上了。”敬妃嘆了一句，說道，“你迴避，可他卻不肯死心，巴巴地寫信給你傾訴情腸。三阿哥色迷心竅，竟是連人倫綱常都不顧了，實在荒唐。”
皇后慍怒，目光凌厲地看向瑛貴人：“人是果郡王府挑上來的，粗使的賤婢能有什麼好的，臣妾以爲，這件事三阿哥一定是無辜受牽連的。”
“可是現在人贓俱在，這信是三阿哥的親筆呀。”敬妃也死咬着不放。
“那也一定是賤婢勾引在先。”皇后疾言厲色，擺明了要將髒水潑到瑛貴人身上。
“好了，別吵了。”皇上冷冷斥道，打斷了皇后與敬妃的爭論。
皇后情急，懇切而道：“皇上，您別冤枉了您的親生兒子呀！”
殿裡一瞬安靜下來，只剩下瑛貴人時不時的啜泣聲，許久，皇上才沉眸看着她，一字一句道：“你行事不檢，勾引皇子，朕賜你一個了斷。”
“皇上，臣妾真的沒有！”瑛貴人淒厲哭喊，脫力地癱軟在地上。
“前因後果你都講了一遍，朕不想再聽了。”皇上面色冷然，“蘇培盛，帶下去，賜白綾。”
瑛貴人渾身一顫，連哭聲都停頓了半晌。
“皇上，瑛貴人貌美，白綾賜死不僅死狀難看，過程也萬分痛苦，還請皇上賜她鴆酒吧。”安陵容輕飄飄地開口，眼中滿是不忍。
皇上隨意地點了點頭：“也好吧。”
蘇培盛得了旨意，擡手便讓侍衛將還在哭求喊冤的瑛貴人給拖了出去。
敬妃有些不服氣：“皇上……”明眼人都看得出來，今日之事孰是孰非，她不敢相信，皇上竟然會爲了三阿哥如此顛倒黑白，平日裡也沒見皇上有多喜歡三阿哥啊。
“好了。”皇上擡眸狠狠瞪了一眼敬妃，又飽含怒氣地看了眼皇后，“你已經讓弘時在奉先殿跪了大半天了，今日之事就到此爲止，朕不想在宮裡聽到一句閒話……”
皇后的心慢慢地落回到了原位，她就知道，皇上再怎麼生氣都會顧及皇家顏面，只是接下來，三阿哥免不了要受冷落一些，不過不要緊，只要有她在，皇上遲早會原諒三阿哥的。皇后眼神一晃，忽然落在了安陵容身上，猛地心神頓住，一股沒由來的不安在她心頭蔓延開來。
安陵容正看似百無聊賴地翻着那封信，忽然動作停住，將信的背面湊到眼前細看：“皇上，這信有些不對。”她將信舉到皇上面前，“這信背面的墨跡，好像寫着寅時一刻，密見什麼的。”
皇上眉心一跳，蹭地一下就坐了起來：“拿來給朕看看。”對着天光細細一看，果然寫着寥寥幾筆，像是從另外一張紙上滲透下來的筆跡，不甚清晰，但東拼西湊也能猜到寫得是什麼內容，霎時間，皇上的臉色變得異常難看起來，“蘇培盛，去攔下瑛貴人！”
皇后摸不準皇上的心思，起身想上前看兩眼，卻被皇上的動作打斷。
“皇后養出來的好兒子啊！”皇上將信猛地摔在皇后臉上，動作不大，卻足夠讓皇后沒臉。
皇后脣色慘白，抖着手將信翻過來細看，皇上的聲音如雷聲一般震耳欲聾：“這兩個月，朕幾次三番地訓斥他、教導他，他卻怎麼都不肯好好讀書，一門心思地想着怎麼結交大臣、怎麼包攬政務，全然忘了爲人子、爲人臣該做什麼！”
“皇上，三阿哥他絕不敢窺探御前啊！”皇后慌了，連忙跪下說道，眼底含淚，“這定是那個賤婢陷害三阿哥！說不準……說不準這是果郡王安排的，當年先帝不也曾屬意他爲太子嗎？”她越說越順，“果郡王一面教唆瑛貴人勾引三阿哥，敗壞皇上的名聲，一面又指使她窺探天子行蹤，意圖皇位，其狼子野心，昭然若揭啊！”
皇上微微眯起眼睛，不免也生出了疑心。
蘇培盛此時進來回稟：“皇上，瑛貴人已經飲鴆自盡了。”
皇后猛地鬆開一口氣，人已經死了，那便是死無對證，事實如何，便都只看活着的人怎麼說了。
然而，安陵容豈會輕易放過，她故作思索地想了一會兒，而後慢慢開口道：“皇上，臣妾前幾日在永壽宮聽四阿哥說起，說三阿哥近來時常往宗人府去，難不成是聽人說了什麼才動了歪心思？若真是如此，皇上可要好好勸勸三阿哥，佞臣賊子的話如何聽得。”皇上臉上的肌肉狠狠一抽：“蘇培盛，宣三阿哥來養心殿回話。”他沉眸看向皇后，聲音裡是不容她拒絕的威嚴，“皇后先去後面歇會兒吧，朕有些話想單獨和弘時聊聊。”說完，他也不等皇后回答，又看向安陵容，“你和敬妃陪着皇后一起吧，別出聲，好好聽着就行。”
“是，臣妾明白。”安陵容起身，又寬慰了皇上兩句，“皇上也別生氣，到底是自己的親生兒子，罵兩句打兩下，給個教訓也就是了。”
皇后氣得面色漲紅，緊緊抿着嘴角在屏風後面落座，安陵容則和敬妃攜手坐在另一邊，三人皆是靜默不語。
不知過了多久，偏殿的門簾被人撩開，三阿哥瑟縮着走了進來，安陵容三人也聽到了他哆嗦的問安聲：“兒臣給皇阿瑪請安……”
皇上沒有回答，殿內倏然又安靜下來。
這樣安靜的空氣彷彿凝出了冰霜，皇后只覺得全身的血液都一寸寸地凝結了起來，冷得她不由自主地打了個顫。
“朕，已經處死了瑛貴人。”皇上的聲音冷不丁地響起，“朕知道瑛貴人是冤枉的，但爲了保全你，朕也只能冤枉她了。”
“皇阿瑪……”三阿哥的哭聲一聲聲傳來，他悲慼嗚咽，“是兒臣糊塗了，兒臣、兒臣……”
“欲與汝相知，長命無絕衰。”皇上驟然唸了一句信上寫的話，聲音沉冷如冰，“你盼着與她長命相隨，是不是在盼着朕早早殯天？你覺得朕老了，這天下你也即將唾手可得了，便開始肖想些你不該肖想的東西！爲着區區一個賤婢，你居然敢盼着朕早死！”
清晰的巴掌聲傳來，皇后霎然面色慘白，手死死地扣着扶手。
“兒臣絕無此意！皇阿瑪明鑑！”三阿哥砰砰磕頭，字字哀求，“求皇阿瑪寬恕，都是兒臣的錯，瑛貴人……瑛貴人是無辜的……”
“她當然是無辜的，是你害死了她。”皇上重重地喘了口粗氣，坐了回去，“因爲你不知天高地厚，不知人倫綱紀，因爲你膽大包天，覬覦天子的女人、你皇阿瑪的女人！”
三阿哥只是嗚咽悲泣。
皇上微微緩了緩語氣：“但你是朕的兒子，朕不能爲了一個女人而不保全你。朕寬恕你，不僅因爲你是朕的長子，還因爲你是愛新覺羅的子孫，朕不能丟了皇家的顏面。”他話鋒一轉，在三阿哥最沒有防備的時候忽然開口，“朕聽聞前些日子，你常去宗人府看望允禩他們？”
“是，兒臣和皇阿瑪一樣，也是顧及到皇家顏面。”三阿哥抹了一把眼淚，抽噎一聲後回道，“皇祖母新喪，八叔九叔被關在宗人府裡，很是可憐，兒臣特意將消息帶給了他們，好讓他們也盡一盡哀思，還給他們送了一些過冬的衣裳棉被。”
“你很宅心仁厚啊。”皇上的聲音聽不出喜或怒。
“皇阿瑪，八叔犯下大錯，怎麼罰都是應當的，只是先帝膝下諸子都是皇阿瑪的手足，兒臣想，若先帝在世，定也想看到愛新覺羅後代子孫昌盛的局面，正如皇阿瑪一樣，父慈子孝，兄友弟恭。”三阿哥自以爲說得天衣無縫，聲音裡甚至帶上了幾分劫後餘生的笑意。
蠢，實在是太蠢了。
皇后狠狠地閉上了眼，不忍再聽下去。
“還有呢？”皇上又沉沉問了一句。
誰都聽出來皇上已經動怒了，偏三阿哥猶然不知：“還有十四叔，皇阿瑪，十四叔是兒臣的親叔叔，皇阿瑪的同胞兄弟，可一直被圈禁。兒臣記得先帝在時，十三叔被圈禁，皇阿瑪尚且苦苦向先帝求情，十四叔是皇祖母最疼愛的兒子，皇祖母崩逝，他卻不能來送一送……”
“嘭！”
皇上猛地將手裡的珠串擲在了地上，暴怒：“孽障！你是覺得朕對太后不孝是嗎？”他從榻上走下來，狠狠踹了三阿哥一腳，“兄友弟恭，朕不友愛，所以朕的弟弟們都不恭敬，父慈子孝，朕不慈愛，所以你也就不孝順！朕是你的皇阿瑪，爲着你的名聲，不惜冤枉賜死瑛貴人，可你！”皇上近乎咆哮，“你是朕的兒子，卻口口聲聲爲罪臣聲辯！”
三阿哥呆若木雞，連聲喊着“兒臣不敢”。
“當年朕登基之初，你八叔和十四叔是如何處處刁難，不恭不敬，你都是看在眼裡的，今日，你卻反過來，要替害朕的人求情，與他們沆瀣一氣，忤逆朕！”皇上狠狠地拍着桌子，“你皇額娘爲你奔走牽線，只盼你早日成爲太子，你真不虧是她一手教出來的，如今也是盼着朕早死，好早早地取而代之吧？”
三阿哥嚇得說不出話來，而皇后哪裡還坐得住，疾步走出來，跪地說道：“皇上明鑑，臣妾絕無此心！”
皇上卻不理會她，只看着三阿哥，眼中是毫不遮掩的痛心：“弘時，你是朕的長子，雖然軟弱，也不具才幹，可是朕一直對你處處管教、處處優容，天不垂憐，竟教出個別人的兒子。”皇上猛地拔高了聲音，“你既然要爲你八叔求情，就去做他的兒子好了！”