“曉棠……”秦霖注視紀曉棠良久，“我對你的看法沒錯，你果然不是一般的女子。”
“王爺這樣說，讓我不明白，究竟是讚我，還是貶我。”紀曉棠看秦霖。
秦霖展顏一笑：“是贊。”
秦霖轉身離開，一會的工夫，祁佑年就過來了。
“曉棠……”祁佑年喚了一聲，今天來參加宴席，他還沒有機會跟紀曉棠單獨說話。
“肅王方纔說的事，和你商量過了？”紀曉棠問祁佑年。
祁佑年點頭：“是的。”
“你竟然答應了？”
“嗯。”祁佑年再次點頭，他看出紀曉棠眼中不贊同的神色，就爲自己辯解了一句。“曉棠，我也知道那個法子不是很穩妥，但是我們能在一起，總是值得的。”
祁佑年也知道那個法子的副作用，但還是對秦霖點了頭。
紀曉棠輕嘆。
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“阿佑，如果那樣，我們到目前爲止所做的一切，還有什麼意義呢？”
祁佑年半晌無語。
紀曉棠也沉默了片刻，隨即就將這個話題揭了過去。
“小叔帶回來不少好東西，我看見裡面還有兵器，一會你去挑兩件自己喜歡的。小叔還給你帶了禮物回來。”紀曉棠語音輕快。
祁佑年知道，紀曉棠是刻意如此，想讓他高興。
祁佑年從來不會讓紀曉棠失望，因此就笑了笑。
先送了秦霖離開，之後，祁佑年就跟隨紀曉棠到了紀三老爺的住處。紀三老爺帶回來的東西五花八門，琳琅滿目。大多數都會送到洋貨鋪子出售，其中最好、最稀有的，卻都留了下來，是在洋貨鋪子買不到的。
祁佑年看着滿屋子各色的東西，跟紀曉棠和紀三老爺說笑着，彷彿時光倒流，大家還在清遠的時候。
祁佑年的臉上也不由得露出了由衷的笑容。
“可惜我脫不開身。什麼時候能夠跟着文達往海外走一遭。也可以開開眼界。”祁佑年撫摸着一把鯊魚皮的細長倭刀說道。
這倭刀是紀三老爺用了一套茶具，從一個倭人武士手中換取的，也不知道用了什麼材料和工藝。刀身雖然輕，但是卻又堅固又鋒利，堪稱是一把寶刀。
這把倭刀，就是紀三老爺給祁佑年帶回來的禮物。
“哈哈。”紀三老爺聽祁佑年這樣說，就哈哈笑了起來。“這一點。你可羨慕我不來。你是大秦的戰神，要爲大秦平叛守土，大秦離不開你。我卻是個閒人，想往哪裡去就往哪裡去。”
說到這些。紀三老爺不由得很是得意。
他也確實有得意的本錢。
帶領船隊出海冒險，這本就是紀三老爺本性所喜的事情，做自己所喜歡做的事情。這本來就極爲難得。同時，他作爲紀家的子弟。還能夠考中舉人，現在做到了三品的副左都御史，很不負紀家的書香，且光宗耀祖。
如今在紀家，除了紀曉棠，就是紀三老爺的品爵最高。紀大老爺和紀二老爺雖都是進士及第，如今的官爵卻還在紀三老爺之下。
紀三老爺怎麼能不得意。
他在得意之餘，當然不會忘記，他能夠有今天，是多虧了誰。
“曉棠是我的救星，我的福星。”爲了紀曉棠，他願意做一切事情。
“曉棠……”祁佑年扭頭看了一眼紀曉棠，“曉棠也是我的……福星。”
祁佑年這句話說的，就帶出一絲酸楚的意味來。
紀三老爺敏感地覺察到了，就衝紀曉棠使了個眼色。
紀曉棠就轉過身去，紀三老爺藉機將祁佑年拉到一旁，很是開導了祁佑年一番。紀曉棠聽到祁佑年的笑聲，轉頭去看時，正好祁佑年和紀三老爺走回來，祁佑年的目光和紀曉棠的目光相觸。
紀曉棠面帶微笑，心中卻有幾分黯然。
儘管她已經盡了力，但是祁佑年的心中，只怕還是留下了傷痕。
“阿佑，男子漢大丈夫，拿得起放得下，希望你能早點兒好起來。”紀曉棠心中默默祝禱。
轉眼就到了紀曉棠的生日，這是紀曉棠自進京，做了縣主以來的第一個生日，也將是她作爲未出閣的女兒的最後一個生日。
紀家人將這個日子看的很重。
馨華堂大排筵宴，爲紀曉棠慶生。
紀曉棠在妍華堂，看着程嬤嬤帶人收拾禮物。
紀曉棠的生日，紀家並沒有發帖子，但是京中各府幾乎都聞訊而來，並送上了豐厚的禮物。
再衆多的禮物之中，有三個人的禮物最爲出衆。
秦震送給紀曉棠的，是一頂做工極爲精美的珍珠冠，上面共鑲嵌了三百零八顆東珠，可以說是價值連城。
祁佑年送給紀曉棠的，則是一隻他親自獵取並親自制作的金錢豹標本，也不知道他用了什麼獨家的秘方，整隻豹子栩栩如生，毛皮也像光滑豐潤，彷彿還有生命一般。
衆多的禮物之中，就屬祁佑年送的這隻豹子最爲奇特，最爲扎眼。
紀三老爺很喜歡這隻豹子，覺得祁佑年不僅很有本事，而且還別出心裁。
紀曉棠也很喜歡，打算以後就將這隻豹子放在屋子裡做擺設了。
肅王秦霖也送了禮物來，他送的是一副名爲“楊貴妃教鸚鵡唸經”的古畫，同樣價值連城，看來是他的珍藏之一。
韓閣老、謝閣老，兵部尚書宋定國、戶部尚書鄭勉、工部尚書吳承等都送來了賀禮。
宮裡面的韓太后、隆慶帝也都有賞賜下來，甚至長寧公主也送了一份禮物給紀曉棠。
長寧公主送給紀曉棠的禮物，是整整一匣子的宮扇。
紀曉棠對次抱以微笑，除了讓人將扇子好好地收藏起來，就是厚賞了長寧打發來送禮的人。如果給人觸黴頭，詛咒人真的有用的話。這世上能活的好好的人還有幾個。
長寧的做法，再紀曉棠看來是太愚蠢，太幼稚了。
威武侯府也送了禮物來，禮物都中規中矩，同時也價值不菲。
這些禮物，都將登記造冊，紀二老爺和紀二太太表示。他們一件都不留。而是都交給紀曉棠帶去安王府。
紀曉棠嫁入安王府，秦震當然不會少了她的花銷，而且作爲親王妃。她也有朝廷發下的俸祿，但是，紀二老爺和紀二太太做父母的心意，希望紀曉棠多多錢財傍身。
做王妃。花銷也很大，手裡多些銀子和東西。做起事情來也方便許多。
“你不花用，那就好好地留着，給我們外孫將來用。”紀二老爺還說道。
紀曉棠這還沒出門，紀二老爺就惦記上外孫了。
紀曉棠也沒了話說。
來給紀曉棠賀壽的。還有一位特殊的客人。
這位客人，就是順義伯，如今的齊懷瑾。
“曉棠。你怎麼這麼久都沒來看我。”自從做了順義伯，齊懷瑾幾乎沒什麼機會離開伯爺府。今天能往馨華堂來，還是紀曉棠和秦震暗中想了辦法的緣故。
齊懷瑾見到了紀曉棠，又是高興，又是委屈。
紀曉棠這些日子實在太忙，確實已經很久沒去看他了。
“對不起。”紀曉棠忙向齊懷瑾道歉，“最近太忙了，不過我有讓姐姐捎話給你，你都收到了吧。”
紀曉棠雖然很久沒去順義伯府，但是紀曉芸卻是常去了。紀曉棠讓紀曉芸替她捎話給齊懷瑾，還給齊懷瑾捎帶了幾次東西。
“你的話，還有你送的東西，曉芸都給我帶到了。我很歡喜。”齊懷瑾說話，帶着孩童特有的認真，“可是，見不到你，我傷心。”
“你現在不是見到我了！”紀曉棠笑。
“是啊，懷瑾，我不是告訴過你，曉棠實在太忙，可是她很關心你的。今天你能來我家，多虧曉棠各方想的辦法。曉棠啊，她可關心你了。”紀曉芸就在一邊，這個時候就過來勸慰齊懷瑾。“你再這樣跟曉棠說話，曉棠該傷心了。”
齊懷瑾嗯了一聲，他忍不住跟紀曉棠抱怨幾句，卻並不想紀曉棠傷心。
“曉棠，我沒有不開心了，見到你我很開心，你也不要不開心吧。”齊懷瑾馬上就扭回頭來，對紀曉棠說道。
紀曉棠再次笑了。
她發覺，紀曉芸似乎比她更會哄齊懷瑾，而齊懷瑾也變得很聽紀曉芸的話。
看着紀曉芸說話，齊懷瑾乖乖地低頭聽着，紀曉棠看得出來，現在的齊懷瑾，是很依賴紀曉芸的。
不知不覺中，很多事情都在發生着。
紀曉棠的生日，齊懷瑾也爲她準備了禮物。齊懷瑾雖然名義上是順義伯，但是除了那有數的俸祿，其實什麼都沒有，自然也準備不出什麼像樣的禮物。
齊懷瑾的禮物，是紀曉芸幫着準備的。
紀曉棠一眼就看了出來。
“曉棠，我知道你要成親了。”這個時候，齊懷瑾又扭過頭來，跟紀曉棠說話，“曉芸說我應該爲你高興，可我不知道爲什麼……”
齊懷瑾說着話，擡起手按着自己心臟的位置。
“我這裡，心裡有些不好受，空落落的。”
齊懷瑾已經不記得他和紀曉棠之間的那許多事情，但是對紀曉棠的情愫卻是深植於骨髓中，即便沒了記憶，心智只有八~九歲，這種情愫卻依然還在，只是他自己並不明白。
“你自然是捨不得我，像我爹孃，還有長生，他們也很捨不得我。”紀曉棠笑着說道，“即便我嫁了，依舊還是曉棠，還是你們的曉棠。”
“真的嗎？”齊懷瑾問。
“真的！”紀曉棠鄭重點頭。
“當然是真的，”紀曉芸就說道，“曉棠還會像過去一樣關心你，待你好。”
齊懷瑾就笑着點頭，重重地說了一聲：“嗯！”
紀曉棠見齊懷瑾笑了，也笑了笑，擡起頭來。正看見紀二老爺往這邊望過來。紀二老爺看他們的眼神，似乎有些異樣。
紀曉棠讓紀曉芸和齊懷瑾說話，自己則走到紀二老爺身邊。
“爹爹……”
“嗯……”紀二老爺答應了一聲，目光卻並沒有移動。他目光正落在紀曉芸和謝懷瑾的身上。
“姐姐最近的精神很好，笑容也多了。”紀曉棠輕聲地說道，“懷瑾也恢復的不錯。”
除了心智受損無法恢復，齊懷瑾的身體狀況現在已經與常人無異。
這還得多虧了紀家大把銀子採買的珍稀藥材。以及身邊人的精心看護。想來朝廷安排在順義伯府服侍的人。是肯定做不到這樣的。
齊懷瑾能恢復到現在的狀況，得感謝紀曉芸。
紀二老爺輕聲地嘆氣，什麼都沒有說。就轉過了身去。
紀曉棠也沒說話，又朝齊懷瑾和紀曉芸看了一眼，就跟着紀二老爺走了。
“曉棠，那天你張世叔給你小叔提親。你知道他要提的是哪戶人家？”走出一段，紀二老爺就停下來。跟紀曉棠說話。
“是哪戶人家？咱們認識的？”紀曉棠也停下來，問紀二老爺。
“那戶人家姓鄭，是戶部尚書鄭勉的本家旁支。”紀二老爺答道。
“竟然是他家！”紀曉棠發出一聲感嘆，原來鄭家想將自家的女孩子嫁給紀三老爺。自己卻並不出面，反而請了紀二老爺的好朋友來提親。
鄭家會做出這樣的事，其實並不奇怪。
“鄭勉八面玲瓏、長袖善舞。幾乎想將各方的便宜佔盡。海外商貿這樣大的一塊肥肉，他自然會想咬上一口。”
想在這塊肥肉上咬上一口的。又何止是鄭勉一個。雖然那天紀三老爺說了不宜早娶，但還是沒能完全攔住媒人們上門，爲了打發這些人，這些天馨華堂的人頗傷腦筋。
比起其他的人，鄭勉的嗅覺更靈敏，也更加貪婪，出手更快。
“……就算咱們抗住了壓力，小叔不娶那些女孩子進門，可是，海外貿易這一塊，我們也再無法獨佔。”這句話，是找到了秦震和紀三老爺之後，紀曉棠鄭重其事地對大家說的。
就算是安王秦震在上面撐着，也是如此。
“與其被動等着誰插手進來，不如我們主動選人加入。”這是紀曉棠的建議，“王爺，爹爹、小叔，你們怎麼看？”
幾個人沉默了一會，就都點頭。
這個問題，秦震也已經考慮到了。
而紀三老爺卻是信心滿滿。
“你們儘管讓人蔘與進來，到了海上，兩三個人，我還擺佈的過來。他們要加入，就讓他們加入，他們出錢出力，到時候跟着分紅，不過說了算的，真正掌舵的，始終會是咱們。”
紀三老爺這句話，正是秦震所需要的。
“大善！”秦震笑着點頭，紀三老爺這樣有把握，他就放心了。
“王爺，是不是鄭家得參上一股？”紀曉棠就笑着問秦震。
紀曉棠的笑容有些意味深長，秦震瞧着，就有些心虛。
秦震笑了兩聲：“鄭勉那隻老狐狸，從來是無利不起早。爲了穩住他，就先讓他參上一股。”
鄭勉的幺女鄭梓，如今已經同宋新月一起被擡進了安王府，做了安王的側妃了。
紀二老爺面上淡淡的，紀三老爺瞧着秦震的目光卻有了異樣。
秦震不能不多解釋幾句，更加明確地表態。
“她們與曉棠不同。”秦震正色地說道，“鄭勉想要各處押寶，同時取利。他費盡心機地將女兒塞進我的王府，到目前爲止，真實目的還不明確。我們要利用他，同時還得防着他。海外貿易的事情，讓他參股，跟着分紅。豬養肥了，最後是要殺來吃的。”
最後一句話，秦震是慢悠悠地帶笑說出來的，但是話裡面的寒意卻一絲絲地有些逼人。
原來，秦震對鄭家是存了這樣的念頭。
紀曉棠看了一眼秦震，並不沒有特別的吃驚。
紀三老爺卻很滿意，甚至還擡起頭，輕輕地拍了拍秦震的肩膀。
秦震也安然地受了。
紀三老爺年紀比秦震小，爵位更比這位親王低，之所以敢這樣對秦震，只有一個緣故。秦震很快就會成爲他的侄女婿，這方面論起來，紀三老爺是嫡親的長輩。
“還有肅王那邊……”紀曉棠就提到了秦霖。
祁佑年在萬家船隊也有股份，他如今站在了秦霖那一邊，看他如今的行~事，以及秦霖本身所表現出來的興趣，祁佑年一定會帶秦霖參股。
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“我的意思，是讓他也跟着參一股。”紀曉棠將自己深思熟慮的結論說了出來，“不過，得讓阿佑多出些力氣。”
秦震、紀二老爺和紀三老爺交換了一個眼色，都默默地點了頭。
“還有陛下和太后那裡……”秦震又提到了宮裡頭的這兩位，“太后的性情，於這方面不會太過在意，但是她不在意，不代表她身邊的人也不在意。還有陛下……，陛下這邊倒是不用擔心。陛下雖然對海外感興趣，但卻不會想着要分利。”
韓太后的人要參股，那也只能讓他參股。
紀曉棠已經能夠想到，要參股的韓太后的人會是誰了。
至於其他的人，或者參股，或者不參股，就都是容易處置的事情了。
幾個人將大的方針定下來，就各自散了。
等賓客們都散盡了，馨華堂慢慢安靜下來，傍晚，馨華堂又安排了一席家宴，紀家自家人要安安靜靜地給紀曉棠過一個生日。
“好想再多留曉棠兩年。”宴席上，紀二老爺多喝了兩杯酒，忍不住說出了心裡話。
然而這個願望顯然是無法達成的。
秋風漸起，八月，到了紀曉棠的婚期。
……
下一章就要嫁了。(。)