何禮來時其實並沒有對這趟行程所能取得的結果抱有太大的希望，但在島上了解到了更多的信息之後，便忍不住生出了更多的想法來。他能感受到海漢的官方的想法是要在北方航線上引入更多的承運商，改變之前被幾家大海商完全壟斷的局面，而這對於像他們四人小團體這種實力相對弱一些的商家來說，完全就是絕佳的入場機會了。
雖然短期內不見得能從北方航線上賺到多麼豐厚的收益，但如果海漢真要大規模開發遼東殖民地，那麼當地肯定還會有別的生財機會。何禮知道自家兄長對種植園的盈利模式有一定的研究，或許他會知道該如何操作此事才能從遼東爭取到好處。當然了，前提是他必須先在眼下這場競爭中爭取到北方航線承運商的資格才行，否則憑他們現有的實力，根本就別想擠進千里外的陌生地域去分一杯羹。
雖然北方航線的競爭者明顯不如前兩個區域那麼多，但何禮還是對結果有些惴惴不安，他們這個臨時組合的小團體在過去從未有過直航遼東的經驗，名下的船頂多也就是去到山東海域就沒有繼續再往北走，可以說在航海經驗方面存在着比較明顯的不足。海漢人肯定不會忽視這個短板，他們在評議各家實力的時候會對此有多少側重，或許就是何禮等人是否能夠過關入圍的關鍵了。
“北方航線承運商，合格者有，乙三號……”
何禮聽到這句話，雖然沒什麼興奮的反應，但腦子裡卻如同炸開了一朵煙花一般，他沒想到竟然真的能夠通過海漢的考覈，而且還是在第一位被公佈出來。雖然這個排名本身可能並無特殊意義，但何禮很願意將它視作是好運氣的象徵。
另外三人卻是沒有何禮那麼沉着，抓住何禮衣衫把他從沉思中搖醒過來：“何爺，我們中了，中了啊！”
何禮回過神來，勉強笑道：“要不要這麼開心，又不是中了科舉！各位冷靜一下，莫要被人看了笑話！”
那三人互看一眼，這才察覺到當下這個環境的確不宜表現出情緒失控的樣子，否則被這些同行看不起事小，要是被海漢人認爲不夠沉穩，那這差事說不定還會出現反覆。當下趕緊乾咳了幾聲，收住了情緒。
北方航線的中標者一共四家，根據候補原則，又從振國船行和詹氏船行兩家中抽籤選了一家進來，補足了五家中標。而何禮領導的這個算是臨時拼湊起來的商業組織，其實是由四家組成，在這次的中標者中大概也算是獨樹一幟了。
不管中沒中標，在場的商人們還是做足了表面工夫，互相道賀示意。何禮對在場這些商人也不敢怠慢，這裡面隨便挑出一個，可能背景都要比他硬，家底比他大。過去不知道也就罷了，但如今既然瞭解到這裡不少人都有大明官軍在背後撐腰，那他自然是要小心謹慎地處理好當下的人際關係才行。
簡單的一番寒暄之後，海漢官員要求中標的各家留下，其他出局者就可以先自行離開了。何禮心知後續還有不少手續要辦，當下便招呼其他三人坐回原位，等待海漢的安排。
那主持會議的官員嘀嘀咕咕請示一番之後，對留下來的衆人說道：“下面有請海漢交通部部長孫長彌首長爲大家說幾句。”
當下立刻有人帶頭噼噼啪啪地鼓起掌來，何禮等人見狀也趕忙跟上。孫長彌站起身作了個手勢示意衆人停下，然後開始講話：“留在這裡的各位，有些是我們的長期合作伙伴，也有新加入進來的朋友，我想在此強調一下我海漢國的規矩，那就是照章辦事，我們會跟各位簽訂書面協議，今後的合作內容都會列入其中，請各位簽字之前看清楚，如果有不明白的地方，可以向我們的工作人員提出諮詢。爲海漢國效力的人，我們從來不會虧待，希望各位都能盡心竭力地做事，誰做得好，誰做得不好，我們都會有相應的考量標準。做得好的人肯定有賞，做得不好的人，嗯，你們只要記住海漢賞罰分明就行了。”
孫長彌的講話沒有多少實質性的具體內容，主要就是告知衆人這種合作關係的大致背景，提醒他們要認真對待此事。他這些話對於那些與海漢合作數年的老夥計們自然沒有什麼新鮮感可言，但初來乍到的何禮還是聽得很認真，試圖從孫長彌的講話中品出一些需要自己重視起來的東西。不過他對政治方面的敏感度遠不如兄長何肖，就算是用心琢磨也很難再有什麼深層次的理解，只能隨便聽聽作罷了。
孫長彌顯然也不打算在這種場合刷存在感，言簡意賅地講了不到三分鐘，便結束了講話先行離場。而後續辦理手續的事宜，則自有官員負責處理。
很快便有書吏抱來了一大疊的文檔，分發到各家手上。何禮起身雙手接過，見牛皮紙封面上寫着“北部航線承運合同”的字樣，便放到桌上開始翻看。
這合同所列條款比較細緻，對雙方的責任和義務都做了詳細的描述，不過其中所使用的專業術語甚多，何禮不得不時不時地與另外三人討論，還得拉上一名書吏進行解讀。
這合同條款的內容自然是傾向於有利海漢一方，而對承運商並沒有明顯的照顧。來時何肖便叮囑過如有合同要仔細閱讀內容，何禮不敢怠慢，便將這合同翻來覆去地看了許多遍，以確定裡面沒有那種故意坑人的內容存在。通讀幾次之後何禮基本可以確定，那些大海商放棄對北方航線的爭奪也不是毫無道理，這條航線的確是沒有多少油水可言，而且承運商還需在航線運營中投入大量運力才能保證完成海漢每月交予的任務。
但合同中也寫明瞭“承運商在任務目的地可享有與積分等級掛鉤的貿易份額及購地置產資格”這樣的內容，意思便是承運商可以在北方航線上的海漢控制區內進行投資貿易。如果操作得當，這自然就將會是一筆可觀的收入，而這也正是促使何禮下決心拿下承運商資格的主要原因之一。
只是對於如何利用海漢給出的條件來謀利，何禮暫時還沒有一個明確的想法，至於同來這三名商人，他並不會將希望寄託在他們身上。畢竟這幾人以前與海漢之間可沒有什麼合作關係，也不太懂得海漢在商貿合作方面的規矩，否則也不會求神拜佛求到他家裡來了。
翻看到最後一頁的時候，何禮的臉色微微變了變，海漢要求每一家承運商都要在海漢銀行至少存入一萬元以上的保證金，或者是等值的一萬兩白銀也可。他家產當然不止這點，但手邊可沒有這麼多的流動資金，再轉頭看另外三人，臉色也不是那麼好看了。這三人的經濟實力還遠不如他，就算是四人平攤這筆保證金，兩千五百兩銀子對他們而言也是一筆不小的數目了。
還沒有看到賺錢的希望，就得先繳這麼一大筆保證金到海漢人手上，這種感覺可着實不太舒服。哪怕他們知道海漢的商業信譽天下無雙，也不太可能會出現吞掉保證金這類魔幻事件，但這麼大筆資金從活錢變成死錢，對他們現有的經營狀況甚至生活水平都會產生影響，難免會產生猶豫不決的情緒了。
到了這個時候，何禮等人才意識到自己先前所擔心的自身實力不足的問題終於開始有所體現，這筆保證金對於那些大海商來說不過只是一個數字而已，但對他們這種經營規模的商人而言，卻極有可能是兩三個月甚至更長時間的賬面流水額了。而想要把這承運商的業務做下去，光有這一萬保證金可還遠遠不夠，更別說他們賺錢的希望是寄託在北方的投資了。這要不拿出幾萬兩銀子準備着，只怕接下來這一年裡真就只能給海漢白乾活了。
但眼下這個狀況，這合同不籤還不行，要是現在纔來反悔，那隻怕今後都要被海漢拉進黑名單了。何禮只能向負責爲自己這組人答疑的海漢官員問道：“這位大人，這保證金……爲何要繳納如此之多？這數目可否通融通融？”
那名官員被何禮尊稱爲“大人”，顯然也是十分受用，捻鬚解釋道：“之前的確是不用繳納這麼多的保證金，不過去年一些小承運商接連出事，首長認爲有必要提高行業門檻，儘可能只留下有足夠實力的商家來參與到航線運營，所以這提高保證金數目也是其中措施之一。如果連籌措保證金都困難，那後續的經營問題只會越來越多，各位老闆如果覺得不能接受，現在放棄也是可以的，我們自會從候補名單中再提一家上來頂替。”
這官員一邊說一邊觀察着何禮等人的神色，似乎要判斷他們究竟是隨口一問，還是真的在資金方面存在着問題，如果是後者，那他就有責任要向上面彙報這個情況，以免再出現實力不濟的商家渾水摸魚的狀況。
何禮倒是沉得住氣，當下笑着應道：“多謝大人解釋，在下也就是問問，既然是首長親自定下的規矩，那我等照章辦事也是應該的。這保證金該繳便繳，絕無二話。”
官員對何禮的表態似乎也極爲滿意，點點頭道：“如此最好，何老闆與我國合作時日也算不短了，想必對我國在貿易方面的規矩都已比較瞭解，後續經營航線應該也會起到不小的幫助作用。”
何禮心中一動，開口問道：“各位大人剛纔的評議結果，莫非也是考慮到了在下之前便與貴國有商貿合作？在下知道有些商家是明軍背景，但大人們好像對此不是特別在意？”
官員應道：“這是自然，否則海運大事，豈會交給毫不相干的人來做？就算是有明軍背景，那也得看地方好吧？浙江的明軍，能在遼東使得上幾分力？既然如此還不如讓一直跟我們做生意的熟人來做，起碼懂規矩不用教了。”
何禮這才恍然大悟，明白了自己爲何能從這場看似無望的競爭中僥倖勝出，先前用習慣的思維方式去揣測海漢的評判標準，也就難怪考慮的結果會出現偏差了。
仔細一想，海漢的評判標準的確也更爲實際一些，既然北方航線的重點是在北方，那這些在浙江本地擁有軍方背景的商人其實就並不具備什麼優勢而言了。反倒是何禮這樣一直與海漢保持貿易關係的商人，雖然經營規模小點，但勝在知根知底又懂規矩，反而更容易得到海漢的信賴。
對於其他實力強勁的海商來說，北方航線只不過是一條尚待開發的商業航線，他們想要介入的話，並不一定非要通過承運商的方式，自己也可以派船去跑這個方向。但對於何禮等人來說，有了海漢這個倚仗，他們纔有可能組織船隊前往北方的陌生海域從事國際貿易。唯一的問題就是投入會很大，大到可能需要抽出他們現有資金大部分，才能維持北方航線上的運輸任務。
“大生意啊！”
在合同上籤完字離開會場之後，何禮才終於對同伴們發出了一句感慨。而其他三人在持有同樣的看法之餘，也有些擔憂是否能夠湊夠足夠多的資金來維持運轉。
何禮倒是已經想好了該如何處理資金的問題，安慰這三人道：“你們盡力就好，先儘快將船和水手組織起來，剛纔那位大人可是說了，五日之後船隊便要到定海港報到。至於營運資金之事，我們先一家拿三千兩出來，不夠的便由我設法先墊上。”
那三人互相看了看，連忙作揖謝過。一家拿三千兩也才一萬二千兩，保證金就得去掉一萬，如果要維持一支二十條大帆船的船隊運轉，每月的開支也得以千兩計算，航線兩頭再採買一些貨物很可能就不夠用了。何禮願意掏錢墊上，無疑是解決了一個當下最爲棘手的問題。