急公好義，嫉惡如仇，這八個字對於普通人來說或許是可貴的優點，但對於官場中人來說，卻決計是致命的弱點。就連常常在皇帝面前替人說公道話的杜楨，也從來不認爲自己能夠攬盡天下不平事，拉扯天下不平人。張越此番臨行前他便只是附贈了四個字，問心無愧。
於是，此番上任以來，張越自然而然便是以這四個字爲宗旨，一點一點理清各項事務的頭緒，可在最後清查藩庫倉庫等等的時候，卻發現廣州府廣豐倉的米糧儲備已經是接近見底，而清遠縣香山縣等地的儲糧亦是在極低的水平。原來，一連數年珠江流域都是水災不斷，布政使司依成例先賑濟再上報，如是幾年賑濟出去數萬石糧食，再加上前年去年都是颶風暴雨，房屋垮塌不少，廣州府肇慶府等地受災嚴重，而市舶司這塊寶地布政司又管不着。偌大一個廣東布政司，竟連修繕貢院的錢都拿不出來，往往要讓民間富商捐資——說白了也就是攤派。
所以，彭十三回來之後感慨說丘國雍不過是和他差不多的年紀，瞧着卻至少比他老十歲，張越渾然沒在意，倒是覺得這位丘家主事人果然是打蛇隨棍上的聰明人。這幾天由於秦懷謹的事情解決了，他和另外兩司會銜直奏之外，還同時應直言詔上農田水利勸耕市舶等十四條。他原本倒想說幾句好話勸慰一下皇帝，可尋思良久還是因爲自己不在京而打消了這個打算。
這會兒他把方敬和李國修芮一祥找了過來，見三個少年坐得端端正正，他便開口問道：“小方，之前我帶着你四處露面，人都知道你和我弟弟差不多，就連李國修和芮一祥也被人高看一眼。如今你們三個被人爭先恐後地請去四處赴宴，可有什麼收穫？”
雖說這話是問三個人，但方敬知道頭一個總該是自己，因而便挺直了腰說：“下帖子邀約的人確實多，從本地大戶到富商大賈等等，總共是十五六家。其中本地名門大戶只是做個樣子，他們都是有名的書香門第，無論是誰來當藩臺，必定都會禮敬他們三分，所以咱們也只是客氣相待。而那些富商大賈說是本地人，但咱們三人一個個看下來，卻發現幾個頭等豪富的人家彼此勾心鬥角，倒是中層抱得緊密。而且，比起江南大戶主動捐資造橋修路修書院等等事情，本地商人的心思都放在如何賺更多的錢上。”
方敬說完，李國修連忙搶着說道：“方公子說的不錯，北邊的商人有了錢便兌成金銀銅錢深埋地下，或者是置辦田地，但本地商人往往是把賺來的錢又投在買賣裡，一旦大賺便是更上一層樓，一旦虧空則是血本無歸，所以這幾十年來，粵商中間的頭等人物換了又換。”
“還有一條，就是本地的農人但凡稍稍殷實一些的，都願意送孩子去書院。每年從私家書院應童生試而去縣學州學府學的很多。”芮一祥卻是另闢蹊徑，說到這裡就頓了一頓，見張越鼓勵地衝自己點點頭，他便補充道，“咱們三個設法去查了查這些年的科考榜，雖說廣東及不上江南，但中試者也不少。”
“好，很好，短短這麼些天能夠彙總這麼多信息，倒是難爲你們了。這些讀書之外的俗務畢竟是你們第一次接觸，以後做起來便會容易一些。明年便是秋闈之年，廣東貢院實在是破敗不堪，小方你是舉人，便帶着他們倆去轉一轉，募集一筆錢翻修貢院。”
方敬一向敬慕張越和萬世傑，因此卯足了勁仿效兩人由科舉進身，對於順天府那座破敗貢院的怨念自然是極大。此時，他也不等李國修和芮一祥有反應，立刻二話不說地答應了下來。他這麼站起身，另外兩人也只好隨之附和。等到三人出了屋子，張越便隱約聽到了兩個抱怨的聲音，立時不禁莞爾。
“他們剛剛還說本地商人不像江南士紳那麼慷慨，少爺偏偏派他們去募集善款，莫非是想看他們的笑話不成？”
循聲望去，張越就看到琥珀託着一盅東西走了過來。到了廣州之後，他便覺得她開朗了許多，此時聽到這取笑自也不惱，因笑道：“我哪裡有那麼壞心眼。那些商人如今不願意，確實會讓他們碰釘子。但這不過是讓他們知道一下碰釘子是什麼滋味，最後等辦成了事情纔會覺着鬆快，這便是先苦後甜的道理。”
琥珀哪裡不知道張越是在調教三人，可聽着這老氣橫秋的解釋，心裡卻覺得好笑，這才把手中那盅酒釀水果羹擱在了桌子上：“這是少奶奶特地吩咐用井水涼過的，剛剛靜官嘗過說是好吃，少奶奶就讓我拿一盅來。剛剛我在後頭聽到貢院，卻有一件事要稟告少爺。聽後衙幾個在此執役多年的老媽子說，廣州的端午水素來是節後多，如今一直天陰，可得留神。”
珠江三角洲水系密佈，水災等等常常發生，因此廣州府設有一名專管農田水利的通判，就是布政司也有一名參議主管水利橋樑等等。此時張越聽琥珀提到此事，倒是讚許她留心，便點了點頭說：“藩司和府衙向來都提防着端午水，早就做好了準備，而且我已經傳命下去，各地水情不許隱瞞直接奏報。之前徐參政他們還建議過派人在後衙的屋頂上加墊油氈以防萬一，我已經答應了，你回頭告訴大夥一聲，讓他們有個預備，到時候避一避。”
“我不過是順耳聽到提一句，少爺既然做了預備就好。”
看到琥珀笑着要走，張越想起昨晚上還和杜綰商量過丘家的事，沉吟片刻便決定還是對其挑明，當下出聲叫住了她。示意人在旁邊的椅子上坐下，他便字斟句酌地把此前的事情對她分說了一遍，末了才說道：“原本是打算讓老彭和靈犀陪你去一趟澄邁縣，但如今看來，先不用急着去那邊。你二伯父既然在，回頭選一個好機會，我讓你悄悄見一回。至於去那裡給你娘掃墓等等，我再設法安排。”
儘管瓊州府算不得故鄉，但琥珀一想到如今自己離那邊近在咫尺，心裡那塊大石不知不覺就輕了。只是，她萬萬沒想到，就在張越剛到的這當口，丘家險些便要捲入了這麼一場莫大的公案中。聽到最後，她突然站起身來，雙膝跪倒重重磕了三個頭。
“多謝少爺苦心維護。”
短短八個字卻彷彿用盡了她全身的氣力。張越見狀連忙把她扶了起來，見她額頭已經被剛剛那三個響頭給磕紅了，眼睛也紅紅的，他不禁伸手在那素來光潔的額頭上摩挲了兩下，又遞過帕子，吩咐其好好擦擦眼睛，這才無奈地搖了搖頭。
“好端端的擺出這做派幹什麼，你跟我這麼多年，能幫之處我總會拉扯一把。雖說你如今認祖歸宗已不可能，可畢竟他們還是你惦記的親族，再說我出來之前大堂伯也囑咐過照應。丘家雖說勢敗，但在朝堂上無沒有出頭之機，別的機會抓住了，也足可讓後代衣食無憂。好了好了，趕緊回去找靈犀，先洗把臉，額頭上也遮掩遮掩，否則讓秋痕瞧見了，那丫頭喜歡尋根問底，你還得更不好受。”
儘管不是第一次體會到張越的關切，但琥珀仍然覺得心中歡喜得很。維護兩個字說來容易做來難，無論從前還是現在，她都從來不能幫他什麼忙，可他卻總是爲她考慮周詳。使勁擦了擦眼睛，她正打算告退離去，誰知道外頭陡然響起了一個急促的聲音。
“大人，廣州府清遠縣、佛山鎮，肇慶府四會縣派人來報，當地連降暴雨，北江、綏江等水位暴漲，如今當地衙門已經派民夫上堤壩了！”
隨着外頭這奏報聲，外頭陡然閃過一道亮晃晃的白光，隨之就炸響了一聲驚雷。琥珀聞聲嚇了一大跳，直到張越握緊了她的手，她這才恍然驚覺，一回過神便把手縮了回來，又輕輕地說：“少爺，您忙公務，我先回房去了。”
從前在開封時便見證過洪水來時百姓的驚慌失措，當此之際，張越也沒有什麼別的心思，衝她點點頭便急忙往正門走去。打起那一道黃竹簾，他就看見空中驟然交織起無數白光，同時驚雷不斷，陰沉沉的天上落下了無數密集的雨點子，只一瞬間就成了傾盆大雨。一時間，嘩嘩的雨聲匹練般的雨幕便充斥了耳膜和視野，陣陣大風還裹挾着雨點子兜頭兜臉地撲了過來，天地之間彷彿除了風雨雷電之外別無他物。
是夜風大雨疾雷烈，直到次日一早，大雨也不曾停歇過一刻。不說張越，藩司衙門也不知道有多少人沒睡好覺。有道是廣東七山二水一分田，這土地還比不上星羅密佈的水系，如今還不單單是端午的龍舟水，還有來自海上的風暴，因此哪怕是對暴雨水災駕輕就熟的官員差役，也不敢就此小覷了這暴雨的威力。而等到第三日清晨，渾身溼淋淋的信使更是一波波趕到了藩司衙門，帶來的全是暴雨成災的消息。
“清遠縣有廣濟倉，四會縣有廣盈倉，肇慶府有豐濟倉……雖說糧倉都建在高地，而且都做了加固，但一旦風雨太大而受到影響，這些糧食再有什麼損失，則再要賑濟就難了……”
在這種節骨眼上，一直抱病在家休養的右布政使項少淵頭一次出現在了衙門的二堂。他和其餘從天南海北調過來的官員不一樣，自出仕以來從縣、州、府到藩司，一直在兩廣之地任職，對於這裡的情勢瞭若指掌，因此這會兒一面咳嗽一面介紹，倒也說了個周全。專管農田水利的右參政楊勉原本來自山東布政司，管的卻是錢糧賦稅，此時自然只有點頭的份。而一直在旁邊沒吭聲的張越直到他一一說完，這才問道：“項大人覺得此次險否？”
“險倒是未必最險，府城之地應當是安全的，只善後卻是最難！”項少淵劇烈咳嗽了一陣，旋即一字一句地說，“就如同我剛剛所說的話，堤壩無恙則最好。但那些小處的堤堰卻未必能全部周全，只要有一處決口，民房農田必有損失，到時候賑濟纔是天大的難題。此次龍舟水涉及兩府數州，咱們廣東各糧庫的存糧已經所剩無幾了！”
聽到善後兩個字，張越頓時想起每逢大災必有趁火打劫之人，心裡不禁起了提防。官府無糧，民間商人便會趁火打劫擡高糧價，短時間從他省借糧也不是容易的事。思量片刻，他就知道眼下不是考慮這些的時候，當即行文受災州縣，命派出差役將低窪處百姓往高處轉移。
一連數日的暴雨颶風潮水氾濫之後，廣州府肇慶府受災尤其嚴重，兩地統共有八百餘間房屋倒塌，好在由於官府措置還算得力，溺死的人較之永樂二十年龍舟水氾濫的那一次少了許多，只有六十餘人，但鄉間農田淹沒不在少數。好在大水之後便是大晴天，六月之後，水勢便完全退去。饒是如此，劫後餘生的鄉間仍然是一片悽然景象。
民間飽受水災之苦，藩司衙門正忙着計量數目籌劃賑濟奏報朝廷的時候，都指揮使李龍和按察使喻良卻先後請了張越前去，理由全都是商議水災之事。端詳着這兩張考究的泥金帖子，再看一眼書桌上另一邊厚厚一疊水災急報，張越頓時有一種說不出的厭煩。
然而，等到他去了之後方纔明白，那兩個一司長官哪裡是商量什麼水災之事，全都是旁敲側擊朝廷對秦懷謹之事的態度。覺察到兩人這些天恐怕多次出入過市舶公館，回來之後的他不禁在書房裡考慮了好一陣子。一個覬覦錢，一個貪圖名，如今正值水災，廣州府缺糧缺錢，他一個人孤掌難鳴，少不得拖着這兩個自掃門前雪的傢伙想辦法！
“來人，給李大人喻大人送帖子，就說我三日後在本城飄香樓設宴款待。”