“怎麼可能？陛下他早已料到……會是這個結果！？”察絲娜被劉楓強抱在懷裡，掙扎間卻被一句話懾住，驚訝地何不攏嘴。
“嗯！我很肯定！”劉楓不假思索地點頭道：“提出要求的目的，自然是希望得到滿足，否則就沒有意義。前兩條好說，可是第三條……滅其國，夷其族，這是古今天下的至理！姐，你別生氣，就算你真是天仙下凡，也絕不可能讓我作出如此讓步！因此，這個要求明顯是非分的，而且非分到不正常！若沒有深意……你覺得，他像是一個如此天真的人麼？”
“可是……他怎麼能料到那麼多的事？不，他不可能料到！”
“確實，他料不到全部。可他卻料準了我！——是的，姐，從你向他坦白開始，他就已經計劃好了一切，他是在賭，賭我足夠愛你，願意費一番手腳，只爲讓你活下去……”
劉楓自嘲地搖頭苦笑：“只要把準了這點，剩下的、他所料不及的所有事，所有麻煩，我自然都會接過手去，想盡一切辦法爲他辦得妥妥當當。至於我想要從中謀取些什麼，那實在不值一提，無論我要什麼，拿走什麼，總比整個皇族滅亡來的好吧？——顯然，他賭贏了。”
說着，劉楓露出神往之色，感慨萬千：“海天，確實是個了不起的君王，就是死了，也不忘最後利用我一把，假敵人之手保住自己的血脈傳承，這樣的做法誰想得到？誰又辦得到？——可他偏偏就辦到了！”
“你仔細想想，無論我是否抓到乾昊，他其實已爲我備好一切條件！——就算我是王，可要保住前朝遺屬，也不是我一個意願就能實現的，爲了新帝國的穩固，如果不能瓦解這批人的反心，就是菩薩也只能祭出屠刀，除此之外別無他法。可是！有了你，情況就不一樣了！”
劉楓說着忍不住激動起來：“姐，你沒發現麼？你是我們雙方共同珍惜的瑰寶，你的存在，就是最好的橋樑！只要你隨在我身邊，爲了保護你，不讓你受委屈，在很長一段時間裡，乾昊他們生不出反意，只能爲我所用，將那些隱藏起來的不穩定因素聚攏起來，拉到明面兒上爲楚國效力。而我……也受縛於此舉背後的巨大利益，羈困於你對乾昊等人的感情，無法再下手殺害他們。——你說，他的手段是何等的高明！？神來之筆啊！”
劉楓正說得激動，卻又突然止住，一個離奇的念頭冒出來：“如此雄才偉略的君王！如此深謀遠慮的智者！——老天爺啊，你究竟是如何讓我戰勝他的！？”背起冷汗，滿心後怕。
這一刻，劉楓終於明白，命運給予自己的恩惠，竟是如此慷慨！
“可是他們恨你！”察絲娜猶自不甘，指出了心中的疑點。
“恨？呵呵呵……”劉楓笑了：“姐，你這是關心則亂！——天下大勢面前，四海至尊眼中，反意和恨意，其實是兩碼事！”
這句話，劉楓點到爲止，察絲娜何等聰慧，立刻舉一反三想得通透：“是啊！只要壓制住近在眼前的反意，區區恨意，天長日久他有得是辦法化解！——就算乾昊恨他一輩子，可最底層的士兵百姓們，他們認同了楚國，自認爲強大楚國的一員，人心思定，亂根刨除，乾昊他們就是喊破喉嚨，又能掀起什麼波瀾？”
廣施恩惠，收攏民心，對眼前的這個傢伙很難嗎？不！絕對不難！——就像剛纔那樣，輕描淡寫的幾句話，自己就從“背恩忘義，再蘸改嫁”的失節婦，搖身一變，成了“忍辱負重，以身飼虎”的活觀音！——天吶！玩弄人心，顛倒黑白，不正是他的拿手好戲嗎！？
察絲娜幾乎壓制不住心中的震撼：“陛下啊，我錯了，他絲毫不比你弱！他是足以與您比肩的曠世君王啊！”此念方歇，卻又有一股莫名的悲傷涌上了心頭，不禁回頭望向了海天：“原來如此，難怪您不准我死。可是您……爲何要這樣對我！？難道在您的眼中，我只是一件保住傳承的工具嗎！？”
似乎看出察絲娜心中的疙瘩，劉楓開解道：“雖然，他利用了我，也利用了你，可是無可否認，鑄劍爲犁，化干戈爲玉帛，無論對你、對我、對天下所有的大狄遺民，這都是最好的結果！更重要的是，姐，他和我一樣，捨不得你死啊！”
察絲娜聞聲動情，掩面泣淚。劉楓轉過半臉，凝望海天栩栩如生的臉龐，心中還有一句沒有說出來的話：“二叔，你可是想告訴我，江山也好，伊人也罷，當年你對父親虧欠的一切，現在統統還給了我？！——好吧，我收下了！你……安息吧！”
這一刻，在劉楓的腦海裡，海天嘴角的那抹笑意，竟是如此深邃，如此……耐人尋味。
“殿下。”
“嗯。”
“請你出去。”
“啊！？”
“答應的事情，你不反悔，我也不會反悔。可至少……最後的最後……我想再陪他一會兒。”察絲娜拭着淚，梨花帶雨般一笑：“請你見諒，好麼？”
見劉楓腳步不動，神色不安，察絲娜露出苦笑：“不用擔心，你可以把刀子帶走，我已經不打算死了。——身系韃靼全族命運，我……沒有輕生的資格。”
“姐，我相信你。那我去了，請你務必節哀。”雖然嘴裡說“相信”，可劉楓走時還是彎腰飛快撿起短刀，做賊似的揣進懷裡，貓腰出去了，隱隱聽見吩咐聲：“盼娣你給我聽着！裡面有任何動靜，記住，是任何動靜，你立刻給我衝進去，出了茬子，我……”
察絲娜噗嗤一笑，回眸凝望安詳靜躺着的海天，輕柔地撫摸他漸冷的臉龐，呢喃小聲，似乎怕響了驚醒他：“陛下，您好過分，這是您第二次把我送人了。這是對臣妾的懲罰嗎？可您留給臣妾的擔子……也未免太重了，您的心，好狠吶！”長長的睫毛垂下了，兩行清淚長流。
※※※
劉楓一出帳就愣住了。——那是一個蕭瑟的身影在轅門下徘徊，落山的太陽將他孤獨的影子拖得長長的。
“四弟，你沒走？”
乾昊慢慢擡起頭來。於是，劉楓看到了一張蒼白而憔悴的臉。很顯然，國破家亡的苦難，弒父奪母的仇恨，卻又不得不臣服於敵人的屈辱，這一切給了他沉重的打擊，可他又強迫自己不能垮掉！
這是怎樣的一種折磨啊？昔日英俊的皇太子已顯得虛弱而疲憊……
“我剛見了楚王，現在……我想見‘三哥’，有話想對他說，不知他想不想聽。”乾昊目光復雜地看着劉楓，他把“三哥”兩個字咬得特別重。
劉楓心裡不是滋味，默然走到他面前，目光卻閃開了不敢看他：“你說吧，他聽着呢。”
“三哥，我想來想去，不對勁！你剛纔……是在騙我，無論我是否臣服，你是絕對不會傷害母后的，對吧？”
乾昊一句話，劉楓心裡猛地一顫，故作猙獰道：“胡說！你若敢稍有忤逆，我便把那女人……”
“行了三哥。”乾昊平靜地打斷他，認真地問：“在你的心目中，我真的那麼傻嗎？”
劉楓噎得夠嗆，憋了好久終於垮下肩膀，嘆口氣道：“你是如何……看出來的？”心中嘆息，洞悉如此之快，難道真的小看他了？
不料，乾昊卻說出一句更加氣死人的話：“我什麼也沒看出來，也不知道你爲什麼要這麼做。——我只知道，我所認識的三哥，他詭計多端，殘忍刻毒，貪婪成性，卑鄙無恥，是個十足的無賴惡棍！——可他有一個優點！他自命風流，憐香惜玉，是從來不會欺負女人的。”
“啊！？你……你就憑這個？”
“嗯，就憑這個！”
劉楓傻眼了。細細一想，果然，只要把住了這點，自己所有的表演全都無法成立了！——實在很難想像，這個局，從某種意義上說，乃是由劉楓和海天“聯手”佈下，可謂陣容豪華到了極點，牽扯千萬人的身家性命，已不是一句“事關重大”所能形容的。可如今呢，因爲一個“不是破綻的破綻”，就這麼被輕而易舉捅破了！
這一刻，劉楓忽然想起從前看過的，他一直認爲很酸很傻的一句電影臺詞：“百般算計，不如一顆單純的心。”——乾昊啊，你好單純，單純到可怕！
不及感慨，此刻的劉楓，心裡只覺得悲哀與沉痛：“你可知道，看穿我的計謀，會有什麼後果？”
“知道，你會殺了我，然後滅了韃靼族，哪怕母后……恨你一生！對不對？”
劉楓偏過身子，山坡下的戰場上鋪滿了屍體，血淋淋的場面刺激着感官，也冷下了他的心，話語帶着猙獰：“十年戰禍，生靈塗炭，死去的人已經太多太多了！……我，累了，很累！我不想殺你，也不想再殺任何人！——爲什麼！？你爲什麼要逼我？你爲什麼要說出來！？”
乾昊笑了笑，“我是在逼你，可你未必要這麼做！其實，還有另一個辦法，更好的辦法！——我可以選擇……真心向你臣服！”
劉楓豁然轉身，難以置信地問：“真心臣服？怎麼可能？我殺了你的父親！”
“哈哈哈……”乾昊仰天大笑：“三哥，你臉皮可真厚！——這個世上，沒有人能夠殺死我的父皇，除了……他自己。”乾昊的雙眼映着慢慢黯淡的夕陽，笑聲中充滿了悲哀。
劉楓呆滯，乾昊冷笑：“想一想吧，砸鍋賣鐵，殺雞取卵，大狄還有的是錢糧兵馬！父皇若非憐惜天下蒼生，這場戰爭至少再打三年！——是他！是我的父皇！他把這偌大江山……讓給了你啊！”
劉楓張了張嘴，無話可駁，目光沉下來，好久沒說話，只是輕輕地、默默地摘脫了銀盔，隨手扔在地上，嘆息隨之響起。——有的時候，沉默可以表達很多東西，言不可及的東西。
乾昊說着話，眼淚大滴大滴落下來：“當年，我曾勸你，父母之仇再大也是私仇，天下蒼生卻是大道公義！——這話，既是對你說，也同樣是在告誡我自己！”他清秀的臉龐劇烈抽搐，變得扭曲猙獰，淚流滿面咬牙切齒：“以一己私仇不顧黎民生死，陷天下於水火，這樣的事……這樣的事……我不是你！我做不到！”
最後兩句乾昊喊得嘶聲力竭。這一刻，劉楓低着頭，臉頰發燙，嘴角露出自嘲的苦笑。——什麼時候起，英勇無畏奮死抗爭，竟也成了一種自私！
“四弟，你……”
“一視同仁！”乾昊的目光像是燃燒着烈火，直視劉楓的眼睛，“我只要你一句話！平等對待每一個韃靼人，放過他們的生命與財產，還他們自由與尊嚴。——我，大狄皇太子乾昊，將永遠向楚國效忠！將來的事我不管，在我有生之年，韃靼族決不會脫離朝廷的控制！”
“四弟，我能相信你麼？”
“三哥，懷疑沒有意義。我想幹什麼，那不重要；重要的是，我能幹什麼！我只知道，在未來的若干年裡，你需要一個傀儡，一個聽話的韃靼王！——如你所見，我對自己的實力有清醒認識，我會是一個很聽話的傀儡！而我需要的非常簡單，我只希望韃靼這個名字能夠繼續存在下去！希望我的族人能在自由的藍天下安逸地生活！哪怕棄仇不孝，哪怕淪爲傀儡，哪怕身敗名裂，哪怕遺臭萬年，我無所畏懼無怨無悔！——現在，我請求你，給我你的承諾，將這份希望……賜予我！”
劉楓凝視着他，亡國太子的眸子裡有眼淚，有痛苦，但更多的是堅決與不悔！——他拍了拍乾昊的肩膀，“四弟，輕視你的意志，是我不對。哪怕手無縛雞之力，哪怕心懷婦人之仁，你……終究是他的血脈！”
言罷，劉楓手指蒼穹，鄭重而莊嚴地起誓：“朕，以楚國未來的皇帝、天下至尊、四海之主的名義向你承諾，大楚幅員所及，芸芸衆生萬千黎民，忠於吾者皆爲朕之子民，無分漢胡，不棄夷狄，朕必一視同仁，一體待之！——四弟，我信你，也請你相信我！”
“臣，歸義王乾昊……”乾昊雙膝跪地，鄭重拜倒：“叩謝吾皇恩典！萬歲，萬歲，萬萬歲！”