隔日一早，皇貴妃傳旨後宮，衆嬪妃當日不必再來永和宮請安了。
晌午，皇貴妃正在寢殿更衣梳妝。
錦瑟稟報道：“娘娘，高公公來了。”
皇貴妃道：“請高公公到正殿稍作休息，奉茶。本宮即刻就到。”
錦瑟答應着下去了。
少頃，雨落扶着皇貴妃駕臨永和宮正殿。
皇貴妃身着明橘色緞地木槿線刺繡米白微棕色花葉紋樣的旗裝，頭戴一個鑲嵌紅寶石與赤金鳳凰步搖的鈿子，從頭到腳，通身的氣派。
高成連忙站起身，說道：“奴才叩見皇貴妃娘娘，給娘娘請安了。”
皇貴妃道：“高公公請起。”
高成道：“請皇貴妃娘娘示下，是否即刻就往鍾粹宮去？”
皇貴妃道：“東西都備下了麼？”
高成道：“娘娘放心，奴才已經備下了白綾一條、匕首一枚、毒酒一壺，任祥貴人選擇。”
皇貴妃微笑着道：“高公公費心了。那便起駕吧。”
甬道上，皇貴妃端坐在鳳輦之中，高成、雨落等人跟在旁邊。
高成道：“皇貴妃娘娘放心，奴才已讓人將鍾粹宮看守得密不透風。這一次的侍衛都是當年溫大人的嫡系，不僅精明強幹，而且忠於娘娘，萬萬不會再出孝慎皇后那樣的事。”
皇貴妃心中一動，隱隱感覺到眼眶發冷。
原來卻是熱淚遇到冬季的冷風，未等落下就幹了，涼涼地悄悄地消散而去。
皇貴妃道：“高公公有心了。”
高成道：“皇貴妃娘娘客氣了，這都是奴才的本份。”
皇貴妃道：“溫大人不幸過世，皇上傷心了兩年了，可是這宮裡的戍衛卻一日都不能鬆懈。聖上的安危關乎大清的社稷，若有忠心又能幹的人才，高公公也該多在皇上面前提醒一二。”
高成道：“奴才遵旨，請皇貴妃娘娘放心。”
皇貴妃道：“本宮聽說，太后暗中節制着一班侍衛，想來也是於禮不合，真是該好好地整頓一下了。”
高成道：“皇貴妃娘娘的意思奴才明白了，請娘娘放心。”
皇貴妃道：“高公公打小就伺候皇上，見慣風雲，本宮沒什麼不放心的。”
鍾粹宮，祥貴人寢殿。
殿門一開，只見祥貴人穿着一件白色素錦旗裝，小兩把頭上沒有珠翠，只有一個銀簪子挽束着髮髻。
祥貴人見是皇貴妃駕到，苦笑一聲，說道：“記得當年和妃赴死之時，尚且是皇上親自去送的。如今我竟然連當初的和妃都不如了。”
皇貴妃走到旁邊的太師椅上坐下，說道：“那是自然，和妃雖然死了，但皇上這些年也還惦記着她，而你必然是半點兒都不及她。只是你倒也不是太笨，知道自己命不久矣，不得不讓本宮刮目相看。”
祥貴人笑道：“你纔在宮裡多少年？我見過多少風浪，比你多了不知道多少。”
高成道：“祥小主，尊卑有別，您還是尊稱一聲皇貴妃娘娘吧。”
祥貴人道：“眼看着命數都要沒了，還管什麼禮數？不過臨終能得高公公送行，也算是皇上心裡還有我。”
皇貴妃道：“高公公您先下去吧，祥貴人想必也有些話要跟本宮說。”
高成道：“皇貴妃娘娘，這卻萬萬不可，皇上再三叮囑了，一定要保證娘娘的安全。”
皇貴妃笑道：“無妨，祥貴人向來明事理，不是那麼不知輕重的人。況且孝慎皇后膝下空空，祥貴人可以有兒有女。本宮也身爲人母，最能明白慈母心腸，自己的榮華富貴可以拋卻不顧，兒女的後福卻不可不顧及。”
高成道：“皇貴妃娘娘小心，那奴才就在門口守着。”
皇貴妃道：“東西就放在那吧。雨落、小德子，你們也隨高公公在門外等着罷。”
高成將一個被綢布矇住的托盤放在桌上，帶着小德子和雨落下去了。
祥貴人道：“皇貴妃娘娘說得不錯，我沒有什麼理由與皇貴妃娘娘同歸於盡，相反地，我還要向皇貴妃娘娘請罪，請皇貴妃娘娘饒恕這些年不恭敬的罪過。”
皇貴妃道：“你倒不如請本宮饒恕你當年指使珍嬪害死二阿哥的罪過。”
祥貴人花容失色，驚訝道：“你竟然早就知道了？”
皇貴妃道：“當初後宮局勢尚不明朗，本宮一時也沒有想到會是你。可是這麼多年來，本宮早已看盡了後宮衆人的嘴臉，特別是你。如果還不能認定是你所爲，那也太遲鈍了。”
祥貴人道：“所以你纔對我的誴兒下手？”
皇貴妃道：“你錯了，這筆賬本宮沒有算在五阿哥頭上。冤有頭債有主，既然是你和太后在幕後操縱，本宮不會牽連一個黃口小兒。而且說到底你也是爲求自保而依附太后，雖然做了不少錯事，但是若你肯自行償命也就罷了。”
祥貴人道：“你真的不打算除惡務盡，對五阿哥、五公主下手？”
皇貴妃道：“五阿哥錯就錯在有你這樣一個額娘，慫恿他去爭取那些本就不屬於他的東西。本宮讓他入嗣惇郡王府不但不是害他，反而是在救他。若他從此老老實實做人，本宮也能容得他平安長大。至於五公主，本宮並未打算對她做什麼，待她成年，本宮還會讓皇上做主指一個好人家，讓她風光大嫁。但是這一切的前提都是你今日自行了斷，畢竟你當年起了歹心，害死本宮尚在襁褓之中的二阿哥，本宮不得不給無辜早夭的皇兒一個交待。”
祥貴人道：“好，以命抵命，公平。”
皇貴妃道：“你放心，本宮言出必行，一定不會食言。”
祥貴人道：“我以爲你一定恨我入骨，恨不得抽筋剝皮，想不到你早就知道二阿哥之事的原委，卻不向皇上告發我，還肯留我一雙兒女的性命。”
皇貴妃道：“眼看你也沒有幾口氣可喘了，本宮就大發慈悲地告訴你，若想置一個人於死地，僅僅想着告發他親手做的惡事是沒有用的，要讓那人自己跳進圈套裡才更妥帖。事實如何沒有人關心，只要表面功夫做足，一切合情合理，有證有據，那人即便什麼都沒有做過都會百口莫辯。所以這些年來，本宮並沒有着急做什麼，更沒想過去皇上那裡告發你，如今是你自己作死，怨不得別人。”..
祥貴人道：“皇貴妃，你好狠毒！”
皇貴妃道：“若論狠毒，本宮怎及太后之萬一？你說本宮恨你，其實本宮不但不恨你，相反地還很同情你。你臨死還想着自己在皇上心裡的地位，這些年來對皇上用情不可謂不深，只是你的人生終究還是被太后耽誤了。太后慾求不滿，妄想蛇口吞象，你定力不夠被她攛撮着也想當個太后。如此一來無論是皇上還是本宮都萬萬容不得你。”
祥貴人道：“是啊，我爲太后做事的第一天起就應該想到會有這麼一天。只不過這麼多年都過去了，一直相安無事，反而還生出許多妄念。其實冥冥中自有主宰，善惡到頭終有報。孝全皇后一死，一定會告訴陰間的黑白無常來向我催命了。”
祥貴人緩緩走近桌旁，一把掀開綢布，只見白綾、毒酒、匕首赫然在列。