幽暗的大帳內，王景一人獨坐帥案後，他半側着身子，把重心都壓在右臀上，支着手臂，輕拂長鬚，兩眼微眯，看着簾門處耀眼陽光映照下起舞的輕塵。
他在發呆。
戰前百般計劃，多方籌謀，自認智珠在握，沒想到如今戰成僵局，卻把所有的希望都寄託在千里之外的朝議之上。這讓他不由的感慨萬分。
宋九重奉旨觀兵也就罷了，將門之後，又有從龍之功，意見也頗爲中肯。
只這秦越是哪蹦出來的，緣何宋九重臨行前千叮萬囑的要自己重用？
一介小小兒郎，一個營的兵力而已，再勇猛，難道還能以一當十？
難道還身負什麼要務？
親衛王義從門外進來，“稟大帥，虎牙營都虞侯秦越求見。”
王景格愣一下，撥下一根白鬚，顧不得痛，忙道：“快請。”
秦越跟着王義進帳，乍從猛烈的陽光下來到幽暗的帳內，一時有些不適應。
“參見大帥。”
“不必多禮，快快請起。”
王景起身從帥案後走出來，示意秦越坐下說話，自己則在左側首位上坐了，笑道：“玄朗離去時曾言虎牙營一年來剿匪幾不曾停，在山地戰上頗有建樹，正好這左近山巒起伏，又多山賊，不知能否留下幫老夫一把？”
秦越笑道：“離京時張帥就有吩咐，大帥但有安排，虎牙營上下萬死不辭。”
“如此老夫就放心了。”
秦越問道：“昨夜軍議已定，向帥、韓帥都已各自回營整頓軍務按計而行，不知大帥有什麼任務需要虎牙營去執行？”
“戰事且先不議，一切按步就班。真要進攻，也要等朝中下來令旨。”
王景一邊說，一邊取杯泡茶，秦越忙上前端起水壺，沖泡了。王景雙手端起茶杯，遞給秦越，秦越慚愧道：“大帥何須如此客氣，論官職，您是一方節帥，西征統帥，論年紀，晚輩得喊您一聲爺爺了。”
王景笑道：“軍中無好茶，只是略消水腥氣罷了。來，坐下說話。”
“老夫方纔大略一想，發現剿匪說易行難，實爲棘手，可惜昨夜卻未能重視，如今他們都走了，只好請教九郎你了。”
秦越放下茶杯，端正坐姿，道：“請教二字實不敢當，大帥請吩咐。”
王景道：“若那山中有五百山賊，我們少不得要出兵兩千方可，可山高林密，廂兵軟弱無法成事，甲兵雖銳但也不敢抽多，卻不知你們虎牙營是如何剿匪的？”
秦越恭謹答道：“正如大帥如言，山賊難纏，一來他們熟悉地形，二來皆是亡命之徒，身手了得，普通士兵不是對手，甲兵進山就是自廢武功。”
“我們虎牙營也沒有什麼好辦法，都是一些笨功夫。”
秦越大致把虎牙營的情況介紹了一遍，王景卻是對孟縣的剿匪經過十分感興趣，事無鉅細的問了，方纔點點頭。
“不拘泥形式，敢於創新出奇，陳將軍的兵練的好，你的方略出的好，你們做的很好。既然如此，老夫就把身後的糧道安危交給你們了。”
秦越想了想，答非所問道：“晚輩想問個問題，或有唐突，請大帥見諒。”
“但說無妨。”
“那，晚輩就真問了。”秦越撓撓頭皮，“您今年高壽？”
“六十有七，唉，再過兩年，就是古稀囉！”
王景感慨道：“九郎可是想問老夫這一大把年紀了，爲什麼還要冒着酷暑逞這筋骨之能？”
見秦越輕輕點頭，王景嘆道：“不只是你問，也不知有多少人勸老夫，就連老妻都跪下苦勸，更不要說某那兩個不成器的兒子了。”
“很多人到了老夫這年紀，都在含飴弄孫，頤養天年，不瞞你說，老夫曾孫都要成婚了。但人活一世，怎能只顧着家長裡短，兒女情長呢。”
“老夫前半輩子，爲生活所迫，爲生計奔波，只混一個好死不如賴活，爲了活着，丟棄了太多太多的東西，歷經五朝，都活成五姓家奴了。”
“本以爲這輩子也就這樣過了，沒成想，臨老了還被聖上委以重任，先是太祖恩遇有加，後是聖上推心置腹，這份隆恩，老夫無以爲報……”
“唯將一腔熱血，爲我大周開疆。”
秦越見其握着扶椅的手背青筋畢露，如蚯蚓纏卷，只覺心房有一絲裂縫在擴散，絲絲縷縷的在身軀中游蕩，一時竟無言以對。
“玄朗臨走留言，說你才思敏捷，還請九郎多多助我，讓老夫也得一個青史留名的機會。”
秦越見王景褐黃的眸子裡滿是真誠邀請，他看了看他滿臉的褐斑與雪白的華髮銀鬚，一時觸動，澀聲道：“好。”
“剿匪之事虎牙營來。不過出京之時弩矢等物帶的並不多，若有弓弩，還請大帥撥付一些。”
王景笑道：“需要什麼，你且開個單子來，老夫讓王義配合你……”
……
……
次日一早，大軍撥營，後撤三十里，屯砦柵，左右三路大軍比鄰相率固守。
虎牙營安扎在大營東邊的山嶴裡，山幽林密，可遮烈陽，又有小溪蜿蜒而下，飲食、雜用綽綽有餘。
陳疤子將王景撥付的物資一一驗看，指指弓弩笑道：“單是這弓弩各五十把，這趟就賺了。”
秦越笑道：“拿人手短，吃人嘴軟，我們總要幹些事出來才行。”
“安排一下，請些嚮導來，瞭解情況再議事。”
陳疤子一邊示意牛伯把物資入庫，一邊回答：“早安排下去了，另外趙山豹和祁三多也帶着隊伍去翻山了。”
“怪不得看着人少了許多，虎子呢？”
“剛還在這呢，噫，這傢伙跑哪去了？”
“虎子……”
“虎子……”
“看到甲校尉了沒有？”
“沒有。”
“……他到那邊林子裡去了。”
聽到值哨的士卒回話，陳疤子沒好氣的道：“這傢伙，一定是號房沒搭好，去方便了。”便不在理會，和秦越二人返身往才搭好的中軍帳走去。
卻聽樹梢上值哨的在喊：“甲校尉回來了，還揹着個人，牽着頭驢。”
陳疤子順着哨兵的手勢往山左看去，果見甲寅身上伏着一個老人，頭髮全白了，看樣子年紀就不小，而牽着的毛驢，皮毛脫落，老醜不堪。
“虎子，怎麼回事？”
甲寅卻沒有立即回答，棄了繮繩，直接把老人背到自己營帳裡，在草蓆上攤平，見老者還在昏睡，這才舒了一口氣，走出帳外，對陳疤子等人道：“剛在林中方便，見這老道士騎着毛驢在山道上行走，不知怎的就滾下鞍了。”