夜色深沉，萬籟俱寂。
城垛上，值夜的兵卒靠着牆垛打盹，昏昏欲睡。
其時黃巾起義尚未爆發，各地雖多有山匪水賊，但都不成規模，皆是小打小鬧，多則數百之衆，少則數十人，根本就不具備襲占城池的力量。
皖縣只是個小縣，兵卒不過八百，守備十分鬆懈。
城牆的東北角，黑暗的陰影之下。
嗖！
繩索飛起，頂端的鐵鉤勾住城牆，一條黑影迅若貓狸般的攀索而上。
周武一身黑色夜行衣，黑巾蒙面，躍上城頭後飛快地打量一眼四周，見最近的值夜士兵都在十丈之外，而且正靠着城垛打盹，這才輕輕抖了下繩索。
接到暗號，很快就有另一人攀索躍上城頭。
周武則已經用另一根索套，悄無聲息地順牆滑下，到了城外。
很快，二十一人全部越牆出城，趁着夜色地掩護，往東疾奔。
周堅一身黑色夜行衣，黑巾蒙面，打扮與周武等人一般無二。
這些年幹無本買賣，也不是一次兩次了，二十名隨從早就駕輕就熟，飛檐走壁，殺人越貨個個拿手，曾在周邊各縣掀起不小的恐慌。
周堅專挑那些爲富不仁的富戶下手，殺人搶劫後即留名遠遁而去。
當然，留的名字都是被搶富戶的仇人名姓，不可能把他自己的大名留下。
各縣官府爲破案傷了不少腦筋，抓了不少曲死鬼，卻根本就找不到真兇是誰。
甚至先後曾有三位縣令，因境內多次發生命案劫案，無法破案被黜免。
這次的目標是居巢縣一家姓鄭的大戶，早在半個多月前，周武就已經將鄭家的底細摸了個底掉，打聽清楚了鄭家都有哪些仇家，家族成員等等。
居巢縣離皖縣最近，還不到六十里路。
周堅帶着他的特戰小隊，一路疾奔，只用了半個時辰，就到了目標地。
藉着月光，隱隱可見前方有一座規模不小的莊園，黑漆漆的，看不到半點燈光。
周堅看了一眼周武，沉聲道：“今天你來指揮行動，我給你們壓陣。”
周武應聲是，把手一揮，二十人迅速散開，悄無聲息地往莊園摸去。
周堅站在一處勢高之地，負手而立，目光劃過黑暗，注視着莊園。
雖然隔了數十丈，依舊能夠隱隱看到一條條黑隱迅捷地越牆而過，潛入莊園，黑暗中靜的可怕，沒有半點聲音傳出，顯然行動頗爲順利。
等了足足一刻鐘，纔看到有黑影越牆而出。
很快，周武帶着十九名隊員疾奔而回，每人身上多了一個大大的黑布包裹。
“公子，殺了五人，沒有驚動任何人。”
周武低聲稟報，神色間隱隱透着莫名地興奮。
這些流民都是窮苦百姓，對劫富濟貧沒有半點心理負擔，反而十分樂意爲之。
周堅掃了一眼，點點頭，一聲不吭地帶頭往回疾奔。
來時用了半個時辰，回去的時候，用的時間則稍長了些。
二十名隨從雖然個個耐力超強，但一夜間奔上百里，體力還是會消耗。
夜深了，城垛上的兵卒睡的更香了。
周堅第一個攀牆而上，二十名隨從也手腳利落地越過城牆，摸黑往宅院潛去。
次日中午，居巢縣的通緝榜文就發到了皖縣。
鄭大戶家被洗劫，家人報官，居巢縣令一邊派差役緝盜捕匪，一邊將通緝榜文遍發周邊諸縣，請求捉拿賊匪，只是縣令心裡卻知道，又是一樁無頭懸案。
最近幾年來，這樣的事情在周邊各縣已經再正常不過。
各縣官府根本就拿這夥來無影、去無蹤的神秘悍匪毫無辦法。
別說抓到人，就連賊匪長什麼樣子，都從來沒有人看見過。至於見到賊匪的，已經全部去了閻王那裡報到，根本就無從查起。
就連那些失竊的珍奇異寶，也彷彿憑空消失，從來沒有出現過。
至於錢銀，那玩意上面又沒寫名字，誰能認的出來。
周尚接到求助的通緝榜文後，到也派出了差役明查暗訪，希望能幫上忙。
周堅練了會拳腳，吃過飯正準備去喬府，周尚就派人來叫他。
到了縣衙後院，才發現周尚愁眉深鎖，似有煩心事。
周堅施禮問道：“父親可是有難決之事？”
周尚點頭道：“最近江賊從江水逆皖水而上，在二十里亭附近上岸劫掠爲禍，爲父數次譴兵討之，皆無功而反，如之奈何。”
周堅奮然道：“孩兒願率二十隨從往討，盡殲水賊。”
周尚欣然道：“吾兒武勇過人，素有機智，當能建功，可領兵卒三百前去。”
周堅答應一聲，當即出了內院，回到別院時，周武等人正在練習合擊之陣。
二十名隨從分成兩隊，十人爲一隊，正在結陣廝殺，打的熱火朝天。
周武帶了九人，以四人主攻，持無刃木槍突進擊敵，六人助攻兼且防守，持木棒盾牌格擋來襲的木槍木棒，進退有據，攻守有度，絲毫不亂。
周堅狠狠擊掌，喝道：“好了，都停一下。”
二十名隨從連忙收隊停下，陣形卻並未散開，依舊據陣而守。
周武忙上前道：“公子有何吩咐？”
周堅道：“江賊又到二十里亭劫掠，父親讓我領兵前往清繳，都穿上胃甲，帶好武器隨我前往縣衙點兵，儘快剿滅爲禍地水賊。”
“是。”
周武奮然應命，連忙吩咐隨從穿甲胃，帶上兵器。
長江之上多有水賊，時常劫掠周邊諸縣村鎮，爲禍甚深。
盤踞在廬江和九江境內的這夥水賊有數百人，個個彪悍無比，兼且往來如風。
周邊各縣皆數次派兵圍剿，奈何各縣之兵皆疏於訓練，多有老弱，且裝備不齊，根本就奈何不了來去如風地江賊，
二十名隨從雖然少了點，但在裝備上，周堅可是花費不少心血。
漢時軍隊甲胃多爲熟牛皮製成的皮甲，只護胸背部要害，防禦效果很差。
只有極少數的精銳軍隊，才裝備有以數千鐵片串制而成的魚鱗甲。不過這種魚鱗甲造價極其高昂，一副魚鱗甲差不多要十貫錢，按照這時的物價，足夠一家三口三年用度。
二十名隨從，每人一副魚鱗甲，也是一筆不菲的錢財。
武器方面，每人一杆硬木鐵刃長槍，環首刀兩把，短刀兩口，強弓一把，還有飛刀和飛針箭支等等暗器數十上百，幾乎武裝到了牙齒。
很快，周武等人披掛完畢，整裝待發。
周堅也穿上一副鐵甲，帶了二十名隨從直奔縣衙。
縣尉陳典聽說了來意，二話不說，立刻帶周堅到營中點兵。
陳典是典型的文不成，武不就，一個縣尉就幹了十幾年。前次帶兵追剿江賊，不但損失數百軍卒，更是差點被江賊生擒活捉，哪敢帶兵討賊。
若非這廝是廬江太守地小舅子，折損數百軍卒，早就被擼下去了。
皖縣本有兵勇八百，不過被陳典折損了兩百餘人，現在只剩下五百餘兵勇。
周堅到營中一看，差點沒氣死，幾乎一半是老弱病殘，精壯還不到三百人。而且一個個面黃肌瘦的，沒有甲胃就算了，大多武器都是生鏽的，甚至有的兵丁連武器都沒有。
這樣的一羣士兵，簡直不比難民好上多少。
帶着這樣的一支兵馬去討賊，結果可想而知。
周堅問道：“陳大人，爲什麼這麼多老弱病殘，而且有的兵卒連武器都沒有？”
陳典嗯啊道：“這個啊，足下有所不知，這些老弱一直都是兵勇，因爲年紀大了，不讓他們當兵的話，沒口飯吃也不行，就一直在營中。”
周堅大皺眉頭，感情這兵營成養老院了，指了指幾個兵卒，又問，“這些士兵的武器還能用來殺敵嗎？割草都不利索吧？而且爲什麼有的兵卒連武器都沒有？”
陳典就有些尷尬，皺眉不語。
周堅冷笑一聲，也不再多問。
近幾年雖然天災人禍不斷，但皖縣錢糧也還勉強算是豐足，每年都有大量的錢銀撥給縣尉陳典，不過看樣子，這些錢銀根本就沒用在八百兵勇身上。
連武器都沒有，還怎麼打仗？
周堅可不想帶着一夥雜兵，上了戰場託後腿。
“周武。”
周堅沉聲喝道。
“在。”
周武忙上前一步，昂首挺胸大聲應道。
周堅掃了一眼面色呆板地數百兵勇，冷然道：“從這些兵卒裡面挑選一百有武器，能夠揮刀的精壯，你們每人領五丁，編組成軍。”
“是。”
周武大聲應命，當即帶人去挑選精壯。
周堅又對旁邊臉色不是很好地陳典道：“陳大人，這些兵勇短衣少甲，用之看守城門還勉強湊合，但若是跟彪悍地水賊廝殺搏命，肯定是不行的。爲了能夠順利剿滅水賊，還皖縣百姓一方樂土，這個，陳大人是不是應該爲挑選的一百精壯解決一些裝備兵器？”
“這個……”
陳典一臉難色，臉有不豫。
周堅冷笑一聲，道：“既然陳大人有困難，那我只好去找縣令大人，如實稟明情況。”
陳典一驚，要是縣令真狠心查了下來，他這些年吃下去的，估計得全吐出來。而且貪墨軍費的罪名可不小。雖滿心不願，卻也只有捏着鼻子應下來，“好吧，只限一百人，每人一件皮甲和環首刀，再多本官也無能爲力了。”
周堅笑道：“多謝陳大人，每人還要兩把短刀。”
陳典猶豫半天，咬牙答應了。
周堅這才滿意地點點頭，心知要是再多，估計陳典就要破罐子破摔了。