東郡，濮陽。
“參見主公。”
陳宮、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等曹氏和夏侯氏宗族子弟向曹操行了大禮。
曹操踞案高座，志得滿意，連連肅手道：“快快請起，宮臺快起來。”
“謝主公。”
陳宮又道了聲謝，方纔彈了彈衣襟起身。
夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等也相繼起身，與兩旁入座。
終於有了一塊落腳的地盤，曹操此時可謂心情大好。
然而，想起方纔收到了消息，心情注不禁又沉重起來。
曹操喟然道：“袁公路還真敢冒天下之大不韙，眼下各路諸侯都在觀望大勢，不想袁公路竟冒然舉兵揚州，這天下，怕是馬上注要亂起來了啊！”
陳宮卻道：“袁術冒然舉兵揚州，但眼下國祚不存，董卓擁立的僞朝廷實不足以佔據名分和大義，就算會招來些閒言碎語，也無關緊要。只要能佔據揚州千里沃野之地，又何必在乎那些無關痛癢之辭。主公眼下當務之急，是儘快討平境內匪禍，然後理政安民，儘快積蓄錢糧，操練兵馬，以應危局。”
曹洪卻不以爲然地道：“先生此話有些危言聳聽了吧？如今主公佔據東郡，我軍也有千八大軍，就算不足以開疆拓土，但也不亦任何人。”
“子廉閉嘴，”
曹操卻沒這麼樂觀，喝斥了曹洪一聲。才肅容道：“宮臺所言甚合吾意，中原實乃四亂之地，四周強鄰環伺，眼下各路諸侯雖然兵不過萬餘，不足以危協東郡，但隨着時間的不斷推移，諸侯割據的局面遲早會被打破，一些實力弱小，才能平庸之輩必然會爲人所替，我軍若不在兩年之內在東郡站穩腳跟。最終的下場。也只會爲他人所替。”
“主公所言甚是。”
陳宮目露異彩，連連點頭，對曹操的眼光也有了一個清晰的認識。
夏惇侯、夏侯淵、曹仁、曹洪等宗族將領也目露思索之色，很快就恍然大悟。
陳宮又道：“自黃巾起義以來。兗州二州便是匪禍最爲猖獗之地。眼下東郡境內依舊數股黃巾叛軍殘部聚嘯山林。劫掠郡縣，爲禍甚烈。特別是卜己叛軍殘部，眼下已經發展到了數萬人。賊勢浩大，還需儘早除之，否則怕是多有百姓依附爲賊，再生禍亂。”
曹操凜然道：“宮臺言之有理，這些匪寇必須要儘快討滅。不過，眼下還有一件更重要的事情需要儘快去做。”
陳宮道：“主公請講。”
曹操道：“中原地多豪傑，吾意發佈招賢令，廣招四方豪傑智士，戳力匡拊漢室。凡有一技之長者，不分貴賤，皆可量才而用，不知宮臺可有賢才爲吾舉薦？”
陳宮欣然道：“東阿人程昱多智善謀，乃世之大才。此人表字仲德，因不滿閹宦當道而棄印還鄉，眼下便閒賦在家中，宮與其有數面之緣，可薦於主公帳下。”
曹操大喜，“好，宮臺可代吾請之。”
“宮，領命。”
陳宮鏗然應諾。
數日後，曹操果真廣發招賢令，招覽天下英傑智士，但凡有一己之長者，不分販夫走卒亦或是行商蔑匠，皆可任用，影起極大反應。
曹操本就聲明在外，招賢令一出，很快就有許多豪傑之士募名來投。
數日之內，東阿人程昱、衛國人樂進、山陽人李典、陳留人毛玠、淮南人劉曄等謀臣武將先後來投，讓曹操在很短的時間內，身邊就聚起了一幫謀臣武將。
程昱、劉曄、毛玠等名士，曹操皆用爲帳下謀士。
樂進、李典等武將則皆封校尉，於帳前聽調。
十日之後，曹操當即親令五千大軍出濮陽，征討盤踞在東郡境內的匪寇。
南郡，臨沮。
曹氏是臨沮大族，據說祖上與沛國譙縣曹氏還有些關係。
臨沮曹氏宗族極其興盛，特別是自曹寅任武陵太守後，更是成爲了臨沮第一望族，擁有良田不下千傾，私兵數以千計，除了宗族少有高官顯貴，家財勢力毫不在一些望族之下。
不過這天，臨沮越發生了一件大事。
曹氏在臨沮以西二十里外有一座莊園，乃是曹氏宗族的故宅所在，曹寅一支的數百族人皆居於此，莊中尚有私兵豪奴數百，平日絕無人敢來觸眉頭。
然而短短一夜，莊園卻遭到了慘烈的血洗，不但數百私兵死傷大半，數百曹氏族人更是幾乎被斬殺殆盡，莊園內血流成河，幾成修羅屠場。
據僥倖逃脫的私兵豪奴表述，夜半襲莊的賊人個個黑巾蒙面，根本辨不清樣貌。
只知這夥賊人個個武藝高強，殺起人來那叫一個狠，簡直就像是一羣冷血地心業殺手。
出了這麼大的事情，臨沮縣令自然不敢殆慢，一邊飛報郡守，一邊舉全縣之力迅速追查通緝兇手，然而查了半月，卻是連根毛都沒有查到。
那夥賊人襲莊時非但無一傷亡，而且血洗莊園後即而遠遁，根本沒留下任何線索。
南郡太守範康大怒，在全郡廣發通緝令，下令賊曹無論如何也要儘快破案。
若是普通的豪強被人血宗族也就罷了，但這曹氏卻不是普通的宗族豪強。
臨沮曹寅就是鄰郡武陵太守，若是不盡快把兇手找出來，這黑鍋可就得自己來背。
範康雖然未必怕了曹寅，但也不想平白給人背黑鍋，結下一個仇敵。
然而，兇手還沒找到，曹寅就得到了宗族被一夜之間被血洗的消息。得到宗族的加急家信後，曹寅氣的當堂吐血，指天發誓，要與範康勢不兩立。
一時間，武陵和南郡的局勢立刻變的緊張起來。
宛城，破軍營大營。
“參見主公。”
周武風塵撲撲，回到宛城後不及洗去征塵，便來見周堅覆命。
周堅揮了揮手，淡然道：“起來吧！”
“謝主公。”
周武應聲直起身來，肅立一側。
周堅問道：“怎麼樣，任務完成的可曾順利？”
周武笑答道：“沒有出什麼差錯，曹氏的莊園裡雖然數百私兵，但全都是些招募而來的鄉勇遊俠，嚇唬下百姓還行，真正生死搏殺，則全都是些烏合之衆，弟兄們和五十鐵衛沒怎麼費勁就將莊園裡的私兵殺散，斬殺了曹氏數百族人。”
頓了下，又遲疑道：“不過末將覺得孩子和婦女終究是無辜的，因此擅作主張，放過了少數婦女及孩子，並未盡數誅絕，請主公責罰。”
“算了，你做的沒錯！”
周堅喟然道：“換了是本將軍，也狠不下心來對這些婦女和孩子動手，能殺掉曹寅的數百族人，也足夠給範康嫁下這滅族大禍了，幾個婦女和孩子，不殺也無關大局。”
周弄心頭一暖，忙道：“謝公子不罪之恩。”
周堅又問，“仲康呢，爲何沒來見我？”
周武答道：“許褚去了軍營。”
周堅‘嗯’了聲，就不再問，揮揮手，周武立刻退了下去。
三日後，消息傳來。
曹寅指天發誓，要與南郡太守範康勢不兩立。
旬月之內，武陵境內的軍隊已經開始在孱陵集結，擺出了一副進攻南郡的勢態，荊南之地風雲突變，局勢立刻變的緊張了起來。
範康解釋無果，也不示弱，當即令一萬大軍出江陵，在津鄉渡口以南四十里處下寨。
就在這種一觸即發的局勢之下，時間悄然來到了正月下旬。
周堅爲了準備春上對襄陽用兵之事，連年都沒顧得上過，只在歲除之色回到府中給母親韓氏請了個安，其後便直接住到了軍營，加緊準備軍備。
除了原有的三萬餘大軍，周堅又從剩下的三萬屯田兵中抽調了兩萬士族進行操練。
這樣大的動靜，自然不可能瞞過細作的打探。
很快，江夏、南郡等近鄰就得到消息，加強了戒備。
特別是江夏太守黃祖，得知南陽太守周堅已經調集了五萬大軍屯於宛城，唯恐周堅引軍掠境，連忙調譴五千大軍北上平春，嚴防南陽軍攻打江夏。
南郡太守範康雖然警醒，卻並不怎麼擔憂。
畢竟南郡和南陽中間還隔着個襄陽，就算周堅要率軍南下，也有王睿擋着。王睿怎麼說也有兩萬大軍，周堅想打下襄陽，怕是沒有那麼容易。
最擔心的，則莫過於王睿了。
王睿譴使責問周堅私自調集軍隊之罪，實則卻是來試探周堅調集大軍的真正意圖。
周堅的真正軍事意圖是引蛇出洞，剪掉王睿臂助，自然不會隱瞞攻打襄陽的計劃，怒斥了王睿一通，盡數王睿十大罪狀，將來使轟了出去。
王睿得知周堅要出兵攻打襄陽，這下可是真的慌了神，又飛快地譴使求合，一邊向南郡太守和江夏太守黃祖求援，以結盟共抗周堅。
畢竟周堅可是足足調集了五萬大軍，這可不是鬧着玩的。
周堅驍勇善戰，麾下又多虎狼之士，王睿很沒信心能憑一己之力守住襄陽不失。
黃祖和王睿交友，到是痛快地答應了下來，一旦周堅出後人，必然來援。
範康卻因爲曹寅屯兵孱陵，大有舉兵進犯之勢，無暇顧及王睿。而且範康本來就和王睿不和，就算沒有發生曹寅宗族被血洗這檔子事，會否出兵相助王睿也很難說。(未完待續。。)