百里之外的熱河避暑山莊，煙波致爽殿，該殿面闊七間，進深三間，康熙帝謂此“四周秀麗，十里平湖，致有爽氣”，殿因此得名。正殿東西兩側各有一小跨院，爲後、妃居住之所。
貞妃看着大阿哥皺眉寫字，自己繡着一個赤紅色兒童抱鯉魚的肚兜，豎着耳朵聽着西暖閣裡頭的動靜，雖然隔着遠，可到底心裡記掛着，總是想要聽到什麼東西纔好，大阿哥不耐煩地丟下筆，嚷嚷着要陳勝文拿蛐蛐罐進來，貞妃戳了戳大阿哥寬闊的額頭，“你要仔細，皇阿瑪正心情不好呢，可別惹事，且裝模作樣也裝幾日吧，我的兒，可別惹你皇阿瑪生氣！”
大阿哥苦着臉，“這些字我老是認不全，額娘你又不許我找陳勝文，讓他抄，兒子實在是累得慌！”說完就擱下筆不肯再寫了。
貞妃連忙說道，“行行行，你歇息一會，我叫陳勝文在正殿那頭盯着，你皇阿瑪要是過來瞧你，你就要立刻寫字，現在就歇息一會，有上好的玫瑰露，泡了水，就餑餑吃，且玩一會。”大阿哥大喜，撲在貞妃的懷裡扭糖一般地撒嬌，貞妃雖然心裡還是有些煩悶，到底也是暫且放下心思抱着大阿哥玩鬧了起來。
恍惚間，聽到外頭梅馨和誰說話的聲音，貞妃高聲叫道：“梅馨，”梅馨進來行禮，“在外頭嘀咕什麼？”
梅馨小意的看着一下正在貞妃懷裡吃點心的大阿哥，才慢慢說道。“京裡來了消息，說是皇后娘娘出京去和洋人們打仗的前線了！”
“什麼！”貞妃驚得險些摔倒。“這是什麼胡話！”
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“這是什麼胡話，”咸豐皇帝嗤之以鼻，搖了搖頭，“皇后總是懂點禮法的，怎麼會做這樣，”皇帝臉上原本確信不疑的神色慢慢地消失，取而代之的是不確定的疑惑表情，“怎麼會這樣做......”
“不會錯的。”跪在地上的肅順斬釘截鐵地說道，“是兵部陳孚恩傳來的消息，雖然恭親王沒有把正式的奏報送到熱河，可這也是有緣故的——恭親王陪着皇后同去了，這可實在是冒天下之大不韙了，皇上，皇后拋頭露面。實在是有違列祖列宗的聖訓！”
皇帝默不作聲，盤膝坐在寶座上出了會神，“膽子真是大啊，”這會子應該是已經開戰了吧？皇帝喃喃自語，肅順一時間沒聽清，“皇上？”
“好了。”皇帝擺了擺手，示意肅順別繼續說話，“不過是小事兒，”皇帝最近幾年深受皇后影響，潛移默化之下看待事物趨於功利性。只要有助於事情解決，一定程度上的修正規矩還是能接受的。“前線勞軍也是尋常事，原本在通州潰敗之後，京畿空虛，皇后勉力維持了健銳營，又恰好李鴻章北上勤王的部隊剛到，皇后也該去見見，讓勤王的士兵們安安心，”皇帝示意肅順端華載垣等諸王軍機大臣站起來，“以後叫老六一日一奏報六百里加急送到熱河來，什麼事兒都要在中樞定奪纔是。”
“還有，這在永通橋已經和洋人交手了？”皇帝又問道。
“是，兵部來報，皇后到了前線之後，洋人便是已經抵達永通橋，斥候來報，說是已經炮火連天了。”
“皇后要趕緊回京師纔好，”皇帝有些擔心皇后的安危，“這洋人的炮火可是不長眼睛的，去見下勤王的大軍也就罷了，她又不是平陽公主，哪裡還能上陣殺敵，肅順，叫人去京師打探清楚消息回報，”皇帝看着肅順有些不情願，皺了下眉頭，隨即舒展開來，“皇后的事情朕自有主張，等到過些日子，風平浪靜了，就叫皇后即刻來熱河避暑。”
“喳，”肅順無奈，卻又不能繼續多說什麼，只能是站了起來，其實他也明白，眼下皇帝也不會爲了這點小事處置皇后，就像端華在進殿之前對自己個說的那樣，“老六，你說你就算在皇上那裡說了話，可還能怎麼樣？叫皇上免了皇后？還是要收回印璽？還是下旨讓皇后別干涉政事？這可原本不是事兒的事兒！外朝規矩，大清會典上都沒有皇后娘娘什麼事兒！皇后只不過是借了皇上的意思把手插到外朝來，可外朝沒什麼規矩能制他！”
肅順站了起來準備跪安，外頭急匆匆地小步疾走進來了內奏事處的小太監，對着皇帝就跪下，“皇上，京師六百里加急！”
楊慶喜接過那小太監手上的盒子，遞給了急色浮於臉上的咸豐皇帝，皇帝深吸一口氣，急急地打開了那個匣子，裡頭躺着一本摺子，楊慶喜正想呈給皇帝，皇帝帶着白玉扳指的右手一把搶過了摺子，那摺子在皇帝手裡微微顫抖，肅順等人也是凝重地看着摺子，“難道是永通橋那邊的戰報？”肅順有些困惑，喃喃自語，“可這軍報不是一日一報就行嗎？”肅順的眼睛猛地睜開，“那邊難道敗了？”
“難道就不會勝？”載垣打趣地說道。
“勝？”肅順嘿嘿冷笑，正欲對着載垣低聲說什麼，皇帝一拍邊上的靠枕，肅順驚得擡起頭看着盤膝坐在寶座上的咸豐天子，只見皇帝滿臉漲地通紅，咬着牙，眼中直勾勾地看着摺子，險些就要冒出火來了。
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“皇額娘怎麼了？怎麼還不來熱河啊，兒子有些想皇額娘了。”載淳情緒有些低落，手裡的鵝油松子卷吃了半個就放下不吃了，貞妃從震驚之中回過神，連忙摟住大阿哥，“你皇額娘在京裡照顧那些太妃娘娘呢，那些太妃娘娘不是最喜歡我們大阿哥了？皇后娘娘過些日子，等太妃娘娘們安頓好了就來熱河呢，你呀，在這裡好好等着就是，這不是還有我在麼，還有麗妃娘娘他們呢！”
貞妃還在低聲安慰載淳，那廂麗妃拉着大公主進來看望大阿哥，瞧着大阿哥在貞妃懷裡自在的樣子，正欲說些什麼，就被貞妃身邊得寵的太監連滾帶爬地進來打斷了，等到麗妃聽到那個小太監結結巴巴把話說完之後，麗妃原本想說什麼話她自己個都忘記了，就記住了那個小太監說的話。
“娘娘，咱們，咱們在京師把洋人給打敗了！”
第二卷《風華初露》完。