京師，紫禁城，儲秀宮。
咸豐皇帝叫楊慶喜進殿：“慶喜，你把常大淳上次那個摺子拿來，朕要看看湖北水軍有多少水手船隻。”
“喳。”不多會，楊慶喜就把湖北巡撫常大淳的摺子呈了上來，咸豐皇帝興致勃勃地打開一看其中的內容，立馬黑了臉，冷哼了一下，神色不豫地對着杏貞說：“蘭兒你看看他的摺子，拿着，朕許你看！哎，你的法子雖然是極好，可惜的是湖北那些奴才不會未雨綢繆，整個湖廣才這麼點子水師，這巧婦難爲無米之炊呀！”
杏貞打開常大淳的摺子，定睛一看，面上還是淡定的很，心裡早就像火山一樣爆發了，火星四濺，我的天呀，如來佛祖玉帝啊，偌大的一個湖北省，湖北水師居然沒有什麼像樣的大船，只有那麼幾條常規的巡邏船，那些船上連火炮都沒有半根！這算是水師嗎？應該說是漁船！好麼，這樣在皇帝面前可就丟臉丟大了，還女中諸葛呢！
什麼？我想到了什麼？女中諸葛，諸葛......杏貞望着地上安茜在夾着泥金小銅爐正煮着玉女長春湯，那無煙的紅羅炭正燒的正旺，把本來已溫暖如春的暖閣裡面又多了幾層熱意，杏貞的臉上紅撲撲的，眼睛裡晶亮一片，身子一激靈，腦海裡靈光閃過，杏貞入鬢長眉猛的一跳，目光炯炯直視咸豐皇帝：“皇上，這倒是臣妾的疏忽了，不過臣妾還有一計，或許可以補救！”
“蘭兒快快道來！”
江南雙福先督清軍在城外修築大量炮臺、工事、營壘，預備在城外頑抗，等太平軍大至，便將工事盡數啓發，留得八百餘人留守，自己進了武昌城並傳巡撫常大淳之命令：“事若不能爲，焚燒破壞方可撤退！”八百餘人無力抵擋太平大軍的攻勢，才半個時辰，燒了工事，炮臺，就做鳥獸散了。楊秀清並一干太平軍將領志得意滿，均說清狗軍心低迷至此，武昌城指日可下。
武昌城外的居民懸於城外，唯恐被太平軍擄去，紛紛請求入城，助官軍守城，常大淳、雙福打開城門，發炮攻擊企圖掠走圍在城門外的百姓的太平軍，將百姓引入城中。
向榮帶援軍萬人抵達武昌城外，攻克洪山太平軍據點，部下把總張國樑也數次擊敗太平軍。但由於雙福、常大淳聽從皇帝命令放棄漢陽、漢口和武昌城外據點，太平軍已經全面包圍武昌孤城，太平軍又封鎖江面，搭建浮橋，援軍往來不斷，武昌既無名將守於內，又無精兵援於外，糧草斷絕，向榮束手無策，急的嘴角都起了好幾個熱水泡。
在太平軍看來，武昌眼見已是一座死城。
“安茜，把架子上那本三國演義拿了過來！”
“是，娘娘。”
杏貞接過安茜送上來的全繡本三國演義，翻了幾翻，找到了自己想找的那一篇回目，遞給了咸豐皇帝。
咸豐皇帝狐疑的打開三國演義一看，看到回目，剛開始似乎還是找不到什麼頭緒，再略一沉思，窗外的北風呼呼刮過，咯噔一聲，殿門外的燈籠應聲落下，咸豐皇帝猛地佔了起來，眼中精光四射！
那一章的回目赫然寫的是：
“七星壇諸葛祭風，三江口周瑜縱火！”
咸豐二年十月二十日，湖北巡撫衙門。
“正是火攻之計！”常大淳在內書房和湖北提督常祿、湖北總兵王錦繡，江南提督雙福，並三位漢陽、漢口、武昌知府六個人開起了閉門會議，爲防着走漏風聲，連一應的丫鬟僕人也遠遠地遣開，幾個人只能不顧體統的自己斟茶喝。常大淳低聲喝出了咸豐皇帝授予之計。
湖北提督常祿是一個黑臉漢子，黝黑的臉色中帶着一絲沉吟，常祿放下蓋碗，開口問道：“皇上這火攻之計自然是好的，下官只是怕洪逆和僞東王楊逆不會乖乖地把水軍放着讓我們燒啊？”
雙福點頭贊同，王錦繡是一個面色泛黃，神情彪悍的中年男子，他坐在梨花木太師椅上，放在扶手上的雙手青筋暴露，默不作聲。
“皇上已然頒下密旨，這密旨只有在座的七人知曉，泄露者，斬！”常大淳斬釘截鐵道，“因欲讓長毛逆賊中計，故堅壁清野，讓逆賊的大軍耗死在武昌城下，趁機火攻而勝之！我等領命即可！兩位知府，傳我命令，徹底搬空漢口、漢陽兩座城池，開了府庫，發給百姓糧食衣服，驅使百姓入武漢，給青壯工錢，命上城協助官兵守城！常提督，雙提督，兩位加高武昌城，整頓防務，操練團練，並肅清內務，確保探子在城內不會擾亂軍心！王總兵！”常大淳轉頭神色凝重地看着神情彪悍的王錦繡，“我命你，收羅湖北水師的船隻，帶上三千兵馬，焚燒船塢，將那些尚未完工的大船也一併焚燬，將漢口、漢陽兩地存儲的火油、炸藥、藤甲、硝石之類全部運走！即刻到漢水上游尋一處僻靜地方安扎水師，等逆賊大軍搭起浮橋，圍攻武昌之後，你便宜行事，待有時機，一舉順水而下，火燒僞賊水師，無需顧忌我等守勢！常提督，雙提督在城中看的江上火起，待逆賊陣腳大亂，再出城痛擊！皇上已然許諾，武漢三鎮，只需守住武昌城不失、軍民不被裹挾、多殺敵之有生力量，此戰即爲大捷！從優敘功！”
“喳！”
儲秀宮，是夜，北風呼嘯，外頭掉在地上的燈籠被燭火引燃，風借火勢，燈籠燃的更快了，一個小太監輕手輕腳地過來。
“武漢三鎮隔水相望，如今軍心頹廢，彼此難以呼應，不可全守，爲今之計，只能棄兩城而保一城，以臣妾之見，當保人丁最多，糧草最豐厚，城牆最爲高大的湖廣第一雄城武昌城，既然要保武昌城，索性將漢口漢陽兩城搬空，免得逆賊裹挾了當地百姓、又得了錢糧壯大聲勢！此外，逆賊爲方便攻下武昌城獲取補給，從嶽州補充的水師大軍必然集結於三鎮江面。”杏貞又指了地圖上漢水上游，肅然道：“擇一勇將隱蔽在漢水上游，待得逆賊久克武昌不下，心浮氣躁之時，擇機開火船順流衝將殺下去，若是逆賊的船沒有連起來也就罷了，只能衝散他們水軍而已，若是他們爲了貪圖省事，將船鐵鎖鏈環了起來，咱們也不用學諸葛亮借東風，直接順着北風，再讓火燒透長江兩岸！”