不知是不是所謂“福無雙至，禍不單行”，太皇太后過世沒有多少日子，康熙就接報說，皇六子胤祚出痘，病勢兇猛，高熱不退。雖然此子子出生伊始，就病怏怏的，一直不很得康熙的歡心，但是畢竟舐犢情深，康熙自己得過天花，知道這病的險惡，而且世祖皇帝也是因爲這病而英年早逝，康熙不得不打起十二萬分的精神。而況，目下德妃正懷着身孕，已近臨盆日期，斷不可因此事而讓她分心掛懷，而且天花傳染性極強，爲防止其他皇阿哥也感染，康熙不得不當即下令將胤祚移往京郊一處宅子，並下令其他阿哥不得擅離居所，以避痘禍，自己則每天過去探視照料。
不料幾日之後，噩耗還是傳來，胤祚到底還是沒有扛過去。胤禛雖和胤祚沒有什麼交情，卻也唏噓不已，這些表面上看着光鮮的皇阿哥，面對死亡之時還是一樣的柔弱。康熙更是身受雙重打擊，不由身心憔悴，老態頓現。而就在此刻，報聞烏雅氏誕下皇阿哥一名，康熙居然看到奏報只是冷冷說了一句‘知道了’便不聞不問了。胤禛心道：此子只怕將來命運多舛，以目下康熙的心情，怕是已將喪失祖母和胤祚之痛怪罪於這名新生的阿哥頭上，而這種冷淡對於皇子只怕是致命的，因爲皇子的與榮與寵，完全在於皇帝的聖心默年之間。胤禛自己也不知該如何應對這種局面，只能默祝這名排行十四的‘同母兄弟’能好運了。
而胤禛自己也有很多煩心之事，首當其衝就是和八阿哥之間的關係。八阿哥此時也已經進學，雖說經常和胤禛見面，可是看見胤禛不是迅速尋個因頭避開，就是平平淡淡，彷彿帶了一層面具。胤禛心中頗爲納悶，佟貴妃和自己是對他們母子兩人很盡心了，不光常常照應，而且也會用自己的體己銀子爲母子兩個貼補些，佟貴妃還在康熙面前進言，稱八阿哥年紀也越來越大，總不能額娘還只是個宮人的身份，進學了面上也不好看，而且總跟着惠妃也不成事，所謂母子連心。總算說動了康熙，封了衛氏一個良嬪的名分。胤禛去衛氏處道喜之時，衛氏自是歡欣不已，道謝連連，可是看八阿哥，卻是一臉的不快，叫了一聲“四哥”便側坐一旁，一言不發。衛氏象是也怕自己的兒子，也不敢說什麼，只是一臉愧疚地看着胤禛，一個勁地道歉：“四阿哥，對不住啊，八阿哥還小，不懂事，不懂禮數，您千萬別怪他。”倒是弄到胤禛很不好意思，道：“母妃，千萬別這麼說，自家兄弟，就是您，皇額娘也說過，拿您當妹妹看的，這些都是應當的。”說道此處，就見八阿哥臉上竟露出些許忿忿之色。胤禛雖心中不解爲何胤祀對自己似乎有些心結，但也不便詢問，只能稍稍閒聊了幾句，就草草告辭。
在南書房讀書之時，到底八阿哥的母親身份不高，所謂子以母貴，八阿哥的境遇便不如其他阿哥。其他阿哥犯錯，師傅都不罰，而八阿哥卻常常得咎，挨手板，罰跪，也算是家常便飯了。這一天，教蒙語的諳達查考衆皇子的功課，明明是五阿哥沒有準備好功課，回答不出問題，但五阿哥的母妃是宜妃，名位頗高，所以諳達藉口五阿哥身體有恙，楞是要罰八阿哥代跪。胤禛說情，胤祀卻並不領情，冷笑一聲，自己一轉身就出了書房，跪在了太陽地裡，此時已是初夏時分，太陽毒辣辣的，宮中又沒有遮陽的樹木，烤在驕陽之下，一會工夫，胤祀就已汗透重衫。
胤禛實在心有不忍，待小棲之時，走到八阿哥身邊，附身問道：“八弟，可要四哥去和諳達說說，免了這一罰？不想八阿哥頭一擰，冷冷道：“胤祀不敢勞四哥的駕。”
胤禛皺了皺眉，問道：“八弟，是不是哥子我做了什麼讓八弟不滿之事，或是你對四哥有什麼誤解？”
胤祀只是搖搖頭，逼得急了，道：“就當胤祀不識好歹便了。”
胤禛不解，道：“什麼意思，大家兄弟，有什麼不能當面說的？”
胤祀聞言一下子激動起來，大聲道：“兄弟，是啊，我也是皇阿瑪的兒子，可是，同父不同命，四哥你就有皇額娘，還有佟家在後面撐着，你還受着貝子爵，可你看看我，平時內務府根本就不理我額娘，她連冬天叫個炭盆都得給那些閹寺陪小心，連過年過節都賞不出下人來，還得靠四哥和佟貴妃的接濟。四哥你可知道，弟弟我平時被那些個太監怎麼說嗎？說不知我是哪裡來的野種，肯定不是皇阿瑪的骨肉，而且最最窮酸，跟着也沒意思。四哥，胤祀知道你對我額娘和我好，可是，你越對我好，我就越覺得擡不起頭！”
胤禛聞言吃了一驚，他從來沒有想過，自己原本是存了要拉攏八阿哥的心思，以爲“事在人爲”這纔對他們母子特別上心，凡事特別予以照應，他就是不希望在所謂的將來，這個弟弟依舊如歷史一般成爲自己的政敵。沒想到反而好象有些弄巧成拙，這個虛歲只有八歲的弟弟心裡面居然會如此考慮，讓胤禛大跌眼鏡。
不過，這倒是應了一句古話，“一升米交一個朋友，一擔米養一個仇人”。胤禛心說，看來自己要調整對待八阿哥的策略了。
另一個層面，佟貴妃之事也是胤禛現時心中的塊壘之一。康熙在後宮之中，雖說最寵愛的未必是佟氏，但是最敬重的卻必然是她。他不明白，爲什麼，康熙雖然要佟貴妃負起統領六宮之責，卻遲遲不肯冊封她爲皇后。雖說他並非佟氏親生，可他這十二年來看得很清楚，佟妃是實心待他，所以他頗有些爲佟妃不值。