兩縱榆蔭深處，一排院牆掩映下的十三阿哥府，靜靜地坐落在皇城東的煤乍衚衕。純色的紅青柱子、一尺三分的堂門臺基，雖是新府，然也都只些尋常宗室的規制，很難想見，這座府第的主人便是往昔深得聖眷的皇子胤祥。已過晌午，這裡仍是一如平日的安詳靜謐，遠離京城的暗潮迭涌、人事擾攘。
府中書房，制式是座四開窗扇、外通迴廊的軒室，內設臥榻，亦可作客居小憩之用。入夏以來，胤祥腿上的毛病稍見好轉，已能行走，又爲着太醫囑咐，須小心避着寒涼多些走動，便想及此處方寸雖小，但是視野開朗，極乾淨清爽的，不比殿堂般建築般，雖高大壯闊卻沉悶失了生氣兒，故而這一月來，他也就執意從正寢移了此處讀書起居，無心見人。不過卻是難了兆佳氏，勸是勸不動的，又憂心他的身子，只得時時命人替換些必備之物，省了人來請安打擾，自個兒一意的體貼伺候，噓寒問暖不敢掉以輕心。
午後，兆佳氏聞着信兒知道雍王要來，叮囑了幾句在屋子裡貼身伺候的太監，衝着胤祥一福身也就下去了，倒是胤祥平靜的面上顯帶出喜色來，難得步出了屋子，親自迎到院外。胤禛來時攜了只小竹箬，身邊並沒帶別的人，也就是隨身的小太監蘇培盛，一番寒暄道禮罷，這會子兄弟兩個就着個紅泥小火爐，兩廂煮茶閒敘起來。
在筋瓤陶壺中衝了趟水，又小煨了一會兒，壺嘴吐出煙霧，滿室便能聞着陳鬱的茶香四溢。“好茶！聞着味兒就知道，亮工孝敬的罷？”胤祥一面說着，一面從紅泥爐上取下紫砂吊壺，略一點蘸，兩人面前的茶盞裡，就滿盛了紅濃勻亮的湯色，細細一看，不由笑道，“這個亮工，去年頭上管他要，寄信裡頭還哭難來着，說什麼上等普洱不易得，如今守着個革職留任，他倒反有心思去留意這個，真虧了他了。”
說着才飲了一口，胤祥想想又道：“你嚐嚐，真是大好。誒，我就說，四哥門下調教出來的人當真是不一樣，就那份不以物喜不以己悲，寵辱不驚的氣度，可是任人學不來的。”
“沒的在我面前村他，什麼意思。我瞧這處分他挺受用，你看看，說是從雲南弄來的，專爲孝敬十三爺，得，偏沒我這個正經主子什麼事兒。”胤禛嘴角撇過一絲“義憤”，打袖中抽出一封書信遞給胤祥，也自顧舉起杯子來，“就這一口兒，還算是我賺你的。”
“難爲他費心了，那就煩四哥轉頭替我道個謝？”胤祥亦是忍俊不禁，勉強答了這一句。只是展信閱罷，再往深一想，卻不免生出些憂慮來。胤祥將信封好還了胤禛，又替他杯中添了些水，方道：“才說的這個，我初還道是亮工心寬，並不爲着朝廷的處分糟心，如今看來，想是川省有人設阻？”
“意料中事。他年少才高，又是個眼高於頂、行事張致的主兒，驟然這番得了皇阿瑪青眼，如他這般仕途之暢順者，舉朝又得幾人？凡此積於一身，難免不招人的嫉忌，偏他自己還不覺。我就告誡他也是無用，枉費脣舌，他總放不進心裡去，不若教他在外面好生踩幾個絆子，才肯收一收心性。”
“嗯，理兒是不錯的。只話雖是此說，可亮工實是個英才，可堪大用之人，四哥也莫求全責備太甚。我看這個川督，像是與亮工不睦……”
“你知道這事兒是怎麼興出來的？”
“怎麼……？”聽出話意有些不對，胤祥奇道，“不是說，去歲川地生番闖入寧番衛肆行搶劫，還殺了個遊擊，後嶽昇龍請旨進剿追緝，上諭令年羹堯也隨同前去，相機一併剿撫。只是待他前往時，嶽昇龍已然擒獲賊首數人，亮工中道回署，教總督抓着小辮子，參了他個畏葸避戰。後吏部才議了個革職留任，想是皇阿瑪加了恩的，難道此間還有什麼關節？”
“他在川地兩年，由來就與殷泰不睦，這個上憲不對他的脾性，倒是同提督嶽昇龍處的極好……”
“是殷泰？我倒渾忘了。”胤祥忽地想起來這個名兒來，不由打斷了道，“我依稀記得，他是鑲紅旗下，打莊親王佐領裡出來的人，早年在西寧軍中就很得威名，再從提督往上升的，此前是在陝甘任上？怎麼又調蜀地去了？”
“齊世武調任刑部，接了運青的差事，他才從陝甘總督任上轉了過來。治理之能，遠不及範時崇（時任閩浙總督）、趙宏燦（時任兩廣總督）幾個的。”胤禛且說且嘆地搖了搖頭，末了再補上一句，“年羹堯也不過是欺他無能罷了。興個湖廣流民入川開墾的議，理原不錯的，只不交督臣畫題，狂妄張致，他就有一萬個不是。我便是如此回他的，如今叫上憲參了，好歹記住這教訓！”
“這個亮工，他當他是哪一等人呢，非要去招惹。”胤祥聽着胤禛明貶暗褒的話，不免笑出聲來附和着道，“其實這也怪不得他。殷泰哪裡能比得範家趙家，幾世勳臣的家學淵源，他是這麼些年從總兵上一任任熬過來的，骨子裡就是個旗下武人，瞅他年羹堯也就一貴介公子哥兒。再知道他同提督一道兒玩的架空手段，豈會買他的賬？”
胤禛看了胤祥一眼，又想起前些時候，去部裡視事才知曉的一樁事，更蹙了眉頭道，“前頭嶽昇龍在能泰（前任四川巡撫）、範永式（前任四川布政使）手裡借了四川藩庫一萬兩銀子，去歲時年羹堯就聲言要捐俸代他償還，殷泰不準，兩人由此更是交惡。到了今年，似是又爲了底下一個叫徐纘功的蓬溪知縣從優議敘，同總督意見相左，官司都打到吏部來了，仗着聖眷賞識，就不知一點虛懷謙和，總有一天要作出禍事來。”