李元昊執意揮師攻宋，自然有登基在即決不能無功而返的理由在內，更深層的原因卻是：李元昊從心底並不相信山遇惟亮有這麼大的魄力與決心。不得不說，李元昊在識人方面的確很有一套。即便在葉念思原本的歷史上，當山遇惟亮確信李元昊要對他動手後，惟亮仍然沒敢舉兵反抗李元昊，而是選擇了放棄在西夏的一切權力地位，落荒而逃。在這個時空裡，當假扮張元，受命逼走惟亮的葉念思來到惟亮家裡後，葉念思通過卸去臉上的易容取信惟亮，然後按古代謀士最喜歡的裝逼風格，給惟亮出過上中下三策。
其中上策恰恰便是李元昊最擔心的，乘李元昊大軍在宋夏邊境之際，張元惟亮二人同時在興慶府起亂。屆時張元派西夏一品堂高手助惟亮取得兵權，佔領皇宮，立太子李寧林格爲繼任夏國公，東面遣使交好宋、遼兩國，西面派右廂監軍惟永統合瓜、涼等原本在李元昊影響力之下的地盤；軍事上堅壁清野，掐斷李元昊大軍糧道，阻李元昊西歸。只要能挺過李元昊臨死的一波反撲，李元昊必敗無疑。如果沒挺住，葉念思也可以通過易容術，將山遇兄弟易容成其他人轉道入宋。
計劃是好計劃，但卻被惟亮一口回絕。歸根結底還是葉念思計劃太毒，而惟亮雖然親宋，卻並不反夏。如果真照葉念思定下的計策行事，一輪慘絕人寰的內亂下來，無論成敗党項族都必將一蹶不振，從此只能作爲漢人或者契丹人的存在，而失去其自立的機會。無奈之下，葉念思只能怏怏地收回一勞永逸的癡心妄想，接着拋出了中策和下策。
葉念思的中策是：一部分山遇家人爲餌東逃宋地，引李元昊追擊；惟亮和惟永兩兄弟則悄悄潛往他們的老地盤甘州和沙州，暗暗聯絡部將，同時向李元昊認罪稱臣。這個時候李元昊登基之勢已是箭在弦上，不得不發。當發現山遇兄弟跑回甘、沙二州後，爲了不引起全國的戰爭和動亂，最起碼在登基之前，李元昊只能捏着鼻子承認惟亮惟永兄弟的半割據狀態。而下策則是葉念思辛苦一點，把山遇全家人都易容了，大家混在羊羣馬羣裡四散而逃，能走一個是一個。最後惟亮選擇了中策，順便提一句，那是葉念思認爲最不妥當的一條路。不過既然人家願意，葉念思也沒有別的辦法，只能祝他們好運了。
可以說戰爭的風雲因爲葉念思的存在而大大地提前，也大大地複雜化了。不知不覺之中，宋夏攻守之勢已經悄然逆轉。而默默無聞的葉念思一夜之間成爲了扭轉宋夏戰局的關鍵。
當然，葉念思並沒有時間來沾沾自喜。剛剛在鬥法中贏過阿底峽上師的喜悅已被吳昊的出現和張星沉的失蹤洗刷得乾乾淨淨。阿底峽沒有保護好張星沉，但在此之前，張元也沒有特意委託他照顧張星沉。所以心情很不好的他並沒多做交代，解完衆弟子的穴道後，連招呼都沒再打便帶着弟子揚長而去。因爲輸了鬥法，在未來的半年多裡，他只能在西夏廣袤的土地上來回奔波了。
葉念思抱着腦袋坐在廣場的臺階上。如同今年年初在兩浙路發生的事情一樣，無論葉念思如何算計，現實總是能用出乎他意料的方式一遍遍打他的耳光。這種深深的挫折和無力感讓葉念思的心口悶得像盛夏暴雨前的空氣一樣。葉念思甚至有撂擔子，不再管張星沉死活，拉着李秋水直接回東京的打算了。說白了，張星沉只是這具身體原主人的“前妻”而已，和自己沒有半毛錢關係。既然自己喜歡的是李秋水，又何必要爲一個陌生人拼死拼活？
但是心底深處，葉念思仍然躲不過那沉重的責任感。如果不是葉念思強迫她從阿底峽身邊離開，吳昊又怎麼會發現她和自己的關係？如果不是葉念思殺了張元，吳昊又何苦和這樣一個毫無武功的弱女子一般計較？事實就是，即便在此之前張星沉與他毫無瓜葛，在此之後，他們便已經深深地綁在了一起……
腳步聲靠近，葉念思頭也沒擡：“鄧淵，我現在沒心情聽你的恭維話。”
來的正是鄧淵。他也的確有前來恭賀主上鬥法成功的意思，不過在來時的路上，他卻發現了更加重要的事情。鄧淵躬身道：“主上，屬下剛剛看見二老爺抱着一個女子走了。屬下原本想打招呼，但當時人多，二老爺武功又高。一轉眼又不見了。二老爺回京，莫非有什麼重要的事情？爲什麼連招呼都不打一個？”
二老爺？葉念思隨即反應過來，鄧淵指的是“吳昊”。等等……葉念思猛地擡起頭來：“你剛纔說什麼？”鄧淵一怔，道：“屬下剛纔在人羣中發現了二老爺，屬下心想莫非……”
“好了，我知道了。”葉念思一口打斷了鄧淵的話，“讓我想想。”
就在剛剛短暫的對話裡，葉念思發現一個很值得玩味的事情：吳昊這次回京，誰也沒告訴。爲什麼吳昊不把自己是個冒牌貨的事情宣揚出來？原因一，吳昊沒見着李元昊，或者沒得到李元昊實權相授。原因二，張元當了好幾年西夏中書令，他的信任級別要遠遠高於在外面當探子的吳昊。原因三，吳昊個性孤僻，自知沒辦法指揮得動西夏一品堂和慕容家將，所以乾脆就單幹。
也就是說，自己這個張元的“皮”雖然已經披到頭了，但目前爲止還沒有暴光出來。最讓葉念思感到幸慶的是，慕容家的人還不知道自己的冒牌身份。究其原因嘛，只怕仍然是張元對母親的複雜態度，使得和他結爲義兄弟數十年的吳昊卻不知道張元母親這個恐怖的存在。那個會八荒**唯我獨尊功的老妖怪也不知道活了多少年月，連逍遙子都未必能對付得了，更別說自己這個還在高手和非高手之間徘徊三流貨色了。
想到這裡，葉念思不由得感到一陣後怕。對鄧淵道：“你回去吧，另外通知家裡所有人，包括夫人，全家立即打包，準備離開西夏。詳情等我回去後解釋。”鄧淵被葉念思這突出其來的命令嚇了一跳，但葉念思語氣十分鄭重，鄧淵一時不敢多問，只得退下。
葉念思滿意地看着鄧淵的離去。既然吳昊不來揭穿他，看來暫時還有不少事情可以做。
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