前一日, 沈璧單獨面見沈澤，再三要求出戰，沈澤不允, 只說自己寶刀未老, 不該讓女眷出戰, 沈璧不甘, 直白當日神龍山屠龍, 也是臨危受命，怎的到沈烈這裡，便不配出戰了, 沈澤拗不過她，只得讓她去迎戰, 卻只有一個條件, 點到爲止。
面聖當日, 正是皇太子滿十歲生辰，大昌皇帝龍顏大悅, 大赦天下，是夜，特令沈家、胡家、莊氏三大家族入宮赴宴，爲免鋪張浪費，只邀了近臣、皇親, 對外只稱作家宴了。
沈澤率沈璧、蕭夫人正要入宮, 沈璧左顧右盼, 只覺紅色宮牆入夜後像張着血盆大口的巨獸匍匐在側, 霎時生出幾分敬畏, “璧兒，莫要四處張望。”沈澤責難道。
蕭夫人輕推沈璧一把, 沈璧這纔回過神，蕭夫人笑道：“璧兒也是第一次入宮，熟悉便好了。”
沈璧羞赧，低頭垂首，跟在阿爹、阿孃身後緩緩前行，卻聽見身後彷彿有人叫住自己：“喂！穿白色衣服的那個！”
沈璧轉身望去，一個莫約十三歲的女娃娃，迎面朝她跑來，身着紫色衣裙，梳了利落的單髻，頭上鑲了一白色晶瑩寶石樣的發冠，像個男孩子。
“你是？”沈璧疑惑問道，她不記得之前在宮中有朋友。
女娃娃絲毫不掩飾，從頭到腳打量沈璧一番，問道：“你就是沈璧？”
沈璧見她不羈，不置一詞，點了點頭。
女娃娃搖搖頭，癟嘴說道：“枉我好奇你長了個什麼三頭六臂，想來能讓我大哥魂牽夢縈的女人，必定與衆不同，現在看來也不過如此。”
沈璧被她說得越發摸不着頭腦，皺眉問道：“你究竟是誰？”
那女娃娃哼了一聲，徑自走入宮門，臨走前向後拋了一巴掌大小玉壺狀的玩意，玉壺在空中盤旋，待沈璧看清後，連忙翻身上前接住，見玉壺無損才放心收入懷中。
沈璧不悅看向女娃，卻聽那女娃娃說：“一個鼻菸壺看你緊張得，那是你進城門的時候光顧着看風景，不小心落下的，得虧本姑娘幫你收撿了，不然你找到天亮都沒用。”
沈璧問道：“喂！你還沒告訴我你是誰。”
女娃娃頭也沒回說道：“行不更名坐不改姓，本人胡家二小姐，胡玉卿是也。”她側身拱手作了個揖，眼裡盡是不屑。
“哇，英姿颯爽啊……”阿碧見胡玉卿走遠，不知從哪兒撿來紅薯幹條，一根根往嘴裡送，沈璧忍不住苦口婆心說道：“阿碧，宮裡不比家裡，可別……”
“是！是！我立馬收起來。”阿碧把紅薯幹條揣在懷裡，做乖巧狀，沈璧抿嘴一笑，終是拗不過她。
入夜，沈家、胡家、莊氏分別坐於陛下兩側，胡家與沈家並桌，莊氏坐於沈家右上方，沈家正前方的座位卻是空着的，也不知是哪家貴賓。
沈澤攜蕭夫人早早入座，沈璧端坐兩人身側，眼觀鼻，鼻觀心，垂首看着自己杯裡的酒盞，是鑲了珠翠的綠色通熒琉璃杯，雖不是第一次見這奢華場面，卻也不免坐立不安。
“沈家老匹夫！許久不見，可曾惦記着你胡爺爺！？”尋聲看去，正是胡巖海，胡國公，他兩鬢斑白，比上次在明侯府宴會上見着的時候，看着更憔悴些，可風度依舊不減當年，他帶着胡海臣，還有一女娃娃上來跟沈澤打招呼。
沈璧眯眼一看，那女娃娃正是在入宮時看到的女娃，胡玉卿，既是二小姐，她說的大哥難道是……
胡海臣立於胡巖海身後，着一身灰金色身材魁梧挺拔，五官棱角分明，眉宇間盡是英氣，眼眸像暗夜裡野火升騰，炯炯有神。
沈澤見胡巖海過來打招呼，立馬起身過去作揖寒暄笑道：“胡國公言重，胡國公乃昔日鎮北大將軍，英雄不減當年，沈某人怎敢忘記。”
兩人相談甚歡，即便分隔兩地，也一點都不生分。
沈璧上前打招呼，一婦人率先從人羣中走過來，還沒等沈璧開口便問道：“你可是沈璧？”
沈璧一愣，眼前婦人莫約和阿孃一般年紀，帶着珠翠耳環，身着綾羅綢緞，儼然富貴模樣，蕭夫人回道：“回胡夫人，正是犬女。”
沈璧微微欠身，原來是胡夫人，多年不見沈璧幾乎不記得胡夫人長相，想來也就四十上下，怎的還是如此容光煥發。
“蕭夫人好福氣，生得女兒好相貌。”胡夫人看着沈璧就是一頓誇，沈璧臉一紅，正要退下，又被胡夫人拉住手腕，卻見她轉而向蕭夫人問道：“這女娃娃可有婚配？”
沈璧瞪眼看着胡夫人，蕭夫人也怔愣了，與沈澤面面相覷，不知從何說起。
胡海臣扯了扯胡夫人，慍怒道：“娘！”
胡巖海卻先聲奪人：“哪有那麼多婚配，沒成婚前即便是下了聘，一天沒拜堂也做不得數！”
胡巖海大手一揮，立馬把旁的撇得一乾二淨，沈澤心虛笑了笑，“老東西，還不趕緊上座！”
兩人旋即大笑起來，化解了方纔的尷尬。
胡家就坐在沈家隔壁桌，沈璧與胡海臣相隔一條走道，胡海臣爲她倒了一杯酒，雙手捧給她時，猶豫問道：“能喝嗎？”
沈璧接過，仰頭飲盡，倒杯時竟一滴都不剩：“你說呢？”她戲謔道，這個兒時的玩伴，從前與她在塞外瘋瘋打打，追逐玩鬧，捅過蜂窩，喝過羊血，鬥過蛐蛐，輸了糖果，還哭鬧找了蕭夫人告狀的事，她可多歷歷在目，怎的才幾年不見就長成了七尺男兒，還對她這般禮讓，還真有些不習慣了。
胡海臣悶悶一笑：“你沒變。”
“怎麼說？”沈璧問道。
“還是這麼愛耍我。”胡海臣仰頭飲上一杯，甚是酣暢淋漓。
沈璧噗嗤一笑，“客氣，誰叫你是我一手欺負長大的。”
胡海臣與她相視一笑，兩人似乎回到從前的日子，胡海臣隨意問了一句：“今日面聖比武，你家派了哪個高手？”
沈璧抿抿嘴，抹開嘴角的酒漬：“我啊。”
胡海臣頓了頓，“啊？”