自德聚豐搬到了虎臺縣裡，大姑和大姐就一直在鋪子裡做些麪食生意，竟十分紅火，於是她們最初的擔憂和膽怯早已經不見了，近日一直商量着要在外面買一處房舍開個小吃店，把生意做大些。
寧婉一向是贊成的，許久前就是她勸大姑和大姐賣麪食的，本錢小，回錢快，她們兩人做麪食的手藝又好，掙錢還不是一定的！如今大姑和大姐嚐到了甜頭，幹勁越發地足了，而且她們也已經認識到了，藉着德聚豐的鋪子做生意固然能省很多事兒，但其實又反限制了生意不能做大。如果一直靠着德聚豐，她們便只能賣些做成的饅頭包子之類的，哪裡有自己開一處小吃店有前景？
只是寧婉雖然與大姑和大姐都好，但卻不能主動勸她們離開德聚豐，這種事總要她們自己想通了纔好。是以，一兩個月前大姑和大姐終於有了出去開小吃店的主意，她贊同之餘又勸她們一定要與家裡人商量好，畢竟要開小吃店需要把先前掙的錢都拿出來做本錢，而且也不是隻她們兩個女人就能撐起來的。
“你大姑夫、大姐夫不但都同意了，而且他們也要搬到虎臺縣裡幫忙一起打點生意呢！我們家的老大一家還有賢兒的公婆、太公太婆還留在梨樹村裡，守着家和地。”大姑笑着說：“我本也要告訴你，看你這兩天也沒心思聽這些。”
於氏也笑，“以後大家都在虎臺縣裡住着，有什麼事就方便多了。”
寧婉就又問：“那房舍可看好了？”
“還是前幾天你陪我們去看那處，我想着倒也可以，雖然略偏了點，但是房價不高，院子又大，正能擺下幾張桌子。”
其實寧婉倒沒看上那房子，她自己買鋪子一向要挑最好的地段，從不怕貴，因爲這錢不是白白花的，貴總有貴的道理，德聚豐眼下生意紅火就少不了與佔據縣城裡極好的地段有關。但是她又想了想，大姑和大姐初做生意謹慎些也平常，而且她們的小生意又是主要面對縣城裡的兵士和住戶的，地段略差些也不十分要緊。而且據她所知，虎臺縣的房價一直在漲，所以她們先買那處也好，將來有了錢再換，不管怎麼樣也虧不了。
“也好，那就買下來吧，虎臺縣的房子是不愁賣的，再多等些時候也許被旁人買了呢。”寧婉說着又笑道：“大姑，不足的錢我幫你補上。”
大姑果然也是因爲銀錢有些不夠才捨不得買好房舍的，現在就笑道：“也好，等我掙了錢還你，也一樣給你算利息。”
“我不要利息，大姑到時候給我算投股兒吧。”
“那也行，到時候我給你分成！”
一家人既要相互幫忙，也要把帳算在明處，這樣親戚之間不會生出齷齪，才能越發親近，大家心裡也都暢快。
既然房舍本錢都有了，大姑、大姐還有寧家三家合夥兒出本錢的小吃鋪子很快就開業了。
鋪面在小巷子裡，院門上掛了招牌“萬記包子”，延續了先前在德聚豐的習慣，每日三餐時在院門前設了攤子賣饅頭、包子等，想買了家去的拿着便走了，但若是沒家沒業的就可以進到院子裡坐下慢慢吃。
院子裡搭了一圈棚子，下面擺着整齊的桌椅，且又有早上新磨的豆漿、現熬的米粥、幾樣小菜和蛋花湯。
到了中午晚上，還要添兩樣拌菜兩樣燉菜，幾個錢就能買一份，正配與麪食一起吃，若是再加些錢還可以放幾塊肉，算得上十分不錯的飯食了。大姑的意思是先試試這幾樣簡單的菜，如果生意還不錯過些時候再添炒菜，當然也要買些酒來賣，畢竟虎臺縣裡兵士多，晚上無事時成羣結夥兒地吃酒很是平常。
半個月下來，萬記包子鋪的生意還真不錯！雖然位置稍微偏了些，但是東西好吃、飯菜量大、價兒也十分便宜，因此尋常百姓也不怕多走幾步路。又有些人家拿了盆碗兒去買菜買麪食，回到家裡連火都不必升，直接吃就好了。
因此大姑家就招了夥計。
寧婉這些時候不好出門，還是在家裡聽娘說的，就笑道：“我先前就說要招個夥計幫忙，大姑就是不肯，現在怎樣，還是我說的對吧。”
“你大姑不也是剛做生意怕賠了，想着能省幾個就多省幾個？”娘倒是十分理解大姑姐，她們都是從鄉村裡出來的，過節儉日子習慣了，寧肯自己挨累受苦也不捨得多花錢的，卻又問女兒，“你猜，你大姑僱的夥計是誰？”
娘既然這樣問了，就應該是自己認識的，可是寧婉把在虎臺縣裡認得的人想了一圈，卻怎麼也沒有想到能是誰，只得笑道：“娘怎麼還和我打起啞迷了？趕緊告訴我吧。”
“是白氏，”見女兒還沒有想到，於氏就又提醒她，“先前孫固的媳婦。”
孫固娶的媳婦果然姓白，但是，“她怎麼出來做事了？”
“嗐！說來話長！”於氏就將剛聽的事兒講給女兒，“你大姑那裡雖然忙，但原本還沒想僱夥計的，可是前天白氏不知怎麼找上門來了，哭哭啼啼地求你大姑收留她。你大姑那個人你還不知道？一向刀子嘴豆腐心，說了白氏幾句就讓她留在萬記做夥計了。”
白氏一個年輕媳婦出來做夥計，一定是有原因的，寧婉就問：“可是出了什麼事？”
“白氏被孫家休了！”
“一定又是孫固娘挑唆的！”寧婉不必別人告訴她，早就猜到了。孫固其實人不壞，但就是沒主意，而他娘看起來十分柔弱，整日纏着兒子，而且小心思極多，偏孫固又最信他孃的話。
從還在馬驛鎮上做夥計時，孫固就偷偷地利用收菜的機會回家，又將鋪子裡的包子帶給他娘，當時寧婉還覺得孝順的人總是不錯的，因此許了孫固娘到鋪子裡住。最初還好，只當寡母守着獨子，過份關愛些，但是日子久了，便能看出來，孫固娘對孫固也未免太粘了，眼見着快二十歲的兒子，還當小孩子一樣一時也分不開。及至孫固娶親後，孫固娘對媳婦着實苛刻，娘和大姑看不過眼曾說了幾句。不想孫固娘因此對東家更加不滿，後來終於收了劉五郎的禮來讓孫固給劉五郎的次貨放水。
其實寧婉當初趕走孫固時是留了情面的，只扣了他半個月的工錢了事，卻沒有將事情揭開，因此他又能在別家鋪子裡做夥計。原也想着給他一個改過的機會，畢竟他是古太太的侄子，與胡敦儒有轉折親，總不好太過，現不想孫固竟將白氏休了！
娘也嘆道：“你說的不錯，孫固娘一向看不上媳婦，先前在我們家時就常叫兒子到她屋裡住，不許與白氏在一處。如今白氏嫁過來有一年多了，還沒有身孕，她就攛掇兒子以無子之故休了白氏。”
“那白氏爲什麼不回孃家呢？”
“白氏的孃家要是能幫她，她哪裡能走到這一步？如今她連孃家也不肯回呢，說是怕給孃家丟臉，且她孃家必不能容被休回去的女兒。”
世上還真有這樣的人家，明明女兒被欺負了，可是他們非但不能幫忙反倒要落井下石，寧婉就說：“如此說來，白氏留在大姑家也算不錯了。”
“是啊，你大姑雖然口裡說她太老實，罵她不爭氣，但其實待她卻不薄，吃住都在萬記，工錢給的也不少。”娘說到了這裡，就停了下來，遲遲疑疑、猶猶豫豫地說：“所以人家都說不要嫁寡母獨子，我原來還沒放在心上，現在倒是想起盧家……”
其實關於吳夫人，真有這方面的傳言，還十分地難聽。據說小周夫人與盧鐵石成親的當夜，吳夫人便將兒子從新房裡叫走了，一夜沒放兒子回來。因新房空了，小夫妻二人便一點也不恩愛。
先前寧婉就是不大信的，世上有多少夫妻新房沒有空過一樣反目成仇？又有多少夫妻初一成親就兩地分隔但一樣情深意篤？且不論吳夫人是不是真在新婚之夜叫走了兒子，盧鐵石本就不會與小周夫人生出情愫，他竟然能忘記自己娶過妻子，哪裡還能談及恩愛？
現在與吳夫人來往多了，寧婉更知道她是什麼樣的人，因此趕緊說：“吳夫人與孫固娘不一樣，孫固娘不得已讓兒子出門當夥計尚不放心，吳夫人可是把兒子送到了多倫；還有盧鐵石更不同於孫固，他可是有頭腦有擔當的人，明白什麼是對什麼是錯，並非誰教唆幾句就會糊塗的。”
女兒的話果然有幾分道理，當孃的放下心，“我就是亂想的，女婿人很好的，這些日子他時常帶着手下的兵士去萬記吃飯。聽你大姑說，有時他們一天三頓飯都在那裡吃，就爲了給萬記捧場。”
寧婉眨了眨眼睛，“是不是他們太忙了沒空做飯？”這些日子盧鐵石應該在忙着修繕城牆，哪裡會專門去大姑的包子鋪捧場，一定是圖省事順路去的！
“你這孩子怎麼這樣不懂事！”娘很少生氣，但是眼下卻不高興了，“明明你大姑的鋪子纔開女婿就常去吃飯，不是捧場又是什麼！而且就算他們忙，縣城裡飯鋪子還不多得很，去哪裡吃不成，一定要去萬記？而且萬記離他們住的地方又不近，過去吃飯差不多要穿過整個縣城！”
又語重心長地向幺女說：“婉兒，我原以爲你聰明，現在才知道你只是在生意上精，別的事就一直糊塗着呢！這樣的事，你見了女婿可是要道謝的。要知道你可是高嫁的，連這些人□□故都不清楚，早晚吃大虧！”
寧婉不敢再反駁，連聲應了下來，又幾句話將娘哄得開心，將她老人家送走了。只剩下她一個人時免不了在心裡尋思，倘若自己和盧鐵石真的成了親，會是什麼樣子的？
寧婉想不出。