在英國工業重鎮卡州以南三百里處有個七星城，這個七星城是英國的銅礦主要產地，此地的採礦業極爲發達，因爲這個七星城對於周路有着極爲重要的戰略意義，所以此地的行政長官都是他的絕對親信。
現任的七星城知府叫作孫天元，他上任了三年，期初倒也兢兢業業，努力工作，也曾爲當地百姓做下了許多好事，但是時間長了，在有心人的拉攏腐蝕下，再加上他自己的自控能力比較差，還有就是這貨竟然覺得自己勞苦功高，是時候爲自己家謀取利益了，他置周路的諄諄告誡於不顧，在大肆搜刮民脂民膏的同時，還把七星城看做了自己的“自留地”和“獨立王國”，目無法紀、大肆貪污公款，腐化墮落、極度奢靡，弄得民不聊生，百姓怨聲載道。
說這天，天氣不錯，孫天元騎着馬帶着幾個隨從，一路向着城外而去，城外有個棺材鋪，老闆姓周，三十來歲，大家都叫他周師傅，他是個很有名的木匠，打得一手好棺材，據說經他手打造的棺材，可以數十年不腐爛，一副好的棺材，就等同於活人的一幢好房子，可大意不得！而今天，孫天元就是爲了一副上好的棺材而來。
周師傅原本是高昌那地兒的漢人，在周路征服高昌國之後，他帶着老孃一路西行，到這七星城安了家，他在這裡經營了一個棺材鋪，由於他自小就跟死去的老爹學着打造棺材，手藝已經到了爐火純青的地步，加上七星城很是繁華，所以他的生意也算不錯，在這裡他娶了媳婦，生了兒女。
可是，可是日子雖然好了，但是眼看着自己的老孃身子越來越不好，也許用不了多久就會西去，周師傅就開始着手爲母親打造一副好棺材，希望母親去世之後，也能像在家時一樣，舒舒服服的。
爲了達成這個願望，周師傅從半年前就減輕了工作量，開始到各地去找尋好的材料，經過一番努力後，果真讓他找到了。經過將近半年的努力，一副檀香木的上好棺材就這樣出現了，死人放進去之後，只要其他的措施做得好，可以保得屍體幾百年不腐。
孫天元他們幾個人騎馬走了很久，經過一番尋訪後，終於找到了棺材鋪的所在！““這個周大海，真是瘋了，把棺材鋪開在這麼個地方。”孫天元埋怨道。
孫天元的幕僚道：“東翁有所不知啊，做棺材畢竟有所忌諱，那周大海又不想讓別人打擾，這才把鋪子開在了這個地方。”按照英國的官制，是不應該有幕僚或者師爺這個東東存在的，但是孫天元在七星城一手遮天，加上派駐此地的錦衣衛也被他拉攏腐蝕，所以他私自僱傭幕僚的事情，也就沒有傳到李路耳中。
孫天元聽了點點頭，翻身下了馬，然後大聲地衝着鋪子裡喊：“周大海，周大海......”
周大海在裡邊聽見有人叫他，忙大步走了出來，一看是這七星城的府尊孫天元，心裡就有些忐忑，他怎樣來了，我這棺材鋪可沒啥讓他可圖的。
“原來是孫知府，請問您找我有事嗎？”他向着孫天元行禮道。
“也沒啥事，即是傳聞你創造了一副上好的棺材，特意來看看！”孫天元笑着說道。
““原來如此，那就請跟我進來吧，我帶你去看看！”周大海沒想別的，便帶着孫天元看棺材去了。
到了鋪子裡，孫天元看到那麼多黑漆漆的棺材擺着，心裡一陣的不舒服，心裡默唸：“見棺發財，大吉大利！”隨之看向周師傅創造的那副好棺材。
只見這副棺材無論是做工仍是油漆，都要比別的的棺材都要好上許多，除此之外，竟然還帶着一股好聞的檀香味道。
“嗬，果然是副好棺材！”孫天元不由讚歎道。
聽他讚自己的手藝，周大海臉上登時掛滿了笑：“那當然，這棺材可是用了上好的天竺檀香木，屍身放進去，可以保幾十年不腐呢！”
“真這麼靈驗？”孫天元有些不敢相信，他對着身邊跟來的幕僚眨了眨眼，那幕僚立時會意，對周大海道：“周大海，我們知府想把你這副棺材給買下來，你意下如何？”
“這萬萬不可啊，這棺材是給家母預備的，她百年之後，是要用這副我親手打造的棺木入葬的！”周大海一聽就拒絕了。
孫天元聽他拒絕，登時有點不高興了：“我堂堂的一府之尊，想向你討副棺材都不可麼？”越看周大海他越生氣，身邊的手下已經把手握在了刀柄上，周大海見情況不妙，心裡深思，要是我不容許了他，這狗官肯定要加害我，我孃親身子儘管不好，還能撐上一段時間，倒不如先把這副棺材賣給了狗官，今後從頭給孃親打造一副更好的算了。想到這裡他當即對孫天元道：“那好吧，既然您這麼想要，那就賣給您吧！”
孫天元嘴角一咧，對幕僚說道：“給他一張五十文的飛錢，然後把棺材拉走。”
“啥？”周大海有些不敢相信，“孫知府，這可是上好的天竺檀香木，又通過我用心的打造，最少值一百五十兩，五十文錢，連棺材的一個邊角兒都買不到啊。”
幕僚把錢塞到他的手裡：“小子，我勸你收下這筆錢，要不然當心連這五十文錢都拿不到！”
沒想到周大海性情剛烈，他一把錢丟在地上，孫天元的手下見此情形，馬上不高興了，他們立刻衝上來對着周大海使勁的毆打，這讓周大海驚怒交加！
“你們實在是欺人太甚了！”周大海又急又怒，眼見對付不了這狗官，忽地看了一眼那檀香木棺材，一頭撞了上去。
“嘭！”頭上立時血如泉涌，周大海倒在地上，不一會兒就沒氣了，眼看周大海死了，孫天元氣色如常，這麼的場景見得多了，他叮囑人把周大海的屍身丟到戶外去，然後讓人託着棺材回城去了。
周大海死後，他的老孃就哭瞎了眼，又找不到兒子的屍首，心裡邊更是痛如刀絞。而周大海的妻子和兒女在得知是孫天元逼死了自己的丈夫（阿爹）之後，也只能暗自垂淚，如今家裡孩子尚小，婆婆又哭瞎了眼，這讓周大海的遺孀米紅梅很是惆悵，她想去碎葉找那位仁慈的陛下，控告孫天元的殘暴不仁，可是她男人一死，家裡的頂樑柱就變成了她，她偏偏還離不開這個家。
米紅梅是個要強的女人，她的老爹雖然是個粟特人，但是她孃親卻是個正宗的關中婦人，從她老孃那裡米紅梅繼承了關中人執拗的性格，她在深思熟慮之後，把棺材鋪轉了出去，另外把家產也悉數變賣，然後就帶着一家人離開了讓他們傷心的七星城。
米紅梅帶着家人來到碎葉之後，沒有急着去告狀，而是先把家人安置了在城外鄉下之後，才找到了一家訟師事務所，找人寫了一份狀子，然後把這份狀子投到了錦衣衛的信箱之中，她要實名舉報七星府的知府孫天元。
米紅梅一個婦人，竟然有這樣的膽識和見地，這是與李路多年來的開啓民智是分不開的，就算米紅梅這樣的婦人，也能粗通文墨，也能看得懂報紙，她知道受了冤屈，該怎麼辦。
米紅梅不是沒有打算去卡州上告，但是她之前寄往卡州的狀子都石沉大海，這讓這個婦人認識到，孫天元之所以在七星府能肆無忌憚，卡州必然有他的後臺，要想扳倒這個仇人，只有去碎葉，求那位陛下出手。