吃午飯的時候，大家傳閱了張家三公子世垣的飛鴿傳書，議論紛紛。
“啊？紅葉姐姐被害了？”紫葉看到了書信上所言，眉頭緊鎖驚呼道。
“已經查明，兇手就是店小二。那店小二私利得很，不知道爲何非要害人啊。”周凡逸不解地說道。
“聽說紅葉姐姐與店小二早有私情，不會是因情而殺人吧？但是，他倆關係一直很好啊，應該不會的。”紫葉自言自語道。
“感覺那店小二很是貪財，不會是爲了謀取紅葉的錢財，而殺人滅口吧？”章小樂說道。
“完全有可能。紅葉遇害的時間，與我們逃離日月樓的時間，恰巧是同一個晚上，這之間不會有什麼關聯吧？不管怎麼說，紅葉也照顧了我兩天，我的心裡還是很不好受的，好在兇手已經緝拿歸案，也算是給紅葉報了仇。”端木致遠嘆息道。
“大家不必爲這件事情犯愁了，我家公子一定能夠很快就查明原因的。”秦竹青安慰大家道。
“竹青兄弟，我們只知道三公子爲衙門辦事，但是不知道三公子在衙門裡是什麼官職？平時都管些什麼事情哪？”端木致遠問道。
“哦，我家公子的具體官職，我知道的也不是很多，只是聽說我家公子受縣衙委派，統管五行村的大小事務。五行村的所有里長都要向我家公子請命，五行村範圍內所有違反大明律的案件，我家公子都能查辦。最近朝廷想在黃河入海口設立衛所，也要由我家公子負責引領的。”秦竹青回答道。
“這樣看來，三公子就是五行村的總里長，地方最高長官哪。這兒向西不是有個大河衛（注：明朝的大河衛，位於雲梯關附近）嗎？怎麼還要在這裡設一個衛所呢？”端木致遠問道。
“黃河入海口附近，常有倭寇來犯，附近的鄉鄰經常被倭寇洗劫，因爲大河衛離得較遠，等到大河衛的官兵到達事發地點的時候，倭寇的船隻早就已經逃得無影無蹤了，黃河兩岸的黎民百姓，對此是怨聲載道啊。朝廷爲了確保黃河入海口附近的防務，決定在五行村轄區範圍內，選擇一處合適的地方，設立衛所。”秦竹青回答道。
“原來如此。三公子在信中，還提到查辦牡丹坊設賭場一事，我們幾個上次在忘憂坊，也聽到了一些流言，據說這李滄白天常在牡丹坊賭博。”端木致遠說道。
“五行村坊間確實盛傳牡丹坊私設賭場，但是至今無人實名舉報啊，我家公子也很是爲難，一時無從查辦此案。但是大明律明令禁止賭博，所以我家公子一直沒有放棄查辦此案。我聽大哥說，我家公子前些日子，曾經派人到牡丹坊秘密查看，但是卻沒有查到任何有價值的線索，所以至今還是一樁懸案。”秦竹青說道。
“看來李家肯定在這牡丹坊內，花費了不少心思，隱藏得很深哪，以至衙門的人都不能發覺啊。”端木致遠說道。
“就是啊。”秦竹青說道。
“竹青兄弟，我想今天晚上去牡丹坊一探究竟，不知道你可否送我前往啊？”端木致遠問道。
“端木公子，你是我家公子的貴客，而且李家人正在追捕你們，怎麼能讓你冒險前去李家人的店，這不等於自投羅網嗎？萬一有個閃失，我無法跟我家公子交待啊。”秦竹青非常爲難地說道。
“竹青兄弟，你不必爲端木公子擔心，他身懷異能，定能化險爲夷的。”章小樂說道。
“端木公子…他…身懷異能？”秦竹青詫異地問道。
“竹青兄弟，獻醜了…”端木致遠說完，已經不見了蹤影。端木致遠在大家眼皮底下瞬間消失，除了周凡逸和章小樂之外，秦氏兄妹以及紫葉都大驚失色，他們從沒有見過如此的情景。
“哈…哈…我在這裡。”從四合院中的天井處，傳來了端木致遠的聲音。秦竹青放下筷子正準備起身前去查看，端木致遠的一隻手按在了秦竹青的肩膀上，端木致遠已經站了秦竹青的身旁。
秦竹青大驚道：“端木公子的此等神功，竹青是從沒有聽聞過，真是神人哪！”
“這下你放心了吧？”端木致遠說道。
“放心了。”秦竹青面露喜色說道。
“端木公子，我也想和你們一起前去。”章小樂是說道。
“小樂兄弟，你就留在這裡保護他們吧，以防不測。”端木致遠說道。
“端木公子說得是啊，現在是非常時期，李家的耳目衆多，我們不能不防啊。在我和端木公子走後，大家一定要加倍小心，要是有歹人來犯，千萬不要硬拼，還請各位聽從我的妹妹安排，她對別院附近的地形極爲熟悉，一定能帶領大家避開兇險的。”秦竹青叮囑道。
大家都點頭同意。吃好午飯。稍作休息之後。端木致遠和秦竹青，在紫葉和秦梅馨的幫助之下，化了妝，端木致遠打扮成中年富賈豪紳的模樣，秦竹青打扮成老船伕的模樣，兩人和原來的模樣已經完全不同了。秦竹青划船帶着端木致遠來到了牡丹坊，已經是傍晚時分。
端木致遠剛一上岸，便被牡丹坊的幾個姑娘簇擁着，進了大堂。大堂內一個年紀稍大些，打扮妖嬈的女人，滿臉堆笑地迎了過來：“哎呀，這位員外（注：富賈豪紳的俗稱）第一次來我們牡丹坊吧？敢問員外貴姓啊？”
“掌櫃的眼力很好啊，我的確是第一次來這裡。我姓李。聽說牡丹坊是這五行村最好的歡樂場子，我今天就抽空來開開眼界。”端木致遠說着，就從懷裡拿出一包銀子，塞到了那個女人的手裡。
那個女人一看這個李員外如此闊綽，不禁心中大喜：“哈…哈…原來是李員外啊，您第一次來，我帶您參觀一下我們牡丹坊。”
那個女人引領着端木致遠，來到了大堂邊上的一處雅間，說道：“我們牡丹坊一共三層，第一層是大堂，周圍有九個雅間，用作吃飯的地方，來這裡消遣的客人，若是餓了，可以到一樓來進餐的。李員外，請您隨我上到二樓。”端木致遠跟着那個女人來到了二樓，推開了二樓的一個房間，裡面坐着一個妙齡姑娘，那姑娘趕忙走過來向他們問候。
“二樓有三十六個房間，每個房間裡都有一個伺應，這些伺應個個都是貌美如花啊。現在時候雖然還早，但是二樓的二十幾個房間已經有客人了，要是再晚一些來，那二樓的房間就沒有空下來的了。我再帶您到三樓看看。”那個女人又領着端木致遠到了三樓，三樓看起來比二樓更加華麗。
“這三樓只有二十七個房間，都是留給像您這樣的員外的，在這裡過夜價格可是二樓的兩倍啊。李員外，這三樓的伺應不僅貌美如花，而且琴棋書畫，樣樣精通啊，這也是爲何三樓比二樓價高的原因啊。”那個女人帶着端木致遠來到了三樓，說道。
“噢，原來如此啊。那掌櫃的，就給我安排在三樓吧。”端木致遠說道。
“那是當然了，看您這儒雅的模樣，那肯定得安排您到三樓啊。”那個女人引領着端木致遠走到一處雅間門口，停了下來，只見門口掛着一塊牌號，上面寫着“幽蘭亭”三個字，那個女人說道，“您看這一間如何？這間窗外就是逍遙巷，不僅有美女作伴，還有美景可賞啊。”
“好吧，就聽掌櫃的安排。”端木致遠說道。
“小蘭，有客人來了，還不快開門啊。” 那個女人敲着門，喊道。
“來了…來了…”一個甜美的聲音從房間內傳了出來，隨後門開了，一位豔麗的女子，出現在端木致遠的眼前。
“小蘭，好好伺候這位李員外。” 那個女人說完，就離開了。
小蘭把端木致遠迎了進去，關上了門，端木致遠坐了下來。
“員外，您在這先坐一會兒，我去準備些酒菜來。”小蘭說完就走了出去，端木致遠仔細地打量着這個房間，感覺和二樓的房間差不多大小，陳設也類似。端木致遠暗想：三樓的房間和二樓的房間差不多大小，爲何三樓比二樓少了九個房間呢？正想着，小蘭推門走了進來。
“員外，酒菜過一會兒就會送來，我這會兒給您彈奏一些曲子吧？”小蘭走到端木致遠的身邊，說道。
“好啊。”端木致遠回答道。
小蘭走到了窗邊，窗邊的塌上擺着一架瑤琴，小蘭坐到了瑤琴旁邊，輕輕地彈奏了起來，一曲《高山流水》之後，酒菜已經上齊。
“小蘭，你琴彈奏得很好啊。來，陪我喝一杯。”端木致遠說道。
小蘭從榻上走了過來，陪在端木致遠的身邊，兩人邊吃邊聊。端木致遠知道小蘭精通琴棋書畫，就特意和她聊了琴棋書畫方面的話題，端木致遠讀過很多古今中外的書籍，聊此話題當然也是得心應手。
一席飯罷，竟然讓小蘭刮目相看。小蘭深深地驚歎於這位李員外的博學多才，不禁打開了心扉，講了很多她知道的事情，當然也包括牡丹坊設賭局。
原來牡丹坊的賭場就設在三樓，三樓的每個房間都有通向賭場的密道。三樓的房間比二樓要少掉的九個房間，正是用做了賭場。但是在外人看來，這三樓和二樓並無明顯的區別，就算進到每個房間查看，也看不出異樣來，只有每個房間的伺應知道通向賭場的機關，而且每個房間的機關也各不相同。
端木致遠表示自己想去賭場玩玩，小蘭移開窗下的瑤琴，然後在剛纔放瑤琴的地方，用手按了幾下，就領着端木致遠走到了牀的後面，牀後的牆面上出現了一條縫隙，僅夠一人側身進入，小蘭小聲地叮囑道：“裡面便是賭場了，員外在裡面一定要小聲說話，否則，可能要被趕出來的哦。”端木致遠點頭同意，側身走了進去，小蘭關上了那道縫隙。
過了那道縫隙之後便是一段細長的過道，也只能夠一個人通行的，地上鋪了厚厚的毯子，走在上面，軟軟的，聽不到一點兒腳步聲。過道的盡頭就是一個寬闊的大廳，大廳四周的牆面上有不少小過道，看來這些小過道就是賭場與三樓各個房間的連接密道。大廳的地面也鋪着厚厚的一層毯子，走在上面，毫無聲響，端木致遠慢慢走向大廳的中間。
大廳中間有四張桌子，每張桌子邊上，都圍坐有五六個人，他們正在賭博，但是卻幾乎聽不到聲音，走近一看，原來每張桌上面都墊有厚厚的毯子，每張桌子邊上都站着一個彪形大漢，要是哪個賭客說話聲音大了些，彪形大漢馬上就會小聲提醒。
端木致遠走到了一張賭桌之前，發現他們正在玩大明律嚴禁的“雙陸”。端木致遠防止這些人生疑，也只好硬着頭皮，參與其中，雖然端木致遠從古書上看過“雙陸”的玩法，畢竟和這些賭徒比較起來，那真是隻有輸的份。約莫不到半個時辰，端木致遠就把身上的銀兩輸掉了大半。端木致遠忙起身離開，沿原路返回，走到盡頭，輕輕敲了敲牆，過了一會兒，牆上出現了一道縫隙，端木致遠側身走過縫隙，又回到了幽蘭亭，小蘭忙走過來扶着端木致遠，來到了桌子邊上，坐下。端木致遠暗想：牡丹坊私設賭場的事情已經打探清楚，現在是可以走了，但是就怕他們生疑，也罷，就硬撐到明天一早再走吧。想到這，端木致遠從懷裡又拿出一包銀子，擺在桌子上，讓小蘭弄些好酒好菜來。小蘭心想，這李員外真是慷慨，這裡酒水哪需要這麼多的銀子，不費什麼氣力就賺到這麼多銀子，真是遇到財神了。小蘭忙收起銀子，又去弄了些酒菜來。
兩人邊吃邊聊，眼看着就到了半夜，小蘭見端木致遠毫無要睡的樣子，忙提醒道：“員外，不早了，該睡了。”
“小蘭，我也不瞞你了，我其實有一種怪病，怕和你同牀，會害你也得了這種怪病，所以我不能和你同牀。你要替我保守這個秘密啊。”端木致遠只好編了謊話。
小蘭一聽，先是驚訝後是感激：“李員外，我保證不跟其他人講。您真是個好人，不僅慷概而且善良。那您花了這麼多銀兩，不覺得虧嗎？”
“不虧…不虧…我最大的愛好就是賭博，今晚痛快地賭了一場，我高興得很啊。”端木致遠說道。
“員外，我伺候您到牀上睡，我睡在地上。”小蘭說道。
“好啊。”端木致遠說道。
小蘭把端木致遠伺候上牀之後，她在地上弄個鋪，就滅了燈，一夜無話。
第二天。一早。端木致遠離開了牡丹坊，與等候在牡丹坊碼頭前的秦竹青匯合。爲了避免生變，秦竹青沒有走之前的河道，而是饒了幾個彎之後，看到前後都沒有船，這才趕往別院。多走了不少水路，船到中午纔到了別院。
章小樂、周凡逸、紫葉以及秦梅馨，都迎了過來。
“端木公子，事情辦得順利嗎？”經過這幾天的鍛鍊，章小樂已經適應了自己的新身份。
“很順利啊！就是讓竹青兄弟受累了。”端木致遠回答道。
“端木公子，哪裡的話。我出點苦力，算得了什麼。”秦竹青說道。
“大家先進屋，再敘。”秦梅馨說道。
六人先後走進了正屋，坐了下來，秦梅馨和紫葉弄來了茶水。端木致遠就把昨晚發生的事情，詳細地講述了一遍。
“難怪我家公子派去的人，沒法查到線索呢。要不是端木公子取得小蘭的信任，恐怕也不會讓公子進入賭場的。”秦竹青聽了之後，驚訝地說道。
“是的。首先，要過了掌櫃這一關，纔有可能被安排到三樓的房間；幸好我打扮成富賈豪紳的模樣，而且帶的銀子足夠多啊，讓掌櫃誤以爲我是員外，才得以安排我到三樓的房間。其次，是要取得房間內伺應的信任，否則是沒有機會進入賭場的。”端木致遠總結道。
“通往賭場的秘密通道，外人是根本無從察覺的。那些真正參與賭博的人，是根本不可能報官的，否則自己也牽涉其中的。”章小樂說道。
“就是啊。”周凡逸說道。
“我們要把這個重要線索，儘快通知三公子。”端木致遠說道。
“端木公子，我這就來擬定一封書信，讓信鴿帶給三公子。妹妹，你再去喂喂信鴿，餵飽了就把它帶過來。”秦竹青說道。
“知道了。”秦梅馨走了出去。
一切安排妥當，大家纔開始吃午飯。
從別院到張府乘船走水路需要一個多時辰，但是信鴿的速度還是很快的。
張府。客廳。張三公子正在與父親張老爺，商量着事情。忽然，一個女孩手捧一隻白鴿，走了進來，聲音如百靈鳥，悅耳動聽：“爹爹，三哥，娘叫你們去吃飯呢。”
“妹妹，那是我的鴿子吧，是不是帶來什麼消息了？”張三公子急忙起身迎了過去。
“你自己看看吧，這是從鴿子的腿上取下來的。”那個女孩遞給張三公子一張紙條。
張三公子接了過來，仔細地看了一遍，馬上面露喜色，把紙條遞給了張老爺。張老爺看罷，哈哈大笑道：“好消息啊。多行不義，必自斃啊。”
“爹爹，三哥，什麼事情讓你們這麼高興啊？”那個女孩一臉疑惑地問道。
張老爺走到那個女孩的身邊，說道：“婉兒，女孩子家就不要打聽這些了。”
“爹爹，妹妹，午飯我不吃了。我這就去召集屬下，商量查辦此事。”張三公子說完，轉身就走。
“三哥，吃好午飯再去，也不遲嘛。”婉兒對着張三公子的背影說道。
“你也知道你三哥的性子，讓他去吧。”張老爺望着兒子的背影，彷彿看到了年輕時候的自己。
（未完，待續）