劉欣大吃一驚，這實在太出乎意料了，他怎麼也想不到宋祺會說出這樣的話來。劉欣看了看許褚，又看了看宋祺。從宋祺的衣着舉止來看，即使不是大家閨秀，也應當出自書香門第或者生長在殷實人家，他想破腦袋也想不明白，許褚這個黑炭頭什麼時候變得如此有魅力，竟然能讓這樣一個年輕貌美的少女甘願給他做小。劉欣不由暗自感嘆，不是我不明白，這世界變化快！
卻聽許褚粗着嗓子說道：“大哥，你別幫我去提親，我不能辜負了宋姑娘。”
劉欣面色凝重，死死地盯着許褚，只見他剛纔難以抉擇的侷促表情早已經一掃而空，代之以堅定毅然的神色，顯然他是下了很大的決心才說出這句話，不給自己留一絲退路了。
宋祺看到劉欣神色可怖，忐忑不安起來，抽泣着說道：“大人，您千萬不要處罰仲康哥，要怪就怪我吧。”
劉欣突然哈哈大笑在，拍了拍許褚的肩膀說道：“好樣的，這纔是我的好兄弟！宋姑娘，你沒有看錯人！我在這裡給你們道喜了！”
許褚茫然地說道：“大哥，那門親事？”
田豐、趙雲也哈哈笑了起來。宋祺反應快，已經全明白了，輕輕一拉許褚的衣袖，羞澀地說道：“別說了，大人是和你開玩笑的。”
許褚這才恍然大悟，不悅地說道：“大哥，你耍我？”
劉欣正色道：“仲康，我不這樣，又怎麼能試出你們的真情？宋姑娘爲了你甘願做小，對你的這份情義，你可不能忘了，今後不可負了人家。”
許褚不好意思地點點頭，笑了笑，卻聽宋祺說道：“大人，若不是仲康哥相救，民女現在已經不知身在何處了。從那一刻起，民女便暗下決心，非他不嫁了。”
劉欣頗感意外，說道：“想不到這裡還有個英雄救美的故事。仲康，說來我聽聽。”
原來，宋祺便是長沙宋家家主宋綱的女兒。宋家是長沙僅次於蘇家的第二大家族，在長沙各縣都有很多土地和產業。宋祺並不是一個整日呆在閨閣裡，大門不出二門不邁的嬌小姐，她很小的時候便開始幫着父親料理家中的產業。今年秋收時節，正逢劉欣實行新的租稅政策，宋綱擔心本來今年的租率就低，如果佃戶們再拖欠的話，全家的收入就會銳減，於是不僅親自前往收租，還把自己幾個年紀稍大的兒女也都派了出去，宋祺自然也在其中。
佃戶百姓忙着收莊稼，士族地方忙着收租子，有一種人也開始忙碌起來，那就是山賊。宋祺在收租的過程中就遭遇了一夥山賊，若不是正帶兵四處巡查的許褚及時趕到，她就已經連人帶租子被那夥賊寇弄到山寨去了。朱祺就是在那一天見識了許褚的英勇，在長沙赫赫有名的山賊頭目區星，與許褚交手才三個回合便落荒而逃。
聽到這裡，劉欣突然打斷他們，問道：“你們剛纔說山賊頭目叫什麼？”
許褚詫異地問道：“那個賊酋叫區星，雖然力氣不小，武藝卻也一般，難道大哥聽說過此人？”
劉欣的記憶豁然明朗起來，他過去一直想不明白孫堅是怎樣當上長沙太守的，現在一切都清楚了，正是這個區星造反，佔了長沙，給了孫堅機會。後來孫堅更進一步利用周朝、郭石造反的機會，佔了零陵、桂陽二郡。這幾件事做得很漂亮，與劉欣當初控制南陽如出一轍。劉欣暗自思量，看樣子回襄陽以後，要讓沮授增派力量，對這三個人的情況進行重點調查，絕不能讓歷史重演。
田豐見劉欣沉默不語，也問道：“主公，這個區星有什麼特別嗎？”
劉欣回過神來，笑了笑，說道：“一個山賊而已，能有什麼特別，但是對長沙百姓來說，這些山賊卻是個大禍害。只要他們在長沙出現，你們就應當予以嚴厲打擊，不給他們任何喘息之機。”
田豐、許褚一齊拱手應諾。
劉欣又問許褚道：“仲康，你與宋姑娘既然兩情相悅，這件事爲什麼要一直瞞着我們？”
許褚嘿嘿傻笑道：“大哥，我知道您最恨那些士族世家了，還不是怕您不同意嘛。”
劉欣臉色嚴肅起來，說道：“胡扯，你哪隻耳朵聽我說過最恨士族世家了？儁乂的妻子不就是襄陽王家的小姐嗎？蒯良、蒯越兩位先生和蔡瑁不也是襄陽士族的代表嗎？而且我身爲漢室宗親，那可是天下最大的士族，你這話狗屁不通！”
聽到劉欣少有地暴出了粗口，許褚訕訕地說道：“大哥，您接連鎮壓了襄陽陳家和長沙、南郡的許多士族世家，我以爲……”
“行了，不要說了。”劉欣手一揮，喝止住許褚。他的臉色凝重起來，陷入了沉思，連許褚都覺得自己與士族世家勢不兩立，那麼其他人會怎麼想？
確實，他現在控制的荊襄五郡，南陽、南鄉二郡的士族世家幾乎在黃巾之亂中全軍覆沒，襄陽除了陳家受到打擊，對其他士族並沒有什麼影響，所以襄陽的市場仍然十分繁榮。在貝羽、蘇代之亂後，他爲了更好在控制南郡、長沙二郡，對兩地的士族世家進行了殘酷的鎮壓，這其中固然有罪有應得的，但也不能排除有些人家是被誤傷了。從現在的情況看，這兩郡的形勢是穩定了些，但對兩地的市場還是造成了比較大的影響。
劉欣很清楚，這些士族世家在地方上是非常有勢力的，司馬家族就是依賴這些世家的力量篡奪了曹魏的天下。看來自己過去對待士族世家的方式確實有些粗暴，劉欣暗暗告誡自己，想要圖謀大事，絕對不能將天下的士族世家都推到自己的對立面去。當初是爲了在荊州站住腳跟，迫不得已採取了些雷霆手段，現在打也打過了，是時候該拉攏一下了。
宋祺看到劉欣臉上神色變幻，忐忑地說道：“大人，家父聽說您來了長沙，想見您一面，不知大人可否應允？”
劉欣警覺起來，看了看許褚，問宋祺道：“哦，我剛到長沙才半個時辰，你父親是怎麼知道的？”
宋祺紅着臉說道：“今天我正在北城附近，聽說錦帆賊來了，後來就看到仲康哥帶人衝出了城門。我擔心他，便守在城門口，因此知道了大人來長沙的消息。”
劉欣不由有些自嘲，許褚對自己的忠心是絕對沒有問題的，竟然懷疑到他的頭上，看來自己真是太過敏感了，於是笑了笑說道：“你父親想要見我？那沒問題。只是不知道有沒有什麼要緊的事？我在長沙不能久留，明天一早便要回襄陽去了。”
宋祺心頭一喜，指了指前方那所大宅院，說道：“我家便在前面不遠處，大人請稍等片刻，我這就去請父親出來。”
劉欣一看，她指的正是剛纔許褚從裡面出來的那處宅院，於是擺了擺手，說道：“不必了，我們和你一起去就是。”
劉欣已經明白，宋祺剛纔匆匆將許褚找過去，一定是將他叫回家見了宋綱，想必就是爲了宋綱想見自己一面的事，看樣子許褚並沒有答應，所以宋祺纔會直接開口相求。
得知劉欣親自登門，忙不疊地迎了出來。他年約四旬，白麪長鬚，滿臉堆笑，劉欣卻從他的眼神裡看得出來，這個人十分精明。進入宋家，衆人分賓主入座。
劉欣開門見山地說道：“宋員外要見本官，不知有何要事？”
宋綱微微一笑，說道：“小女與許將軍的事，想必大人也聽說了。草民想盡快爲他二人完婚，還不知道大人的意思？”
劉欣知道他要見自己絕對不會是爲了這件事，卻也不說破，只是笑道：“令愛的婚事，宋員外自然可以作主，不過，我這義弟方面卻由不得我作主，那要問過他老爹才行。”
宋綱頗感意外，說道：“原來許將軍的父親也在長沙，改日一定要登門拜訪。”
劉欣淡淡地說道：“這件事好辦，我可以問問許老爹的意思，不過，我想他一定不會有意見的。”
宋綱拱手道：“那就多謝大人了。”
劉欣見他始終不肯說出到底有什麼事，便站起身來，作勢要走，說道：“行了，這事就這麼定了。如果沒有其它事情，劉某就先行告辭了。”
宋綱慌忙說道：“大人請留步，草民還有一事相求。”
劉欣剛剛邁出去的步子又收了回來，問道：“哦，宋員外還有何事？”
宋綱恭恭敬敬地說道：“若是小女能和許將軍喜結連理，那麼草民便要高攀大人這門親戚了。草民如果有什麼說得不對，還請大人見諒。”
劉欣哈哈笑道：“不錯，只要這門親事定下來，你們也算個親戚了，有什麼話你就直說吧，我還有很多事要處理。”
宋綱狠了狠心，說道：“草民知道大人一向不喜歡我們這些世家地主，但還是斗膽請大人收回新的租稅政策。”
所有人都沒想到宋祺會提出個要求，一時都愣在那裡。宋祺更是忐忑不安地看着劉欣，擔心他會因此做出什麼對宋家不利的決定。
劉欣也是一愣，旋即正色道：“宋綱，你可知道我實行這個租稅政策是爲了誰？”
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