“質量好？”馬教習鼻子裡哼了一聲，“你看看她拋起來的高度，完全不合標準，可謂是投機取巧，便是那些把鍋顛翻了的，都比她要強。你再看看她是怎麼拿鍋的？那手恨不得都抓到鍋裡去。如果這是在火上燒菜，手拿得那麼近，早就燙傷了，還能穩拿着不放？力氣這麼小，提刀切菜都嫌重，顛勺更是顛不起，這樣的學徒，要來幹什麼？”
他自以爲猜中了公子的心思，秉着不讓公子沉迷於美色，早日恢復身份的原則，實在不想縱着公子胡來。雞蛋裡都能挑得出骨頭，更不要說在考試裡挑毛病了，一挑一大把。再何況，林小竹顛勺還就只顛了這麼幾下。他挑毛病更挑得理直氣壯。
俞教習雖然長得跟彌勒佛似的，樣子極爲慈祥，爲人卻跟馬教習一樣方正。一聽他這話就不高興了，當即道：“這正是她的聰慧之處。雖然力氣不足，卻能開動腦子，想辦法以最省力的方式來贏得這場比賽，這難道不比那些什麼事都不動腦子、哪一樣講上幾遍、十幾遍都學不會的榆木弟子強嗎？再說，她現在又不是不能提鍋！既然現在都能顛上五下，等她再長上半年、一年的，力氣自然足了。這樣聰明而又善思、好學的孩子，有什麼做不成、學不會的？馬兄一方大廚，德高望重，又何必對一個小小女娃苛刻至此呢？”
“我苛刻？”馬教習氣得鼻子冒煙，“還沒考完就想把人選內定下來，俞老弟這樣做難道就公平了？你把其他考生放在何處？”
“兩位大廚。兩位大廚……”秦管事一聽這兩人從林小竹身上轉到互相攻擊上來，趕緊打圓場。“你們看，是不是把試全部考完再說？那些孩子全都在看着咱們呢。再說。二班、三班還等着我們考完好挑人。再耽擱下去，其他教習可就有意見了。”
“那便趕緊考。”俞教習氣哼哼地道。秦管事趕緊叫下一組上前考試。
雖然兩位教習的火氣不小，但事涉考試的公證性，說話的聲音並不大。大家只看到兩人壓低了聲音在那裡爭執，卻不知他們在說些什麼。考試順利地繼續進行，很快便考完了。
接下來就是錄取人選的討論。這種錄取，並不是把兩項成績相加，再除以二那麼簡單的。否則以林小竹嘗味第一的成績，就算她在顛勺上連鍋都提不起。她也照樣成了第十五名，直接被錄取了。從實際上來說，哪怕你味覺再靈敏，如果連鍋都提不起，也只能去當美食家，而不能成爲廚子。所以這種評定，還得綜合考慮。
正因這樣，林小竹這問題，卻是怎麼也繞不過去的。兩位大廚爲了她。又爭論起來了。
“我還是堅持我的觀點，這個林小竹，是不可多得的好苗子。倒是前面這許多人，不過是空有一把子力氣。能多顛幾下勺而已。要說到靈性，實在不如林小竹多矣。”俞教習道。
“你這是徇私，你這是作弊！”馬教習吹鬍子瞪眼。“腦子再靈，嘴裡再說出一朵花來。手裡連刀都拿不了，鍋都顛不起。有什麼用？這把子力氣，就是咱們做廚子最基本的條件。否則，何以把它當成一項考試的內容。要靈性，你讓她背書不好？你讓她做詩不好？靈性十足的女孩子，最適合去的是四班，而不是咱們一班。”
“力氣是可以練的，靈性卻是練不了。一個人天賦如何，從在孃胎裡，便就已成了定數，想要改變，那是萬萬不能。可只要年紀稍長，力氣就可以增大。再說，還可以通過練功的方式，使力氣變大。”俞教習寸步不讓。
“你別忘了，一個月後就要上竈。如果她連鍋都顛不起，你讓她怎麼燒菜？公子讓這些孩子來山莊學手藝，就是等着要大用的。哪有時間讓她慢慢長力氣去？再說，選進來的這些孩子裡，就沒有一個是笨蛋。咱們教的是廚子，能做出好吃的菜來，就可以了，要那麼足的靈性幹什麼？難道你還想培養出一個廚藝大師？”
“二位教習。”袁十走了過來，“公子讓二位不用爭了。廚藝班就多增加一個名額，在原來的十五名基本上，將林小竹納入進去，取足十六之數！”
“謹聽公子吩咐。”俞教習一聽大喜，連忙朝袁天野遙遙施了一禮。
“是。”馬教習在考試前，才被袁天野敲打過，要他認清自己的位置。這會兒公子發話，他自然不能在別人面前落公子的威信和麪子。而且他早就知道，如果公子打定了主意要安排這林小竹進廚藝班，就算她排在最後一名，公子也能找出理由讓她進。只得應了一聲，表示遵從。
不過，按以往的慣例，考進廚藝班，並不意味着從此以後就可以安心學習。如果各項考覈不合格，還是有可能被踢出去的。一個月後就是顛勺技能的考試，他就不相信，林小竹能在一個月內把力氣長足，達到所要求的程度。
看到聽見錄取名單裡有自己的名字而笑彎了眼、欣喜若狂的林小竹，袁天野的嘴角也翹了起來。他站了起來，道：“走吧，回去。”帶着袁十，轉身離去。馬教習瞧見，在心裡微微地嘆了一口氣。
“林小竹，我也被錄取了。啊哈，以後咱們能在一起學廚藝了。”周玉春這段時間在廚房裡幹活，對廚藝也產生了濃厚的興趣。此時聽得自己的名字也在錄取名單裡，高興得合不攏嘴。
“是啊是啊，咱們都被錄取了。”林小竹驚喜過後，便有些悶悶不樂。細心的她，發現秦管事唸的錄取名單裡的人數是十六個。這份名單，可是兩位大廚加秦管事一起擬定出來了，絕對不會有誤。唯一的解釋，便是加了一個名額進去。由十二個名額，加到十五個名額，現在又莫名其妙的再增加了一個，這不由得她不多想——山莊在袁天野的嚴格管理下，絕對不會出現朝令夕改、胡亂改變規矩的現象。再想想袁天野這段時間以來對她的特殊安排，她總覺得，這個名額，是特意爲了她而增加的。爲什麼要爲了她增加名額？原因只有一個：袁天野覺得她適合學廚藝，可她卻不在這錄取名單裡。
所以她此時的心情，可想而知。這就像考大學。跟同學一起接到了錄取通知書，本應該是極高興的事。結果忽然得知，這大學並不是自己憑本事考上的，而是父母花錢贊助學校得來了。那個心情，絕對是一落千丈。
看着離開考場，慢慢走遠的袁天野，她的心情，極爲複雜。
“小竹，怎麼了？你不高興？”蘇小舒發現她的情緒不對，關切地問。
“啊，沒事。怎麼會不高興呢？”林小竹連忙綻開了一個大大的笑容。唉，管他呢，只要能學廚藝，就是大好事。老頭兒不是教了自己一套功法嗎？只要自己勤加練功，總有一天能比別人力氣大的。
“好了，剛纔唸到了名字的，都到這裡來排隊。”秦管事宣讀完名單，大聲喊道。看孩子們迅速排成一排，又道：“跟着我們，到廚藝院去。”說完，領着隊伍往一個院落走去。
原來林小竹還一直疑惑，這山莊看上去佔地頗廣，屋舍衆多，可他們這些孩子，只佔了其中的三個院子——女孩兒一個，男孩兒兩個。那麼其他的院子，閒置在這裡幹什麼呢？現在才知道，原來是各個技能班的學習場地。
往前走了一段路，拐了個彎，大家便進了離趙虎他們那大廚房不遠的院子。這院子跟別的地方有所不同，院子很大，井竟然就有五口；四周的屋子都是敞軒結構，站在院子裡，就可以看見那屋內一排排的案臺，一排排的竈眼，牆上似乎還掛着一溜的菜刀；木柴在耳房裡堆得老高，都是她們這段時間所拾的；一個屋子裡還堆了一堆蘿蔔，跟小山似的，正是男孩子們的勞動成果。
以後要在這裡學習廚藝了。林小竹看着這個院子，滿心的激動。
“這便是以後你們學習廚藝的地方。”待大家在院子裡站定排成一排，馬教習便開始訓話，“在接下來的一個月時間裡，你們將在這裡，學習刀功、勺功、辨認食材。一個月後，同樣要進行一次考試。考試不合格者，將離開這個院子，退回去等候公子處理。”
說到這裡，他頓了頓，又道：“俗話說，吃得苦中苦，方爲人上人。要想學好廚藝，光靠腦子，光靠機靈，光靠投機取巧是不行的。”說到這裡，他有意無意地掃了林小竹一眼，“你們需要刻苦努力，需要不怕吃苦的精神。切蘿蔔絲切得胳膊擡不起來，顛勺顛得渾身痠痛，記食材的特性記得頭暈腦脹，將是接下來一個月，你們每天的真實感受。所以……”他將臉一板，厲聲高喝，“你們接下來所要做的，就是吃苦！”
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