叢林，沙灘，還有大海！
爺又回來了！
飛艇的船艙內，隔着玻璃窗的方長眺望了一眼薯條港怡人的風光，嘴角不禁翹起了一絲偷着樂的笑容。
“不錯。”
這次總算是能過一回城主的癮了。
不過話是這麼說，實際上這座薯條港卻不是他一個人說了算的。
小的發展項目大多分包給了各個具體的單位或者機構，而大的發展規劃以及項目的審批則是由“百越海峽開發有限公司”的董事會共同決定。
這家開設在曙光城的股份制有限公司，目前由多個對開發百越海峽感興趣的玩家機構共同持股，按照出資比例劃分股權，在聯盟法律的框架下對百越海峽沿岸進行開發。
至於牛馬集團，負責的業務主要是基礎設施建設以及物流運輸這兩塊。
而這也是他們最擅長的。
兩艘飛艇一前一後，在薯條港的上方懸停，接着緩緩放下了吊艙。
看着從吊艙上走下來的方長，擔任施工項目經理的刀下留人走上前去，瞅了一眼後面那艘飛艇。
“好傢伙，你又買了一艘？！”
“什麼又買了一艘，那是科考團的！以後回收打撈物的活兒，就交給那些專業人士了，我們主要還是運貨。”
方長笑着拍了拍這兄弟的肩膀，接着將他帶到了吊艙旁邊，指着那一箱箱從吊艙上卸下的貨物說道。
“……這些好東西纔是我買的，十套蟞式工程裝甲和二十五隻十字蛛機器人，交給你了！”
聽到這句話，刀下留人的臉上頓時露出驚喜的表情。
蟞式工程裝甲在101號營地以及西洲市南部城區改造項目中的表現是有目共睹的。
那玩意兒堪稱個人施工輔助裝備的集大成製作，100號避難所兩百年來施工經驗的結晶！
它就像一臺能夠在複雜地形穿梭自如的“SCV”，不但能根據施工任務切換打工人需要的工具，更是能爲其提供可視化的數字指引服務。
如果說K-10“鐵壁”外骨骼是戰場用途的重型外骨骼的巔峰之作，那麼蟞式工程裝甲便是專爲工地佬們設計的K-10“鐵壁”外骨骼。
搭配能夠在垂直牆面直上直下運送材料的十字蛛機器人，在其他施工單位能跟上的情況下，十人一組的工程班甚至能發揮出百人施工團隊的工作效率，就連他這種在土木行業幹了許多年的專業人士，去實地考察過之後都大受震撼。
也正是因爲這套裝備優異的施工性能，其價格一直居高不下，不只是玩家們在搶購，NPC們也在下訂單，甚至連理想城的建築公司都充滿了興趣。
沒想到這傢伙竟然弄了一整套裝備過來！
迫不及待地走上前去，刀下留人連忙讓旁邊的工作人員幫忙打開了其中一隻兩人高的貨箱。
看着那臺形似螃蟹的工程裝甲，他樂得嘴都合不攏了，然而剛興奮沒一會兒，他很快又意識到了新的問題。
“等等，這玩意兒我記得需要經過培訓才能用吧？”
似乎猜到了他會問這個問題，方長一副早就準備好了的樣子笑着說道。
“放心，我把接受過培訓的工人也僱來了，他們一會兒就下來。記得保護好他們的安全，根據合同他們只在安全區範圍內施工。”
“那必須的！我能讓他們出去幹活兒？”刀下留人嘿嘿笑着說道，“放心交給我好了！”
“有你在，那我肯定放心！”方長笑了笑說道。
刀兄和他一樣，都是最早那批進遊戲的老玩家了，很早以前就是牛馬羣的羣友。
只不過這位仁兄玩法流派過於硬核，或者說小衆，戰鬥力主要都是體現在工地上，因此很少被其他玩家注意。
如果是其他人，他可能未必這麼放心，但交給這傢伙肯定靠譜。
倆人朝着營地中心的方向走去。
路上的時候，方長忽然注意到距離海灘不遠的貨堆上，堆着一捆捆用麻繩紮成豆腐塊形狀的毛皮垛。
其中有帶毛的，也有不帶毛的，形狀和大小都不一樣，種類也是五花八門，各種顏色的都有。
加起來少說也得有上千件了！
“……好傢伙，伱們這幾天打了這麼多獵物的嗎？”
看着方長臉上驚訝的表情，刀下留人做了個無奈的表情。
“這到不是我們主動去打的，是那些獵物自己送上來的。”
自己送上來的還行……
光哥啥時候這麼大方了？
方長心中驚訝，不過很快他便想到了之前從科考團那兒聽來的傳聞，思索片刻後說道。
“……這片雨林有點兒古怪，我聽說這兒的異種和變種黏菌是親戚，搞不好距離我們不遠的地方就坐着個母巢。你們施工的時候記得小心點，一定要注意安全。”
“你就放一萬個心吧，有沒有母巢我都會小心的！”拍了下他的胳膊，刀下留人笑着說道，“不過話說回來，真要是能挖到那母巢可就賺翻了。光是發現位置就有一百萬銀幣，這獎勵給的也忒特麼多了！”
“確實，連我都心動了。”
方長笑了笑，看着那堆滿毛皮的貨堆，忽然注意到上面的血跡和粘液，心中一動問道。
“話說……這些都是沒處理過的生皮？”
刀下留人點了下頭。
“我估計是，處理這些生皮得花不少時間，我聽那些做皮草生意的玩家說，營地裡的鹽都快賣斷貨了，這還是靠在海邊。”
方長愣了下。
“這麼誇張嗎？”
“可不呢，”刀下留人無奈說道，“我看他們最近又開了兩座鹽田，不過人手依舊是個問題。我聽說那些做皮草生意的玩家正琢磨着，要不要把生皮送回曙光城那邊找人加工。”
薯條港只有三百多玩家。
雖然這次牛馬號又帶來了兩百多個慕名而來的好兄弟，但其中不少都是之前死掉又重新復活的，這點人甚至還不夠施工隊和科考團分的。
更何況僱傭玩家來幹處理皮革這種細活兒，多少有些大材小用了，從經濟上來講也不太合適。
“這要是送回去加工，只怕路上都臭了……”方長思索了片刻，忽然心中一動，看向刀下留人說道，“對了，尾巴她們那邊不是有人嗎？”
刀下留人：“你是說……那些月族難民？”
方長微微一笑，說道。
“這些活兒的工作強度不大，交給那些人做應該沒什麼問題。而且不只是鞣製皮革，還有一些處理獵物的活兒，如果能交給NPC做的話，不但能節約成本，還能將更多優質的勞動力從那些簡單重複的工作中釋放出來……你知道我說的是什麼。”
刀下留人表情怪異地看着眼前這傢伙。
聽到這番話的時候他總有種錯覺，感覺這傢伙思考問題的方式，越來越像他認識的某個NPC了。
“我臉上有什麼東西嗎？”見刀下留人一直盯着自己沒說話，方長伸手摸了摸自己的臉，也沒摸到什麼。
回過神來的刀下留人輕輕咳嗽了聲，清了清嗓子說道。
“沒什麼，我只是覺得……你這主意挺好的。”
這主意確實不錯，薯條港的設施雖然還有些簡陋，但至少已經把圍牆給修起來了。
只要不離開營地，安全上還是有保障的。
“一會兒我去論壇上問問她們的意見……對了，還有件事情。”說到一半的時候，他忽然又想起來一件事情。
方長向他投去詢問的視線。
“什麼事？”
“關於清除雨林的工作，”停頓了片刻，刀下留人撓了撓頭，用不確定的語氣說道，“根據一些施工團隊彙報的情況，他們在清除雨林的時候發現，這片森林具有奇特的自我修復性。”
方長微微皺眉。
“自我修復性？”
刀下留人點了點頭，繼續說道。
“我不知道這麼表達是否準確，總之情況就是，他們隔天剛剛清理過的區域，第二天驗收的時候便發現又長出了一些灌木、草葉和藤類，它們就像是從附近的森林中蔓延出來的一樣。我起初以爲是那些接任務的施工隊偷懶，但各個工作區域都出現了類似的情況……這就很奇怪了。”
在雨水和光照充沛的情況下，大多數森林都會自然朝着土壤肥沃的區域擴張，這種事情本身並不值得奇怪。
然而這種事情往往都是以年爲單位進行的，只有以年爲時間尺度觀察才能發現一些端倪。
可這片熱帶雨林卻不同。
它就像是活着的一樣，以肉眼可見的速度恢復着“傷口”……
看着陷入沉思的方長，刀下留人提議道。
“我建議你下次回去的時候，向聯盟生物研究所提一下這件事情，看看他們是什麼意見。”
方長慎重地點了下頭，將目光投向了天空中的另一艘飛艇。
“不用等回去了，他們是跟着科考團一起來的。”
“你待會兒直接把這裡情況報告給他們就好了。”
……
就在兩艘飛艇抵達薯條港的同一時間，一艘滿載着貨物的幹散貨船正緩緩駛離波濤洶涌的婆羅海，從西側駛入寧靜的百越海峽。
“……替我看一會兒。”
打着哈欠從駕駛室裡出來，披着棕色夾克的老人將身後的門讓給了一旁穿着白襯衫的小夥，自己則是走去舷梯下面的躺椅上坐着，撿起擱在旁邊塑料筐裡沒喝完的啤酒瓶灌了兩口，眯着眼睛吹起了海風。
往常他是絕不允許別人動他的船的，不過開到百越海峽的時候是個例外。
和開闊的婆羅海以及南部海域相比，這條貫穿的百越行省的海峽簡直不能稱之爲海，更像是一條寧靜的河。
再加上兩岸有參照物可以確定航向，想偏航到把船開回去還是有點兒難度的。
也正是因此，他纔會將開船的工作交給手下的年輕人，自己則是下來放鬆休息一會兒。
老人的名字叫宋海寧，是環形島的居民，不過他在銀月灣生活的時間遠比在環形島上要長得多。
當然了，他在倆地方待着的時間加起來，都肯定比不上他在海上飄着的時候。
常年風吹日曬讓他的臉看起來像一張剛烤乾的抹布，而且還是擦過鍋底黑黢黢的那種。
從記事起，他就跟着父親在船上幹活兒了，直到三十歲那年纔有了自己的貨船。
而如今這艘“西北風”號已經跟了他足有二十年。
每當看見甲板上斑駁的鏽跡他便不禁會想，或許自己也該認真開始考慮下退休的事情了。
在廢土上，五十多歲的年齡絕對算是高齡了……
“這兒還是這麼安靜。”
走到宋海寧的旁邊，穿着灰色夾克的年輕男人胳膊搭在了船舷邊的欄杆上，笑着搭了句話。
他的名字叫莫加維，是駝峰王國銀月灣的行商，同時也是貨船上那五千噸鐵礦和煤礦的主人，以及30名傭兵的僱主。
最近南羣島聯邦和70號避難所打的不可開交，海上採礦站受到戰爭的影響紛紛關閉，然而各島上工廠的生產卻不能停，各種資源的價格幾乎是噌噌噌的往上漲。
雖然在這片海域做買賣存在不小的風險，但仍然有不少不怕死的傢伙決定趟這個渾水。
比如這位就是其中之一。
宋海寧不清楚他的底細，不過港口介紹的買賣出問題的可能性不高，而且還是他熟悉的航路。
即便這傢伙偶爾看起來脫線了點，但他並不在意，只要第納爾給足了就行。
聽到一旁傳來的聲音，眯着眼睛看風景的老船長淡淡笑了笑，將空了的啤酒瓶放在了一邊。
“真希望這兒一直這麼安靜。”
“一定會的！”
那個男人臉上露出自信的笑容，繼續說道，“出海之前，我特意請人占卜過！那個占卜師告訴我，只要朝着太陽升起的方向一直向前，再向前……鋪滿黃金的大地就在那裡等着我們。”
鋪滿黃金的大地……
聽到這個有趣的說法，宋海寧不禁笑了笑，擡起眉毛瞅了一眼那稀薄的陽光，接着又將目光重新放回了遠處那一片翠綠的岸上。
他在這片海域來來往往忙碌了大半輩子，還從來沒聽說哪座島嶼鋪滿了黃金。
至於海峽兩岸的陸地？
那就更不用說了。
藏在那片茂密雨林中的絕不可能是寶藏，只有死亡。
往來這片海域的船隻哪怕是補給耗盡，也絕不會考慮去岸上碰運氣。那兒的森林就像是怪獸張開的嘴一樣，會將所有試圖深入的人吞沒進去。
“……你應該把那個占卜師帶上船，這樣我們就能問問他那個鋪滿黃金的大地距離我們還有多遠了。”
宋海寧懶洋洋地回了一句。
然而就在他的話音剛剛落下的時候，舷梯的上方忽然傳來兩聲不可思議的驚呼聲。
“前面！快看天上！”
“那是什麼？！”
天上？
聽到舷梯上方傳來的聲音，待在甲板上的宋海寧和莫加維倆人都是一愣。
後者最先回過神來，驚喜地叫了一聲“銀月女神在上”，便腳步匆匆地朝着舷梯上面小跑去。
難道預言成真了？
看着那個喜出望外的傢伙，宋海寧一臉怪異的表情。
雖然本能的不相信神秘主義的那一套，但他還是從躺椅上站了起來，跟着那個銀月灣的商人後面也上了梯子。
“你們看見了什麼？什麼天上前面的——”
走到瞭望臺的護欄邊上，宋海寧正準備找那個大呼小叫的海員問清楚到底發現了什麼，說到一半的話便停在了嘴邊。
順着那海員指向的方向看去，他的視線越過一排排堆滿礦石的貨箱，兩顆浮在雲層下方的白色球體很快映入了他的眼簾。
因爲距離的緣故，那玩意兒看着就像氣球一樣小，但他可不會認爲那只是兩個氣球。
那玩意兒是飛艇！
可飛艇爲什麼會在這裡？
就在宋海寧愣神的時候，一旁的莫加維欣喜地叫出了聲來。
“飛艇！是飛艇！”
“我特麼知道那玩意兒是飛艇……我想知道爲什麼會有飛艇在這鬼地方！”
從驚訝總回過了神來，宋海寧的臉上沒有一絲一毫的興奮，反而漸漸寫上了一絲擔憂或者說忌憚。
南部海域現在可不太平，南羣島聯邦和70號避難所已經打兩個多月，雙方都殺紅了眼，早已經拋棄了底線。
他出海之前還在銀月灣碼頭附近的酒館聽人說過。
爲了切斷南羣島聯邦各島嶼的補給，70號避難所的潛艇正在南部海域無差別地襲擊船隻，最近一個月已經有不少船隻遇難了。
如果那艘飛艇是70號避難所放出來的觀測飛艇，他們現在只怕已經標記在對方的海圖上了。
推開駕駛室的門走了出來，先前替他掌舵的小夥子急匆匆地跑到了他的身後詢問道。
“船長，要繼續往前開嗎？”
不等宋海寧開口，站在一旁的莫加維便興奮地說道。
“我認爲我們應該靠過去看一下！說不定那兒有驚喜等着我們。”
瞥了這個還沒意識到事情嚴重性的傢伙一眼，宋海寧沉吟片刻看向了身後的小夥子。
“……繼續往前開吧。”
這時候就算調頭也來不及了。
更何況如果這時候改變航向，他們就得從百越行省的最南端繞道，航程得翻一倍不說，船上也根本沒有那麼多補給。
那小夥子緊張地點了點頭，轉身跑進了駕駛室裡。
宋海寧拿出望遠鏡，死死盯着那兩艘銀白色的飛艇，試圖從上面看出一些端倪。
然而很遺憾，飛艇上並沒有明顯的身份標識。
唯一令他稍稍鬆了口氣的是，那兩艘飛艇有着寬闊的貨艙，很明顯是貨運飛艇，而不是他以爲的觀測飛艇。
而且——
那粗糙的設計，不像是出自70號避難所，興許是南羣島聯邦弄出來的東西。
只不過問題緊跟着又來了。
南羣島聯邦在百越海峽放氣球做什麼？
宋海寧百思不得其解。
就在他緊緊盯着那兩艘飛艇的時候，“西北風”號貨船也在繼續向前，不斷拉進那兩艘飛艇的距離。
當雙方的水平距離只剩下不到三海里的時候，那片黃綠相接的海岸線上忽然浮現了一道他從未見過的風景。
注意到海岸線上情況的不只是他一個人。
站在船舷邊上看熱鬧的海員和傭兵，幾乎不約而同地發出了比先前更詫異的驚呼。
“有人在那裡！？”
“而且還不少！”
“沙海之靈在上……他們不要命了嗎？！”
岸邊沒有船隻。
那些人應該是從飛艇上下來的。
愣愣地看着那座坐落在岸上的營地，宋海寧不由自主地張大了嘴，一時間說不出話來。
站在他旁邊的莫加維則是激動地叫出了聲來。
“港口！是港口！”
說那玩意兒叫港口絕對是吹牛，這地方連延伸到深水區的碼頭都沒有，一片金黃的沙灘完全是原生態的模樣。
不過那一排排帳篷和鐵皮房，以及圈在周圍的土牆和哨塔，確實不像是剛剛纔蓋好的。
很久以前在銀月灣的酒館便流傳着這麼一個傳聞，百越行省居住着被沙海之靈放逐的惡魔，沒有人能在這片土地上待過一個日月的輪替。
宋海寧是不信什麼沙海之靈的，不過對於這一傳聞的後半部分卻是深信不疑。
很久以前駝峰王國便嘗試過殖民這片土地，然而所有嘗試最終都無一例外地以失敗告終。
南部海域的倖存者聚居地就更不用說了，他們之中不少人的祖輩，本身就是從百越行省一帶逃到島上的。
竟然有人試圖在百越海峽沿岸紮營……
這些傢伙是不要命了嗎？！
就在船上衆人正驚訝着的時候，兩艘掛着南羣島聯邦旗幟的快艇，從東邊的海域靠近了過來。
遠遠便看見了快艇船頭的那人，宋海寧朝着身後駕駛室的方向揮了揮手，比劃了個停船的手勢，接着朝着舷梯下面的海員喊道。
“拋下船錨！”
船錨從船尾扔下，重重地砸在海底，配合反轉的螺旋槳，沒多久便將貨船停下。
兩艘快艇兵分兩路，一艘在遠處警戒，一艘則靠近了過去。
帶着兩名水兵登上了甲板，木達看着迎面走來的船長，言簡意賅地說道。
“例行檢查，配合一下。”
宋海寧嫺熟地摸出煙盒，抽出一支捲菸遞了上去，客氣地笑了笑。
“明白，請便。”
木達接過了他的香菸，不過並沒有掏出火柴點上，只是隨手插在領口下的口袋，便領着兩名水兵朝着甲板上的一隻只貨箱走去。
見那羣傢伙慢吞吞的動作，莫加維忍不住從舷梯上走了下來。
“我們這兒是送鐵礦和煤礦的，總不至於和70號避難所做買賣，況且他們也沒有港口卸貨。”
木達用鼻子哼了一聲，不鹹不淡地回了句。
“那可未必，如果你們打算賣點什麼狠貨給他們，這兒是最合適的交割點。就算扔一隻箱子下去也不會有人發現不是麼？而且這兒的海牀也不算深，附近還有參照物，打撈也方便。”
莫加維瞪大了眼睛。
“你在開玩笑嗎？我們這麼大的船，做那點兒小買賣？”
臥槽？
還能這麼玩的？
早知道他就帶點70號避難所可能感興趣的狠貨了！
木達停住腳步，盯着他看了兩眼。
被那眼神看得心裡發毛，莫加維訕訕一笑把話收了回去，乖乖地讓到了一邊，同時做了個請的手勢。
“你們……請便。”
木達不再搭理這傢伙，繼續帶着手下挨個檢查起堆在甲板上的貨箱。
其實他沒有說的是，最近他的任務不只是阻止過往船隻與70號避難所交易，還包括攔截打算前往南部海域的難民。
最近一艘叫肉肉號的貨船賴在他們的港口死活修不好，一千多號人吃他們的喝他們的趕也趕不走。
雖然那幫傢伙有在付錢，但現在畢竟是特殊時期，環形島上的物資並不富裕。
一方面出於得罪聯盟的顧慮，一方面又可能是對那些傢伙心存不切實際的幻想，環形島的總督府並沒有拿出強硬地措施將賴在港口的貨船趕走，或者切斷那艘船的補給。
不過，他們也不能任由那幫多管閒事兒的大善人們把難民往他們家裡扔。
爲了避免更多的難民滯留環形島的港口，當地總督府靈機一動，向南羣島聯邦的海上巡邏隊提出申請。
如果在過往船隻中，再有發現大批來自婆羅行省的倖存者，就強制他們在聯盟的薯條港附近下船。
那幫傢伙不是喜歡多管閒事兒嗎？
那就管去好了！
不過這艘船上好像裝着的都是礦石，木達看了一圈也沒發現藏着人，於是看向跟在一旁的船長說道。
“我想去船艙下面看看。”
“沒問題。”
宋海寧笑了笑，忽然想到什麼，看向北邊的岸上問道。
“說起來，你們認識那些人嗎？”
“那些？”
木達擡了下眉毛，下意識地順着他的視線看向海峽北岸，瞧見那座潦草的營地之後，又草草地將視線收了回來。
“他們是聯盟的人。”
“聯盟？！”
宋海寧的臉上露出詫異地表情。
“你是說……河谷行省那個？”
木達：“嗯。”
宋海寧一臉懵逼地愣了好一會兒，才從嘴裡憋出了半句話。
“……那幫人來這裡幹什麼？”
這兒距離河谷行省得有兩千多公里了吧！
難怪是坐飛艇來……
木達不耐煩地說道。
“那你得問他們了。”
跟着那個巡邏隊長官回到了舷梯旁邊，宋海寧忽然瞧見那個閒不住的商人，正招呼着手下那幫傭兵將一支充氣艇拖上甲板。
“你在幹什麼？”
拍了拍手直起身來，莫加維面帶笑容地看向朝他走來的船長。
“我打算靠近岸邊瞧瞧，看看那些傢伙在幹什麼。還記得我之前說的那個占卜嗎？那片鋪滿黃金的土地！你不覺得那片沙灘很像嗎？我有種預感！發財的機會就在這裡！”
宋海寧愣愣地看着他，聽完了他的胡言亂語。
“……你瘋了嗎？”
莫加維不以爲然道。
“反正在這兒待着也是浪費時間，不如干點什麼。何況我只是上去瞧瞧，又沒打算在岸上過夜。”
宋海寧盯着他說道。
“檢查很快就結束了，船艙下面沒什麼可看的，耽誤不了你多久，我們很快就會繼續上路。”
莫加維爽朗一笑說道。
“那正好，我最多下去半小時，你們稍微等我一會兒。”
說着的時候，他已經吩咐人將掛着黑鐵木的充氣艇丟了下去，匆匆給自己身上套了件救生衣。
看着這個不怕死的傢伙，宋海寧的眉頭狠狠抽動了下，但最終還是把話憋了回去。
“……早點回來。”
他發誓。
看在錢的份上，這是他和這傢伙合作的最後一單生意。
兩手抓住梯子的莫加維嘿嘿一笑。
“好嘞！”