通往飛艇的升降梯上。
揹着行囊的精靈王富貴，正和站在月臺上的好兄弟們揮手告別。
“再見了兄弟們！等爺成爲南部海域的霸主，請你們吃香的喝辣的！”
聽說南部海域有戰前時代的空間站殘骸，他特意買了一套潛水設備打算去那兒碰碰運氣。
說不定撈上來一臺還能用的動力裝甲呢？
那不直接神裝畢業了！
就算壞的也無妨，只要一成零件還是好的，賣個幾萬、十幾萬銀幣還是綽綽有餘的。
站在月臺上的峽谷在逃鼴鼠笑眯眯地揮了揮手。
“沒關係，我有種預感，過個幾天就能見到你了。”
這種小活動他是不稀罕參加的，錢到位就行了。更何況過幾天他還要飛理想城那邊去瞧瞧，他的遊戲公司運營的怎麼樣了。
骷髏工作室推出的吃雞遊戲在端點雲上好評如潮，最近他正計劃着多搬幾套皮膚進遊戲裡狠狠地噶一波理想城的韭菜。
精靈王富貴：“淦！有你這麼咒兄弟的嗎？”
站在旁邊的伊蕾娜一臉滑稽地說道。
“那不挺好，還省了一張回來的船票。”
“老娜？”揹着漁具的少扯犢子瞧了他一眼，驚訝地打了聲招呼，“臥槽？伱咋也來了？”
伊蕾娜嘿嘿笑了笑。
“湊個熱鬧，別在意。而且聽說那兒有不少沒見過的異種，咱主要是想過去瞧瞧到底長啥樣。”
鼴鼠嬉皮笑臉地說道。
“別給那兒的異種吃絕種了。”
伊蕾娜翻了個白眼。
“滾蛋！我是那種人嗎？”
正閒聊着的功夫，升降梯緩緩上升，將最後一批玩家帶進了船艙。
完成裝載之後，飛艇的高度開始上升，接着懸掛在機腹和尾部的旋漿開始啓動，將這艘承載着夢想與希望的飛艇推向了遙遠的彼方。
“哎，老子羨慕了，淦！”
看着那逐漸駛向遠方的飛艇，站在月臺上看熱鬧的負債大眼，臉上寫滿了羨慕嫉妒恨的表情。
他也想去那兒瞧瞧，但可惜現在他有一大家子的子實體要養。
雖然他感覺百越行省應該會有那些子實體們大展拳腳的機會，但奈何現在貨運成本太高了。
只能等牛馬集團的兄弟們多開幾趟航班，把機票價格打下來之後再去那兒瞧瞧了……
“走了走了。”目送着好兄弟們離開之後，鼴鼠收起了揮着的手，準備從月臺上離開。
就在這時，又是一艘充氣飛艇停靠在了充氣站的上方，緩緩扔下了固定繩索和升降梯。
站在升降梯上的那人身着華貴的服飾，神色倨傲，兩撇小鬍子向上翹起，就像撲克牌上的國王。
包括鼴鼠、大眼等等一衆老玩家們在內，月臺上的玩家們都是不約而同地嗅到了劇情的味道，紛紛停住散開的腳步，向那升降梯投去了好奇的目光。
升降梯停穩。
一衆人員從飛艇上走下。
當看到混入其中的那張熟悉的臉，鼴鼠、大眼等等一羣人頓時瞪大了眼睛，忍不住脫口而出了一句“臥槽”。
沐浴在那一雙雙仰視的目光中，班諾特的臉上寫滿了驕傲與自豪，對這些蠻夷們的“豔羨”很是滿足。
他現在倒是稍稍理解了一點兒那些不合羣的東擴派們，爲何在提及遠征之時如此狂熱。
這兒雖然沒有凱旋城的繁榮昌盛，但被一雙雙羨慕的眼神包圍，那感覺還是相當不錯的。
不過，他的理解也僅僅只有一點點而已，不能再多了。
就爲了滿足那點兒可憐的虛榮心，耗費巨量人力物力大動干戈，朝着莫名其妙的對手發起一場看不到任何好處的大遠征。
這種行爲實在是太自私了。
格里芬的死有很多疑點，但死的並不冤枉。
正沉浸在自己的世界中，班諾特忽然聽見了那聲突然響起的“臥槽”，便漫不經心地向跟隨在身後的穿山甲微微側耳，輕聲道。
“‘臥槽’是什麼意思？”
正和損友們瘋狂使眼色的戰地佬，差點兒沒被自己的唾沫給嗆到，趕忙匆匆回了一句。
“表示不可思議和敬仰……您可以理解爲一種禮貌的問候。”
“原來如此。”
微微眯了眯眼睛，班諾特翹起嘴角，那表情似乎很是受用。
戰地佬卻是頭皮發麻，在心中默默祈禱，希望這傢伙在和管理者先生見面的時候別入鄉隨俗地也來上一句。
他丟人是小事兒。
穿幫了就特麼遭了！
“尊敬的班諾特先生，歡迎來到曙光城，我是聯盟外交部部長程言。管理者特別囑咐我一定要招待好您，雖然我們之前發生過一些過節，但戰爭已經結束，來者便是客人。”
“我同樣很高興認識您，程先生，”公式化地客套了一句，班諾特看了一眼四周，直截了當地問道，“你們的管理者呢？我想直接和他談談。”
“管理者已經將聯盟的外交事宜囑咐於我，有什麼事情與我商量也是一樣的。”
面對班諾特敷衍的表情，程言臉上的神色沒有任何變化，依舊是那彬彬有禮的表情繼續說道。
“至於我們的管理者先生，他正在與學院、企業方面的代表商討黏菌研究共同體的相關章程與合作細節，如果您想與他見面，按照章程得事先預約……學院和企業也是如此的。”
班諾特的眉頭輕輕跳動了下。
軍團的使者從未受過如此輕視，這讓他的心中不由生出了一絲不快。
不過，聽聞企業和學院也是如此，他倒也耐住了性子，只是神色不悅地繼續說道。
“我們的使團有百餘人，需要一片土地駐紮。”
程言語氣溫和的繼續說道。
“我們爲您準備了下榻的酒店。”
“不必，”班諾特微微擡起下巴，“我應該在書面的外交信件中有提到過，我們威蘭特人只住自己的房子。”
程言做了個無奈的表情。
“請不要誤會，我們只是出於好意的建議……如果您們堅持的話，那就請自便吧。”
眼見對方讓步，班諾特的眉毛微微鬆弛，點了點頭，帶着身後的十餘人下了月臺上。
升降梯緩緩上升。
飛艇上還有九十多人，得分好幾批才能下來。其中一些是威蘭特人，也有一些是他們的僕從。
跟在程言身後的工作人員忍不住小聲吐槽了一句。
“這羣野人就特麼離譜……給他們準備了房子都不住，非要自己搭帳篷。”、
其他工作人員聞言紛紛點頭認同。
側目看了自己的屬下一眼，程言輕聲說道。
“廢土上和我們文化習俗不同的聚居地比比皆是，你得學會理解才能和他們處好關係……我們把自己該做的事情做好就夠了。”
其實奇葩的何止是威蘭特人。
在他看來學院的研究員也是一樣奇怪，有好好地房子不住，非要睡在交通工具上。
而且這交通工具一定會停在隱蔽的地方，只有必要時候纔會降落在他們的機場旁邊。
相比之下企業的人員可能稍微正常一點。
唯一的槽點也只有他們對高層建築的執着。
聽說那棟百層高的理想大酒店，五十樓以下都是空着不住人的，很少有理想城來的旅客會選擇五十層以下的房間。
就在軍團的使者抵達曙光城的時候，正在開會的楚光已經通過小柒得知了這件事情。
會議休息的間隙，寬敞的休息室內。
在沙發上坐下的楚光，從兜裡取出全息電腦筆擱在了桌上，輕輕觸摸按鈕展開屏幕，聽取了聯盟外長程言的彙報。
“威蘭特人的使團要求在曙光城附近駐紮，按照您的吩咐，我答應了他們的要求，將第一兵團駐地附近的那片空地劃給了他們。”
看着淡藍色懸浮窗中的程言，楚光點了下頭。
“他們有什麼反應嗎？”
“沒有，他們並不在意駐地的位置，那個叫班諾特的萬夫長正帶着使團的人員紮營。”
說到這兒的時候，程言停頓了片刻繼續說道。
“另外，我注意到，與他們隨行的侍者中有一部分人的身份疑似是奴隸，這與我們的法律相悖……我擔心這可能存在隱患。”
很久以前，聯盟的實力還不夠強大的時候，曾經在奴隸問題上做出過一些妥協。
比如允許攜帶有奴隸的行商從曙光城經過，僅限制其虐待俘虜和奴隸，同時強制奴隸主將奴隸安置在貿易站中的指定宿舍，將兩者進行隔離。
再後來隨着聯盟軍力與經濟實力的增長，作爲半官方組織的流民之家會按照市場價格從奴隸主的手中將失去自由的倖存者買下來，並引導他們過上正常的生活。
而現在，聯盟已經有足夠的實力對那些奴隸販子們說不，甚至將他們和掠奪者畫上等號，主動出擊攔截他們。
不管是震怖於聯盟的軍力，還是垂涎於聯盟的市場，那些路過的行商們看在銀幣的份上都會自覺地清空馬車，和那些不乾淨的買賣撇清關係。
畢竟大多數行商追逐的是利潤，不可能爲了區區一門買賣而放棄整片樹林。
秩序和混亂一樣，都是會向外輻射的。
然而來自軍團的使團畢竟不是行商，用管理行商的辦法對付他們顯然是不合適的。
聽完程言的彙報之後，楚光微微皺了下眉頭，思忖片刻之後說道。
“你拿一份聯盟的法律和補給一起給他們送去，委婉的提醒一下他們最好尊重我們的規矩。我們提供給他們的駐地並不等同於外交領地，我們不會承認人對人的所有權，更不會保護非法的權益。他們的外交豁免權僅僅能保證他們的小命，並不保證他們不會被趕出去。”
“好的，我會向他們轉達。”聽完楚光的話之後，程言點頭應允之餘，也不禁有些頭疼。
這個處理方法在他看來沒什麼毛病，但他實在想不出來該怎麼委婉的表達這個強硬的辭令。
楚光看了一眼時間，見會議的中場休息快結束了，便開口問道。
“還有其他事情嗎？”
程言立刻說道。
“還有一件事……關於西嵐帝國。”
楚光微微愣了下，花了點時間纔想起來這個倖存者勢力的情報，隨即表情略微怪異地問道。
“他們……有什麼事情嗎？”
程言表情微妙地點了點頭，繼續說道。
“我也是最近才知道，他們前段時間向我們派出了使者。目前他們的使團已經從雄獅王國離境，預計三天之內會抵達落葉城附近……他們希望我們在邊境迎接他們，聲稱這樣做是爲了方便他們在地圖上畫出我們的位置。”
楚光聞言不由忍俊不禁，但還是剋制住了笑意，一本正經地問道。
“他們也是爲變種黏菌研究共同體而來的？”
程言搖了搖頭說道。
“那他們到是沒有提到，而且我感覺他們可能並不知道我們這邊的情況。根據雄獅王國王室的說法，西嵐帝國使團最初的行程計劃中似乎只是打算在獵鷹王國和駝峰王國逛一圈，並沒有計劃去那麼東邊的地方……以至於他們在抵達雄獅王國的時候鬧出了不少匪夷所思的笑話。”
楚光好奇問了句。
“啥笑話？”
程言微微一愣說道。
“這……雄獅王室倒是沒有主動提及，需要我問問嗎？”
“那倒不必，沒提到就算了，”楚光思忖了片刻，做出了正經的指示，“來者是客，你安排幾輛車去接他們吧。”
程言點頭說道。
“是。”
通訊結束，淡藍色的全息屏幕散成了點點星光。
楚光拿起桌上的全息電腦筆塞回了口袋，起身走出休息室，面帶微笑地返回了隔壁的會議室。
如今軍團、學院、企業三方的代表再次齊聚。
決定這片廢土命運的時刻，又一次到來了！
……
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軍團的使者抵達聯盟的消息很快傳遍了全城。
雖然很早之前就有軍團遣使的消息傳出，但由於開拓城距離聯盟的核心領土太過遙遠，因此沒什麼人留意。
直到人們親眼看見了那羣威蘭特人出現在曙光城，相關的消息才以不可思議的速度傳播開來。
傍晚時分。
公路鎮旅館的大堂。
坐在桌前的酒鬼們正嘰嘰喳喳地吵鬧，交談着從報紙上看到的新聞和那些道聽途說來的傳聞。
“真的假的？！凱旋城的使者到曙光城了？”
“當然是真的！他們在那個充氣的空港下的飛艇，好多人都看見了！”
“那個大鼻子我一眼就能認出來！”
“哈哈！那幫大鼻子們還好意思回來！是沒吃夠敗仗嗎？”
“看來這幫傢伙確實被打服了，否則也不會派使者過來和我們談了。”
“難以置信……也就是說，現在曙光城裡同時聚集了學院、企業、軍團的使者？！”
“厲害了！”
聽着人們興奮的討論聲，雙手抱着托盤的麗莎眼中寫滿了驚訝。
來自凱旋城的使團？
想到穿山甲正是去了凱旋城，那雙寫滿驚訝的眸子漸漸印上了一絲期待的神色。
那些人或許會有他的消息……
瞧見了小姑娘臉上的表情，坐在吧檯前的老白喝了一口啤酒，用打趣的口吻笑着說道。
“軍團的駐地在第一兵團的軍營旁邊，去那裡問問看吧……趁着現在還沒天黑。”
他當然知道戰地佬那傢伙就在那兒。
不過他覺得由她自己去發現會更有驚喜的感覺。
麗莎感激地看了他一眼，深深鞠了個躬，隨後便匆匆跑去了吧檯之後的後廚，找老胡克請假去了。
看着後廚門前晃動的布簾，老白咧嘴笑了笑。坐在旁邊的鼴鼠打了個酒嗝，用開玩笑的語氣說道。
“我敢打賭，戰地佬那狗東西肯定會大吃一驚……在他不知道的地方居然有人等了他整整一年。”
“你們啊，也太苟了，憋了這麼久都不告訴人家。”坐在一旁喝着氣泡水的藤藤揶揄了一句說道。
“哈哈，這樣比較有意思嘛！”
鼴鼠不懷好意地嘿嘿笑了笑，接着又轉過頭看向隔壁桌的泉水指揮官問道。
“你說那傢伙會接受嗎？”
泉水做了個無奈的表情。
“鬼知道，我和那狗東西認識了那麼久，愣是沒搞清楚他到底好哪一口。”
坐吧檯邊上喝着氣泡水的藤藤忽然興致勃勃地插了句嘴。
“有沒有一種可能……他的心裡裝着的其實是科爾威？畢竟他們一起出生入死那麼久，難免會產生一些友誼的吧？的吧？”
坐在吧檯旁邊的男同胞們都不由自主地打了個激靈，正喝着的邊緣划水更是被嗆的咳嗽了起來。
泉水也咳嗽了一聲。
“我感覺這種可能性很小……要不我最黑早就節操不保了。”
“？？？”正和掉線做鬥爭的我最黑一臉懵逼地擡起頭，剛準備開口反駁又給掉下去了。
“萬一呢？”
看着因爲興奮臉頰微紅的藤藤，鴉鴉做了個無奈的表情。
“抱歉，咱家藤藤喝多了。”
藤藤迅速扭頭看向她。
“噫！我喝的是氣泡水！”
“咳咳！既然大家都這麼感興趣，不如咱來賭點什麼吧！”負債大眼嘿嘿笑着摸出來一隻筆記本，“小賭怡情，我來坐莊……我出100銀幣，押戰地佬這狗東西肯定不挑食！”
“我押那傢伙肯定會慫……要不那會兒他就下手了，也沒必要等到現在，”泉水剛舉起手想押100銀幣，但想了一會兒又猶豫起來，於是改口道，“就押50銀幣好了。”
藤藤興沖沖地也舉起手。
“我我我押科——”
“駁回！只有兩個選項，下一個！”
“嘁！”
“我押戰地佬肯定慫了！畢竟他那麼快，肯定不想被別人知道吧。”
“哈哈哈！那我和你反着押好了！”
衆人你一句我一句地開着玩笑，短短几分鐘的時間已經有二三十個吃瓜羣衆下注了。
負債大眼唰唰唰地寫着，接着擡頭看向只顧喝酒沒說話的老白，嘿嘿笑着問道。
“老白你呢？”
“我？”老白愣了下，隨即笑笑說道，“我無所謂的，怎麼選那也是他自己的事兒。”
負債大眼嬉皮笑臉地說道。
“那肯定，兄弟還能爲了這100銀幣按那傢伙的頭不成？這不是賭着好玩兒嘛。”
老白做了個無奈的表情，掏出一張100銀幣的鈔票。
“我各壓50銀幣好了。”
負債大眼：“淦！這也行！”
峽谷在逃鼴鼠：“兩邊下注也太苟了叭！”
外面的天不知不覺都黑了，路燈紛紛亮了起來。
距離麗莎出發已經過去了快一個小時，衆人的話題也逐漸從戰地佬變成了百越海峽的港口。
就在這時候，總算成功上線的我最黑雙手撐着桌子，帶着一個小時前的話題搖搖晃晃地站起身來。
“嗝——講了這麼半天，不如過去瞧瞧！兄弟萌，有沒有人跟我一起去瞄一眼的！”
“走起，”同桌的泉水指揮官掏出VM結了賬，順手扶了沒站穩的我最黑一把，“等那孫子過來怕是等不着了，我也瞧瞧去。”
和藤藤一起坐在吧檯前的鴉鴉也好奇地舉起了手。
“我我我！看熱鬧帶我一個！”
就在衆人正起鬨的時候，旅店的老闆老胡克忽然從後廚走了出來，一臉擔憂地和坐在吧檯前的老白說道。
“麗莎和我說一個小時就回來，但現在外面天都黑了……我不是吝嗇那點時間，只是那孩子一直都很守時，這樣的事情以前從來沒發生過。”
見老人家一臉不放心的樣子，老白將手中的酒杯放下，給了他一個安心的眼神。
“別擔心，我過去看看。”
“謝謝，這頓酒算我請的！”老胡克一臉感激地看着老白，忽然又想到什麼，連忙取出終端機準備編輯任務。
聯盟幾乎每個酒館、旅店都裝了這套“傭兵系統”，不管是清理異種巢穴還是找丟失的貓咪都能通過它下單。
只要不違反聯盟的法律，就會有人來幫他們解決問題。
看見老人家的動作，老白咧嘴笑了笑，伸手按住了他皺巴巴的手。
“客氣，報酬這頓酒就夠了。”
說完他便從吧檯前起身，跟上泉水指揮官和我最黑幾個玩家走出了旅館，朝着燈火通明的街上去了……
……
另一邊，正在曙光城訪問的布格拉自由邦的外長諾雷格，同樣接到了軍團使者抵達曙光城的消息。
雖然對於軍團對“黏菌研究共同體”感興趣並沒有任何意外，但威蘭特人的反應速度還是着實把他狠狠的驚訝到了。
凱旋城到這兒足有上萬公里！
中間還隔着廣袤無垠的荒漠！
一般商隊若是想從落霞行省到大陸西海岸，少則也要走上半年的時間，走走停停搞不好在路上耽擱一年都有可能！
在如此短的時間抵達，足以看出對方對這次會面的重視，而且聽說來訪使者的身份還是萬夫長！
聽完屬下的稟報之後，諾雷格神色異常凝重。
雖然奧多市長是親企業派的政客，但這並不意味着自由邦就得徹底拋棄軍團這個老朋友。
然而現在凱旋城卻向曙光城派來了使者！
並且這還不是軍團內部某一派系的獨斷，而是那位至高無上的元帥下達的指示。
諾雷格的眉宇間不禁浮起了一絲愁容。
難道……
東擴派在軍團內部已經徹底失勢了嗎？
就在他正猶豫着該如何向奧多市長報告這一消息的時候，門外忽然傳來急匆匆的腳步。
不過片刻，他的秘書出現了門口。
“新情況！”
臉上帶着喜出望外的表情，那秘書連氣都不帶喘一口，看着房間裡的諾雷格急匆匆地說道。
“軍團的使團！那些威蘭特人！和聯盟的人起衝突了！”
“什麼？”
諾雷格微微一愣，隨即臉上浮起狂喜。
“快帶我去看看！”
那秘書興奮地匆匆點頭。
“是！”