朱翊鈞聞聲轉頭，朗聲問道：“出什麼事了？”
“回殿下的話，皇史宬編撰周秉洲、袁鹹安、李治彬在左順門擺碗乞討，還拉出橫幅，上書‘被戶部所逼，津貼補助全無，乞討以活一家老小！’”
朱翊鈞目光一閃，問道：“周秉洲三人的名字，聽起來耳熟。”
“殿下，隆慶元年年底，國子學助教魏雲來因爲戶部發放拖欠俸祿，折色過多，無力償還外債，又困於一家老小生計，憤而自縊身亡。
周秉洲、袁鹹安、李治彬等五人爲湊集魏雲來治喪錢財，以及家小生活資財，在朝陽門擺碗乞討。”
朱翊鈞勃然大怒，轉頭看着高拱，厲聲大喝道：“高拱！”
高拱剛聽到馮保說周秉洲三人在左順門擺碗乞討，腦子嗡的一聲炸開了。
萬萬沒有想到在他眼裡像三隻臭老鼠一般的小官員，居然自己最關鍵的時候，狠狠給自己一錘，錘得自己眼冒金光。
又聽到朱翊鈞厲聲大呼，高拱嚇得心裡一抽搐。
太子殿下從來沒有在羣臣面前如此暴怒過！
一時間他萬念俱灰，數十年的辛苦和期望，被這一聲厲呼擊得粉碎。
高拱噗通一聲跪倒在地上，雙手顫顫巍巍地摘下烏紗帽，擺到旁邊，伏身在地，嘶啞着聲音說道：“臣無德無能，臣請辭歸鄉！”
高拱聲音不大，在太極殿裡飄飄悠悠的，像斷了線風箏。
高儀、葛守禮等高黨急了。
老高，你怎麼又犯渾了！
九十九跪都跪過來了，就差這麼一哆嗦，你偏偏臨陣退縮，這麼多同仁志士把希望全寄託在你身上，你對得起誰？
高儀噗通跪下，大聲道：“皇史宬編撰周秉洲、袁鹹安、李治彬在左順門擺碗乞討，想必事出有因，還請太子殿下明察。
內閣補閣員，關乎天下大政，臣懇請殿下，不要因些許小事，誤了大事。”
葛守禮也跟着跪下來，“殿下，臣也覺得事出有因，懇請殿下明察。內閣庶事繁劇，六部五寺兩院和天下大事，皆由此轉呈殿前，爲殿下分憂解難。
臣懇請殿下，不可因小事而誤大事。”
嘩嘩，又有三位侍郎跪倒在地，說着類似的話。
朱翊鈞走到高拱面前，語重深長地問道：“新鄭公啊，孤是該說你人緣不好呢，還是說你人緣好？”
高拱擡頭，聽懂了朱翊鈞的話。
你人緣不好，太極殿上這麼多重臣爲你求情。
你人緣好，偏偏有幾位低級官員甘冒天大的風險讓你出醜。
太子殿下，你這話問得好刁鑽，一時間我竟然無言以對！
高拱只好直着身子答道：“臣一心爲公，無愧於天地，無愧於君父。”
朱翊鈞長嘆一口氣，點頭答道：“孤知道高公做事有大氣魄，有好手段，破浪猛進。清丈田地這一點，艱難重重。
自太祖洪武年間創魚鱗黃冊以來，二百年未曾有戶部再清丈更新。新鄭公執掌戶部，雷厲風行，披荊斬棘，一步一個一腳印，完成了九邊清丈。
不容易啊！新鄭公的兢兢業業，公忠體國，孤是看在眼裡的。”
高拱情緒激盪，心裡沉積許久的委屈，忍不住翻騰，直衝腦門。鼻子發酸、眼睛發漲，淚水彷彿下一秒就要涌出來。
他連忙吸了吸鼻子，四十五度仰頭。
朱翊鈞繼續說道：“新鄭公，政務要處理，但也要注意方式方法。要想方設法克服困難，也要注意團結同僚。
大家同殿爲臣，都是爲了大明，有什麼解不開的怨恨？
在這裡，孤要批評新鄭公你。”
殿上衆臣一聽，心裡都大致清楚了。
殿下這是要保高拱，否則的話就不會在殿上公開批評，而是直接叫你回府閉門思過，等候詔書。
段位高的大臣腦子一轉，開始猜測。
今天這一出，該不是殿下在高拱入閣之前，要好好敲打一下這頭倔驢！
來報信的是馮保，馮保是東廠提督，東廠辦這些事情，還不手拿把掐的！
而且馮保進來報信，時間卡得那麼準
朱翊鈞還在繼續說道。
“孤此前再三跟你們說，要善於批評和自我批評，要看到同僚們的缺點，指出來，督促他們改正。
但是更重要的是自我批評，要找到自己身上的毛病，加以改正。新鄭公啊，孤看啊，還是你自我批評的不夠。”
高拱還是默然不答話，跪在地上，上半身直直地立着。
跪在身後的高儀和葛守禮剛剛揣摩到朱翊鈞的用心，沒有嚴懲高拱的意思，不由地在心裡長舒了一口氣。
看到高拱還在犯倔，心裡又恨又急。
老高，你這臭脾氣都吃了多少虧，怎麼還不知道改一改？
兩人在背後連忙戳高拱，叫他趕緊服個軟，低頭說兩句軟話，讓太子殿下就着臺階下，把入閣的事情在殿上定下來。
高拱還是一動不動，目光平視前方，神情嚴肅，一聲不吭。
朱翊鈞心裡笑了笑。
知道你老高好面子，殿上這麼多人，實在拉不下面子。
他轉身坐回到御座上，大聲道：“陳矩！”
“奴婢在！”
“剛纔孤所言內閣人事調整，先記錄在案，暫不發令旨明詔！”
“是！”
“好了，今日議事到此爲此。”
陳矩連忙唱贊：“衆臣行禮，告退！”
衆臣跪下行禮。
朱翊鈞起身離開了太極殿，回勤政堂的路上，對馮保說道：“你去左順門，對周秉洲、袁鹹安、李治彬三人說道，他們在皇史宬裡兢兢業業，卻缺衣少食，難以養活家人。
戶部有責任，秉政的孤也有責任。你替孤向他們道歉，再以孤的名義給他們三位一人贈送五十塊銀圓。
但是規矩就是規矩，他們在左順門乞討，擾亂皇城秩序，入順天府大獄一個月。全部貶爲從八品縣丞，分揀地方。
告訴他們，他們不是老抱怨報國無門嗎？現在給他們一個機會，是驢子是馬，他們自己證明給孤看！”
“是。奴婢這就去辦。”
朱翊鈞回到勤政堂，楊金水在門口等着。
“奴婢見過殿下。”
“金水來了，進來我們坐着聊。”
“是。”楊金水應道，卻不敢真坐下來，接過祁言的茶杯，放到朱翊鈞旁邊的桌子上，在另一邊站着。
“待會去見見高拱。”
“是。”
“老高這個人，有本事，脾氣臭。不過正是脾氣臭，不管不顧，才能把新政推下去。要是換做徐少湖這樣的老滑頭，脾氣是不臭，能把孤哄得開開心心。
可是孤要的是推行新政。”
楊金水在旁邊小小地答道：“殿下英明。而今大明積弊重重，就是需要新鄭公這樣的大刀闊斧，有能力又有魄力的大臣，破巖鑿山，爲大明開創一條新路來。
可是這樣的人，往往脾氣火爆，又臭又硬。”
“是啊，又臭又硬。孤今天在殿上好好敲打了他一番，死倔着不肯低頭。孤要的是開荒牛，不是闖進瓷器店的瘋牛。
孤要的是他順着指明的方向往前走，而不是自以爲是亂打亂撞。只是這朝堂上，能擔任此重任的大臣不多，高拱算是佼佼者。
孤要敲打他，也要哄着他。”
楊金水心領神會道：“殿下一番苦心，外人不得知。奴婢過會就去高府上拜訪，好好勸勸新鄭公。”
“嗯，孤這個黑臉唱完了，你這個紅臉該出面了。”