“好多房子——！”
不知道是誰指着下面驚歎了一聲, 引得人人都扒着船舷、伸着腦袋往下看。
“真的好多……！”
“還有很多船！”
澹州臨海，擁有這片大陸上最大也最熱鬧的港口。無數船隻泊在岸邊，螞蟻大小的人忙忙碌碌地卸貨。
現下已是夕陽遍灑, 南方的海比東海更清澈, 晶瑩的深藍呈現出飽滿複雜的光澤變化。有船隻從夕陽落下的方向駛回, 在海面劃開一道迤邐的白浪。
有人說：“你們一羣修士, 放開了神識就能看到的景象, 非要大呼小叫做什麼？”
船邊趴着的北斗修士們齊刷刷回頭，盯着說話的人。
蔣青蘿梗着脖子，一張本來就長的臉拉得更長：“看什麼？我說得不對？”
離她最近的柳清靈猶猶豫豫地伸出手, 說：“師姐，鴨子……”
“——嘎！嘎嘎！”
毛茸茸的鴨子趴在蔣青蘿頭上, 兩隻翅膀不斷撲騰, 四白眼興奮地看着下方的城市。
至於鴨子的腳蹼, 當然踩在了蔣青蘿的肩上，還踮了起來, 來回踩個不停。
石無患若有所思：“原來鳳凰的腿這麼長……若是能化形，想必也是個美人。”
陳楚楚作勢欲嘔：“你連鴨子都不放過，你是禽獸嗎？！”
柳清靈困惑：“師姐，你什麼時候讓達達踩你頭上了？”
謝蘊昭說：“我知道。”
衆人的目光集中在她身上，甚至連蔣青蘿也臭着臉看過來：“快把這隻鴨子弄下去！”
謝蘊昭站在原地不動, 很認真地解釋：“古人云, 鳳凰非梧桐不止。達達雖然看上去是一隻鴨子, 但她實際上是鳳凰, 而船上又沒有梧桐木, 那想來青蘿也能勉強一用。”
“……勉強？！小賊找打！”蔣青蘿抽出了腰上的鞭子，頂着一頭的鴨子, 怒道，“快把它弄下去！”
“啊嘎！”
達達低下頭，一口咬住了蔣青蘿的頭髮。
蔣師姐渾身一抖，僵着臉，開始努力甩頭，試圖把達達弄下去。然而鴨子執著地咬着她的頭髮，堪稱穩若磐石，無論如何都甩不下去。
“謝蘊昭謝蘊昭謝蘊昭……！”
顏師兄笑眯眯地冒出來：“蔣師妹，看來達達很喜歡你。靈獸總是對喜歡的人類纔會比較特別，老爹你說呢？”
他伸出手，親親熱熱地去勾大白鶴細長的脖子。
後者不耐煩地拍開他。
“老爹你不喜歡我了……唔噗！”
大白鶴冷着臉，一翅膀將顏師兄掀在地上，還一腳爪踏上了他的背，眼裡放射出冷酷無情的光芒。
顏師兄擡起頭，對蔣師姐伸出大拇指，微笑道：“看，這就是靈獸的愛……”
蔣青蘿努力扯着頭上的鴨子，暴躁道：“我看是你腦殼壞了！”
樓船緩緩朝海面降落，船上的修士打成一團。
也有人站在一邊，雲淡風輕、事不關己地欣賞風景。
謝蘊昭說：“師兄，你瞧，出門還是人多才熱鬧。”
白衣翠冠的劍修站在她身邊，離她最近，也離衆人最遠。他單手扶着船舷，收回目光，微微一笑：“我倒是覺得他們吵鬧，要是一個都不在就更好了。”
“師兄。”
“嗯。”
“你的殺氣要收不住了。”
劍修繼續微笑：“真的？”
謝蘊昭摸了摸邊上瑟瑟發抖的阿拉斯減，語重心長：“團隊旅遊已經是既定事實，你不要鬧小孩子脾氣。”
劍修保持微笑：“我是把他們全部扔進海里，還是一個個打暈了捆好再扔進海里，師妹更喜歡哪一種？”
“一個都不喜歡，你快別……”
“要麼乾脆爲他們在澹州尋一門親事，每個都嫁出去吧？”
師兄的笑容益發溫柔，眼中滿是款款柔情，體貼之意都快溢出來了——要不是他身上的殺氣已經把阿拉斯減嚇得縮成一團了的話。
他已經徹底陷入了自己的世界，幽幽盯着那邊鬧來鬧去的同門，自言自語：“一人喂上百顆迷魂丹，送出去成親，等醒來應該連孩子都出生了，總不能再後悔……”
謝蘊昭：……
她伸出雙手，貼住這個人的臉頰。
“師兄，冷靜，正常一點。那是同門，不是奇奇怪怪的東西。”
劍修的視線凝聚在她臉上。他好像才清醒過來似地，眨了眨眼，表情變得無辜起來。
“師妹說什麼？我不過是開個玩笑罷了。”他含着笑，捉住她的手腕，“真要做什麼，我不會用這樣後患無窮的手段。”
“……沒有後患的手段也不該用。”
“是麼？那就有些令我爲難了。”他悠悠說道，語氣有些促狹，“那麼，爲了讓我答應，師妹要用什麼來交換？”
他稍稍低頭，將臉頰湊近，放低聲音：“你好好想想？”
幾縷髮絲垂落，擋去了夕暉，令他眼裡深沉的黑色更多了幾許誘哄。
謝蘊昭屏住呼吸，有些羞澀地笑了笑。
“那……”
——哧溜！
她以迅雷不及掩耳之勢抱起一邊的阿拉斯減，讓狗頭懟了上去。
阿拉斯減向來是一隻親人的好狗，對謝蘊昭身邊的人總是親親熱熱、記吃不記打。它剛纔被某人的殺氣嚇得嗚咽不停，現在又高高興興起來，本能地伸舌頭重重一舔——
劍修保持微笑，僵立原地，和一隻無辜的狗狗眼神相對。
阿拉斯減伸着舌頭吐氣，傻笑着看他。
謝蘊昭比起大拇指，嚴肅而真誠：“我願用阿拉斯減純潔的親吻來交換！”
狗狗有助於人類心理疾病治療和康復，想來也對中二黑化很有一套。師兄黑化她不怕，阿拉斯減帶回家。
她可真是太機智了！
衛枕流：……
他僵笑的嘴角微微抽搐：“這倒是……大可不必……”
某隻圍觀的大白鶴幸災樂禍地“咕咕咕”笑起來。
並再次一翅膀拍翻了試圖來蹭它的顏師兄。
……
北斗仙宗的樓船靠了岸。
早在他們出現在半空時，就有很多人擡頭觀察他們了。待他們一落在海面，碼頭上立即就有人高聲呼喝，客客氣氣地問他們是哪裡來的修士。
衛枕流是一船人中修爲最高的一個，也就由他開口：“我們來自瀛州水月閣，山間小派，無足掛齒。”
北斗仙宗名頭太大，不如低調行事。出門前，衆人也都變換了法袍的模樣，不再是統一的月白衣飾。
天底下叫“水月閣”的門派沒有一百也有八十，總不會出錯。
對方“咦”了一聲，打量幾眼他們的船，嘖嘖稱奇：“原來瀛州的修士財力這般雄厚，這樓船可不是一般門派能購置得起的。不知水月閣的諸位，來扶風城有何事？”
一行人還未答話，就聽碼頭另一頭傳來一聲嬌笑。但聲音雖嬌，說話卻辣。
“溫老四，你懂不懂規矩了？今日是三月初十，按理輪不到你們溫家在這裡搶人吧？這扶風城的規矩，你們還要不要了？”
一名大紅衣裙、五官明豔的女人領着一羣下人，出現在碼頭上。她年紀約三十多歲，眼神嫵媚又沉澱着歲月的風韻，雖然張揚卻並不討人厭。
她說完溫老四，又笑着來看北斗衆人：“諸位仙長可是第一次來扶風城？不若由我帶諸位仙長遊歷一番，若有什麼事，也大可吩咐，我定會辦得妥妥當當。”
先頭說話的溫老四是個四十歲上下、留着一小簇山羊鬍的中年人。他看見女人，面上掠過一絲不自在，隨即又理直氣壯道：“什麼規矩不規矩？何七娘，你想攬這金剛鑽，也不看看自己有沒有瓷器活？何家今時不同往日，這次花會一過，你們多半就要被商會除名，還擺什麼派頭？”
何七娘眼神微變，卻仍笑道：“怎麼，九千家沒發話，你溫家倒是迫不及待要跳出來分食了？難道這扶風城的商會改姓溫了？”
“……你莫亂說話！”溫老四面色一沉。
何七娘昂首挺胸，道：“我何家一日還是商會一員，那就一日得按商會的規矩來辦！你溫家若執意壞了規矩，明日我就去石碑下跪着，求大家評評理！”
也不知道那“石碑”是什麼東西，聽得溫老四額頭冒汗。
他麪皮抽了幾下，神色數變，最後竟扯出一個假惺惺的笑：“何七娘，說什麼呢。哎喲，今日是初十？瞧我這記性……走了，走了。”
他打了個哈哈，又朝船上衆人一拱手，便帶着人轉身離去。
何七娘鄙夷地啐了一口，回頭又是笑得親親熱熱。最後一縷夕暉映在她面上，好像名貴的寶石綻放火彩，明豔不可方物。
“讓衆仙長見笑了。”
謝蘊昭趴在船邊，興致勃勃地看完這一場“搶生意”的戲碼。她心裡轉過幾個念頭，卻沒有急着表現出來。
她問：“你是何七娘子？我們第一次來扶風城，有事要拜訪故人，不知道七娘子有何見解？”
何七娘看了一眼衛枕流，又看看她，面色如常，沒有露出絲毫詫異。她只笑問：“仙長尋訪的故人是世家中人，亦或扶風城百姓？”
“是世家中人。”
“這樣的話，我建議仙長今夜憩息一晚，明日再去拜訪。”
“爲何？”謝蘊昭問，“難道扶風城也有宵禁？”
“‘也’？看來仙長們還去過平京。”何七娘若有所思，爽朗一笑，“扶風城沒那麼大規矩。況且，我們這兒的夜市整個南部都十分有名，若是宵禁了，不知多少人抱怨呢。”
和麪對溫老四不同，何七娘這會兒的語氣熱情又不過分親近，拿捏得恰到好處，令人如沐春風。
謝蘊昭更好奇：“既然沒有宵禁，爲何不能晚上拜訪？”
何七娘解釋道：“若是百姓，自然無礙。不過世家大多講究晨昏定省，夕食後便不再會客，而要在家中整肅規矩，反省一日得失。”
“原來是這樣。”謝蘊昭笑眯眯，“我們山野中人，的確不知道世家的習慣，還好有七娘子提醒。”
何七娘忙道：“不敢說‘提醒’。若仙長有急事，也不必理會我這些話。”
“沒什麼急事，就隨便來逛逛。”
謝蘊昭跳下船，落在碼頭上，也將七娘子看得更清楚了些。這位美人明麗熱情，眼神又很精明，饒是如此，她的眉眼也很有些熟悉。
謝蘊昭說：“七娘子還沒說……剛纔和那溫老四在爭奪什麼生意？”
何七娘笑容不變：“仙長說笑了。我們是生意人，知道仙長們出手大方，就想覥顏來和仙長交易。我何家在扶風城也算有些地位，仙長何不在何家住下，也好從容遊玩扶風城？”
“這麼說，七娘子是爲了賺靈石？”
“正是。”何七娘說得坦率，“當然，若能得了仙長青眼，結個善緣，我也求之不得。”
靈石……
謝蘊昭一挑眉：“何家缺靈石？”
何七娘嘴脣微微一抿，卻仍是笑道：“一直不賺，可不就缺了？”
謝蘊昭抱起雙臂：“但……”
“師妹，莫兜圈子。”
師兄走來，輕輕一拍她的頭。
“我師妹素來頑皮，總想多逗認識的人幾句。”衛枕流淡淡一笑，“七娘子姓何，據我所知，扶風城只有一個何家。”
七娘子面上的笑容淡去了。她眉毛微微蹙起，後退一步，顯出幾分警惕之色：“你們難道……是來找何家的？”
她的警惕顯得有些奇怪。
師兄妹二人對視一眼。
謝蘊昭道：“不知七娘子是否見過了燕微？”
“你們認識我家五娘？啊，難道……！”
何七娘眉頭先是緊皺，而後一鬆，有些又驚又喜：“你們是五孃的同門？”
“七姑。”
陳楚楚憋了半天，終於能從船上蹦下來，歡快地奔了過去，笑得很乖巧：“七姑還記得我麼？我是陳家的楚楚呀。”
“楚楚……？”何七娘這回全然放鬆下來，欣喜地端詳了幾眼楚楚，“我怎麼不記得？你小時候總黏着五娘，她一旦不理你，你就哭個不停呢。”
陳楚楚一愣，臉全紅透了：“七，七姑……你怎麼揭我短呀！”
何七娘笑了。這回她的笑容和剛纔的完全不同，變得隨意放鬆起來，卻更加親切。
“你都長成大姑娘了。你們不是北斗修士？怎麼……”
“噓。”謝蘊昭趕緊做了個手勢，“我們這回來有別的事，真是好巧遇到七娘子。聽上去何家最近有難處？燕微如何了？”
何七娘笑容一滯，欲言又止。半晌，她嘆了口氣，鬱郁道：“那孩子正犯倔呢……唉，也是我們連累了她。正好，還要請你們多勸勸她。”
“……咦？”
……
按照《世家名譜》，何家是四品世家，在南部算得較高的品級，但如果拿到平京去，那些一品世家恐怕會目不斜視地走過，關起門來再輕慢地笑一聲。
然而，南部世家雖然每年都還規規矩矩地選擇子弟報去平京、請薦爲官，並按照《世家名譜》排定品級，可實際上，由於百年來的貿易昌盛，這裡早已養成了“一切向錢看”的風氣。
易言之，要判斷誰說得上話，首先看這一家的生意規模、財富數量，其次纔看看朝廷給的品級排名。
因而，何家雖然只是四品世家，但他們在南部的生意做得很大，一度躋身南部世家的“一等圈子”中。
所謂“一等圈子”，就是僅次於九千家的七大世家。
既然有這樣的尊榮，何家的宅邸自然也極爲氣派。
扶風城舊城西邊的南風道上，全是他家的宅邸。
扶風城與平京不同，並非四四方方、道路縱橫的圍棋局般的形態，而顯得更圓潤一些。大家族以宗祠爲中心，一重重地往外擴展，白牆黛瓦、雍容氣派，檐下裝飾彩繪，屋脊雕刻祥瑞，窗格貼上金箔，更不提隨處可見的奢侈擺設，十足十地富貴氣象。
然而，現在的何家宅邸中，卻處處掛着白色綢布，四下都瀰漫着哀思和惶惶。
庭院深處，有人抱劍端坐，平靜地看着來人。她已然脫離了少女的年紀，恰是最好的雙十年華，縱然沒有笑意，但那冰霜般的清冷顏色也如傲雪白梅，令人動容。
“阿昭，多謝你們來看我。”何燕微語氣平靜，“但我已經下定決心，不再回去。”
一干北斗修士面面相覷。
邊上的何七娘唉聲嘆氣，有些感動，又有很多難過。她不停說：“你這孩子怎麼這樣傻？”
何燕微毫不動容，只對同門解釋：“你們也看見了。祖父去世，父親也在出海時遭遇不幸。何家三船貨物打了水漂，資金週轉不了。我阿兄又因墜馬傷了腿而一病不起，連婚約都丟了。何家正是艱難之時，我不能拋下七姑他們。”
“你這孩子，五娘你這孩子……你哪裡會做生意？你不是志在劍道麼？你不回去怎麼修道？”何七娘一半是急，一半是被勾起傷心事，眼睛都紅了，“你快快回去吧，家裡有我呢。”
何七娘是何燕微的親姑母。她自梳不嫁，一直爲了何家的生意奔波，不想一夕之間連遭橫禍，疼她的父兄意外去世，從小看大的侄兒又遭遇不幸，更添家中狀況吃緊，還有其他世家覬覦何家基業，想來落井下石。
之前謝蘊昭他們在碼頭看見的一幕，對何七娘而言不過是不足爲奇的小事罷了。
燕微原本是高高興興回家，預備參加兄長的婚禮，不想卻發現家中橫禍。雖然她表現得平靜，但其中哀慟卻不足爲外人道。
謝蘊昭想安慰她，卻因爲這慘事太沉重，反而什麼都說不出口。
她只能努力地想幫一些忙。
“燕微，你爲什麼不回去？若是家中難事，我們和你一同解決便好。”她勸道。
其他同門也說：“是啊，你可是北斗的修士，還怕凡人麼？”
燕微搖搖頭，卻是沉默不語。
何七娘整理情緒，勉強對他們笑笑，說：“你們不瞭解……扶風城這裡，世家大多都供養着修士。扶風商會排品論級，也要求每一家供養的修士不得少於八人。”
“何家現在勉強還維持着生意運轉，債權人也還在觀望，逼得不急。可一旦被商會除名，恐怕……”
何七娘眉頭緊鎖。
何燕微終於輕聲一嘆：“我家原本供養了十名修士，其中五名隨着父親殞身海上，三名見何家出事，便拂袖離去。現在家裡只剩了兩位，即便算上我也還差六位。”
“六位？”謝蘊昭數了數，“我，師兄，楚楚，石無患，柳清靈，蔣師姐，顏師兄。燕微別擔心，我們還多一個。”
“哪有那麼簡單？”何燕微揉了揉額心，卸下連日來的冷靜，露出一絲疲色，“商會要求供養的修士與成員簽訂不少於三十年的契約。你們難道要爲了我，在扶風城待三十年？”
“那……”謝蘊昭想了想，“我們一人湊點靈石，不夠再回去借點，這樣就算何家被除名，好歹生意能繼續做下去。”
她目光炯炯看向師兄：“師兄，你會借我錢嗎？”
“不借。”
謝蘊昭：……！
衛枕流一笑，從容道：“師妹需要多少，直接開口便是，分什麼你我？”
顏師兄也來湊趣：“我也能出錢。就是把老爹抵押出去，我也會努力湊夠……嗷！”
大白鶴淡定收回翅膀。
可何燕微仍是搖頭：“多謝你們好意。可一來靈石只能在商會兌換，恐怕一時難以應付債務兌現的要求。二來……如果我們被商會除名，靈石兌換的額度也會大大下降。因此，即便有大量靈石，恐怕也是遠水難救近火。”
“啊這，你們都沒有期貨麼……唉別管我，我在胡說八道。”
謝蘊昭皺着眉毛想辦法，可她也不是什麼商業奇才，一時也想不出來。還想再說什麼，
反而燕微對他們笑了笑：“我心意已定。你們難得來扶風城，自去辦事吧，不必爲我操心。”
說罷，她自行離去，也不再回頭。
那纖細的背影，顯得極其倔強。
何七娘也和衆人一同目送燕微離去。
“那是個傻孩子……可是，也是好孩子。”
她揩了揩眼角，再放下手時，已經堅強起來，又成了那個明豔張揚、風風火火的何七娘。
“好啦諸位，扶風城的夜市很有名，不若我着人領你們前去一觀。”
……
扶風城是一座極其特殊的城市，因爲它沒有城牆。
過去漫長的歲月裡，它曾有過城牆，但古老的牆面在近百年中都未得修葺，反而被不斷挪開，最終成了斷斷續續的殘垣，供文人騷客閒來無事時懷古用。
之所以荒廢了城牆，全因爲“扶風商會”的建立。
一百年前，扶風城由九千家牽頭，成立了扶風商會。彼時九千家雖然勢大，卻遠不足以一手遮天。
但在商會成立後，它一面領頭開海通商，一面打通了往西邊的貿易路線，很快聚集起大量財富。恰逢其時，九千家又接連籠絡了不少修士，藉此溝通修仙界，和修士們做起了生意。
高品質的靈石在凡世極其珍貴，很快，九千家的財富更上了一層樓。
同時，他們也壟斷了靈石兌換金銀的權限，將最大的財富根源牢牢掌控在自己手中。
不僅如此，他們接連三代的嫡系繼承人都十分出色，確保了九千家的版圖不斷鞏固和擴大。
九千家作爲領頭人吃飽喝足，扶風城一干世家也賺得盆滿鉢滿，連帶也惠及了本城百姓。
隨着生活的蒸蒸日上，不斷有外來人投奔扶風。
很快，舊有的城市已經無法容納人們居住。
此時，九千家站出來，豪氣干雲地表示：既然扶風商會要連通四海、貨運八方，那城牆留着又有何用？山林野獸，自可被城市建築取代；四周賊盜，也可由世家出錢，與官府合作，合力圍剿乾淨。
隨着這一聲令下，扶風城的版圖迅速擴張。
至今，扶風城已經佔據了整個儋州約三分之一的地盤，規模可謂宏大，連平京也自愧不如。
這裡夜市花燈如晝，果然熱鬧非凡。
可北斗一行人卻都難以高興起來。
“你們說，燕微會怎麼做？她拒絕我們的幫助，可她一個人能做什麼？”有人問。
“怎麼做……”楚楚沉默片刻，“大概是聯姻吧。”
“……啊？！”