三月初一這日，古城晉陽再遭沙塵襲擊。
翌日後半夜，原本漆黑的大地又被一層厚厚的沙塵籠罩，不見天光。在晉陽正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽都尉申寶與十幾個親隨守伏在門樓城垛上，目不轉睛地望着城外。
不遠處傳來守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規律的節奏。
站在身邊的一個親隨湊過來，小聲說道：“將軍，交五更了！”
“聽到了。”申寶不耐煩地回他一句，兩眼仍舊牢牢盯住遠方。
又候一時，見仍無動靜，申寶有些急了，轉向那名傳話的親隨：“你吃準了，可是今夜五更？”
那親隨急道：“回稟將軍，小人聽準了。樗裡大人親口說，是本月初二凌晨，交五更，以火光爲號。”不無驚喜地手指遠處，“將軍請看——”
果然，遠處亮起三堆火光。
申寶抽出寶劍，不無威嚴地轉過身來，小聲命令：“點火！”
幾名手持火把的親隨急急走到早已準備妥當的柴垛前，不多時，城垛上呈一字形燃起三堆大火。不一會兒，遠處的塵霧裡涌出無數秦軍，多得就如螞蟻一般，悄無聲息地逼近西門。
申寶看得分明，壓住內心激動，小聲命令：“快，放下吊橋，打開城門！”
一個親隨轉過身去，正要下樓傳令，陡然間僵在那兒，目瞪口呆。
申寶急道：“秦人就到城門口了，你還愣着幹嗎？”
話音未落，樓下竟然傳來放吊橋及開城門的聲音。
申寶正自驚異，背後又飄來渾厚但卻冷冰的嗓音：“不勞申將軍，城門已經開了。”
申寶急急回頭，見一身戎裝的晉陽守丞趙豹不知何時已經站在他的身後，四周更有數不盡的趙兵，個個張弓搭箭，蓄勢待發。
“趙……趙將軍！”申寶一下子傻了，語無倫次。
趙豹冷冷地望着他：“拿下逆賊！”
衆兵士上前，將申寶及所有親隨盡皆拿下。
眼見秦兵先鋒中已有數百人衝過吊橋，涌進城門洞，趙豹冷冷一笑，朗聲命令：“將士們，起吊橋，關門打狗！”
一羣趙兵發聲喊，合力拉動吊橋的滑輪。吊橋陡然飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護城河裡。與此同時，城上火光四起，萬弩齊發，可憐那剛剛過橋的數百秦兵，頃刻間就在陣陣慘叫聲中化爲陰世之鬼。
司馬錯大驚，急令鳴金收兵。
與此同時，晉陽東門開啓，兩騎衝出，快馬加鞭，徑朝邯鄲馳去。
中大夫樓緩得到急報，急稟安陽君：“稟報太師，晉陽急報！”
安陽君匆匆看過，急道：“快，備車，洪波臺！”
子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速爲武成君所知。
子魚急召季青：“子之陡然增兵濁鹿，季子可知此事？”
季青點頭。
“你可速將此事告知趙人，要他們暫——”
“回稟主公，已經晚了！”
“季子，你……此話何意？”
“主公，”季青緩緩說道，“微臣早已使人通報公子範，他要的糧秣已備妥當，沒準這陣兒趙軍已在奔襲濁鹿的途中了。”
“這如何能成？”武成君大驚失色，“趙人不知防備，必吃大虧，萬一問罪，叫本公如何解釋？”
“微臣要的就是這個！”季青陰笑一聲，“公子範若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場熱鬧，主公若在此時起兵，大事必成！”
武成君正欲再問，果有探馬來報：“報，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！”
武成君急問：“情勢如何？”
“趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿。”
“趙人共來多少兵馬？”季青問道。
“一萬。”
“再探！”
探馬應喏而退。
季青微微一笑，轉對武成君道：“主公，可以起兵了！”
“季子？”
“公子範原以爲濁鹿唾手可得，僅使一萬人來取，萬未料到遭此痛擊。依公子範性情，必起大軍復仇，主公此時不起兵，更待何時？”
“這——”
“主公，機不可失，時不再來啊！”
武成君沉思有頃，面色漸漸堅毅：“好吧，你去傳令！”
明光宮裡，姬雪緩緩走至文公榻前，將手撫在文公額頭，輕聲問道：“君上，今日感覺如何？”
文公苦笑一聲，輕輕搖頭：“心頭就如壓着一個鉛塊，頭也疼得厲害。”
“君上勿憂，”姬雪微微一笑，聲音更柔，“臣妾在太廟求得一卦，乃上上之籤。聽卜師解釋，君上之疾，不日將愈。”
“唉，”文公長嘆一聲，“夫人，你不要寬慰寡人了。寡人之病，寡人自知，一時三刻是好不了的。”
姬雪撲哧一笑。
文公怔道：“夫人因何而笑？”
姬雪又笑一聲，方纔止住，說道：“臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方纔想起，一時忍俊不禁，竟就笑出來了。”
“哦？”文公的好奇心全被勾起，心情也好起來，歪頭望着她，“是何奇事，能惹夫人如此發笑？”
“臣妾剛出宮城，就有一人衝至街心攔駕。”
文公驚道：“何人攔駕？可否驚到夫人？”
“哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三歲孩童。”略頓一下，“那人跪在地上，說是求見殿下。殿下見他衝撞臣妾，就要拿他問罪。也是臣妾好奇，召他問之，此人自稱是雲夢山鬼谷子弟子，魏國大將軍龐涓、楚國客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止似也看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門，豈不是妄言託大嗎？君上，現在這世道，就如一片大林子，什麼樣的鳥兒都有。君上見多識廣，可曾遇到此等可笑之事？”
“嗯，”文公見她言語輕鬆，也放下心來，“此事聽來倒也好笑。後來如何？”
“也是臣妾好奇心起，一來欲試此人才華，二來也想打壓一下此人氣勢，就以燕國之事問之。不料此人出口說道，‘燕有大疾。’臣妾以爲，君上龍體欠安之事，燕人皆知，此人說出此語，也算平常，隨口應道，‘先生所指可是君上龍體欠安之事？’此人應聲回道，‘非也，君上無疾，有疾者，燕也。’君上明明有疾，此人卻說君上無疾，豈不是亂言誑語麼？臣妾本欲責罰此人，因其所言也還吉利，後又佔下吉卦，一時高興，也就打發他去了。現在回想此事，特在君前學舌。”
文公忽地一聲從榻上坐起：“此人姓啥名誰？現在何處？”
“君上萬不可驚動身子。”姬雪扶他躺下，“臣妾已問明白，此人姓蘇名秦，是臣妾孃家洛陽人，現在宮城外面的老燕人客棧居住。”
“蘇秦？”文公眼睛大睜，“可是那個向秦公獻帝策欲一統天下的蘇秦？”
“君上真是神了！”姬雪佯吃一驚，“臣妾問過了，正是此人。”
文公再次起身，身上之病似已全然不見：“愛妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風聲，讓他前去——”略略一頓，老眼珠子一轉，“前去寡人書齋！”
姬雪笑着提示道：“君上這龍體——”
“哦，”文公也笑起來，“是了，寡人這還病着呢。這樣吧，傳他前來明光宮，就在榻前覲見！”
“臣妾領旨！”
姬雪扶文公重新躺下，款款退至門口，轉身走出，剛至前面客廳，猛然看到太子蘇正在廳裡來回轉悠，見她出來，急趨過來，撲通一聲跪地叩道：“母后——”
姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：“殿下？”
“母后，”太子蘇急道，“出大事了！”
姬雪緩緩走到席前坐下，擺手道：“殿下請起，是何大事，你說吧。”
太子蘇起身，也在席前坐下，拱手道：“啓稟母后，兒臣得報，趙軍一萬昨日襲我邊邑重鎮濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙範大怒，命令大軍連夜拔營，向我邊境移動七十里，子之將軍也令燕軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國大戰一觸即發！武成君見時機成熟，在武陽殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文已擬好了，說是朝有奸賊，欲清君側！這且不說，據兒臣所知，薊城裡面有他許多內應，即使宮中，也有他的耳目，兒臣一舉一動，皆在他的監視之中！”
“殿下是何打算？”
“母后，”太子蘇急道，“眼下已是緊要關頭，母后必須奏請君上，討要虎符，調子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！”
姬雪心頭一怔：“若是調回子之大軍，何人迎擊趙人？”
“母后，”太子蘇隨口應道，“趙人若打過來，我們大不了割城獻地；子魚若打過來，君上、母后還有兒臣，我們……我們是必死無疑啊，母后！”
面對祖宗留下來的江山社稷，殿下竟然說出如此不疼不癢之語，實讓姬雪心寒。姬雪忽又聯想到文公所說的選人非賢一句，不無鄙夷地斜他一眼，冷冷說道：“殿下，君上病情剛有好轉，不可驚動！虎符之事，你也不必再說了！”
太子蘇一急，故伎重演，起身倒地而拜，兩手扯住她的裙帶，聲淚俱下：“母后——”
姬雪面色慍怒，猛然站起身子，用力扯回裙帶，厲聲喝道：“來人！”
太子蘇完全被姬雪的威嚴震懾了，跪在地上不知所措。
老內臣聞聲急進：“老奴在！”
“殿下累了，送他回東宮歇息！”姬雪冷冷說道。
老內臣上前一步，轉對太子蘇揖道，“夫人有旨，請殿下回東宮歇息。殿下，請！”
太子蘇抹把淚，爬起來悻悻走出。
見他走遠，姬雪轉對老內臣道：“你速去老燕人客棧，請蘇子馬上入宮！”
“老奴遵命！”
從太廟回來，蘇秦不知姬雪何時捎來音訊，哪兒也不敢去，一直守在店中。將近午時，一人拉着一匹黑馬急走過來，看到門楣上的“老燕人”三字，那人拿袖子擦把汗水，見老丈正在院裡磨礪一支矛頭，拱手道：“請問老丈，此店可否有位姓蘇的先生？”
老丈放下矛頭，起身拱手：“客官要尋的可叫蘇秦？”
那人喜道：“正是。”
老丈打量他幾眼，返身回店，走至蘇秦房前，敲門叫道：“蘇子，有人尋你！”
蘇秦聞聲走出，見是一個陌生壯漢，拱手道：“在下蘇秦見過壯士。”
那人打揖回禮，也無多話，從袖中摸出一封密函，遞於蘇秦：“在下從邯鄲來，有位姓賈的先生有急信託在下捎與先生。”
蘇秦接信揖道：“壯士辛苦了！”
蘇秦正在看信，街上再次傳來馬蹄聲，一輛車馬急馳而至，停在店門外。
老丈迎上。
老內臣從車上走下，揖道：“請問老丈，從洛陽來的蘇子可在此處？”
老丈不無興奮地衝蘇秦叫道：“蘇子，宮中來人尋你！”
蘇秦也早看出是內宰，迎上揖道：“洛陽人蘇秦見過內宰。”
老內臣還過一揖：“蘇子，夫人有請。”
蘇秦轉對壯漢：“壯士稍坐，在下有點急事，需進宮一趟，回來再與壯士說話！”轉對老丈，“煩請老丈做幾道好菜，爲壯士洗塵。”
見老丈應下，蘇秦迅即登上軺車，隨老內臣急入宮中。
姬雪面色焦灼，正在宮中來回走動。
老內臣趨步進來，小聲奏道：“啓稟夫人，蘇子來了。”
姬雪長出一口氣，穩定一下慌亂的情緒，款步走至席位，緩緩坐下：“有請蘇子。”
蘇秦趨進，叩拜於地：“蘇秦叩見燕國夫人。”
“蘇子免禮！看茶。”
蘇秦謝過，起身坐於客位，宮女端上香茶。
姬雪凝視蘇秦，有頃，拱手說道：“國有大事，君上今又龍體欠安，本宮一個弱女子，實在無力應對，情急之下，只好冒昧打擾蘇子，還望蘇子不吝賜教。”
因有老內臣在場，蘇秦只好一語雙關：“蘇秦是特意爲燕國來的，蘇秦願爲燕國，願爲夫人，鞠躬盡瘁，死而後已。”
姬雪微微點頭，顫聲應道：“姬雪謝蘇子了！”
“聽夫人說國有大事，請問夫人，大事何在？”
姬雪將趙燕交兵、子魚引軍殺奔薊城一事約略講述一遍，不無憂慮地望着蘇秦：“蘇子，大體就是這些，眼下事急，子魚大軍恐怕離薊城已經不遠了。”
蘇秦問道：“請問夫人，子魚之事，君上可有旨意？”
“唉，”姬雪搖頭嘆道，“子魚、子蘇都是君上骨血，今日勢成水火，君上左右爲難。不瞞蘇子，君上之病，因的也是這事。假使叛亂的不是子魚，君上斷不會讓情勢發展到這個地步。”
蘇秦再問：“夫人可有旨意？”
“唉，”姬雪復嘆一聲，“本宮一個弱女子，能有什麼旨意？蘇子，燕國本是弱國，東有胡人，北有戎狄，南有強齊，西……蘇子這也看到了，眼下趙國八萬大軍已經壓境。蘇子，燕國勢弱，不能自亂哪！”
聽聞此言，蘇秦甚是感動，起身叩道：“蘇秦謹遵夫人旨意。”
姬雪窘道：“蘇子，本宮哪……哪……哪來旨意？”
蘇秦再拜：“夫人方纔說，燕國不能亂，就是旨意。”
姬雪既驚且喜：“蘇子已有應對之策了？”
“夫人放心，”蘇秦鄭重點頭，“若治天下之亂，蘇秦不敢誇口；若治燕國眼前之亂，於蘇秦倒是不難。”
姬雪長出一口氣，將手捂在心上：“有蘇子此話，本宮這也放心了。”
話音剛落，一宮人飛奔進來，叩在地上，上氣不接下氣地說：“啓……啓稟夫……夫人，叛……叛軍已至郊區，就要打……打到城……城下了！”
有蘇秦在側，姬雪全然無懼，神色如常地轉向老內臣，緩緩說道：“傳殿下、薊城令本宮議事！”
老內臣應道：“老奴領旨！”
曠野上，旌旗獵獵，車輪滾滾，戰馬嘶鳴，近兩萬人馬分成左中右三軍從武陽方向直撲過來。
早有探馬報知薊城令，幾座城門同時關閉，護城河上的吊橋也隨之吊起。
大軍在南城門外一箭之地停下，依照事先的編排擺開陣勢。全副武裝、手執長槍的武成君威風凜凜地站在中間一輛戰車上，炯炯有神的目光緊緊盯在高高的城門樓上。在他兩側，分別站着季青及十幾員戰將。
凝視片刻，武成君將頭轉向季青。
季青朗聲喝道：“諸位將軍，主公姬魚身爲君上長子，當立太子。公子姬蘇以陰術媚上，蠱惑君上，謀得太子之位。姬蘇身爲太子，不體恤民生，專權跋扈，排除異己，塞言用奸，致使燕國民不聊生，怨聲載道，已成燕國公敵。主公秉承天意，興正義之師，討伐逆賊，清理君側！”
十幾員戰將齊聲吼道：“我等誓死跟從主公，剷除奸賊，清理君側！”
季青拔出寶劍：“人生在世，莫過於建功立業。諸位將軍，這個機會，近在眼前！你們各領人馬，按預先約定，殺入薊城。誰先登城，即記頭功！”
衆將齊聲喝道：“末將得令！”
衆將各領人馬，分別馳去。
頃刻之間，鼓聲四響，殺聲震天，武陽叛軍爭先恐後，分別殺向外城諸門。
薊城進入緊急狀態，鑼聲齊鳴，喊聲四起，衆多青壯紛紛拿起武器，涌向四面城門。
老燕人客棧裡，老丈正與那壯士對飲，大街上突然人聲鼎沸，亂作一團。不消一刻，小二急急進來，報說武陽叛軍正在攻城。
老丈放下酒碗，走至店中翻騰一陣，尋出一杆丈八槍桿，拿抹布拭去塵土，將方纔磨得錚亮的矛頭安上，拿釘子釘牢。壯士走過來，拿起舞動幾下，脫口讚道：“好槍！”
“聽你此話，”老丈接過槍，不無自豪道，“壯士算是識貨之人。不瞞壯士，此槍是老朽祖傳家寶，槍頭爲精銅所鑄，槍纓是胡地馬鬃，槍桿是南國上等紫檀，在燕地，似此等寶貝，唯有宮中甲士才配。”
小二驚道：“掌櫃的，您擦拭此槍，難道是要——”
老丈扔掉抹布，拿槍走至院中，舞弄幾下，對小二道：“小二，你守好店門，老朽守城門去。”
壯士拿起酒罈，咕咕一氣喝乾，從几案上拿起寶劍，掛在腰間，衝小二抱拳道：“小二，替我守好那馬。”轉對老丈呵呵笑道，“老丈真是爽快人，走，晚生陪你！”
東宮裡亂作一團，幾十輛馬車上堆滿物品，七八個宮妃、十幾個小公子、小公主爭先恐後地奔向馬車，有幾個不願走的，蹲在一邊抹淚。衆臣僕及宮人你呼我叫着向大車上扛運貴重物什。
殿外，數十名甲士豎槍般立於地上，軍尉袁豹手執長槍，昂首挺立於隊列前面，目光冷峻地望着這羣在驚惶中醜態百出的男女及不男不女的寺人。
南門外傳來鼓聲及衝殺聲。太子蘇急步走出殿門，飛身躍上王輦，對袁豹道：“袁將軍，快走！”
袁豹一動不動，衆軍士亦然。
太子蘇急了，提高聲音：“袁豹，你耳朵聾了！”
袁豹朗聲問道：“請問殿下，欲至何處？”
“你——”太子蘇氣怒交加，吼道，“不是早就告訴你了嗎？走北門，去造陽！”
“殿下，”袁豹單膝跪地，“叛軍兵臨城下，君上仍在宮中，殿下卻……棄城遠走，萬萬不可啊！”
太子蘇厲聲喝罵道：“叫你走你就走，囉唆什麼？”
袁豹苦苦哀求：“薊城危在旦夕，君上龍體欠安，殿下，您要一走，軍心必散，薊城必破啊！”
太子蘇臉色烏青，呼地拔出寶劍：“袁豹，你……你敢抗旨嗎？”
袁豹脖子一橫，冷冷說道：“殿下要殺便殺，末將不當逃兵！”
衆甲士一齊跪下，異口同聲：“我等誓死不當逃兵，願從袁將軍守衛薊城，與叛軍決一死戰！”
太子蘇掃一眼衆軍士，聲嘶力竭地吼道：“來人！”
死一般寂靜，場上竟無一人應聲。
太子蘇驚得呆了，握劍之手開始顫抖，幾乎是不可置信地凝視衆人：“你……你們……想謀逆嗎？”
袁豹朗聲回道：“末將不敢！”
衆軍士亦齊聲和道：“我等不敢！”
太子蘇本無縛雞之力，沒有衆軍士護持，自是哪裡也走不了。看到衆軍士如此抗命不從，他真正急了，站在車上正自不知所指，殿外傳來馬蹄聲，姬噲引領一隊甲士匆匆進來，看到這個陣勢，完全呆了。
太子蘇又驚又喜，急道：“噲兒，快來！”
姬噲趨前，緩緩跪下：“兒臣叩見殿下！”
太子蘇手指衆軍士：“這羣逆賊公然抗旨，快，下了他們的武器！”
不待姬噲動手，袁豹已將長槍朝前面一扔，叩在地上。衆甲士看到，也紛紛將槍放在地上。
姬噲不解地望着太子蘇：“這……這是怎麼回事？”
正在此時，西城門、東城門也傳來擊鼓聲。
太子蘇不及解釋，急道：“噲兒，莫說這個了，快走，開北門，暫去造陽！”
姬噲叩在地上，遲遲沒有動身。
太子蘇急了，叫道：“噲兒？”
姬噲緩緩說道：“啓稟君父，北門走不通了。據兒臣所知，外城八門盡被叛軍圍死！”
太子蘇如聞驚雷，撲通一聲跌在車上。
姬噲起身，掃一眼衆人：“你們守在這兒幹什麼？快將物什搬回去！”
衆人未及反應，一輛馬車在殿外停下，老內臣跳下車來，緩緩走進殿門，掃視一眼，心中已是明白，卻不點破，朗聲宣道：“殿下，夫人口諭！”
太子蘇驚魂未定，下車叩道：“兒臣聽旨！”
老內臣一字一頓：“請殿下前往甘棠宮議事！”