站在紅牆前，雪梨長沉了一口氣，下了莫大的決心才舉步進去。
自從來了御膳房，就沒怎麼再到過後宮去——在尚食局時還有機會路過，到了御膳房連路過的機會都少了。
她甚至有了一種錯覺，覺得紫宸殿離後宮好遠啊。但實際上就隔了這麼一道宮牆而已，宮牆後面是狹長肅穆的宮道，走上一段之後會先看到長秋宮，再過了長秋宮，就是嬪妃們的住處了。
雪梨到了柔嘉宮的時候，有年紀相仿的小宮女出來迎她，邊走邊給她介紹路過的一處處宮室。雪梨就安靜聽着，偶爾也擡頭看看，她上回來柔嘉宮還是去年臘八的時候，那天惠妃設宴邀六宮過節，她們尚食局調了好多人來幫忙。
那天的大半事情到了這會兒都記不清了，幾乎就剩了一個印象：好忙。
只有一件事印象還深刻，就是皇帝從前頭路過的時候，她、連帶着一衆更小的小宮女都沒反應過來，回過神來見禮的時候都嚇壞了。
——那會兒她還不知道指揮使大人就是皇帝呢！
雪梨回憶着這個心下仍有點窘迫。不知不覺已走到了清馨殿前，領她來的小宮女退到旁邊一欠身：“姐姐請吧。”
雪梨道了謝，塞了一小塊碎銀給她，剛一擡步，殿裡有大宮女迎了出來。
“女官。”雪梨退回去一福，“奴婢是御膳房的阮雪梨，來向惠妃夫人謝恩的。”
蘭心睇了睇她，笑道：“進來吧。”
雪梨就隨着她進去了，正殿很大但很空，裡面有四個宮女守着，一點動靜都沒有。
蘭心帶她去了偏殿，讓她坐，又注意到她手裡的食盒：“這是……”
雪梨趕緊把食盒捧了過去，緊張道：“做了道夫人喜歡的點心。”
蘭心稍作沉吟，如常告訴她“我進去稟一聲”，然後就進殿去了。
惠妃正在榻上倚着，一頁頁翻看着手裡的賬冊。另一大宮女悅心半跪在榻邊給她捶着腿，蘭心在離榻三五步遠時停了腳，穩穩道：“阮氏來了，在偏殿候着呢。穿的是一身間色襦裙，戴了夫人賞的一對插梳。模樣瞧着倒乖巧，奴婢瞧着比麗妃……”
惠妃眼風一掃截了她的話，蘭心自知失言，立刻垂了眼眸。
惠妃倒沒斥她，只緩緩道：“跟上下都說清楚了，不該多想的，一句都不許多想。但凡陛下還沒把她召到榻上去，她就只是個小宮女。”
長日無聊，宮裡從嬪妃到宮人愛亂嚼舌根的都不少。隨口一句風言風語，誰都當樂子說，但風言風語傳得大了，也是會有大麻煩的。
蘭心應了聲諾，又上前把手中食盒擱在榻邊案上，一壁打開，一壁道：“她說做了夫人喜歡的點心。”
一碟蘿蔔糕、一碟豆沙酥拿出來，她就又退回了一旁去，屈膝一福，即要去開旁邊的矮櫃。
惠妃蹙眉：“幹什麼？”
“到底是外人拿來的東西，奴婢驗驗。”蘭心取了銀針上前，還未走近便被惠妃伸手示意止步。
惠妃的目光凝在那碟蘿蔔糕上，面色平淡如舊：“御膳房的東西，該是咱們該動手驗的麼？”
.
雪梨在外面等得無聊，又有規矩壓着不敢四處走動，連東張西望都不敢。
過了好一會兒，蘭心纔出來，跟她說惠妃夫人正歇着，讓她在等一等。
她只好乖乖地應下，蘭心再次離開後就有別的宮女進來，端了茶和點心給她。
其中有一碟是蟹殼黃。
這個東西說難不難，但用料差一點吃起來都不對勁，尚食局裡能做到“特別對位”的人都不多，又都是高位老資歷的女官，她們不是很熟悉。
於是這道不怎麼特殊點心硬成了她很少能吃到的東西，偶爾想起這個味兒也只能幹想想。
現在這麼一碟放在手邊，雪梨一瞧就知道是做得很好的！
酥層光亮金黃，真的像蟹殼一樣。一顆顆芝麻油油亮亮，每一顆都飽滿。只這麼放着就有濃厚的鹹香餡味透出來，雪梨心如止水地聞了一會兒之後……餓了。
她本來想顯得很有儀態的！琢磨好了不喝茶不吃東西！
不過……不過這都端上來了，再說惠妃既然歇着，也不知要等多久，如果要一直等到很晚怎麼辦？
暗搓搓地再掃一眼那碟蟹殼黃，都是一口一個的大小，倒是方便。
那就吃吧……
她愉快地拿了一個送進口中，一咬，還熱着呢。
酥脆的外皮一層層地在嘴裡剝落開來，鮮肉、蟹粉與蔥油混合的香味一下子涌出，綿綿長長的在舌尖上縈繞着。
吃得雪梨滿心舒服！
宮娥再進寢殿去稟話的時候，惠妃正抿着茶，聽着聽着面色一滯，只覺茶水在喉嚨裡稍有一噎。
“什麼？”她黛眉皺起，微驚，“她吃點心了？”
“是……”拿宮娥說着也有點彆扭，猶是一五一十道，“奴婢過來的時候，蟹殼黃已吃了三塊，綠豆糕吃了一塊，還喝了半盞茶。”
……真少見。
熟諳禮數的惠妃乍一聽這個很有點反應不過來。一直以來，不成文的規矩，低位拜見高位都是不會動點心的，頂多喝口茶。
這規矩怎麼來的她不知道，但總之目下的後宮也都是這麼做。數算下來，來她這裡拜見的，只有淑妃麗妃會在等候的時候吃那麼一小塊——這是爲了顯得和她親近，更與低位的小嬪妃們拉開身份。
但也就是那麼一小塊，意思意思就得了。慢慢品着，還要說說話，跟身邊的宮女誇上兩句，營造和睦。
——但這阮氏，她是真的實實在在的在吃啊！
可又不能說她錯，上茶上點心就是盡待客之宜，那“客”吃了，“主”能衝上去說你不該吃嗎？
不能。
惠妃好生理了理思緒，俄而說話時還有點怔神：“你去盯着點，若是不夠……就再給她上一碟子。”
總不能讓客人空了盤子。
然後，整個清馨殿的氣氛就都有點怪了。
方纔進去稟話的宮女先去小廚房傳了話，加點心。片刻後端來給雪梨，外殿候着的那四個宮娥就都是一臉錯愕：還沒見過給候着的加點心的呢。
可是她們的表情雪梨又看不到，她對此就渾然不知啊！於是餓了吃一塊、閒得無聊了吃一塊、嘴裡沒味道了也吃一塊……
足足坐了一個時辰，蘭心才又出來，含着點歉意跟她說：“姑娘別等了。夫人精神不好不想見人，姑娘的謝意我帶到了，夫人明白。”
蘭心說着一掃案几，八個一碟的蟹殼黃吃了一碟零兩個，四個一碟的綠豆糕吃了一碟零一個，行吧……
說完這話她就打算回去覆命了，琢磨着接下來的規矩這丫頭鐵定沒數，她直接照理回“阮氏磕了個頭，已告退了”就成了，反正也不是什麼要緊事。
結果還沒轉身，這邊雪梨先行站了起來，理了理衣裙，端端正正地朝寢殿方向拜下去了。
蘭心：“……”
這到底是懂不懂規矩啊？！
.
紫宸殿。
皇帝聽說雪梨回來了，立刻就叫人把她“請”過來了。雖然覺得惠妃不會做什麼不該做的事，但他還是有點擔心，覺得必須親自問上一問——主要是雪梨反應不過來的時候就一點都反應不過來，萬一做錯了什麼，她八成現在還沒意識到呢，得趕緊問問。
真有什麼事，他還得給補救去。
雪梨進了殿一福，皇帝指指身邊的圓凳讓她坐，然後一句一句地問、她一句一句地答。
雪梨回想起來還覺得奇怪呢，這就算謝恩啦？她去清馨殿總共就說了四句話：“女官，奴婢是御膳房的阮雪梨”、“做了道夫人喜歡的點心”、“好的女官，奴婢等等便是”、“多謝女官、奴婢告退”。
然後幹坐了一個多時辰，磕了個頭就出來了，連惠妃什麼樣都沒看到，這算謝恩……？
謝昭聽完，鬆氣放心。話不多就對了，惠妃要真的把她叫進去好生聊了一番，那就真不對勁了。
他笑笑：“餓了吧？側殿給你備了吃的。”
雪梨搖搖頭：“奴婢在柔嘉宮吃過了。”
“……？！”謝昭驟然一驚，打量着她，“惠妃留你用膳了？”
“沒有，但是上了點心還有茶。”她現在裝了一肚子蟹殼黃，那東西可頂飽了！
謝昭有些錯愕地睇着她，好一會兒，才吐出一個字：“哦……”
雪梨瞧出點端倪，明眸大睜地，眼底帶了詢問。
“沒事了，回去吧。”謝昭支着額頭看眼前的奏章，手不露痕跡地揉揉太陽穴，腦子裡有點蒙。
“奴婢做錯了什麼嗎？”雪梨問得戰戰兢兢，目光輕顫不止，心下真的想不出哪裡錯了。
謝昭好生躊躇了一會兒，終於還是沒跟她說原委。
吃都吃了，跟她說了也不能讓她吐出來，還得嚇她一跳。這些後宮不成文的規矩她不懂就不懂吧，無傷大雅。
“沒什麼，朕是在想別的事。”他似是隨意地又拿了一本奏章，翻了兩頁一掃，倏爾眉頭緊皺。