屋外小雨淅淅瀝瀝未停, 半扇開着的卍字紋窗格，有細密的雨絲被風吹得斜落進來，鎏金銅燈的火光上下竄動着。
正廳內的氣氛, 壓抑而凝滯, 只聽得到陸老夫人一句句的質問。
一貫和善溫和的老夫人, 滿臉怒氣, 丁點兒不留情面, 一句比一句咄咄逼人。
“你老老實實告訴我，今夜之事，究竟是你遭人算計, 還是你順水推舟，甚至原本就是你刻意爲之？！”
“你兄長的事, 其中有沒有你的推波助瀾？！”
“你敢說, 這樁樁件件, 你問心無愧？！”
陸老夫人問罷，一張臉緊緊繃着, 想起那混亂的一晚。她後來親自查過，的確是那兩個婆子遭人算計，並無人指使，但眼下的情形，卻讓她不得不多想。
如果二郎一開始就對阿芙動了心思, 以他的性子, 絕無可能眼睜睜看着阿芙嫁給旁人, 這其中, 沒有他的手筆, 陸老夫人是無論如何都不信的。或許不是他謀劃，但他在其中, 絕無可能沒有半點舉動。
面對祖母的逼問，陸則只是輕輕垂眸，容色清冷，面色平靜，開口緩聲道，“今夜之事，的確不是意外，孫兒蓄謀已久。”
至於兄長的事，陸則也不打算解釋什麼，他的確看見林若柳進了那間廂房，他可以攔着兄長，但他沒有。他默許了事情發生，也不怕承擔祖母的怒火。
就算沒有林若柳主僕的主動算計，他也會設計毀了這樁婚事。
所以，他也認。
“好一個蓄謀已久？！”陸老夫人幾乎震怒，臉色難看得厲害，她點頭，道，“你把什麼都算計得明明白白。你明知你兄長生性仁厚，遲疑不決，所以逼得他不得不選林若柳！你明知我憐惜阿芙那孩子自幼失母，不捨逼她失貞遠嫁，所以逼得我不得不點頭答應！還有阿芙，你明知她心軟良善，念及救命之恩，不會見死不救，所以你便挾恩圖報！陸則，爲了一己之私，不顧兄弟情義，挾恩圖報，不忠不孝不仁不義，你認是不認？！”
陸老夫人這話，不可謂不嚴重，但陸則聽罷，沒有半句辯解，只沉聲道，“認。”
陸老夫人頷首道，“好，你認。那也免得說我冤枉了你！”
“來人！”下一秒，她揚聲喚了嬤嬤進來。
守在門口的心腹嬤嬤聽見動靜，趕忙進來了，頭也不敢擡，更不敢看正廳裡跪着的世子，她不知出了什麼事，但也猜得出，絕對是大事，只恭恭敬敬道，“老夫人。”
陸老夫人冷冷開口，“取我的鞭子來。”
嬤嬤聞言，嚇得險些跪下去，看了眼老夫人的臉色，才畢恭畢敬退了出去。片刻，帶着鞭子回來，小心翼翼拱手遞上前。
陸老夫人一把接了鞭子，讓那嬤嬤出去。
那是一條軟細鞭，長九寸，鞭身細軟，牛皮鞣製，摻了牛筋，鞭頭紅珞，鞭柄銅製鎏金，細長一條。
陸老夫人書香門第出身，也是斯斯文文、養在深閨的貴女，後來嫁入國公府，夫婿是個練家子，情濃之時，她也跟着學過一招半式。學的不好，但一手鞭子，倒是學了有老國公爺的幾分精髓。
陸老夫人手腕一抖，軟鞭落地，冷聲道，“脫衣。”
陸則應是，擡手將外衣脫了，只着一件輕薄雪白的裡衣。
“咻”地一聲，軟鞭破空劈去，頃刻間抽在陸則的背上，原本乾淨雪白的裡衣，只受了一鞭子，就有血滲了出來。
就連又是數鞭。
陸則一聲不吭，持鞭的陸老夫人更是一言不發，短短一盞茶的功夫，數十鞭，鞭鞭落到皮肉之上，沒有丁點心軟。
死寂的正廳內，沒有一點聲響，只剩下鞭子打在皮肉上的聲音，一鞭一鞭，一下一下，陸則直直跪着，腰背如雪山松竹，堅韌不斷，沒有半點彎折。
那根難得派上用場的軟鞭，已經完全被血浸溼，鞭頭紅珞沾染了血跡，紅得愈發刺目。
陸則依舊一聲不吭，不避不躲，忽的，一鞭子下去，雪白薄衫被抽得撕裂開，勾住紅珞頭，被扯下大片。
頃刻間，陸則背脊徹底裸露在空氣中。
陸老夫人驀地就停住了，怔怔看着陸則的脊背，薄衫襤褸，露出底下的勻稱骨肉，有血淋淋的新傷，這是她剛打的，但更多的，是舊傷。有從前習武留下的，也有先前打仗留下的。
一眼看過去，竟沒有半寸完好無損的皮肉。
陸老夫人忽的失了力氣。
從二郎出生那一日起，陸老夫人就知道，他註定和別的郎君不一樣，他是嫡子，是未來的衛國公，他必須堅忍不拔，沉穩可靠，如他父親那樣，扛起國公府門楣，扛起九邊重鎮，乃至扛起整個大梁的安寧。
這是他生下來，就揹負的責任。甚至，還要更多。不僅僅是陸家的，還有大梁皇室的。
所以，別的兄弟可以任性貪玩，可以被呵護着長大，陸則不行，他必須比別人更優秀，更刻苦，同時，也更孤獨。
看着眼前固執的陸則，陸老夫人的眼前，卻浮現出他幼時的模樣。
京城的冬天，一貫是很冷的，每日卯時不到，二郎就會來給她請安，小小的郎君，還不及桌高，也不要旁人攙扶，自己邁過高高的門檻，進來給她請安，玉白的小臉板着，穿得規規矩矩，一絲不苟給她行禮問安。
然後出府，入宮。
而那個時辰，他的兄弟們，尚待在溫暖的房間裡，如三郎那樣被莊氏溺愛着的，更是還睡得不省人事。
每日，卯時不到出府，酉時歸家，卻還不能懈怠分毫。國公府的世子，日後是要領兵打仗的，不能只會舞文弄墨，更要熟讀兵書，習得一身武藝。
小小的郎君，在庭院裡，跟着父親習武，扎馬步、練拳……直到天徹底黑下來。日復一日，年復一年，風霜雪雨，寒來暑往，未有一日懈怠。
她未曾見過這孩子叫苦，也未曾見過他喊累，唯有一次，二郎給她請安後，遲遲沒走，尚且稚嫩的孩童小聲問她，“祖母，我能不能不入宮？”他皺着眉，低聲道，“太子表兄從不好好聽課，只愛欺負宮女，很吵。我想在家裡唸書。”
小小的陸則知道，太子是表兄，更是東宮之主，他哪怕不喜歡他，也不能宣之於口，於是，便不想入宮了。
可那個時候，她只是沉默了會兒，搖搖頭，道，“二郎，不可任性。”
從那之後，她再沒從二郎口中，聽到一句抱怨，他如所有人期盼的那樣，沉穩、可靠、堅毅、果決，第一次去宣同，行軍打仗，與士兵同吃同住，身上看不出半點屬於世家郎君的驕矜之氣。
甚至嚴苛如陸勤，都說不出他的不是，私底下道了句，此子肖我。
所有人提起他時，都交口稱讚，道，衛世子是京中世家郎君的楷模，無愧於皇室和國公府的教養，衛國公府後繼有人。假以時日，他必定青出於藍而勝於藍。
可陸老夫人看着芝蘭玉樹、行事沉穩的孫兒，偶爾也會想起，那個小聲說着自己不想入宮的小郎君。
如今，她彷彿又看到了那個小郎君，只是這一次，二郎沒有像小時候那樣，求着她這個祖母，他沒有指望任何人，而是一聲不吭的，把自己想要的人，攥到了手裡，哪怕她這樣打他罵他，都不肯鬆口。
陸老夫人合了閤眼，只覺手中的軟鞭格外的沉，沉得她幾乎拿不住了，高高揚起的軟鞭，落了下去。她丟掉鞭子，坐回圈椅，低聲開口，“你想娶阿芙，我不攔你。”
陸則聞言微微一怔，繼而擡眼，看了眼上首的祖母，叩首而拜，定聲道，“多謝祖母成全。”
陸老夫人只是搖搖頭，沒再看他，道，“去上藥吧。”
陸則起身，牽扯到背上的傷，動作一滯，卻沒吭一聲，直直站起來，撿起一旁的錦袍，就那麼直接穿上，朝上首的陸老夫人拱手，才轉身要出去。
他走到門口，正要一步踏出去，忽的聽見一聲“二郎”。
陸則回眸，等着祖母開口，良久，陸老夫人才道，“今夜之事，我替你瞞着。但天底下沒有不透風的牆，倘若有一日，阿芙知曉你今日的算計，怨你或恨你，你可承受得起？”
陸則輕輕垂下眼，沉默片刻，開口道，“她永遠不會知曉。”
說罷，輕輕頷首，越過門檻，就那麼踏了出去。
守在福安堂的常寧見主子出來，趕忙上前，一走近，就嗅到了一股掩都掩不住的血腥味，心頭一凜，趕忙要扶，卻被陸則擡手拂開。
陸則只淡淡道，“無妨。”
自然是疼的，他也是凡胎肉骨，祖母也沒心軟。但今夜的皮肉之苦，卻也是他一早就預料到的。
他的確可以做得更隱蔽，不漏半點破綻，也無需挨這頓打。這與他而言，不是做不到的，但那樣做，勢必會毀了小娘子在祖母心中的形象。
他們中間摻雜了太多，無論娶還是納，在長輩眼裡，本身就是錯的。人都有私心，哪怕祖母也不例外，若錯不在他，那被指責的，自然是寄人籬下的江晚芙。
倒也不是不捨得，那樣做，其實更省事，只是那晚謀劃這一出的時候，想起小娘子那雙含淚的眼，眼尾通紅，可憐望着他的樣子，他當時就想。
算了。
捱打就捱打吧。
他算計了她，又那樣欺負了她，還要惹她哭，似乎有點過分了。
況且，他的本意，也不是想要欺負她的。