陸則到刑部時, 刑部上下，已經亂做一團。連門口守門的小廝，都不見一個, 隻立着那塊“無召不得擅入, 違者嚴懲”的牌子。
陸則踏進門, 剛到議事廳, 聚在議事廳中的刑部官員, 俱朝他看來，爲首的刑部主事齊直趕忙上前，張口就要說。
陸則環視四周, 開口，“圍在這裡做什麼, 這麼大的刑部, 沒別的案子了？”
刑部掌刑獄之事, 光是順天府移交過來的案子，每日就有數百件, 負責運送卷宗的車子，從後門處進進出出，這還沒算上其他各州各府每月移交的案子。可以說，刑部是六部中最忙的地方。
陸則這一開口，雖是冷冷淡淡的, 一衆慌了神的官員, 卻是不由得安了心。刑部一貫和鑾儀衛不對付, 上午尚書一被帶走, 刑部右侍郎又在京外公幹, 羣龍無首，衆人俱驚惶, 生怕以鑾儀衛下一個就要朝他們下手。
如今有陸則，他雖來刑部不久，在衆人中資歷也最淺，可偏偏官職最高，背後還有衛國公府，又喚當今聖上一聲舅舅，他若在，諒鑾儀衛也不敢如何。
衆人皆散去，雖面上仍有惶色，但到底比起先前那副亂糟糟的樣子，這刑部總算看得過去了。
陸則此時才掃了眼齊直，齊直當即瞭然，開口將事情一一說了。
陸則垂眸聽着，四年前，他尚在宣同，對京中諸事瞭解不多，但鹽政司瀆職一案，牽涉甚光，當時險些要三司會審，大理寺和都察院都打算來調閱卷宗了，後來因刑部提出了鐵證，便定了案。
齊直說罷案子，長拜不起，懇切道，“還請世子爲尚書大人伸冤，大人入刑部二十三年，期間斷案無數，未有偏頗。最是剛正不阿，清正廉明啊……”
齊直這話倒不算假，刑部尚書周桓進士出身，尋常進士，大多入翰林，因當下有“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”的說法，但周桓劍走偏鋒，自請來了刑部，從主事做起，到如今的尚書，一路不可謂不坎坷波折。
偌大京城，哪怕單拎一個百姓出來，朝上數幾代，周邊親戚問一圈，姻親族親一折騰，都能倒騰個當官的遠房叔伯，攀上個高官親戚。所以，朝中常有言稱，在刑部爲官，要麼滿京城的好友，要麼滿京城的仇人，其中緣由，就在於此。
周桓顯然是後者，在刑部尚書的位置坐了十幾年，朋友沒幾個，結仇的倒是不少。不說旁人，就說鑾儀衛，誰都知道，宣帝信重鑾儀使胡庸，連閣臣都知讓這權臣一讓，除了言官和御史，也就周桓管着的刑部，敢和胡庸對着幹。
當然，衛國公府不在其列，和別的派系不同，衛國公府彷彿一開始就置身事外，朝堂之上，對衛國公府的態度也很特別，邊關九鎮要太平，樑朝要安寧，離不開衛國公府，就連言官和御史，都鮮少挑國公府的錯。
齊直在一旁說，陸則低頭翻看着當年案子的卷宗，在庫房堆了四年，束之高閣，一打開就全是灰。
陸則也沒有一字一句細看，着重翻了結案卷宗，間或問齊直幾句，但齊直那時只是協查，主查案件的是周桓，齊直也只說得出個大概，若問得細一些，他就答不上來了。
陸則也不爲難他，用了一個時辰，將卷宗過了個大概，眼睛有些酸脹，掃了眼外頭，雪倒是依舊下得很大，枯枝壓得低低的。
他忽的想起家裡的江晚芙，不知道她有沒有瞧見那隻“貓”，這麼大的雪，若是沒瞧見，只怕用不了一個時辰，就會被蓋得看不出了。不過，沒看見也無妨，總歸是哄她玩的，再做就是了。
齊直守在一旁，見陸則望着屋外，忙道，“世子可是看出什麼不妥了？”
陸則回過神，搖搖頭，“卷宗沒什麼不妥。”
以周桓的本事，他在刑部數十年，若是要作假，只粗粗這麼看一眼，是決計看不出的。但鑾儀衛敢直接把堂堂正二品的朝廷官員，從刑部帶走，手裡定然是有鐵證。
“那……”齊直有些急了，“那該如何？”
陸則站起來，拍了拍袖子上的灰，道，“我明日去見周大人一面。這幾日，刑部一切照舊，若有瀆職懈怠者，一律嚴懲。”
齊直忙應下，“是。”
陸則起身出去，馬車已經停在刑部外，陸則上了馬車，閉眼沉思。胡庸這個人，他接觸過幾回，雖刑部對此人深惡痛絕，言官更是動輒遞帖子罵他，御史隔三差五必要痛斥他一番，但說實話，這一點不影響他在朝中的地位，或者說，在宣帝心裡的地位。
胡庸這個人，才學平平，樣貌尋常，唯有一樣，尋常官員多少把自己當官，在陛下面前，做不到奴顏婢膝，但胡庸不一樣，在陛下面前，他把自己當奴才。
陸則那時在宮裡唸書，親見胡庸面聖時的模樣，諂媚恭順，口裡說的每一句話，沒有哪一句不是陛下想聽的，沒有半點官員的身段，侍奉脫靴、茶水，動作嫺熟，當真比奴才還像個奴才。
是個能屈能伸的。
那時他初到刑部，接手了江浙首富之子薛紹殺妓一案，胡庸明明與刑部不合，卻第一時間低了頭，把一應卷宗全都送到刑部來，且此後也不曾插手此案。
這種人，就跟水塘污泥裡的泥鰍一樣，滑不溜手，輕易拿捏不住。
陸則閉目思索着，聽見外頭傳來顫顫巍巍的叫賣聲，他叩了叩車廂，馬車很快停下，常寧探頭進來，“世子可是有什麼吩咐？”
陸則下了馬車，也懶得撐傘，往回走了一段，停在一鋪子前。下着雪，街上也沒什麼人，手攏在袖裡取暖的老人，一見陸則穿着，便曉得是貴人，忙道，“郎君買糖人嗎？”
陸則掃了眼，想起家中大娘子陸書琇小時候，偶爾生病，二叔每日從衙門回來，路上必會帶些東西，或吃食或玩耍的。
“能做芙蓉花嗎？”陸則開口。
那老人這一整日，也就等來了這麼個客人，自是一口應下，很快取了木勺，舀了糖開始畫，做了幾十年的老手藝，十分嫺熟。做好後，因要等上一陣子，等凍嚴實了，纔好取下來，便大着膽子同陸則搭話，“郎君可是送給家中小娘子的？”
陸則這個年紀，成親的早的，屋裡孩子都好幾個，能走能跑了。且他模樣俊朗，看上去就不像尋常百姓，也不會因爲家貧娶不起媳婦，老人便理所當然以爲，他是給自家閨女買的。還在心裡感慨道，這年頭這麼疼女兒的人，倒是不多。
陸則自不會多說什麼，想起昨晚的江晚芙，燒得稀裡糊塗，縮成一團，哭得可憐極了，倒是真有點養了個女兒的感覺。
“嗯。”
陸則淡淡應了聲，糖畫很快凍嚴實了，老人手腳麻利用薄刀撬下來，遞給陸則。
常寧自是不用自家世子吩咐，主動付了錢。
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卻說府裡，陸則走後，江晚芙閒着無事，坐在屋裡編平安結，冬天不像其他季節，可以賞花踏青，即便是不出門，在家裡，也能曬花茶、釀果酒、踢毽子什麼的。
冬天又冷，穿得又厚實，動一動不是出汗，就是受寒，也就只能坐在屋裡尋些事情，打發時間。
編了一個，纖雲端了藥來，江晚芙一口氣喝了，嘴裡苦得不行，感覺滿屋子的藥味兒，就叫菱枝開窗通通風，“開一會兒吧，透透氣。”
菱枝應下，開了小半扇窗戶，江晚芙倒是不敢湊近，老老實實坐得遠遠的，但還是一擡眼，就看見了憑欄上的“雪貓”。
“那是誰放的？”她問。
菱枝看過去，也有些納悶，這正屋窗戶正對面的憑欄上，開了窗，主子一擡眼就能看見的地方，往日都是乾乾淨淨，一塵不染的，誰這樣的大膽，在這兒堆了個雪貓？她道，“要奴婢出去問問嗎？”
說罷，就打算出去。
江晚芙卻似想到了什麼，忽的搖搖頭，“算了，不用問了。”
菱枝應下，繼續陪着自家娘子打平安結，卻發現，自家娘子似乎有些心不在焉了，手裡的平安結編錯了好幾回，拆了又編，反反覆覆的，這會兒又望着窗戶外頭髮呆了。想了想，菱枝問，“娘子可是乏了？要不要歇一歇？”
江晚芙回過神，見菱枝一臉關切看着她，搖搖頭，“沒事。”頓了頓，又看了眼外頭，雪落得跟鵝毛似的，庭院裡滿是積雪，呼呼的冷風，吹得廊下的燈籠直晃悠。
“雪這麼大，讓人去前堂看看，世子回了沒？”
菱枝應下。
江晚芙又道，“今日天冷，叫膳房弄個鍋子，添幾個爽口的素菜，其他的便叫膳房自己看着定。”
菱枝應下，出去傳話了。
她一走，守在外頭的纖雲立馬進來了，見窗戶開着，忙道，“娘子，可要關窗？”
江晚芙自然是搖頭說不要，時不時擡眼看一眼那“雪貓”，平安結也懶得打了，摸着窩在她懷裡的元寶。
比起剛到府裡的時候，元寶大了不少，冬日養膘，府裡伙食又好，小傢伙除了吃就是睡，睡醒伸個懶腰，就來蹭江晚芙的腿，日子過得比人可舒坦多了。
元寶尾巴輕輕掃着，被摸得發出呼嚕呼嚕的聲音，一張貓臉上，硬是叫人看出了點愜意來。忽的，尾巴一抖，頓在半空中，咪嗚了一聲，從江晚芙懷裡跳了下來，窩回貓窩裡去了。
江晚芙有些納悶，卻聽得院裡傳來腳步聲，一擡眼，就見陸則正從正門進來，一襲黑色大氅，緋紅色官袍襯得他面如無暇白玉，清俊非凡，常寧在一側替他撐傘。
江晚芙看着走進來的陸則，心口好似被什麼輕輕撞了一下似的，不疼，就是咚的一聲。