賢妃服藥禁孕的消息傳開，宮內頓時一片譁然。皇帝對賢妃不算偏寵，然他位分較高，兼之脾性溫柔淡然，在後宮裡是有名的和氣娘娘。往日裡，宮人都惋惜他福薄沒有子嗣，誰知道居然是如此緣故，皆是納罕不解。
而對於杜玫若來說，這個消息實在足夠讓自己驚喜，驚的是----沒想到會鬧出這麼大動靜，喜的是----宮妃私自禁孕是大忌，此次賢妃定然難以脫罪。當時，見賢妃斷然拒絕陸嬪的好意，後來連皇貴妃也出面干預，心中便有些奇怪，彷彿藏着什麼見不得人的秘密。雖然自己不知詳細內幕，但也明白其中定有不妥，於是拼着摔傷自身，藉機踩住賢妃裙角將他絆倒在地。因爲賢妃位分尊貴，尋常小太醫過來容易被拒絕，還特意讓玉荷去請張昌源，事情很是順利，自己果然沒有白白摔那一跤。
玉荷自外面進來，悄聲道：“娘娘，奴婢在外頭聽了些閒話。”
“少不了的，有什麼稀奇？”杜玫若以爲是賢妃的議論，也沒怎麼在意，心內正在琢磨皇帝那邊，到底會怎麼處置賢妃一事。
玉荷將攆宮人都出去，壓低聲音，“是有關皇貴妃的事情。”見杜玫若猛地擡頭，忙往下道：“外頭有人傳言，很可能是皇貴妃做過手腳……”
歷來宮妃之間都是爭鬥不休，有時表面上看着一團和氣，私下卻是暗裡藏刀，這樣的事也不是沒有。杜玫若聞言想了一會兒，搖頭道：“倒不是不可能，不過看皇貴妃平時的態度，對賢妃並不像是虛情假意。況且，賢妃得寵不多，皇貴妃沒必要如此做，犯不着多年處心積慮。若說放在從前的朱貴妃身上，或許還有幾分可信，拿這種手段來對賢妃未免太過，多半是底下的人嘴碎罷了。”
“也是。”玉荷點了點頭，“只是奇怪，是誰這麼大膽放肆胡言呢？平日裡就數熹妃嘴最碎，莫非是他？再者，那個楊婕妤雖然常來請安，但看着也不是本分的，他又跟皇貴妃住在同一宮裡，說不定是人不可貌相呢。”
皇宮內的女子，誰會沒有自己的私心？比如惠妃、陸嬪、文貴人等等，看起來固然本分老實、沉默寡言，可誰又能保證他們心面如一？不管如何，對皇貴妃來說都不是什麼好話。杜玫若輕聲笑了笑，“管他是誰，都惹得皇上心煩纔好。”
此時此刻，皇帝的確很是心煩。賢妃之事固然讓他震驚，畢竟歷來宮妃都是盼着懷上龍種，雖然賢妃性子冷淡，但也沒想到他偏激到要自絕身孕。然而，事情遠不止如此簡單。因爲忙着朝堂上的事，上午沒來得及過去鍾翎宮問話。誰知剛剛用過午膳，彈劾漢安王的摺子便飛呈上來，內容五花八門，讓皇帝震怒之餘不禁啼笑皆非。
御駕行到鍾翎宮門口，先有掖庭令掌事迎上來，請安過後道：“遵照皇上旨意，只是將賢妃娘娘押在側殿，並沒有做任何審查問詢。”
明帝不耐煩揮手，“都下去罷。”
衆人正要剛走到儀門，正撞見一名清瘦女子走過來，秋香色暗紋起花宮裳，下着豆綠宮絛如意綿裙，屈膝襝衽道：“臣妾給皇上請安，金安萬福。”
明帝稍稍有些遲疑，對面前女子幾乎沒有印象，待多祿在耳畔提醒了一句，方纔問道：“唔……，文貴人有什麼事？起來說罷。”
“臣妾聽說，賢妃娘娘……”
明帝冷笑打斷他，“怎麼，你打算替他求情？”
“臣妾人微言輕，不敢奢望爲賢妃娘娘求情。”文貴人雖然微低着頭，舉止氣度卻很自然，“賢妃娘娘身爲鍾翎宮主位，臣妾平日與娘娘相處良多，深知娘娘爲人，竊以爲此事其中定有蹊蹺。”
明帝饒有興趣看了他一眼，悠悠道：“哦，說來聽聽。”
文貴人朝旁邊看了看，待多祿等人退開方道：“賢妃娘娘雖然多年不孕，但若說是他自服禁藥未免不通，哪會有妃子不想有龍裔的？賢妃娘娘心性清淨，難免不通宮內繁瑣事務，或許是被人做什麼手腳，纔會……”
“是麼，那你覺得是誰？”
文貴人忽然跪下去，伏地回道：“衆人皆知皇貴妃娘娘……，與賢妃娘娘交好，雖然兩位娘娘非親非故的，私下卻是親如姐妹。”聲音漸次低微了一些，“臣妾聽到外間傳言，都說可能是皇貴妃娘娘……”
明帝勃然大怒，“放肆，是誰讓你編出此等謠言？！”
“臣妾也是聽說。”文貴人似乎很是害怕，不敢擡頭，“皇上英明聖斷，千萬不要冤枉了賢妃娘娘……”
“來人，讓他滾開！”明帝忍住怒氣，拂袖往內裡偏殿走去。
謝宜華一襲素色宮服迎出來，因爲犯下大罪，雲鬢上的貴重釵環均已摘下，只別了一支素銀鏤空菱形梔子簪，反倒更合他本來的清淡容色。見到皇帝很是平靜，並沒有如何驚慌失措，淡聲行禮道：“臣妾謝氏，給皇上請安。”
多祿等人並沒有跟進來，殿內宮人也都退散了。明帝在靜謐中沉默着，繞步走到身後，等着謝宜華不自在轉過來，方纔問道：“你有什麼話說？”
謝宜華淡淡道：“臣妾有罪，無話可說。”
明帝朝他仔細看過去，纖細秀雅的容顏，雖然談不上如何驚豔絕倫，卻自有一種特別的柔和似水氣韻。憶起多年前慶都之事，那日謝宜華親眼得見皇貴妃真容，頓時花顏失色，竟然失神將手中玉簪摔碎在地。想到此處不由好笑，妃子中膽敢不心繫自己，卻能在後宮裡數年平安的，恐怕也只有他一人而已。
後宮裡最不缺的就是女人，他也不是讓自己上心的，既然有他存在的價值，只要不生出是非，自己也不在乎多養一名妃子。本來歷代漢安王忠於朝廷，加上他與皇貴妃相處甚好，不比當初萱妃，不管有沒有身孕也都可以。但是私自絕育另當別論，再加上此時還是一幅不動容的樣子，由不得不生氣，因而冷笑道：“你膽子倒不小，可有半分將朕放在眼裡？皇室血脈，豈能讓你來做抉擇的！”
謝宜華並不動容，緩緩道：“皇上子嗣良多，有壽王、齊王那等國家重器，還有佑綦、佑嶸幾位聰明皇子，臣妾有無所出有何分別？既然臣妾犯下祖制宮規，還請皇上依例降罪便是。”
“呵，朕還不知賢妃如此能言。”明帝冷聲一笑，“照你這麼說，你沒有皇嗣，讓朕平日也少些操心，還是在爲朕着想了？”說着向前走近一步，俯在耳畔道：“你以爲朕傻了、糊塗了？你是爲什麼選秀進宮，朕心裡一清二楚！”
謝宜華臉色微變，“請皇上降罪臣妾，不必再問。”
明帝輕聲一哼，冷笑道：“世上竟有你這等可笑的人？明知是假的、不存在的，卻心甘情願欺騙自己，還十年一日，真是枉費衆人贊你敏慧通透！你到底是聰明吶，還是傻呢？”
被皇帝一語道破多年心事，謝宜華似乎有點虛脫，退後扶住椅子手站穩，聲音卻依舊篤定，“不管這一生是聰明、還是傻，總沒有做過對不起他的事，心中無愧，縱有今日也不後悔。”
“住口！”明帝忽然莫名動怒，喝道：“朕今天就讓你後悔！”
“呵，但憑皇上處置。”謝宜華反而笑了，擡眸正對着皇帝的視線，有種洞悉心事的明瞭之色，清聲道：“皇上若是真心憐惜皇貴妃，就不該讓他傷心難過，讓他一腔真情真意化作苦水，難道不對麼？”說完平靜的福了福，轉身沒入內殿。
明帝忍受着胸腔內的無名業火，心內氣血翻涌，雙拳關節握得亮白，只想把周身物件都摔個粉碎。正在當口，卻見多祿從外間跑進來，低聲稟道：“皇上，皇貴妃娘娘過來了。”
慕毓芫並不是一個人來的，手上牽着兩個孩子，一左一右，正是八皇子佑嶸和十一公主佑馥。比較之下，八皇子與皇帝更爲親近一些，領着妹妹上前行禮，怯聲道：“父皇，兒臣給你請安。”
“唔，都起來罷。”明帝扶起一雙嬌小兒女，強自緩住心潮。
慕毓芫並不知先時爭執，只柔聲勸道：“皇上，賢妃雖然犯下過失，可是看在他悉心照顧佑嶸、佑馥的份上，還望能夠從輕處置。兩個孩子都還這般的小，怎麼可以沒有母妃照顧？”
明帝清楚他話裡所指，也知道謝宜華對待皇子公主甚好，但是先前餘怒未消，聲音頗爲冷淡，“他既然敢私服禁藥，不願意有朕的子嗣，那就不配再爲皇嗣之母！”
十一公主雖然是萱妃所生，但自小由謝宜華撫育，感情極深，此時上前抱住皇帝哭道：“父皇，不要再生母妃的氣了……”
“皇上----”
“這後宮裡，又不是隻有他一個妃子。”明帝打斷慕毓芫的話，看着膝前的年幼兒女，沉吟片刻道：“往後，佑嶸和佑馥就先由你照看。”
慕毓芫眉頭微蹙道：“如今國中水疫橫生、四方不安，正需要漢安王那樣的輔國之臣，即便是爲朝廷着想，皇上也該稍加寬待一些。”
“滿朝都是忠臣，不缺他漢安王一個！”明帝想到午後的摺子，心下不免另有一番安排，又道：“難道漢安王的妹妹犯錯，就不該處罰？難道朕降罪了賢妃，漢安王就不再是忠臣？”
“皇上，如何這樣說呢？”慕毓芫見皇帝並不動容，反倒何胡攪蠻纏起來，低頭沉默了一會兒，聲音漸低，“近來皇上總是咳嗽不安，何必再傷肝動氣的？縱使不想聽臣妾的話，也該保重自己身體纔是。”
“好，朕都聽你的。”明帝溫和笑着，朝多祿吩咐道：“讓奶孃帶着佑嶸、佑馥到泛秀宮，朕先跟皇貴妃一起回去。”
“那賢妃……”
“不必再替他求情了。”明帝不容慕毓芫再說下去，將多祿喚進來冷冷道：“傳朕的旨意，賢妃謝氏違禁宮規、恣意犯上，褫奪四妃封號，廢爲庶人！”
“……”慕毓芫欲言又止，終是無聲。
明帝聽他低頭沉默，眸光水色也似乎有些黯淡，微有不忍，握了纖細的素手在自己掌心，微笑道：“走罷，朕還想喝你做的桂花糖水呢。”
“是。”慕毓芫不便硬違旨意，只得跟着皇帝上輦。
二人回到泛秀宮，皇帝卻因前面政務繁忙，只及交代好皇子公主的安排，稍歇了一會便又走了。慕毓芫讓人去學堂找到林太傅，給九皇子兄妹請過假，又把八皇子和十一公主叫來，幾個孩子年紀相仿，不多會便玩到了一塊兒。他自己當然坐不住，吳連貴早早預備好車輦，稍稍收拾衣裝，一路急行再次來到鍾翎宮。
因爲謝宜華位分被廢，已經不能住在鍾翎宮主殿，掖庭令特意回稟過，所以暫時安置在清嵐堂的東院。文貴人自然也得知消息，自西院迎出來請安，又道：“娘娘恐怕有所不知，方纔賢妃娘娘與皇上爭吵，也不知說了什麼，聽聞皇上很是生氣。”
“好，我知道了。”慕毓芫在人前與他不多話，點了點頭，吩咐道：“如今住在這兒的已不是賢妃，別叫錯讓人忌諱，往後你多加照顧着些，先下去罷。”
“是。”文貴人輕聲答應下，轉身告退。
慕毓芫讓雙痕等人在外等候，自己翩身進去。謝宜華正坐在榻邊擺着棋子，擡頭看見人，起身微笑道：“娘娘，怎麼親自過來了。”神情裡面不見半分憂慮傷感，與尋常無二，只是環顧屋內一圈，才略帶歉意道：“剛剛收拾出來，都不知道讓娘娘坐哪兒。”
二人平日時常對弈，慕毓芫揀了對面位置坐下，伸手捻起一顆潔白瑩透的棋子，心中一時感慨萬千。棋子在空中頓了半晌，也沒有落下，擡眸看着謝宜華的微笑，忍不住嘆道：“本來還想着能夠求情些許，你又何苦……”
謝宜華輕輕搖頭，淡聲道：“所有事情皆是由嬪妾而起，娘娘不必太掛懷，也不要再去懇求皇上，免得將娘娘也牽扯進來。再說，現在這樣清清靜靜的，嬪妾也沒覺得有什麼不好，倒是更輕鬆自在了。”
慕毓芫不願意接他的話，轉口問道：“身上的傷怎麼樣，摔得厲害麼？”
謝宜華淡然微笑，“無妨，只是蹭破了點皮而已。”
“那就好。”慕毓芫點了點頭，“早知道張昌源進來，應該讓你事先回避的，陰差陽錯，結果讓寶妃看出不妥來。”
“那寶妃年紀雖小，心思卻是深重，娘娘何必自責？”謝宜華反倒安慰他，想了一會又道：“再者皇上對他頗爲寵愛，比起先時的萱妃、朱貴妃來說，也是有過之而無不及。只看他此次對嬪妾，只要抓住一丁點兒機會，寧可摔傷自己也在所不惜，娘娘也得多防着點兒。”
“不消說，我自然都知道。”慕毓芫微微頷首，心內稍有微澀感慨，緩緩放下手中的棋子，輕聲嘆道：“從前萱妃、朱貴妃雖然聖眷不錯，但是皇上總有尺寸，並非凡事都肯應允，也沒生出什麼大動靜來。再看寶妃有孕那次……”說到此處，更是勾起往昔的舊火，“鬧得人仰馬翻、舉宮不安，能夠如此生事不息，說到底，都不過是皇上存心所爲罷了。”
謝宜華輕笑道：“所以說，臣子家還是碌碌無爲的好。”
慕毓芫不想在此上糾纏，帶過話題道：“素日裡，因爲你撫育着佑嶸、佑馥，皇上還時常誇讚你，說是總算不負賢妃之名。再加上漢安王勞苦功高，皇上也頗爲倚重，又不比雲琅他們招人忌諱，多少都有些舊情分在其中。不知怎麼回事，這次皇上卻是半分也不肯鬆口，真是讓人想不明白。”
“君心難測……”謝宜華說這話的時候，不由笑了笑，“若是傳到皇上耳朵裡，又該多加上一層罪了。”
“你還拿自己開玩笑。”
“呵，娘娘別再皺着眉頭了。”謝宜華轉眸看向窗外，秋意濃厚，風裡卷雜着些許臨冬的清冷氣氛，回頭笑道：“想來皇上還在生氣，寶妃必定會在身邊多言，嬪妾沒什麼事，娘娘還是先回去罷。”
想起日間之事，慕毓芫忍不住冷笑，“此事皆由寶妃而起，當年你遣他回府，心裡自然記恨着你，所以才生出這麼一段事故。眼下這會兒，不知他正如何得意暢快，且由他樂幾天，此事絕不會這麼輕易過去了。”