在中國宣佈要跟美國舉行海軍演習的第二天，德國人高調宣佈，德國的一個石油勘探組在阿爾及利亞東北部，撒哈拉沙漠的北端的一人叫哈西梅薩烏德的地方發現了一個大油田。
不過因爲之前，全世界都知道張山長的石油地圖再次失竊，德國人不好佔有爲已有，於是德國人就說，這個油田是在張山長的指導之下，德國政府於三個月前派出的石油勘探組，幾經努力，終於確定了油田的位置已及儲量。
儘管德國人如何繪聲繪色地說明，德國的一個石油勘探組是如何深入沙漠，如何克服種種困難，在當地土著的帶領之下，發現了油田，並且和當地土著簽署了石油開採的協議。其過程簡直可以寫是一部長篇探險小說。
但是世界上所有的人都明白，德國人在胡扯，德國人根本就沒有派出什麼勘探隊，根本不可能在三個月內探明這麼大一個油田的儲量，也根本沒有跟土著籤什麼協議。
之前北京已經爲了捉拿偷了張山長的石油圖的間諜早已弄得雞飛狗跳，全世界的人都知道張山長又發現了大油田，只是不知道在哪裡而已，估計是張山長見油田位置泄露，於是乾脆賣給了德國人，讓偷石油圖的人白忙一場。
所有的一切都來自張山長的石油圖。
隨即，德國人宣佈擁有阿爾及利亞東北部，撒哈拉沙漠一帶的沙漠的開採權，並且立即派遣軍隊進駐阿爾及利亞地區。
阿爾及利亞是法國的殖民地，按道理這個油田應該屬於法國，但是在強大的德國面前，法國只是勉強又艱難地維持着一個大國的顏面而已。
這世界一向是拳頭大的說了算，何況德國人手上還有當地土著的協議，在法理上，德國人也是站得住腳的。
但是，這個油田實在太大了，根據張山長石油地圖上所說，油質好，儲量又大，法國人、英國人都垂涎三尺，他們這些強盜出身的文明人當然不會輕易罷手的。
因爲這個油田，歐洲的上空頓時變得陰雲密佈。
阿爾及利亞油田的發現，不僅影響了歐洲的格局，同時也影響了亞太地區，而最直接最早受到影響的是日美關係，它使日美兩國的談判馬上陷入了僵局。
在日本東京，陰雨濛濛，西園寺公望首相匆匆忙忙地往天皇的皇宮趕去。
明治天皇患病在牀，已經很久沒有過問政事了，這次傳首相進宮，肯定是跟所謂的南海大油田有關。
阿爾及利亞油田的發現，間接證實張山長的石油圖的可信度，海底大油田存在的可能性就上升到了90%以上，日本國內紛紛呼籲不能跟着美國人妥協。其中就以海軍那幫人爲甚。
明治天皇今天硬撐着從病塌上坐起來，親自召見西園寺公望和山縣有朋??。
日本人國內對美國的關係有兩派意見，以西園寺公望爲首的不同意跟美國人開戰，而以山縣有朋??爲首的激進派則主張對美國強硬，通過武力逼迫美國人放棄對海底大油田的所有權。
明治天皇，日本一代雄主，曾經帶領日本從明治維新開始，把日本從一個又小又窮，資源貧乏的封建國家，實現了社會、經濟、軍事多方面的脫胎換骨。從而變成一個先進的資本主義國家。這一切，都是明治天皇的功勞。
明治天皇親自指揮了甲午中日戰爭。後來又發佈宣戰詔書，挑起日俄戰爭。??並且取得了勝利，在日本國民心中，已趨於神化的地位。
但是這些都屬於過往雲煙了，現在的明治天皇正處於彌留之際，離死不遠了。
明治天皇精力有限，他只問了一句，“海底大油田是否可信？”
西園寺公望老實答道：“中國的張山長曾經指出三處世紀大油田，再加上他設計的海底油田開採平臺，可信度達90%以上。”
明治天皇咳了一下，吐出一口濃痰，臉上因爲激動而變得潮紅，“那麼就是真的了”
首相大人唯有沉默，90%並不等於100%，一天沒有鑽出石油，一天都不能夠確定是真是假，可是海底開採平臺雖然理論上可行，但是要真正採出石油來，還需要很長的時間，所以首相大人只能夠沉默。
山縣有朋說道：“就算有50%的機會，我們也不應該錯過，帝國資源貧乏，這個海底大油田對於帝國的未來發展至關重要，無論如何我們也不能夠丟失。”
明治天皇無力地揮了揮手，這一揮手好像已經用盡了他所有的力氣，明治天皇虛弱地說道，“你們出去吧”
西園寺公望和山縣有朋??躬身而退。
明治天皇雖然沒有表態，但是西園寺公望和山縣有朋??已經明白了他的意思，明治天皇是支持跟美國人強硬的。
西園寺公望暗暗搖頭，可是卻無可奈何，張山長的這一招太毒，他摸到了大日本帝國的死穴，讓大日本帝國明明知道前面是一個陷阱，也不得不跳下去。
西園寺公望拒絕上待從的車，慢慢地走在東京的街道上，濛濛細雨灑落在他蒼白頭髮上，待從連忙爲他打起雨傘，也被他拒絕了。
最近日本國內的物價持續上漲，糧食已漲到去年同期的一倍以上，而且還不停地上漲，整個東京的街道變得冷冷清清的，已經喪失了不少生氣。
大日本帝國的經濟已經惡化到了如此地步，如果這個時候再跟美國開戰的話，只怕過不了一個月就要陷入崩潰
不行我一定要阻止海軍那些激進派，不能讓他們跟美國發生衝突帝國的經濟已經經不起一場戰爭的傷害了。
西園寺公望停下了腳步，向後面的待從招了招手，隨後上了一直接跟在他後面的轎車，西園寺公望吩咐道：“去山朋府邸。”
西園寺公望覺得，無論如何也要說服山縣有朋??，告訴他帝國再也無法承擔一場戰爭了。
汽車駛過冷清的街道，轉入一個貧民區，西園寺公望看到貧民區前面空地上排着長長的長龍，一羣日本貧民規規矩矩地在一個臺上領取一小袋東西。
日本的經濟惡化，貧困人口越來越多了。
西園寺公望問道：“這是怎麼回事，是哪位大善人在救濟？”
旁邊的待從答道：“這是美聯絲織品貿易株式會社在救濟貧困民衆，他們的社長是麻生太郎。”
麻生太郎的美聯絲織品貿易株式會社，採用新的經營手段，繁榮了市場，使很多農民直接得益，而且麻生太郎經常回報社會，做了很多救濟窮困民衆的善事，這些西園寺公望也有所聞，而且對麻生太郎這樣對社會負責任的企業家非常讚賞，同時對他的經營方式很是好奇。
西園寺公望吩咐道：“跟麻生太郎約一下，我想見一見他。”
要是西園寺公望知道，日本人的通貨膨脹、經濟惡化都有麻生太郎的一份功勞，不知道他作何感想？
參謀總部把消滅日本駐華海軍的任務下達到了煙臺軍港，煙臺軍港內現在只留下山東號和海圻號兩艘巡洋艦，以及幾艘炮艇，用以防備對面大連港口的日本海軍。
日本海軍駐在大連的艦隊規模也不大，只有一艘巡洋艦“淺間號”，其餘還有幾艘炮艇。
淺間號於1898年5月在英國阿姆斯特朗船公司建成。但是是它像日本現在的其它戰艦一樣，已經非常老舊不堪了。
淺間號的排水量有9700噸，??航??速21.5節，主炮爲2座雙聯裝阿姆斯特朗式203毫米炮，副炮是14座單裝的152毫米速射炮，另半月有12座單裝76毫米速射炮，7座單裝47毫米重型哈乞開斯速射炮；裝有水上魚雷發射器1具，水下水上魚雷發射器4具。
相比山東號，淺間號除了排水量大（山東號只有7628噸），魚雷發射器多（山東號只有1具）此外沒有什麼優勢，山東號的主炮是254毫米炮1座，??203毫米炮1座，而山東號裝上了“雷控射擊”系統。
這隻能夠算是一場小小的海戰，山東號和海圻號出動的話，足夠擊沉淺間號。但是問題是，淺間號如果不出海港，憑藉港口的海防炮臺頑抗的話，山東號和海圻號根本沒有辦法。
但是命令必須執行，消滅了淺間號之後，中國的渤海和黃海就可以安全了，山東號也可以放心地開出黃海以外去執行任務。
雖然有困難，但是有困難也要上，參謀總部的命令一定要完成，山東號艦長李鼎新於是找來海圻號的艦長林葆懌來商量。
林葆懌今年49歲，和李鼎新一樣，從福州船政學堂駕駛班畢業之後，又被派赴英國學習，回國後一直在北洋水師任職，以他們這樣的年齡和經歷做這個艦長實在太過屈才了，但是誰叫中國的海軍太弱呢，現在的情況就是人多艦少。
林葆懌笑道：“成梅兄別急，以我對日本人的理解，日本人是不會當縮頭烏龜，他們的所謂武士道精神不允許他們做縮頭烏龜，否則不被自己人罵死，自己也會切腹而死。而且以日本人的自負，我們兩艘戰艦都比不上他們淺間號的噸位大，在他們眼中，我們並沒有絕對的優勢，所以我斷定日本人不太可能做縮頭烏龜。”
李鼎新嘆口氣道，“對於日本這個敵人，這一點倒也值得我們學習。不過，如果淺間號敢出來的話，我一定把他們擊沉”
山東號加裝了雷控射擊系統之後，李鼎新有這個信心。
林葆懌道：“現在戰爭，打的是國力，就算武士道再頑強也沒有用，小國小民，無論他怎麼強橫也無濟於事，只要中國人一認真，日本戰敗就已成定局了。
成梅兄，依我看，只要我們把艦隊開到大連附近海面，切斷它跟朝鮮的海上聯繫，不出幾天，淺間號必定會主動出來跟我們決戰，就算淺間號不出來也沒關係，參謀總部要消滅日本海軍的用意其實就是想切斷大連跟朝鮮日軍的海上聯繫，等攻下大連，淺間號就成了翁中之鱉，所以我斷定淺間號一定會跟我們決一死戰的”
“如此甚好。”??李鼎新長長呼出一口氣，站起身來，遙望着窗外的大海，海風一吹，吹動李鼎新的髮際，掀起了埋在黑髮底下的少許白髮，但是李鼎新的神情卻變得意氣風發起來，林葆懌心裡一動，成梅兄也有白髮了
但是，林葆懌知道，李鼎新事業的春天才剛剛開始林葆懌看着李鼎新挺拔的身姿，彷彿又回到了在福州船政學堂的學習時的學生時代。
憶當年，書生意氣，揮斥方遒…