站在路邊的大柳樹下，喬大頭抹了抹額頭，溼漉漉的。開封城周圍沼澤遍佈，早晨起來的霧氣特別大，隨隨便便站在這裡，便就溼了頭髮巾帽。
使勁伸着脖子向路上看了一會，霧濛濛地也看不清楚。偶爾從霧氣裡閃出個人影來，喬大頭剛想喊一聲，卻發現是挑着擔子的小販，只好把話吞回肚子裡。
覺得脖子有些痠痛，喬大頭再也受不了，問一邊站着的孫七郎：“七哥，你說的那個譚官人，到底要什麼時候纔到？要是時間還來得及，不如我們回去再睡一覺。”
“說什麼渾話！我們來接人，自然是來得越早越好，等等有什麼打緊？”
孫七郎吼了喬大頭一句，縮了縮脖子，依然向路上張望着。
發現党項細作，喬大頭爲朝廷立了一功。又因爲趙禎對他印象不錯，除了賞錢之外，還想給他個差事。本來趙禎是想把他補爲禁軍的，被徐平攔住。喬大頭人渾就不說了，那一天可是也把三衙的人得罪了的，讓他投入禁軍不是自投羅網？最後想來想去，還是做個廂軍，來跟着孫七郎，在開封城周圍的幾個皇家園林做事。
這個差事相當閒散，大多數人謀這個差事，都是想着偷禁苑裡的東西出來賣，孫七郎不指望這個錢，更是來去自由，閒散得很。喬大頭跟在孫七郎身邊，每天就是東遊西逛，萬事不操心，倒是又回到了當年看邕州遇仙樓那樣的日子。
也不知道等了多久，路上傳來馬蹄聲，孫七郎的精神一振，喬大頭也從磕睡裡一下子醒了過來。晃掉腦袋上的露水，伸着脖子又向路上看。
要不了多少功夫，霧氣裡閃出幾個人影來，影影綽綽地都騎着馬。
離得近了，孫七郎漸漸看清來人的面目，大叫一聲：“譚虎，黃金彪，你們幾個現在纔到，可是想死哥哥了！”
說完，幾個大步跨到路中間，張開雙臂，把來人攔住。
聽見話聲，前面馬隊的人紛紛下馬，兩個人大步走上前來，正是譚虎和黃金彪。
譚虎走上前，把住孫七郎的胳膊，上上下下把他打量了一番：“七哥，你過得好逍遙！纔不過一年沒見，就變得白白胖胖，富態起來！”
孫七郎對譚虎道：“你也不錯，比分別的時候又壯實了許多！”
說完，孫七郎圍着一邊的黃金彪轉了一圈，口中嘖嘖稱奇：“綾羅綢緞，穿金戴銀，黃金彪，你現在了不得啊！這個土財主的樣子，路上沒被人搶了？”
黃金彪不住地搖頭嘆氣：“七哥快不要說，就是譚虎不停地這樣說我，嚇得我不敢在路上住店，只好跟着他住驛館。結果現在沒了差事，驛館收錢貴過黑店，那些驛丞驛卒還都不斷找我的麻煩，這一路上真是氣破肚皮！”
孫七郎哈哈大笑：“你這渾人，離了老巢才知道，外面官比錢好使！”
現在的黃金彪，身上只留了散官，差遣全都辭掉了，是個有官身的百姓，全心全意地做他的生意。蔗糖務辦得紅火，再加上原先羈縻州縣的開發，黃金彪這些年着實賺了不少錢。跟在徐平這些人的身邊，黃金彪也漲了見識，漸漸不滿足於在邕州那個邊陲之地窩着。現在的徐平在朝庭裡位高權重，自己有這份交情，開封城大可以來一趟，總不會吃了虧。趁着譚虎回京改任，他也跟着一起過來了，看看情形。
喬大頭從路邊的柳樹下走上前來，拱手唱個諾：“小的喬大頭，現在隨在孫七哥身邊使喚。兩位官人，沒想到萬里之遙，我們在京城又見面了。”
譚虎和黃金彪沒想到在這裡還會見到喬大頭，覺得驚奇，問起事情原由。
孫七郎把喬大頭帶着陳老實的骨殖在五臺山，偶然發現党項細作，報官不成反被打了一頓，一時不憤進京告狀，發生的一系列事情說了一遍。
陳老實也是爲國而死，事情過後，由官方撥了錢下來，就在京城附近安葬了。
譚虎和黃金彪兩人沒想到喬大頭還會有這番際遇，不由連連感嘆。當年在邕州的時候，喬大頭就是個看酒店大門的，沒想到還有這麼一天。
幾個人說了一會閒話，天邊出現亮光，霧霧漸漸淡了。不遠處的開封城牆和巨大的南薰門露出模糊的影子，影影綽綽，看不到邊際，如同神蹟一般。
看着開封城，黃金彪張大着嘴巴，好半天說不出話來。直到譚虎叫他，才把嘴巴合上，感嘆道：“都說汴梁城是百二十里羅城，天子所居，全天下第一等所在。我路上也時常夢到開封城的樣子，卻做夢也想不到是如此壯觀！以前在家鄉時，覺得邕州就是了不得的地方，這一路上穿州過縣，才知道邕州不過是邊疆小城。到了這裡，才相信別人說的，這滿天下，出了開封城，就都是鄉下地方！”
孫七郎重重拍了拍黃金彪的肩膀，對他道：“你還真是鄉下土財主見識。開封城雖然大，卻不是因爲大才說其他地方是鄉下。要不然，洛陽城也不小於京城，怎麼還被人說鄉下？我跟你說，汴京繁華，是因爲城裡那熱鬧的景緻。全天下最好吃的，最好喝的，最好看的，最好玩的，都在這羅城裡。任你在其他地方是多大的財主，進了城門就只是個一般人物。黃金彪，這城裡不但有最有錢的財主，最大的官，還有最好喝的酒，最漂亮的女人。這兩天你不要吝惜錢財，哥哥帶你玩遍！”
黃金彪不由自主地低頭看了看自己身上的穿戴，口中道：“我本來也以爲自己是個有錢人，聽你這樣一說，現在怎麼就有些虛了？我是不吝惜錢財，現在怕的，就是把所有的錢都花出去，也看不遍這城裡的繁華景緻！”
衆人一起大笑，譚虎和黃金彪招呼身後的伴當，隨着孫七郎向城裡走去。
常說開封城是百二十里羅城，其實是沒有那麼大的，外城城牆也只有五六十里而已，那不過是個虛數。認真說起來，城牆也不甚高，軍事意義上太高意義也不大。說起城池的底子，開封還是比不上洛陽，隋唐時建的東都洛陽，氣魄遠不是後來五代時的小政權建的京城所能比的。但幾代政權都定都汴梁，這裡在發展，洛陽在衰退，特別是太宗之後確定不再遷都到西京洛陽，洛陽的外城已經基本快要廢掉了，這才把開封城顯了出來。到這個時候，把天下其他地方都視爲鄉下，是很多達官貴人的想法。
到了城門，譚虎取出隨身帶着的官告，在監門官那裡登記了，領了文書。黃金彪只是經商，反而沒有這些繁瑣手續。真宗時候起進城出城很多限制都取消了，尤其是取消出城收的銅錢稅之後，對商人基本沒有限制。原來商人出城帶現錢，每貫要抽二十文的稅，對進出城的商人搜查很嚴。
進了城門，孫七郎對譚虎道：“郡侯最近制了一個新式刻漏，今天開宴慶祝，聽說皇帝也要到府裡去，多有不便。我們就不先去見郡侯了，我先帶你去住的地方。”
聽見這話，黃金彪一下子停下了腳步，大聲道：“哥哥怎麼不早說？皇帝要到郡侯府裡，我們自然是也去看一看！你不知道，我可是邊疆蠻人，見過天子一面，回去之後能說一輩子了！走，走，不能錯過這個機會！”
孫七郎一把拉住黃金彪：“你不要犯渾，進了府裡，以爲就能見到天子了？如今的郡侯府跟當年的太平縣城一樣大，戒備森嚴，你去了只會關到小黑屋裡！你在京城裡住下來，常到御街上走走，總有一睹天顏的機會，那還靠譜些！”
“七哥又騙我沒見識！不信開封百姓都可以見皇上的面。來前我在邕州也住了些日子，連新任的邕諒路大帥也沒見過一面，皇帝不是更難見到？”
“閻王好見，小鬼難當，只要有大節，天子自然會出來與民同樂。——好了不要糾結這些，快些陪着譚虎去辦正事。郡侯已經吩咐下來，不急着安排他的差事，要先去進一段時間的學。你們可聽好了，這學習可是皇上親自辦的，以後官場上打混，這就是譚虎的資歷，半點馬虎不得，郡侯特意囑咐過我！”
譚虎皺起眉頭：“以前怎麼不見聽說？郡侯給我的信裡，只是說進京隨在他的身邊，沒說起什和以進學的事。”
“剛剛要開始，才定下來沒幾天，你剛好是趕上了。若沒有這件事，直接到三班院就給你把官告換了，郡侯特意爲這件事讓你拖一拖。”
譚虎也不知道事情的底細，心裡是有些不大樂意的。官告不換，舊任已除新任未定，就少了俸祿，守選可是折磨人的事。不過一切有徐平作主，他是自己以前跟着的老上司，自然不會害自己，只好跟着孫七郎去。