“這就是西瓜苗？”王拱辰忍不住就湊上前去看，“聽說李副使出使契丹回來，帶了些西瓜種子，大多都給了郡侯試種，沒想到真發出芽來了。”
最近這幾十年，大宋與契丹來往頻繁，每年都有幾拔使節，情況也瞭解得多了。很多文人大臣都知道契丹那裡有西瓜，是很珍貴的瓜果。也有人想引種到宋境，但一直都沒有成功。在當時人的印象中，尤其是在文人的印象中，這種東西都要有專門的人種植的，兩國和平，可以帶回種子，但帶不回種瓜的農師，帶人容易引起兩國關係緊張。也正是因爲如此，李紘把種子給徐平也不在意，本就是碰運氣的事情。
沒想到徐平還真育了苗出來，聽見王拱辰說，大家都湊過來看。
徐平見幾個人都圍在那裡嘖嘖稱奇，對着西瓜苗品頭論足，無奈地道：“你們想的錯了，現在還不到時節，西瓜要到穀雨纔好栽秧，現在才什麼時候？即使對西瓜不熟，也總該知道其他瓜果葫蘆之類，現在纔剛剛開始準備育苗而已。”
幾個文人有些尷尬，他們憑什麼就得知道瓜果什麼時候下種？能搞清楚稻麥這些大宗糧食的收穫和播種的季節就不錯了，難道還真地當老農去？
王拱辰直起腰來，問徐平道：“既然現在不是季節，莊裡怎麼就開始栽種了？”
“西瓜到底是第一次種，我也拿不準諸多細節，只好先種一點摸索。這些小苗都是下了大力氣培育出來的，你們以爲容易嗎？如果這些苗沒有問題，這一個月長得壯了，到了穀雨的時候，便就可以大量播種了，這樣才穩妥。”
聽了徐平的話，王拱辰嘻嘻笑道：“郡侯做事總是力求穩妥，滴水不漏。”
徐平笑了笑：“而且，不僅僅是看他們長得如何，還要試一試這些西瓜苗能不能接在其他的瓜果上面，那就更要試了。”
“接在什麼上？西瓜苗還能接在其他瓜果上？”王拱辰大感好奇，重要彎下腰看地裡剛剛栽下去的小苗，果然發現了嫁接的痕跡。
徐平道：“你看的那些是接在葫蘆上，旁邊還有接在冬瓜上的，本來還想試試接在黃瓜上的，莊客們剛開始做，手藝太差，沒有成活。”
歐陽修幾人像是聽天方夜譚一樣，實在忍不住，問道：“世間萬物，皆各有稟性，我雖然沒有吃過也沒有見過西瓜，但也聽人講起過，與葫蘆沒半分相像，更不要說爬着架子生的黃瓜了。這都能夠接在一起長，郡侯莫不是說笑？”
曹穎叔笑道：“那永叔有沒有見過騾子？馬和驢長得也不像，但卻能生出騾子來，豈不是更加奇怪？”
梅堯臣道：“怎麼能夠這樣說？驢和馬看起來極爲相似，只是大小不同罷了。就像人生來千萬種面目，南人北人也有差別，更不要說還有崑崙奴望之不似人。由此說來，馬和驢也有可能本來就是一種，只是長得不同罷了！”
徐平擺了擺手：“越說越遠了，世間萬物本來就都有相似之處，只是看遠近親疏罷了。西瓜跟好多瓜果相近，能夠嫁接本來就沒什麼稀奇。你們在西京洛陽，常說洛陽牡丹甲天下，那些新奇牡丹品種怎麼來的？還不一是選育，再一個靠的嫁接。難道你們不知道有的牡丹是嫁接在芍藥上？讀書人不能讀死書，兩耳不聞窗外事，不然豈不惹人笑話。”
富弼傻愣愣地道：“怎麼，牡丹還有用芍藥嫁接的嗎？只聽說過用野牡丹。”
徐平道：“怎麼沒有？我家裡就接過，長勢格外地好！”
富弼還想說什麼，想了想搖了搖頭，閉上了嘴。徐平說自己家裡接過，那必然是不會錯的，自己又何必爭這些呢。
其實這怪不得富弼等人，這個年代嫁接技術雖然也出現千百年了，但一直沒有被系統地推廣，在許多的文人眼裡還被看成奇聞異事。牡丹自唐時就珍貴異常，而且以洛陽產的爲最上品，但真正推廣用嫁接法繁育還沒多少年，富弼能夠知道就算不錯了。
徐平又道：“賈思勰所著《齊民要術》，記載了多種多樣的嫁接果樹。其《插梨》篇中即有用桑、棗和石榴樹接梨，而以桑梨味道最差。但實際上考之老農，又有說梨在桑樹上接過的才最好吃。這些年我都在嶺南爲官，沒有機會親自試一試，也不知孰是孰非。我們這些讀書做官的人，雖然不說要像老農一樣精通農事，但這些農事上的道理，卻不能不知道，不然一開口就惹人笑話，也失了讀書人的體面。”
嫁接與雜交不同，親緣關係很遠的植物也可以進行，跨科跨屬是常事。徐平前世嫁接出來的植物五花八門，但大多都像牡丹一樣用於觀賞，真正像西瓜和梨及蘋果這些水果雖然數量也不少，但與總量一比就不值一提了。
這次回到京城，有了時間，徐平有心繫統地梳理一下自己所掌握的農業知識，也算送給這個世界的禮物。而嫁接技術作爲園藝技術的代表，自然不能馬虎了。剛好從李紘那裡得到了西瓜的種子，便先從西瓜開始。
歷史上自宋開始，園藝技術得到了大發展，嫁接技術也獲得了飛躍，到了南宋時候實際上已經很成熟了。但可惜一直沒有人進行系統性的理論梳理，後來發展又停滯下去。
聽徐平談起農書，幾個讀書人便閉口不言。他們號稱無書不讀，舉凡經史子集，小說雜記，都有涉獵。《齊民要術》自然也是讀過的，但也僅僅是讀過，對裡面的一些聚體的技術別說是親自驗證，就連認真的思考都沒有。
徐平看着地上的瓜苗，對幾個人道：“你們哪，不能讀死書。讀書知古今，難的不是看多少書，而是要知今才能知古。連世事到底是個什麼樣子都不知道，所謂的知古知今不是瞎猜嗎？以後做了親民官，管着錢糧，結果連地裡的糧食到底長什麼樣子都不知道，又怎麼能夠因地制宜，勸課農桑呢？書讀得多，記得牢，不算本事，要把書裡的道理都弄清楚了，徹底搞明白，纔是真讀書。農事是最根本，其他一些事情也是如此。不說是自己什麼事都做一遍，但總要把其中的道理搞清楚，這是最基本的。”
這個時候徐平突然覺得自己一下成了這些人的長輩，說這番話頗有些提攜後進的意思。其實也正是這樣，這些讀書人讀過的書，徐平自然也讀過，不如他們用功深，但道理卻理解得比他們深刻。而且兩世知識參照，又願意踏實去在實際中驗證，理解得也更深。
最後，徐平嘆了口氣：“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，不能死讀書。”
其他人面面相覷，只覺這句話甚好，也不知道是不是徐平作的詩，還是偶有所感，又不敢冒然開口問，只能夠記在心裡。
徐平前世記了不少的詩詞和名言名句，哪裡能夠都清楚記得是誰說的，哪個年代？有的就是這麼稀裡糊塗，隨口說出來，隨口也就忘了。不過受害最深的還是陸游，誰讓他經常會想出妙句，又喜歡爲了妙句寫詩呢，也不知道以後出現的陸游能不能想出更好的句子來，寫出更精美的詩詞。
不過聽到的讀書人卻沒有那麼容易忘，有人記在了自己的筆記裡，有的還寫信向朋友傳播。永寧郡侯這出口成章的本事，慢慢流傳開來，只是可惜一直不見什麼大作面世。