遠處，傳來陣陣爆竹聲。
快過年了，再是怎樣的暴雪成災，可百姓們還是不會忘了這個一年之中最重要的節日。
一間普通的小客棧裡，剛吃過飯躺下閉目養神的男人忽地就醒了。
“今兒是幾號了？”沐劭勤輕輕的問。
旁邊一直隨侍在側的太醫鄒元亮想了想，“今天是臘月二十八了。”
沐劭勤忽地失笑，“那明天我豈不又老了一歲？”
鄒元亮奇道，“國公爺是明天的生日？”
沐劭勤點頭微笑，“是，我是臘月二十九生的。不過生我的那一年恰好沒有三十，二十九就是除夕，所以從前家裡總是給我過兩個生日，一個二十九，一個除夕。”
鄒元亮笑道，“那還不好？能收兩份壽禮呢。”
沐劭勤笑意深了些，“其實我還有位從小一起長大的兄長，小時候我們總是會在二十八的晚上要搖一回骰子比大小，大的就收除夕的禮，小的就收二十九的禮。因爲除夕的禮總是比二十九的要重些。可那時，每回贏的總是我。我總以爲是自己的運氣比兄長好，卻不知道是兄長的技術更好，每回故意搖小了來哄我開心的。”
“平國公是有福氣的人，所以從小就有這麼好的兄長來疼。象我，就沒這麼好的哥哥，倒是有幾個小兄弟要我操心。”鄒元亮故意把話題岔開，因爲他知道沐家早已沒有人了。再說下去，只怕沐劭勤會傷心。
可他忽地笑問。“你知道除夕對什麼嗎？”
鄒元亮一愣，“對對子？”
沐劭勤點了點頭，很是希翼他猜下去。
鄒元亮故意對了個歪的，“乘東。”
沐劭勤笑了，“認真些。”
鄒元亮這才笑道，“應該是中秋吧？都是團圓的佳節，應是這個了。”
沐劭勤點了點頭，笑容裡有幸福的味道。“我妻子就是中秋生的。”
鄒元亮道，“那可真是巧了。”
沐劭勤也笑，“是啊，我跟她認識也是好巧的。”
他的笑容漾開，裡面多了幾許柔情和追思，他想起了十七歲的那個早春，初相遇的那個片山林……
看他半天不說話。鄒元亮怕他想起傷心事，於是轉了話題，“今年的生日，國公爺想要什麼禮物？只要不太貴的，我老鄒都可以送你。”
最想要的禮物？沐劭勤心底微微嘆息，自從分別以來，他每年的生日願望只有一個。就是和他的妻子重逢。可他已經許過十五年了，至今都沒有實現。
“噝——”忽地，心口一陣沒來由的抽痛，令得沐劭勤的臉色都變了。
這是怎麼了？鄒元亮趕緊給他把了把脈，沒事啊？
可沐劭勤心裡卻有些怪異，總覺得不太舒服，好象有什麼不祥之事要發生一樣。忽地，他就想起念福來。一想起她，就更加覺得怎麼也呆不住了。
“不行，我要回京！”
鄒元亮愣了愣。“現在？可我們才安置下來，不急於這一時吧？再歇一晚，明天就能進京了。”
“不！”沐劭勤也不知是怎麼了，總覺得有什麼力量在推着他，非趕回去不可，“你讓大夥兒歇着，就我們幾個悄悄的走。都已經離京城這麼近了，出不了事的。”
看他態度堅決。鄒元亮只好叫來管事的，護衛和他隨着沐劭勤先走，剩下人守着糧草等着天亮再進京。
雖是沒住到一晚，但沐劭勤仍讓下人給足了一夜的房錢。那客棧老闆平白賺了一注。也想做點好事。
到後院柴房叫起那老弱病殘的一家子，“這會子有房空出來了，你們過去住吧。放心，不再加收你們的錢。”
天牢。
天已經黑了，可念福還是睡不着。她在觀察這個牢房，想試試能不能放火燒了它！
她不想死。
雖然給歐陽康帶了那樣的話，可她還是不想死。要不是太后作梗，她活得好好的一個人，幹嘛要去尋死？
可是，這天牢的防守十分嚴密，就算她燒得開這柵欄，卻也燒不穿那麼厚的大鐵門啊，四周又沒有什麼可以爬出去的窗戶，她得怎麼辦？
念福此時真希望自己也能變成一團火，縮成小小的，從那個高高的小窗戶上逃出去，可她哪有這樣的本事？
忽地，就見門鎖扭動的聲音，有人來了。
“沒想到會是我吧？”瑞安居高臨下的看着她，眼神中充滿了不加掩飾的冰冷與惡毒。
念福看出她眼中的不善，暗暗有些心驚，“你想幹什麼？”
“我想幹什麼？這個問題難道你會不知道麼？”
伸手撫上自己受傷的左臉，瑞安的聲音變得凌厲而仇恨，那才象是原本的她，而不是裝出柔弱模樣的她。
“知道麼？太醫跟我說，我臉上的疤永遠也治不好了。每當我看到它們，我就會想起你，想起你當日對我所作的一切！現在這裡沒有旁人，你總可以痛快承認一句，我的臉是你弄傷的，對不對？”
念福冷冷看着她，“那是你自己咎由自取。如果不是你傷人在先，也不會招來這樣的報應！”
瑞安顯是氣極，可是再看她一眼，忽地又笑了，“是啊，我是咎由自取，那你呢？你現在又是什麼樣？瞧瞧你的臉，這是給誰打傷的呀？”
念福撫上自己受傷的面頰，心中的痛楚再次蔓延了上來。
瑞安更加得意的笑道，“你倒是會做好人，賑災施粥，那麼多天居然都撐下來了，可結果怎麼樣呢？你知不知道現在外面的人怎麼罵你？”
念福不想聽，可瑞安一定要說下去，“他們說你是假好心。其實最壞不過。水性楊花，四處勾引男人。還毒啞了小孩子，拐賣小乞丐，有人說，你還會打斷他們的手腳，讓他們去行乞賺錢呢！”
這都是哪裡來的無稽之談？看念福明顯氣憤起來，瑞安笑得越發愉悅了，“這滋味很不好受。對吧？明明是好人，卻要被人當成壞人。明明做了那麼多的好事，可最後呢，卻還是隻能蹲在這個陰暗潮溼的大牢裡，等死！”
念福不忿道，“你怎麼知道我一定會死？就算是太后要殺一個人，總也要給個理由的吧？否則。她何以服衆？”
瑞安笑得有幾分陰險，“是啊，太后殺人是要有理由，不過，若是你死於意外，那還有什麼好說的？”
念福再看她一眼，目光警惕。“你想殺我？你就不怕惹禍上身？”
“當然怕，所以我纔不會做這麼愚蠢的事情。不過，你若是在這牢房裡遇到什麼意外，那就不好說了對不對？”
她從斗篷底下的腰間解下一隻布袋，陰森森的望着念福一笑。那布袋裡似有什麼活物在蠕動，念福突然有個不好的預感，渾身的寒毛都豎了起來。
只見瑞安小心的解開布袋，裡面猛地鑽出一隻蛇頭！那樣的三角形狀和斑駁的花紋，一看便知是有劇毒！
念福尖叫一聲，迅速的跳開。全身的雞皮疙瘩全都炸開了。女孩子就沒有幾個不怕這種東西的，念福也不例外。
瑞安望着她笑得更加惡毒了，那樣冰冷的眼神跟她手中的毒蛇簡直如出一轍。
“你總該知道，我從前是幹什麼的吧？是呀，我做過乞丐。乞丐這行最拿手的，除了打狗，就數捉蛇了。你怕什麼呀？你不是很厲害的嗎？你過來，過來呀！”
念福快嚇瘋了。
她很想讓自己鎮定下來。把那條蛇當成老鼠，一團火燒了了事，可她做不到！那東西實在太可怖了！
瑞安象是貓捉老鼠一般逼得她在不大的牢房裡團團轉，快意非常。“知道嗎？當我在寶光寺裡日日唸經受苦的時候，我就在想，要怎麼慢慢的折磨你。一條蛇你就怕成這樣，要是再來一條呢！”
念福真的要瘋了。
因爲瑞安真的又抓出一條毒蛇，並直接往她身上扔去！
“走開！”念福一下子跳上牢房裡的小牀，可那條蛇很快就感覺到她的氣息，漸漸逼近了。念福絕望的尖叫，“快來人，快來人呀！”
瑞安冷笑，“你省省力氣吧，外頭的人早被我支開了。”
“可你不能殺我！”念福顫着聲音道，“要是給人知道你來過，我就死了，你絕對脫不了干係的！”
哈！瑞安笑了，很是享受的望着她青白的脣，“就算是給人發現又怎樣？你知道你跟我最大的區別在哪裡嗎？”
瑞安惡毒的望着她，一字一句的道，“那就是我有一個好爹，而你沒有！所以不管我做錯了什麼事，最後都能安然無恙，可你不行！”
她把手上的另一條毒蛇也扔了過去，涼涼的道，“要是你也能有一個國公爺來當爹，就會知道這種滋味有多麼美妙了。不過看你這副窮酸樣兒，你爹肯定也高貴不到哪裡去，頂多是個鄉下的泥腿子，說不定還是個下九流！”
“我爹纔不是下九流！”危急關頭，又被辱及至親，念福終於克服了那種恐懼，渾身爆發出熊熊熱量，那兩條毒蛇感受到她身上的熱度，竟是猶豫下來，不敢接近。
瑞安一驚，這是怎麼回事？“去咬她，咬她啊！”
只聽念福高聲吼道，“我爹也姓沐，他也是沐家的人！”
“你說謊！”瑞安半點不信，“沐家的人都死絕了，你想來冒充皇親國戚，也不先撒泡尿照照鏡子，就你那個賤樣，還敢冒充沐家人，真是活得不耐煩了！”
“我纔沒有冒充，我就是姓沐，我爹就是叫沐紹勤！”
“你胡說！”瑞安真的急了，眼紅脖子粗的跟她爭，“我爹纔是沐劭勤，他不是你爹！”
保守已久的秘密就這麼脫口而出了，“不信你去問你爹，他是不是有個族兄，就叫沐紹勤？”
瑞安一愣，突地想起曾去拜祭過的那座孤墳，上面人的名字，確實是寫着沐紹勤。
此時，就見大鐵門咣噹一聲給人踹開了。有人大步走了進來，激動的聲音都在發抖了，“你說什麼？你再說一遍，你爹到底是誰？”
（頂鍋蓋弱弱說，連福媽也放出來了，咳咳，雖然隱晦了點。大家就別再生氣了哈，挨個順毛~~~~~）