寂靜的竹林裡，除了不大的風聲，只有兩個人低低的說話聲。
沐劭勤問，“我讓你查的事怎樣了？”
阿順答，“回國公爺，蘇澄先生家近日確實是送走了一個廚子，不過他家下人口風極緊，到底是個什麼人，什麼時候走的，誰也不肯多說。”
這是人家治家有道啊。不過眼下沐劭勤也不在乎這個了，從袖中取出幫寧那隻小項圈，“你把這個東西拿到東市去，尋一家老字號的古董珠寶商抵在那兒，甭管利錢多少，暫且先換五百兩銀子出來。三百兩你拿去安家，另二百兩你自己拿着，想法尋個由頭暫時離開國公府，替我到靈州雲嶺還有懷安兩個地方跑一趟，去打探一戶姓施的人家……”
阿順應下，悄悄揣着東西走了。
沒兩日工夫，就聽說他家那個多病的媳婦似是得了肺癆。這可是會傳染的病！管家嚇得連工也不叫阿順來做了，還表示每月會照發他三百文的工錢吃飯，讓他在家呆着就好。
得了“肺癆”的人當然是被諸多嫌棄的，阿順一家連原有的地方也不能住了，一家子只得搬到了荒涼些的城郊。
然後在一個滿地白霜的清晨，阿順帶着十五歲的大兒子，揹着包袱悄悄離開了京城……
冬日的夜，黑得極快，還不到傍晚便陰沉下來，待吃過晚飯，已經黑得都伸手不見五指了。
不過家是明亮的，一盞盞油燈把一個個房間點亮。把一個個人影映在窗戶上，帶着歡聲笑語，分外溫暖。
“……自小多才學，平生志氣高。別人懷寶劍，我有筆如刀。朝爲田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強……”
朗朗的讀書聲，從孩子們的大房間裡傳出來，清晰明淨。聽得人彷彿一下子回到了單純無憂的學生時代。又看到了那熟悉的操場。教室，燦爛的陽光從梧桐樹葉中漏下，穿着白球鞋經過窗前的男孩……
“在想什麼？”
忽地，身後傳來的聲音嚇了念福一跳。忙不迭的回過頭去。卻在看到人時又立即把眼光調轉開來。
“沒什麼。我看下明天開張的東西。可還有什麼遺漏的。”
來人不說話，靜靜的走到她身後。
燈影斜斜的把他的身影照過來，重疊上了念福的影子。又是沒來由的一陣臉熱心跳。念福努力控制着聲音，企圖找個話題，打破這尷尬的寧靜。
“你……明天要去交差了吧？衣裳鞋襪可都準備好了？”
嗯。歐陽康應了一聲，卻並不打算多談。
在念福建議下，採取分零部件加工，集中組裝的八百隻鐵皮爐子已經提前打製完工，全部交付工部。皇上高顯龍心大悅，在王粲的推薦下，預約了歐陽康明日入宮覲見。
不過這事雖大，但歐陽康眼下要解決的事情也很重要。不讓女孩有機會再扯東扯西，他直接開了口，“那日，我不是有意躲開的。”
念福的臉，轟地一下燒了起來。
不用多說，她也知道，他說的那日是自己企圖強吻他的那次。可她不是明明拼命忘記了嗎？爲什麼突然被這樣提起來，竟又清晰得象是剛剛發生一樣，浮現在眼前？
自己鬼使神差的湊上前去，歐陽康倒在自己身前，羞紅了臉咬着脣。他的嘴脣可真好看，就象是天生高貴優雅的花瓣……
停！停下！
念福只覺頭頂都在呼呼冒着熱氣了，恨不得如鴕鳥一般把腦袋埋進沙子裡。
“吶個……我，我真的……”她真的不是故意的，能不能不再提這事了？
突然，男子上前一步，鼓起勇氣在女孩背後低低道，“我……我很歡喜。”
他的聲音輕顫着，帶着緊張與靦腆。
可他，他在說什麼？念福以爲自己聽錯了，想回頭卻又不敢。
歐陽康決定豁出去了，忍着滾燙的麪皮又說，“你那樣……我很歡喜，我……我也喜歡……”
小小的廚房陷入奇異的靜默。
歐陽康有點疑惑不解，他終於鼓足勇氣說出心裡的話，爲什麼會是這樣的反應？
關公子明明說，女孩子都是口是心非很好哄的，只要對着她們說你喜歡她，她們都會心花怒放的撲過來。要是她們不撲過來，那就是害羞了，果斷撲過去，絕對不會有錯。
可是，歐陽康還不太敢撲過去，他更希望他家沐姐兒能撲過來。可她怎麼沒反應？是不是自己聲音太小，她沒聽見？
有心擡頭看一眼她的表情，歐陽大少又有些不敢。吸氣吸氣，趕緊吸氣！歐陽康努力想讓自己放鬆下來，冷靜下來，勇敢的再說一次。
可一口氣才提到嗓子眼，忽地就聽女孩帶着哭腔低罵，“你，你把我當成什麼人了？我纔不是你想的那樣！”
這是怎麼了？
歐陽康錯愕的擡頭，卻見女孩已經委屈的紅了眼，一雙明媚的鳳眼裡盈盈含着淚，將掉不掉的，看得他心口都泛起了疼。
“你怎麼哭了？這有什麼好哭的？”
“你，你還敢說？”念福更覺委屈，那眼淚撲簌簌往下落，“你是不是以爲我是個很……很那樣的女孩……你甚至，甚至會想……那些事對不對？”
此話怎講？歐陽康睜大眼睛，求解。
看他這副模樣，女孩更加生氣了，不依不饒的道，“那天的事本就不能怪我！是你先拉住我的，後來會有那樣的事……也只是個意外！”
看女孩又羞又惱的模樣，歐陽康疑惑的想了想，忽地福至心靈的明白過來了！她是怕自己以爲她是個輕浮的女孩子，說喜歡她，只是想佔她便宜吧？
這絕對是個誤會！歐陽大少聰明的迅速抓住重點，只說了一句話，就讓女孩止住了眼淚。
“我會娶你。”
什？什麼？念福還以爲他會說什麼甜言蜜語，可等到腦子裡終於反應過來，卻是怔在那裡了。
就見男子微紅着臉，看着她的衣角說，“其實我，是會娶你的。”
又靜默了一時。
念福忽地又冷着臉忿然道，“我纔不給人做小！”
“不讓你做小，！”歐陽康急急吼出這句話，連自己也被嚇了一跳。不過說完之後，他也瞬間做出了決定，再度重複，“我不會娶小，我不會做我爹那樣的人。你知道嗎？我二弟他，”
他略頓了頓，說得有些爲難，也有些傷心，“他才小了我一歲兩個月。我娘是在我四個月的時候纔沒了的。就算娘一走，馬上就送信上京城，再加上懷胎十月，二弟……”
歐陽康說不下去了，這個秘密是他到了京城才發現的。可發現了又怎樣？難道能去四處宣揚說他爹其實是個負心漢，在妻子病重時就另娶他人？就算全世界都來譴責歐陽錦又有什麼用？他娘活不過來了，而活着的人，還要好好活。
歐陽康盯着衣角，想着母親病故時的淒涼，心中傷感不已，卻也是在這一刻真真正正下了決心，“我不會娶小。起碼，在沒有逼不得已的情況下，不會娶小。”他悄悄擡眼看向女孩，聲如蚊蚋，帶了幾分羞澀，“就算要娶，也要徵得妻子同意的。”
“我纔不會同意。”念福想都沒想，就忿然甩個白眼出去，可回過味來，再一次如同被煮熟了，“這，這是不可能的。你少來哄我了！”
看她氣急敗壞的想離開，歐陽康終於行動了，伸手抓住她的衣袖，“我沒哄你，這是真的！”
“你爹不會同意的！你能拗得過他？”念福臉更紅了，想用力抽出自己的衣袖，卻怎麼也掙脫不開。
歐陽康小小聲的說，“你放心，祖母會替我們做主的。”他忽地臉也紅了，復又低下頭去，“上京路上，你……你都對我那樣了。我不娶你，可怎麼辦？”
什麼這樣那樣？給他這樣抓着衣袖，念福也來不及細想。只覺全身似在火爐中燒，連背上都開始冒汗了，“我不要聽，你快放開，放開！”
歐陽康還想跟她好好談談，可窗外忽地有人插嘴，“大少爺，你抓着沐姐兒做什麼？”
好似一道電閃橫空劈下，又似王母娘娘拔下玉簪瞬間劃下一道銀河，兩人俱自往後跳了一步，唬得魂飛魄散。
齊齊往窗邊看去，卻是羅長同學，課間出來上茅房，也不知在門外看了多久。
“沒什麼，我們在說明天開張的事情。”念福很佩服自己，這種時候居然還能面無表情的走出去，並對羅長說一聲，“晚了，我去睡了，明天見。”這才離開。
可等到黑暗無人的樓梯處，她卻是三步並作兩步，一口氣衝上去，然後回了房間就把腦袋埋進被子裡，羞得恨不得躲進哪個烏龜殼裡！
太丟臉了！那小子究竟聽到多少？
這個問題歐陽康真不想問，可此刻卻不得不問。可羅長看他那表面雖笑，卻嗖嗖冒寒氣的眼神，抓抓腦袋上的帽子，頗有些膽怯的道，“沒什麼呀，我纔來就看你抓着她，然後她讓你放開了。”
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