日落西山，天色將暗。
石劍累得渾身大汗，腹中飢餓，他擦拭臉上的汗水，便迴轉屋子弄飯。晚上，他傍着微弱的燈光，翻看劍譜，竟是受益匪淺。
他雖然揚名武林了，但他還不知道，學武之人絕不可以私自窺看他人門派武功笈的道理。
劍譜裡，除了精妙的殺人的劍法，還教人如何應對別人的劍法、殺招，如何防身，如何避敵？還記載着華山、崑崙、武當、雪山、崆峒等一些門派裡的一些精妙劍招。
石劍深深迷上了那劍譜，竟一天一夜無眠，不吃不喝。
晨風吹來，石劍打了個冷戰，這才掩卷，上牀睡覺了。
當他躺在牀上，彭金石下毒害他的事情浮現在他的腦海裡。
石劍驀地驚醒，絲毫沒了睡意，連忙從牀上爬起來，急急領“多多”下山。
他走下猿王洞山，他在一處農家裡買來破舊衣衫和一匹瘦馬，抱起“多多”，直奔谷香縣。
到了谷香境內，石劍發現了何叢等一大隊人馬，感覺有些不妙，便抄近路趕回縣衙，潛入牌匾後，靜觀其變。
不一會，朱祥、唐關、陳彪等人率一幫差人回來了，又不顧疲勞商議如何查找石劍。
石劍心頭甚是感動，看到他們無事，心頭上的石塊也放下來了。他想躍身而下，何叢他們卻進來了，只好繼續潛藏起來。
“蘭兒，苦了你，瞧你瘦得跟黃如才似的。”石劍隱去部分情節，簡單說完事情經過，憐愛地撫了一下張蘭的秀髮。
“哈哈哈……”
衆人聽石劍提起黃如才，想起他的猴樣，哪能不樂？
“公子，蘭兒瘦點也沒啥的，只要你平安，蘭兒就心安了。”張蘭把頭伏在石劍的大腿上，淚水打溼了他的褲腿。
對她來說，石劍是她在世上最親的人了。
親情無價。
聽得石劍受了這麼多的苦，她怎能不爲他傷感呢？
唐關的眼睛也溼潤了。
“大人，你說得對，只要踐行‘愛民如子’四字，上天一定會幫你的。”宋子青聽完情節，回想石劍剛纔所講的話，又是一陣感慨萬端。
“唔！”石劍有所感觸地點了點頭。
“大人，馮有志出身何門派呀？”陳彪見狀，連忙轉移話題。
“唉……搞不清楚……”石劍哪敢道出魏秋婷的實情？
“大人，還沒睡啊？”此時朱祥、甦醒、徐緩進來。
“是啊，來來來，坐！”石劍忙扶起張蘭的頭，唐關主動去搬凳子去了。
“哦，你們來得正好，事情過去，以後大夥都要小心一些。舊事就不要提了。咱們議議下一步如何治理谷香，如何？”石劍見親信都來齊了，索性開門見山了。
“好！大人安全回來了，今晚咱高興，沒睡意。”宋子青搶先答道。
“好啊！”衆人齊聲道好。
“大人，中秋已過，咱們的賦稅任務還很重？要完不成任務，恐怕涪城那邊對大人又會出什麼花招了？大人今年的考覈一定過不了關！”朱祥憂慮地道。
“治安剛好起來，鄉民還很窮，如果再增加他們賦稅，他們可沒好年過了。”陳彪望着石劍道。
“要不，讓財主、富商多掏一些？”宋子青道。
“不行，財主、富商一樣會把負擔轉嫁到老百姓身上的。”唐關明確反對。
衆人登時眼望石劍。
“潘棟、陳彪、宋子青，你們三人馬上分別去叫稅課司、茶批驗所、鹽批驗和鐵冶所的頭人過來。”石劍想了想，側頭吩咐潘棟三人。
“大人，這麼晚了，成嗎？”潘棟遲疑了一下。
“有什麼不成啊？別忘了，知縣掌管一縣之政，包括賦役、黃冊登造和會計。”唐關揮手道。
潘棟等人連忙轉身傳稅吏去了。
石劍的賦稅任務能否完成？