雨過天晴，蒼穹湛藍如洗。
陽光燦爛，秋風送爽。
坤寧宮門。
信王面對張後的提議，感覺吃驚，也不甘心，支支吾吾。
因爲張後是與魏閹抗衡的一代賢后，而且也是信王未來登基的最有力的支持者。
朱由校身子差，滿朝文武皆知，說不定哪天晚上在睡夢中就死掉了。若果張後遲一點報信發喪，如果張後到時不吭聲不撐着他，朱由檢未必就能登基做皇帝呀！
“什麼這個那個的？這幾年遼東將士的銀餉是你籌的？蜀川叛亂、陝甘叛亂是你平定的？這麼簡單的道理，你都不懂？你連長香公主都不如？她把爲了保石劍，把頭磕破了，你就怎麼不吭一聲？將來誰替你掌兵？誰替你清君側？”張後聞言，可來氣了，嬌叱一聲，狠狠地訓斥他一頓。
“謝謝皇后娘娘指點迷津！臣弟明白，馬上就去。”信王給她一訓，嚇出一身冷汗，連連躬身點頭，哆嗦了一下，轉身就走。
“公主傷勢如何？”朱由校恰好醒來，張口就關問起魏秋婷的傷勢，他記得自己暈倒前，魏秋婷把頭磕破了。
“這……”魏忠賢立在牀前，不知如何回話。
“什麼這個那個的？自己的女兒也不關心？還不快去看看？”張後進來，抓住機會，擠弄魏忠賢一頓。
“是！”魏忠賢地位雖高，畢竟是臣子，在張後面前，還是得點頭哈腰，聞言之後，臉紅耳赤，急急離去。
他一走，魏廣微、客氏等人也跟着離開坤寧宮。
“皇上，且不論長香公主爲了保石劍而把頭磕破之事。臣妾請問皇上，這幾年遼東將士的銀餉是誰籌的？蜀川叛亂、陝甘叛亂是誰平定的？”張後坐在鳳榻邊沿，溫柔地扶起朱由校，摟他入懷，輕聲細語地問。
“這……”朱由校登時氣噎，無言以對。
“皇上，臣弟斗膽直陣，石將軍絕無可能裡通外國，他要裡通外國，在蜀川平叛之時，便可擁兵自重，揮軍北上，佔我京都，何須作奸細潛伏那麼辛苦呢？”信王之前被張後訓了一頓，此時趕緊出言支援張後。
“皇上，臣妾與長香公主、信王，一起聯名，擔保石將軍不會裡通外國，請皇上馬上再下一道聖旨，刀下留人。或者，皇上若還有疑念，可象上次那樣，先將石將軍免職，就地監管居住，以觀後效。如何？”張後接過話題，趁熱打鐵，又提出兩個機動的策略供朱由校參考。
“好吧，就依皇后的意思辦，先摘石劍烏紗，將其監管在拙政園居住，以觀後效。你找人擬旨吧，朕馬上讓人去傳魏忠賢膳印。”朱由校終於心動，同意張後提出的第二個策略。
“呂愛卿，你曾是蜀川布司，由你擬旨。”張後聞言，笑靨如花，當即喝令呂源擬旨。
等魏忠賢從魏秋婷處回來，大事已定，只好乖乖膳印。
張後隨即命呂源、蔡坤、風天橋率隊南下，解救石劍。
本來呂源一行也沒有那麼快就在蘇州城外遇上侯賽因的。
或許遲幾天之後，石劍會在途中被孟廣寧折磨而死。
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這也許是天意！也許是石劍命大！
那爲何又那麼巧能在蘇州城外碰上呢？
那就是寇振海的功勞了。
寇振海與慕容勝是由潼關南下的，他本來就不想執行這道聖旨，一路上磨磨蹭蹭。慕容勝是武癡，又在平叛之戰中與寇振海結下深交，便也不聞不問。
侯賽因知道石劍武功高強，恐石劍接旨後會反抗，到時自己未必是對手，便只得在蘇州城外等候寇振海與慕容勝的到來。
這一來，便給了呂源解救石劍的機會。
“什麼？潘夫人也出面了？”石劍這回有反應了，聞言驚叫一聲，顫顫的，臉色甚是蒼白。
“潘夫人？哪個潘夫人？”呂源一時沒有反應過來，不明他所指。
“你是說長香公主……並未與潘有爲成親？她此時還不是潘夫人？”石劍激動起來，忘了身份，一把抓住呂源的衣襟，顫聲又問。
“哦……沒有呀！長香公主昔日剛出長安北門，便遭鍾萬強等人襲擊，不慎負傷，一直臥病在牀。她爲了保你，抱病赴朝，舌戰魏閹，把頭都磕破了。此事已是朝野皆知啊。”呂源恍然大悟，輕輕分開石劍的手，又道出原委。
“嗚……”石劍哭了。
他霎時間既激動又難過。
激動的是魏秋婷並未嫁人，難過的是從此失去了陳圓圓。
兩個都是國色天香的大美人啊！
一會兒聖旨要抓他，一會兒聖旨要放他，也弄得他無所適從。
他此際是激動與傷感交織，感動與難過交集，心酸與迷茫交匯。魏秋婷與陳圓圓兩個美麗的倩影，在他頭腦裡飄來蕩去。
他有些頭暈，更是心疚：無意中傷害了陳圓圓。
他想像着她被田畹帶回深宮的淒涼，驀感眼前一黑，暈頭轉向，側倒在呂源肩膀上。
拙政園前。
何叢、成正福、馬櫻桃又換成了笑臉。
他們接到第一道聖旨時，失望了，滿以爲從此不會再和石劍相見了，又看到拙政園被侯賽因貼上封條，便失落地走在大街上，欲找客棧來住。
豈料，宋子青、朱祥二人去而復返，又帶回了好消息。
“大將軍……”宋子青等人悽然淚下，急擡起石劍回房，個個心急如焚地等候朗中到來。
“大將軍……怎麼會這樣啊？”文天若、水龍平等富賈聞訊而來，齊至石劍病榻前，痛心地仰頭問天。
拙政園裡，前庭後院，都凝固着厚厚的白霜。
凜冽的北風呼呼地吹着，張牙虎爪，呼嘯而過。
沒有人能夠回答文天若的話，石府的侍衛低泣垂淚。
“圓圓……婷婷……”石劍臉色蒼白如雪，雙目緊閉，朱脣無血色，喃喃低語，眼角溢着淚水。
“大將軍……快……拿水來……”守護牀前的馬櫻桃急回頭招水，取水喂石劍喝下，又拿白綢汗巾爲石劍拭去嘴角邊的水滴。
她決定將功補過，親自服侍石劍，爲成正福稍後再賺點功名。
“宋將軍，咋辦？”朱祥見石劍喝了一口水，兀是雙目緊閉，不知所措，急問宋子青。
“這……唉……”宋子青爲官多年，對朝廷風雲變得敏感起來，不知如何回話好。
“怎麼辦？丐幫傳訊很快，江湖中人肯定會聞風而動，前來鬧事的。”陸明、陸亮剛回來，聞言驚世駭俗地道。
“聖旨到！”便在此時，拙政園北門，蔡坤高喊一聲。
“這……”朱祥、何叢、成正福、宋子青等人全傻了。
今天怎麼回事呀？怎麼一連來了三道聖旨？
“這一道又是什麼聖旨？不會是皇上又改變主意，又派人來殺石將軍吧？”馬櫻桃聞聲而出，驚世駭俗地道。
“那快把石將軍藏起來！”宋子青慌了，人一心慌，怪話傻事都會出來。
“快，扶石將軍起來，擺香接旨！”呂源率先跨步進來，大喝一聲。
“唉……”宋子青等人嘆了口氣，只得分開張羅鋪地毯、擺香爐，選取上等好香。
陸明、陸亮兄弟擡着暈厥中的石劍出來，扶他跪好，各自一手扶着他。
這回來宣旨的，卻是信王府的李公公。
他的身後，跟着魏廣凌與崔凝秀等人。
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衆人見狀，嚇得心膽俱裂。
他們都知道信王曾因爲石劍爲魏忠賢建千歲祠之事，而派孟廣勵率十八喇嘛來行刺石劍。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇上駕崩，信王即位。新君登基，改號崇禎。現陝甘叛亂稍定，遼東戰場告急，封風武爲天下兵馬總籌銀官，石劍官復原職兼任遼東總兵，即日啓程，出征遼東，驅逐金兵，收復河山。着呂源接旨後，馬上回京。各地官員，一律披麻戴孝，暫停政事三天，爲皇上舉辦喪事。欽此！”李公公張開聖旨，尖聲念讀。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“什麼？皇上駕崩？”
衆人一起磕頭謝恩，卻又喃喃自語，甚覺奇怪。
剛纔那道聖旨還是朱由校頒發的，怎麼時隔不到一天，就駕崩了？就換皇帝了？
“嗚……皇上……”魏廣凌聞得朱由校病逝，失聲而哭。
“怎麼會這樣？嗚……皇上，微臣可捨不得你走啊！”崔凝秀心頭一凜，喃喃道聲，也哭天抹淚起來。
他們一吵，把石劍驚醒了。
“皇上……嗚……”石劍也哭了。
他是真哭，不比魏廣凌與崔凝秀兩人是假哭或是有種感覺不妙的而哭。
“皇上……嗚……”何叢、宋子青、成正福、馬櫻桃、陸明、陸亮等人，本對皇帝沒什麼感情，他們幾乎沒見過皇帝，皇帝死與不死，與他們有何相關？
但是，他們看到石劍哭了，也都哭了起來。
拙政園裡，登時哭聲震天。
樹葉簌簌而下。
“來人，擺靈堂，祭典先皇！”呂源擠出幾滴淚來，又大喝一聲。
衆侍衛隨即又忙亂起來。
朱由校不是剛發第二道聖旨給石劍嗎？怎麼忽然間就去世了？信王不是很恨石劍嗎？怎麼又忽然封石劍爲遼東總兵？