雲凌菲與沈子遙離京沒多久，雲雨桐診出了喜脈，再加上魯氏正準備二兒子的婚事，同時又要兼顧懷孕的許惠娘，雲居雁的日子一天比一天冷清。
幸好，沈謹瑜十分活潑好動，沈瑾玒也愛鸚鵡學舌，兩人扯起嗓子叫幾聲，凝香院馬上就熱鬧了。雲居雁有兒子爲伴，大多數時候並不覺得寂寞，但獨處的時候，她難免思念沈君昊。他已經有近一年沒消息了。雖然她堅信他好端端活着，但仍舊擔心他，只盼着一切能儘快結束，早日一家團聚。
日子一天一天過去，轉眼到了興瑞九年的初冬，天空開始飄雪。沈謹瑜早已不記得沈君昊，更不要說年幼的沈瑾玒。兩人終日在凝香院，並不覺得沒有父親有什麼不妥，但沈滄認爲曾孫不能在一羣女人中間長大，經常把兩人叫去楓臨苑，讓沈君儒陪着他們。
自沈君昊離開京城，沈君儒愈加深居簡出，若非必要，根本不會邁出院子半步。因爲沈滄的命令，他不得不日日去楓臨苑報到。
一開始的時候，他十分抗拒兩個不懂事的小男孩，特別是過分活潑的沈謹瑜。可日日對着兩張酷似的小臉，慢慢的，他的臉上也有了笑容。
或許是因爲孩子的成長需要母親，也需要父親，短短半個月之後，沈謹瑜每到去楓臨苑的時間，就會早早牽起弟弟，高高興興地去，依依不捨地回來，回到凝香院他還會嘰嘰喳喳告訴雲居雁，他們今天又和三叔玩了什麼，吃了什麼，唸了什麼詩。
每當這個時候，雲居雁就特別內疚。爲沈君昊，也爲兩個孩子。她知道沈君昊有多愛他們，可是她能做的僅僅是指着畫像告訴他們，他是他們的父親。因爲幕後之人，他們沒有父親的陪伴，而沈君昊亦不能親眼看着兒子一天天長大。
府裡的人見到沈滄刻意讓沈謹瑜、沈瑾玒與沈君儒培養感情，愈加覺得就連沈滄也默認了沈君昊已死的事實。整個淮安郡王府的氣氛因此更加沉悶壓抑。平日裡。下人們不止不敢笑鬧，就連說話都小心翼翼的。
隨着年關將近，天氣越來越冷，沈君儒在這個時候病倒了。初初只是發燒。咳嗽，可反反覆覆總不見好。雖然自生病之後，他便沒有與兩個孩子接觸過。但當他知道沈謹瑜跟着咳嗽了，他請求沈滄讓他搬去西郊的莊子，待完全康復了再回來。沈滄想也沒想就答應了，對沈謹瑜更表現出了明顯的偏愛。衆人紛紛猜測，有一天沈滄會不會直接立沈謹瑜爲世子。
爲了這事。雲居雁當着下人的面指出沈滄不該厚此薄彼，沈瑾玒一樣是他的曾孫。沈滄當衆罵她不孝，言語中指責她善妒。又埋怨是她令沈君昊遠行，遭遇了不幸。
二房、三房見沈滄氣得不輕，紛紛上楓臨苑勸說。沈滄的怒火因此越燒越旺，很快整個京城都知道。他對雲居雁不滿。
趙氏等人原本想請沈倫回家，畢竟快過年了，沈家大房不能連一個可以做主的男人都沒有。結果沈倫在廟宇住得久了。幾乎成了半個出家人，根本不願回家，甚至當衆說出了不願再理會俗世之事之類的話。
眼見着已經到了臘月二十四，趙氏請求沈滄命沈君燁回家過年，也好和章氏團聚。聽到這個消息。最高興的莫過於章氏。她在當天就派人去了暨陽，第二天一早。冒着風雪接了沈君燁回府。
雖是沈滄點頭命沈君燁回家，但沈滄見到他，態度依舊不鹹不淡的，只是由着他給自己磕了頭，就把他趕出了楓臨苑。
沈君燁已有一年多沒有回家，這次回府，他依次給長輩們請了安，又至凝香院向雲居雁行禮。
雲居雁雖長久沒見他，但對他並不陌生，畢竟張泰每三天就會回稟一次他的動態，鉅細靡遺。時至今日雲居雁依然不明白，爲何他明明就在暨陽，卻寧願讓章氏自殘，也不讓她和章氏一起去暨陽探望他。
沈君燁向雲居雁行過禮，看着睜大眼睛望着自己的沈謹瑜、沈瑾玒，眼眶一下子就紅了，馬上送了見面禮給他們。
沈謹瑜見母親點了頭，大大方方收了禮物，脆生生地問：“二叔父也像三叔父一樣，因爲生病了纔不住在家裡嗎？”他心心念念惦着沈君儒。
雲居雁急忙解釋，沈君燁是爲了專心讀書，準備考科舉，這纔沒有住在家裡。沈謹瑜似懂非懂地點點頭，又問雲居雁，什麼是考科舉，什麼是專心讀書。
沈謹瑜正是“十萬個爲什麼”的年紀，大人說什麼話，他都能加上個“爲什麼”，再把整句話複述一遍。雲居雁經常被他問得啞口無言。
章氏因爲沈君燁回來了，心情很好。她搶着把什麼是考科舉解釋一遍。沈謹瑜又追着她問什麼是春闈，什麼是秋試。章氏耐心解釋着。
雲居雁趁機悄悄朝沈君燁看去，就見他專注地看着沈謹瑜，眼中滿懷感情，彷彿隨時都會上前把他摟入懷中好好疼愛。
先前沈君燁只見過襁褓中的沈謹瑜。再加上雲居雁並不認沈君燁對沈君昊有多少兄弟之情。因此，當她看着對兒子飽含“深情”的小叔子，只能在心中感慨他的演技了得，並且暗暗告訴自己，她想順着沈君燁這條線確認誰是幕後之人，就必須有非一般的耐心。他們不能半途而廢。
沈謹瑜足足追着章氏問了半盞茶時間，才被雲居雁打斷。章氏趁機對雲居雁說，沈君儒不在，不如就由沈君燁代替他，每日陪着兩個孩子在楓臨苑玩耍。
雲居雁自然不敢把兒子們交給沈君燁，她正愁不知道如何拒絕，沈瑾玒擡頭說了一句：“母親，我要三叔父。”
沈瑾玒才二十三個月，根本不明白大人們在說什麼，他純粹只是表達對沈君儒的思念。可他這話說在這個當口，沈君燁的表情瞬間就暗了，彷彿十分受傷。雲居雁急忙說，眼下快過年了，大家的事情都多，沈滄也十分忙碌，其他的事等過完年再說，含糊其辭地揭過了話題。
待沈君燁和章氏走後，雲居雁不得不思量他們的目的。前世她根本沒有生下兒子，而第一世的時候，她和沈君昊鬧得不可開交，兩個兒子一直與沈君儒比較親近。沈君昊死後，也是沈君儒撫養他們成人。至於沈君燁，在沈君昊失手令他受傷前，他都在幫着沈君昊處置日常瑣事。受傷之後，再沒有人提及他。雲居雁甚至不記得他和章氏有沒有孩子，他最後落得什麼結局。
眼下，雲居雁猜想章氏的言行多半是沈君燁授意。他突如其來對兩個孩子表現出的親熱，背後有什麼深意？想到這，她不由地後悔。如果她早知道沈君燁會試圖親近兩個孩子，壓根就不會讓他回京。可惜世上沒有後悔藥。
轉眼到了除夕，即便沈倫一心遁入空門，在沈滄的命令下，也得和沈佑一起回家吃團年飯。
按照沈家的慣例，男人和女人本來是分開兩間屋子用膳的。今年沈滄想要熱鬧，就命人在屋子內隔了大屏風，男女分開兩邊吃飯。
男人的桌子上因爲沈君昊和沈君儒的缺席，大家都十分沉默。屏風的另一邊有沈謹瑜不停問“爲什麼”，勉強有些人氣。
沈倫見沈滄的臉色越來越難看，命人把沈謹瑜抱了過來。沈謹瑜一口一個“曾祖父爲什麼”，“曾祖父我要吃那個”，終於讓沈滄臉上的烏雲散去了不少。
戌時，沈瑾玒開始瞌睡，沈謹瑜也哈欠連連。雲居雁帶着兩個孩子回凝香院。她哄了沈瑾玒睡覺，正要替沈謹瑜脫衣裳，卻在他的夾襖口袋內發現了一張紙條，上面只有兩句話：你四叔父和君燁早就相認了。估計至少在君燁重傷之前。
雲居雁認不得紙上的字跡，但這絕對是沈倫的口吻。更重要的，先前的餐桌上，能接觸沈謹瑜的人除了她自己，只有奶孃、沈倫和沈滄。沈倫用這樣方式告訴她這件事，就表示他沒有行動的自由。原本他們想讓沈倫約束着沈佑，現在極有可能是沈佑控制着沈倫。
沈佑會是幕後之人嗎？
對這個猜測，雲居雁只覺得整顆心砰砰直跳。
表面看起來，沈佑曾被雲惜柔控制，就不可能是幕後之人。他從始至終的行爲只有一個“蠢”字可以形容，可如果這一切都是他的僞裝呢？
沈君燁生母之死可以是沈佑的觸發點，也是他佈局的開端。沈君昊生母之死，黃姨娘脫不了干係，但這可能是沈佑幕後教唆，不然黃姨娘作爲大史氏的丫鬟，如何敢謀害主母？
可是另一方面，若黃姨娘被沈佑控制，那她爲何會虐待年幼時的沈君燁？總不會是沈佑故意讓她虐待自己的親生兒子。
雲居雁越想越糊塗，但此時此刻，沈君燁和章氏都在府中，同時她無法確定幕後之人是否另有暗樁監視她，暫時她不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇。
無論發生什麼事，她只能按原計劃一步步往下走。在沈君昊離京那日，他們就沒有回頭路了。