廣寧十三年八月九日，逸王凌元琰凱旋而歸。安東軍、燕西軍、平北軍分由三位鎮遠將軍率領，往各駐地奔赴駐紮。
這日清晨，濃霧籠罩了整個濟城，遠遠看去，如立雲端。因這日逸王歸來，早有人掃淨了城門大片空地，鮮紅的地毯鋪置其上，濃霧中仍是十分扎眼。城門前正中有長長案几，擺着一大罈美酒，縷縷飄香。
巳中時牌，睿王同在京百官一起趕至城門口，靜靜等待即將趕到的逸王。地毯兩側御林軍如雕塑般筆直站立，一手叉腰，一手按在刀柄，一動不動。御林軍背後便是圍觀百姓，雖是擁擠，卻沒有一人敢與御林軍並排而立。
橙子帶着悅兒早早便已趕到，擠在人羣的最裡面。悅兒怕元琛看到自己這般狼狽模樣，慢慢挪到一御林軍士身後，正巧擋住她嬌小身軀，這才放心觀看。
橙子斜眼看着她，譏笑道：“至於麼，他還把你吃了不成。瞧你琛哥哥這身冕服穿的忒有氣度，真便宜你個丫頭了。”說着用胳膊碰下她，指着路對面又道：“你看對面那羣小姐們，那眼神真是——嘖嘖——把他生吞活剝了都不夠。”
悅兒望過去，御林軍身後的女子，衣着或高貴或樸素，皆是目光炙熱的看着負手蹙眉而立的元琛，滿面春情毫不遮掩。不屑道：“得不到摸不着，乾熱眼紅。”
橙子捂嘴偷笑，“瞧這話說得，多夠味！”說着眼珠滴溜一轉，笑的奸詐：“悅兒，帶‘繁花’沒？”
悅兒急忙捂住袖口，問道：“作甚？！”
“瞧把你嚇的，快給我些。我過去同她們玩玩。”
“你莫要再惹事，今兒百官都在呢，被發現了該有多丟臉。”
橙子笑道：“就憑我的本事，怎會被發現？！哎，你倒是給不給，不給我搶了啊，到時被你琛哥哥發現……”
“給給給！都給你！”悅兒從袖中掏出小包粉末塞進橙子手裡，“你可得小心着些。”
“放心吧你！”
悅兒目送橙子離去，回首再看向元琛時，他正與身旁的官員說話。眉目被冠冕垂下的玉簾稍稍遮住，看不太清，卻隱約感覺到他的眼神正落在自己這邊，脣角竟漾着淺淺笑容。忽覺毛骨悚然，忙又往那軍士身後瑟縮了下。
倏地額角一痛，輕揉着環顧四周，瞧見橙子在對面璨笑着用力招手，悅兒翻個白眼，比劃個小心的手勢，橙子點點頭，又隱沒在衆女子間。
不一會，那邊開始騷亂起來，有幾個女子已然尖叫着跑進警戒之內，在火紅地毯上蹦跳抓撓，更有甚者已在地上打起滾來。悅兒大驚，看向橙子時，她正撇嘴蔑笑着，心中暗道不好。
幾個御林軍忙過去將她們扯起，拖到城門旁的空地。愣愣看着她們的滿身抓撓，不知如何是好。元琛靜靜看了會那些女子，暗歎口氣，倏然回頭看着縮在人羣裡的悅兒，面色冷然的緩緩走了過去。
悅兒看着元琛步步逼近，嚇得直往後退。耳旁還傳來幾個女子興奮的叫嚷聲：“天哪！睿王竟往這裡走來了！”就在她轉身欲逃時被緊緊抓住了胳膊，從人羣中扯了出來。
悅兒在衆目睽睽下似木偶一般被元琛扯到城樓下無人的地方，低着頭，不敢言語。
“把解藥拿來。”
悅兒忙從袖中拿出解藥，遞過去，偷眼看他。仍是無甚表情，眸色有些清冷。他接過解藥轉身欲走，卻被悅兒輕輕扯住了衣袖，囁喏說道：“琛哥哥……你…生氣了？”
元琛嘆口氣，回身說道：“莫再讓宸公主胡鬧了。”看她低頭滿面委屈的模樣，終是不忍，附耳低語道：“近幾日欠□□，今晚爲夫好好收拾你。”
悅兒倏地紅了臉，擡首不可置信的看着他，只見他揚眉一笑，轉身大步離去，留下她愣愣的傻立在那裡。
過了一會兒，橙子做賊般偷偷摸摸的過來，擡手在她眼前晃了晃，問道：“悅兒，你沒事吧？”
悅兒乜她一眼，“你給她們下了多少毒？沒點分寸，害我被訓。”
橙子撓着後腦勺，撇嘴道：“這些個女人當真無恥至極！我過去時，他們竟小聲詛咒着與睿王歡好之人，一怒之下，沒掌控好……”
“這次可好，在衆人面前丟盡了臉面。”
橙子莞爾一笑，未再言語。如此，天下人應該知道，睿王的心並不在王妃那兒吧……
果不其然，當日此事便被廣爲流傳。睿王不顧禮儀，當衆與一女子拉拉扯扯，舉止親暱。從僻處歸來時，面上還存着淺淺笑意。衆人皆斷言，生性淡漠的睿王，又尋到了真愛女子。祝福者有之，嫉妒者有之，羨慕者有之，詛咒者有之，衆說紛紜矣。
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中午，廣寧帝在宮內設宴爲元琰接風洗塵。
吃罷酒席，他便帶着元琛、元琰去了司刑署的天牢。
安王凌元璃雖落爲階下之囚，元琰卻待他不錯。押送回京途中，吃喝照顧倒也周到。如今關進這天牢裡，牢房也是寬敞明亮，有桌有凳，牀鋪柔軟乾淨。
到時，凌元璃正坐在牀上閉目靜坐。廣寧帝也不言語，冷眼打量他。畢竟是帶兵多年，身陷囹圄依舊健壯有神，未有階下囚徒的半分頹廢邋遢。
元琰看廣寧帝臉色不好，忙咳了聲，道：“大哥，父皇來了。”
凌元璃這才慢慢睜開眼睛，環顧三人許久，才下牀趿鞋，走過來下跪行禮：“兒臣叩見父皇。”
廣寧帝哼一聲，“還記得我是你父皇。”
凌元璃依舊跪着，蹙眉低首不語。
“如今你還有何話要說？”
凌元璃抿嘴深深吐納幾口，似是鼓足了氣般站起身，大笑一聲，“話，我多的是，不知父皇想聽什麼？”
廣寧帝未曾言語，側眸看着他，面色愈見陰沉。
凌元璃轉眸盯着元琛，眼中憤恨難掩，絮絮說起：“從我記事起，便知您獨寵元琛，給他最好的師父，最貴的物什，最多的關懷。您費盡心思培育他，到底忘了我們也是您的兒子。若是有半分怨言，難免一頓修理。自打他入朝聽政起，您便處處爲他着想，在朝中拉攏勢力，在府內培養內衛，爲他打下根基。我們都是您的親子，都有克成大統之才思能力，您爲甚就認定他來做您的繼承人？！我不服！不服！”
“講完了？”
“難道真如母后所說，您這樣做就是爲了個女人？爲了他的母妃？！”
廣寧帝輕蔑一笑，負起雙手，眸色透着冷然犀利，“你若想知道，那朕便告訴你。朕確是爲了她，元琛自出生便註定要繼承朕的大業。你母親害死了元瑜（元琛同胞兄長，七歲歿），又要加害元琛，讓朕同元琛母妃誤會重重以致她含恨而終。除了元瑜，皇七子、八子皆是在滿月便被荼毒。你覺得她的兒子，朕還要給任何眷顧？你若恨，那便恨你母親行不義之事連累與你罷！”
凌元璃大驚，只遍遍搖頭，吶吶道：“不可能，不可能！這是藉口，是您的藉口！”
廣寧帝冷冷看着他，“亂臣賊子，得而必誅。”從袖中取出一瓷瓶，扔進牢內，“你自裁吧！”
元琛、元琰俱是大驚，一齊跪到地上，勸道：“父皇息怒，請三思！”
元琰急急說道：“父皇，不論如何大哥也是皇室血脈，與我們都是骨肉至親，請您留他一命吧！”
廣寧帝不發一語，只面無表情的看着神色呆滯的凌元璃。只見他抿嘴愣愣的看着父親、親弟，前者狠決無情，後者一神色淡漠，一焦急萬分。倏然彎腰撿起瓷瓶，冷笑一聲，打開瓶塞。
“大哥且慢！”元琰跪爬到廣寧帝腳下，頻頻磕頭，“父皇，父皇開恩。我們兄弟九人存活下來的只有四個，如今三哥已死……父皇，大哥已然被擒，亦再不會有何反叛之舉，求您給他個機會，放他一條生路吧！求您了，兒臣求您了！”
廣寧帝卻只是看着元琛，低沉的聲音透着凌厲狠毒：“帝王之路，怎容得下任何障礙。一着不慎，禍患無窮。”
元琰哀求半晌未果，回頭求助的看着元琛。他卻只是低眉不語，面無表情。
凌元璃冷眼着眼前一切，仰首將□□一飲而盡，仰天長笑：“凌元琛！我詛咒你衆叛親離，孤獨終老！哈哈——”
咒怨聲、大笑聲在空曠牢內來往回旋，嫋嫋不絕……
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出了天牢，元琛元琰將臉色陰沉不定的廣寧帝送上御攆，望着車駕消失在道路盡頭。
元琰看着身旁一直蹙眉不語的元琛，鬱結之氣漸盛，不吐不快：“五哥，方纔你爲甚不發一言？父皇從來都聽你意見，當時若你肯求情，大哥定死不了。他根本威脅不到你的即位之路，你又怕甚？！”
元琛眸光淡淡瞥來，“你便是如此想我的？”
“那你爲何不出言相求？！”
元琛凝眉遠望，半晌才長嘆一聲，道：“父皇的最後一句話顯然是說給我聽，若我在勸，大哥又豈是自裁這麼簡單。”
元琰驚住：“你、你什麼意思！”
“唉……你真應該把你行軍佈陣的靈活頭腦分在這兒一點。父皇一再強調帝王需無情，此時我就必須無情。不然父皇會用大哥來教導我怎樣無情。”
元琰撓着後腦，聽了個似懂非懂。
元琛看他模樣，搖了搖頭：“虧得宸公主是個人精，你倆結成夫妻還能幫襯着你，不然以後有你吃虧的。”
“五哥……”元琰讓他說的很是羞赧，嘿嘿笑了半晌才道：“行軍之事，哪有這般彎彎繞。我、我以後會好好研習的。”
元琛一笑，負手行進，“何時能參加你的婚禮？”
“……北朝要我們幾年前拿下的坩州八郡做聘禮。”
元琛住腳，輕哼一聲：“這兄妹倆倒真會打算盤。父皇怎說？”
“父皇說如今你來監國，便由你決定。”
說話間，二人已到車攆外，元琛扯住元琰，笑道：“若你真的想娶她，把那郡府還回去便是。琅南不缺那塊地。對了……你不是和合儀……”
元琰苦笑：“我同合儀，並沒有、沒有那種……”
元琛“哦”一聲，笑道：“我明白。那坩州八郡就交給你處理了。”
元琰露齒一笑，揖了禮：“謝五哥。”
元琛拍拍他的肩膀，“兄弟之間不必客氣。我先走一步了。”說罷登上車攆，悠悠離去。
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元琛剛走不久，便有宮中內衛匆匆趕來傳旨，宣他進宮。
途中，元琛想起廣寧帝的那句“帝王之路，怎容得下任何障礙。一着不慎，禍患無窮。”，聲音冰冷猶賽三九嚴寒，眼中的陰狠讓他如今都心有餘悸。若將來悅兒成爲他心中所謂的障礙，又將會是怎樣的下場。
他突然覺得很累，累的想立即帶着悅兒離開這食人牢籠，再也不回來。
隨着安王的死，他才明瞭，繼承皇位並不是父皇的殷殷期待，早已成爲桎梏枷鎖，困他終身。那他近日之安排，將來之打算，怕是真的要付諸東流，又怎麼帶她去有小橋流水，東籬野菊之地。
到了宮內，元琛在殿外略作徘徊，終是堅定步伐，跨進殿內。
薰煙裊繞，在大殿內漂游盤旋。
廣寧帝正躺在榻上閉目假寐，神色依舊凝重，元琛細細看他一眼，才撩袍跪地叩首，“兒臣叩見父皇，父皇萬安。”
廣寧帝早知他到來，只是閉目未動，“嗯”一聲道：“起吧。昨日送你府上的女子畫像，可有相中的？”
“回父皇，沒有。”
“送了三次，一百多個閨秀，無一人看中？你若無暇顧及，我讓元琰的母妃替你來選。”
“父皇……兒臣不會再娶。”
“怎麼，你是打算這輩子就守着那女子了？”
元琛擡眸看她，拱手答道：“請父皇成全。”
“成全？”廣寧帝倏然睜開雙眸，神色犀利，“如今你才得一子嗣，尚不知是男是女，你讓朕如何成全？”
“父皇……兒臣心中只容得下她一人，只想與她長相廝守。如您將那些女子強塞與兒臣，兒臣亦不會多看一眼。她也非不能生育，兒臣也會再有子嗣，父皇何須擔憂。”
廣寧帝坐起身，看他半晌，嘆口氣道：“琛兒，一國之君後宮豈能不充？你是男人，將來要做舉國最尊貴的男人，怎能把情愛看的太重？女人，不過是你傳宗接代的工具而已。你若太過在意，最後只會被其連累乃至傷害。”
“父皇——”
廣寧帝擡手止住他，端起几上茶盞，淺啜一口，在擡首時已是滿目蒼涼，“朕也曾年少，也曾陷入你這般境況……唉，到頭來只是兩兩相厭，愛弛恩斷。你也知朕深愛你的母親，可朕身上這蘇付毒便是她所下，綿延十六餘年，深受其害……”
元琛大驚，一時不知言語，只蹙眉看着眼前眉目流傷的父親。
廣寧帝自嘲一笑：“這便是所謂的真愛。”
元琛半晌不語，倏然撩袍跪下：“父皇，您與母后的糾葛怎能套用兒臣身上，悅兒單純善良，處處爲我考慮，怎會加害於我。”
廣寧帝聽罷心中怒火頓起，卻只是握拳平靜說道：“中秋節時帶她進宮讓真瞧瞧。朕累了，你且退下。”
元琛再叩首：“父皇保重龍體，兒臣告退。”
帶元琛走出大殿，廣寧帝才揮袖將案几上的物什盡數拂在地上，榻前來回疾走着，滿面憤怒難掩。元琛自小規矩懂事，從未這般違抗於他，又想起十年前他那頹廢模樣，竟全因一女子！自己二十餘年的苦心栽培和殷殷教導，竟還比不上那所謂真愛的一分一毫。
他緊緊的盯着灑落一地的碎片，周身頓起戾氣，眸中漸現陰鶩。